No mundo dos audiófilos, alguns nomes são mencionados com especial entusiasmo. KLH Model Five é um deles. Estes sistemas acústicos, lançados no final dos anos 60, tornaram-se uma verdadeira lenda, um símbolo do som «americano» quente e detalhado da sua época.
Décadas se passaram e a empresa KLH decidiu reviver o clássico. A nova versão do Model Five não é apenas uma estilização retrô. São colunas cuidadosamente modernizadas, nas quais a alma do original foi cuidadosamente preservada.
Nesta análise, vamos ouvir como soa esta reencarnação da lenda. Vamos perceber o que restou daquele caráter sonoro e quais tecnologias modernas adicionaram precisão e potência a ele. Esta é uma viagem do passado ao presente.
Os pioneiros da caixa fechada
A KLH Corporation foi fundada em 1957 na cidade de Cambridge, Massachusetts. Um dos seus fundadores foi o engenheiro de som e empresário Henry Kloss. Naquela altura, ele já tinha trabalhado na Acoustic Research com o inventor Edgar Wilcher e participado no desenvolvimento de colunas com design acústico fechado.
Surpreendente, mas verdadeiro: os engenheiros aprenderam a usar corretamente o volume fechado para construir colunas mais tarde do que inventaram o inversor de fase. Durante muito tempo, não foi possível combinar o cabeçote dinâmico com uma caixa fechada, pois a elasticidade do ar consumia uma parte significativa da energia do difusor.
Era possível reduzir o gradiente de pressão aumentando drasticamente o volume do corpo, mas não fazia muito sentido inventar mais um armário enorme. A propósito, a palavra «armário» não é de forma alguma uma metáfora: as colunas de alta qualidade (para a época) eram realmente enormes, e algumas pessoas realmente encaixavam os altifalantes diretamente nas portas dos guarda-roupas.
Vilchur foi o primeiro a perceber que a mola pneumática não devia ser suprimida, mas sim utilizada em benefício do som. Por isso, tornou a suspensão e a arruela de centragem do altifalante o mais macias e flexíveis possível. Por si só, esse driver praticamente não funcionava, mas numa caixa fechada a sua membrana ganhava o apoio necessário.
Além disso, descobriu-se que o ar é muito melhor do que qualquer borracha ou papel ondulado como mola de retorno. Não envelhece nem se desgasta, mas o mais importante é que possui uma alta linearidade de características dinâmicas. Para aumentar ainda mais o amortecimento, bastava preencher o corpo com material absorvente de som e, voilà, em 1954 surgiu o design da «suspensão acústica».
Foi exatamente este que Henry Kloss escolheu para as colunas emblemáticas da sua marca KLH. Porquê? Porque, como engenheiro e empresário, ele compreendia perfeitamente que os ouvintes precisavam urgentemente de uma melhoria radical na qualidade dos graves, com uma acústica relativamente compacta. É verdade que o driver bem amortecido não podia se orgulhar de sua alta sensibilidade, mas na década de 60 os amplificadores já haviam ganhado força e avançado significativamente na luta contra as distorções.
Linho e noz.
As colunas KLH Model Five originais foram produzidas entre 1968 e 1977 e, naquela época, conseguiram tornar-se umas das colunas mais vendidas nos EUA. Com o tempo, novos favoritos surgiram no cenário do hi-fi, e a KLH milagrosamente não desapareceu, tornando-se parte da japonesa Kyocera. Mas, no final, a empresa teve sorte: em 2017, ela foi adquirida por outro veterano do setor de áudio americano, David Kelly.
Ele transferiu a sede da empresa para o estado de Indiana, onde começou um trabalho intenso em linhas de colunas totalmente novas. Entre elas, havia muitas das habituais colunas estreitas com inversor de fase, mas, desde o ano passado, um lugar especial no catálogo é ocupado pela nova versão das famosas Model Five.
Externamente, a acústica praticamente não mudou. Os gabinetes com 66 cm de altura e 35 cm de largura são montados com placas de MDF super-rígido de 19 mm e acabados com folheado natural. É possível escolher entre mogno da África Ocidental ou nogueira, mais escura e contrastante. Os altifalantes estão escondidos atrás de grades de tecido à moda antiga, decoradas, tal como há 54 anos, com uma placa de zinco fundido com o logótipo KLH.
O tecido de linho em diferentes acabamentos difere na textura, mas, se desejar, pode encomendar a tela desejada separadamente. Na parte frontal, as grades são fixadas com fechos magnéticos, enquanto os proprietários da versão original tinham que se preocupar com velcro.
Para formar o campo sonoro correto, o conjunto inclui plataformas de aço que não só elevam as colunas acima do chão, mas também as inclinam cinco graus. A ausência de um inversor de fase também facilita a disposição, e para uma correção precisa da sala, um atenuador está instalado no painel traseiro. Com a sua ajuda, é possível reduzir em um ou três decibéis toda a faixa acima de 400 Hz — uma boa maneira de se adaptar a salas com eco.
Variação do autor
Não tenho dúvidas de que toda a documentação técnica dos «cinco» originais foi preservada, mas os criadores tiveram o bom senso de não fazer cópias exatas das colunas de meio século atrás. Afinal, ao longo dessas décadas, os cabeçotes dinâmicos atingiram um nível completamente diferente de desenvolvimento e produção, e seria estranho não aproveitar isso.
