Nos anos 90, não era fácil encontrar bons equipamentos de áudio na Rússia. As lojas estavam repletas de eletrônicos baratos e de massa, enquanto componentes de alta qualidade para um som autêntico continuavam sendo um sonho inacessível para a maioria dos melómanos. Foi nessa época que começaram a surgir os primeiros sinais do que mais tarde seria chamado de High-End russo.
A história da MyST Audio é um exemplo brilhante de como a paixão pela música e o pensamento engenhoso são capazes de superar quaisquer barreiras. Esta não é uma história sobre uma grande fábrica, mas sobre pessoas entusiastas que montaram os primeiros amplificadores em garagens e oficinas caseiras, baseando-se não no marketing, mas no seu próprio ouvido e compreensão da física do som.
O caminho não foi fácil: experiências com detalhes, buscas intermináveis pelo «som perfeito» e uma teimosia obstinada em não fazer concessões. Assim, passo a passo, nasceu a filosofia da marca, que conseguiu provar que na Rússia é possível criar equipamentos de nível mundial, capazes de agradar aos mais exigentes apreciadores de música.
Nos anos 90, quase não havia sistemas de áudio de qualidade para uso doméstico na Rússia — tudo o que era bom era importado e muito caro. Foi então que alguns entusiastas, apaixonados por som e tecnologia de rádio, começaram a montar amplificadores e sistemas acústicos em Korolev, nos arredores de Moscovo, seguindo os seus próprios cálculos e desenhos. Assim nasceu a MyST Audio — não apenas uma marca, mas um dos primeiros exemplos de verdadeiro Hi-Fi russo, feito com alma, numa garagem, mas com uma atenção fantástica aos detalhes. Esta história é sobre como a curiosidade e o entusiasmo deram origem a toda uma cultura de equipamento de som doméstico, que agora é vista com respeito até mesmo no exterior.
Sem misticismo
Vou responder imediatamente a uma pergunta que me fazem frequentemente: o que significa a palavra MyST? Sinceramente, não significa nada. É apenas uma palavra fácil de pronunciar, memorizar, escrever tanto em cirílico como em latim, e também combinar com outras palavras — em particular, com a nossa loja mycroft.su. Se quiser, pode considerar que esta abreviatura significa My Sound Tech ou Mycroft Sound Teaser.
Como costuma acontecer, o nascimento da marca MyST não foi um fato pontual, mas um processo evolutivo. Tudo nasceu do simples comércio, com o acúmulo paralelo de experiência e ideias sobre como e o que poderia ser melhorado. Ou, pelo menos, feito à nossa maneira.
Por estranho que pareça, tudo começou não com o áudio. A empresa, na base da qual mais tarde surgiu a produção, foi criada para a distribuição de fotodispositivos Hyperdrive. Mas, a certa altura, uma mudança parcial de proprietários e, consequentemente, de interesses levou à transição para o comércio de equipamento de áudio em 2010. E muito específica naquele momento — Hi-Fi portátil.
A China e os deficientes auditivos
Na época, essa direção era arriscada. Dentro do país, poucos sabiam da existência do mercado de Hi-Fi portátil e, no exterior, o número de empresas que fabricavam fones de ouvido intra-auriculares caros podia ser contado nos dedos. E quase todas elas se dedicavam à audioprotese. Curiosidade: os modelos para os melómanos modernos baseiam-se em desenvolvimentos destinados a pessoas com deficiência auditiva.
Naquela época, nem se podia sonhar com leitores Hi-Fi portáteis. Os mais avançados andavam com gravadores Sony, M-Audio, Tascam ou Marantz. O consumidor comum só ouvia falar dos leitores de CD Sony ou iRiver. A maioria da população considerava os auscultadores intra-auriculares com preço superior a 500 rublos uma heresia sem sentido.
E foi nesse momento que nos dedicamos ao som portátil. Acho que, graças aos nossos esforços, marcas como HiFiMan, Colorfly, Yuin, Sleek Audio, Kleer, Phonak (auscultadores) e outras tornaram-se conhecidas por um público relativamente amplo na Rússia. Os grandes fornecedores não acreditavam que haveria procura para produtos «chineses de baixa qualidade» com nomes estranhos (como o HiFiMan). Hoje, grandes empresas que reúnem marcas portáteis mais ou menos conhecidas em todo o mundo riam de nós há sete anos e achavam que o assunto não iria decolar — todos usariam iPhone e Sennheiser CX 300.