Por exemplo, a diafragma do tweeter original era um cone de papel de 1,75 polegadas, as cestas do woofer e dos dois médios eram prensadas em metal laminado fino e macio, e os seus ímanes eram, pelos padrões atuais, muito pouco potentes.
A versão moderna do KLH Model Five recebeu um driver de alta frequência com diafragma de alumínio de uma polegada em suspensão de borracha. Os difusores de médios e graves continuam a ser de papel, embora os próprios altifalantes sejam, obviamente, diferentes. Não há muita informação sobre eles, mas receberam, sem dúvida, cestos de alumínio fundido e potentes ímanes de ferrite. Além disso, a modernização permitiu utilizar um único médios de 4 polegadas em vez de dois.
Tendo em conta as novas cabeças, o crossover também foi reformulado. Agora, ele utiliza bobinas em núcleos de ferromagnéticos modernos e condensadores de mylar.
O KLH Model Five não é apenas um novo sistema acústico, mas uma releitura moderna de um modelo icónico do passado, que outrora mudou a conceção do som doméstico. Estas colunas têm um som honesto e natural: a música flui suavemente, sem excessos ou distorções nos graves, revelando detalhes que muitas vezes se perdem noutros sistemas. Elas não se gabam das suas tecnologias, mas simplesmente fazem com que se ouça música repetidamente — com prazer, e não contando hertz e decibéis. Se deseja um som que não canse, mas envolva, o Model Five é uma das melhores opções atualmente.
Mais vivo do que todos os vivos
As colunas foram testadas em conjunto com o amplificador AMC XIA100se. As suas etapas de saída são construídas com transístores MOSFET e a plasticidade do som evoca associações com válvulas. Entretanto, a potência deste amplificador integrado não deixa a desejar — 2 x 140 W (4 ohms), o que não será de todo supérfluo para acústica com sensibilidade de 87,5 dB em campo livre. A fonte foi o leitor de rede TEAC NT-505, os cabos acústicos — Analysis-Plus Oval 12.
A assinatura sonora do «suspensão acústica» fez-se sentir literalmente desde os primeiros compassos. Ao ouvir constantemente construções com inversor de fase, simplesmente deixamos de perceber o quão multifacetado, reliefado e tonalmente calibrado pode ser o alcance dos graves. O woofer de 10 polegadas de baixa qualidade, suspenso, na verdade, em 50 litros de ar, adicionalmente «condensado» por um absorvente de som volumoso, é invejavelmente enérgico e realmente muito linear.
Isso é compreensível, pois os graves não são puxados para a frequência de ressonância do inversor de fase e não caem atrás dela com uma inclinação de 24 dB por oitava. A caixa fechada tem suas especificidades. A ausência do tubo ressonador proporciona uma queda mais suave (12 dB/oct.), mas devido à complexidade da redução da frequência ressonante, ela geralmente começa um pouco antes. No Model Five, a resposta em frequência se estende de 42 Hz a 20 kHz com uma irregularidade de 3 dB, e em nível de -10 dB chega a 32 Hz.
As baixas frequências no álbum «Colour the Small One» da Sia foram particularmente impressionantes. Em alguns momentos, há várias partes de baixo diferentes, e elas são reproduzidas de forma rica e sincera. As colunas reproduziram-nas de forma densa e variada, com um ataque rápido, mas sem pressionar excessivamente a parte de alta frequência da gravação.
A minha narrativa sobre o som deliberadamente old school começou conscientemente com um álbum progressivo moderno, que não tem nada a ver com jazz ou rock and roll. Queria muito enfatizar que, no contexto musical contemporâneo, com seus graves exagerados, a suspensão acústica é ainda mais relevante do que há 50 anos.
As edições SACD (Esoteric) de Ella Fitzgerald e John Coltrane, bem como os álbuns de Elvis Presley «From Elvis in Memphis» e dos Rolling Stones «Goats Head Soup» ajudaram a devolver as colunas aos seus tempos de juventude histórica.
O que dizer, naquela época, o grande público não tinha acesso a frequências agudas tão nítidas, mas definitivamente sonhava com elas. A alta resolução do novo tweeter permite criar uma cena musical volumosa e bem trabalhada, sem sobrecarregar o som com sibilos e percussão.
As frequências médias soam enérgicas e expressivas. Percebe-se que o pequeno difusor de 4 polegadas, em conjunto com o potente sistema magnético, acompanha facilmente o tweeter. Além disso, o seu pequeno diâmetro ajuda a obter uma ampla cobertura espacial (dispersão horizontal de 140 graus). Ocasionalmente, porém, há uma sensação de que as nuances sutis são ligeiramente atenuadas pela intensidade dos vocais, mas que guitarras!
No resultado, os novos KLH Model Five não são apenas um lançamento nostálgico. Eles combinam habilmente o espírito da acústica original com as tecnologias modernas. O som ficou quente, detalhado e muito musical — exatamente o que se apreciava nos modelos antigos.
Estas colunas não se destacam por um brilho intrusivo. A sua força reside no equilíbrio e na capacidade de reproduzir os mais diversos géneros musicais sem cansaço. Elas reproduzem igualmente bem um disco de jazz e um novo álbum de rock em alta resolução.
Para quem procura um sistema acústico com personalidade e história, o Model Five é uma excelente escolha. Este é um caso em que o renascimento de uma lenda foi surpreendentemente bem-sucedido. As colunas proporcionam um som vivo e envolvente, que é simplesmente um prazer ouvir.