Era difícil explicar às pessoas por que os leitores chineses eram tão caros e em que se diferenciavam dos «telemóveis com música». Muitos não aceitavam a ideia de que um aparelho chinês sem marca pudesse ter um som melhor do que as marcas ocidentais e ainda custar mais de 50 dólares. A mudança de paradigma, da total rejeição ao reconhecimento (e, por vezes, à idolatria), ocorreu em 5 a 6 anos.
No início da atividade, ficou claro que os chineses tinham uma visão estranha sobre a tecnologia de áudio. Digamos que a confiabilidade na fase inicial pudesse ser «compreendida e perdoada» — é difícil esperar que a China subterrânea (mesmo que seja feita em fábricas adjacentes à produção do iPhone) seja imediatamente um modelo de confiabilidade e estilo. No entanto — o que é estranho — com o aumento constante dos preços e do número de modelos, não se observou um aumento na qualidade do som. Pelo contrário.
Percebi que, para a maioria das empresas chinesas, o som dos aparelhos de áudio não tem grande importância. Não diria que este é um problema exclusivamente chinês, mas é especialmente evidente neste país. Ou talvez seja mais visível porque 90% do mercado é chinês.
É difícil dizer por que isso aconteceu, mas vou arriscar uma hipótese. Quando os primeiros leitores e auscultadores foram lançados, os desenvolvedores orientaram-se para aquele mercado absolutamente inexplorado de melómanos que precisavam de som de qualidade em viagem. Um melómano experiente sabe que um bom som custa caro — e está disposto a pagar por ele.
A primeira onda de produtos foi bem-sucedida e, diga-se o que se disser, a China sabe trabalhar rapidamente e se adapta facilmente ao cliente, se este pagar. Por isso, as exigências dos primeiros compradores foram prontamente satisfeitas. Mas depois ocorreu uma «falha». As marcas tornaram-se reconhecíveis, o público ampliou-se e as empresas simplesmente não entenderam onde estava a opinião dos clientes especializados e onde estavam as exigências típicas das massas, quando o produto é conhecido através da comparação de hertz e megapixels, mesmo que seja um moedor de carne.
Assim, os dispositivos Marantz na sua versão moderna são o resultado de muitos anos de pesquisa por parte dos engenheiros, que tiveram muito em que se inspirar: depois de passar por muitas vicissitudes de marketing e planos de negócios, a marca conseguiu manter o que era mais importante, aquilo pelo qual tudo começou — som de alta qualidade.
Basicamente, é tudo, se não contarmos com o botão redondo de ligar abaixo do seletor de entradas. Os restantes elementos são puramente soluções de design da Marantz: duas linhas torneadas cruzam os seletores redondos, outra linha divide condicionalmente o SR7015 ao meio. As faces laterais foscas são arredondadas, enquanto a parte entre elas é mais brilhante e lustrosa.
Não há porta USB-A para ligar um smartphone/tablet. O HyperX Cloud Stinger Core Wireless +7.1 é um headset sem fios fiável e confortável para quem deseja jogar, assistir a filmes ou comunicar-se com conforto, sem pagar a mais por recursos desnecessários. Assenta perfeitamente na cabeça, tem uma bateria de longa duração e oferece um som nítido com suporte para som surround virtual 7.1, o que é especialmente valioso nos jogos. O microfone gira e desliga com um simples clique, a redução de ruído funciona bem e a conexão via adaptador USB é estável e sem atrasos. Tudo é simples, robusto e prático — uma boa escolha pelo seu preço. – Quais amplificadores são melhores para escolher em um recetor AV? Qual classe de amplificação dos estágios de saída do recetor é preferível?
A universalização, no nosso caso, tem dimensões consideráveis e parece bastante impressionante. Mas as dimensões impressionantes não impediram que se conferisse estética ao aspeto exterior — o resultado é muito agradável e minimalista. O Marantz SR7015 combina bem em seu grande corpo as características de aparência da marca, e a implementação competente do painel frontal confere-lhe harmonia. Marantz SR 7015: primeira impressão
A propósito, o HiFiMan HM603 ganhou muito mais pontos em reputação e base de fãs do que todos os leitores posteriores juntos. A Hidizs, após o lançamento do AP100, não fez nenhum modelo que chamasse a atenção dos amantes da música. A Colorfly, é claro, lança leitores muito específicos, mas até agora o mais badalado continua sendo o C4Pro.
iBasso DX50/90 éramos famosos pelos tamanhos ideais, boa qualidade e firmware. Cayin N6 — até agora o melhor entre os produtos da Cayin. E se lembrarmos do Lotoo Paw Gold, que ainda está entre os líderes, independentemente do preço — então não há nada a acrescentar.
Na minha opinião, nenhum dos leitores lançados chegou perto dos seus antecessores. E não é uma questão de relação preço/qualidade — eles nem sequer tentaram alcançá-los pelo menos em termos de som, sem levar em conta o preço. É claro que há exceções. A QLS, por exemplo, fabrica produtos de forma extremamente sensata. Não com frequência, mas com precisão. Não é fácil competir no mercado com um adversário assim — acompanhamos os seus leitores e os recomendamos aos nossos clientes. Mas, infelizmente, são casos isolados e não alteram o panorama geral.
Nós
Na verdade, esse «cenário» foi uma das razões para o surgimento da nossa marca. Tenho formação em engenharia e «acesso a cérebros e mãos» (herança de conhecimentos da famosa Baumanka). Em suma, o ditado «se quer fazer bem, faça você mesmo» revelou-se atual.
E foi o que fizemos. Felizmente, naquele momento não havia muita concorrência — o mercado estava apenas a nascer. Durante algum tempo, tentámos conciliar a distribuição e a produção, mas a certa altura percebemos que não conseguiríamos desempenhar ambas as funções ao mesmo tempo. A China aumentava o número de itens comercializados a uma velocidade impressionante e, paralelamente, aumentava de forma igualmente significativa os preços. Já não tínhamos nem os recursos financeiros nem a vontade de comprar linhas completas, pois a maioria dos novos produtos não nos satisfazia em termos de qualidade de som e confiabilidade.
Portanto, quando os grandes distribuidores acordaram de repente e fizeram aos nossos parceiros chineses uma oferta que eles não podiam recusar, não ficámos particularmente tristes. Afinal, era mais útil investir os recursos libertados na nossa própria produção e no desenvolvimento de novos produtos. Foi então que começou a nossa emocionante viagem ao mundo da produção da nossa própria tecnologia de áudio.
Praticamente todos os que conhecem a marca e interagem nos nossos grupos nas redes sociais ou no fórum player.ru associam a MyST exclusivamente a mim pessoalmente. No entanto, devo salientar que sou «um dos» fundadores da empresa, da loja, da produção e, concomitantemente, o principal ideólogo da marca, em torno da qual se concentra agora todo o trabalho. Ainda assim, considero correto conduzir a conversa não apenas em meu nome, mas em nome de toda a equipa.
Em primeiro lugar, está o meu parceiro no desenvolvimento do negócio, Maxim Nikitin. Ele aparece menos em público, mas participa no trabalho tanto quanto eu, embora o faça «nos bastidores».
A terceira pessoa fundamental na atividade da empresa foi alguém que tive a sorte de encontrar através dos canais da boa e velha Baumanka. Não vou revelar publicamente o nome dessa pessoa, pois ela própria desejou permanecer anónima. Mas pouca notoriedade não significa pouca contribuição. Na verdade, é a enorme experiência dessa pessoa, bem como as suas ligações científicas e industriais, que sustentam a própria existência da marca.
Pode estar a perguntar-se por que estou a falar sobre isso. Normalmente, ao falar sobre as conquistas da empresa, tentam mencionar «desenvolvimentos avançados», «tecnologias exclusivas» e coisas do género. Não se precipite. Na verdade, é exatamente isso que estou a fazer — apenas para compreender todas as nossas características, é necessário ter uma visão geral do «tela» em que o quadro é pintado.
Três segredos
Nenhuma decisão é tomada exclusivamente por mim ou por qualquer um dos meus parceiros de desenvolvimento (embora o engenheiro tenha um grau bastante grande de liberdade, o que é compreensível — sem a sua iniciativa, não haveria produto algum). É claro que, às vezes, surge uma ideia em algum de nós que posteriormente se torna fundamental. Mas!
Sejamos honestos — como exemplo, podemos dizer que «Musk construiu um foguete», mas sabemos que ele não é capaz de fazer nem mesmo os rebites. E se o fizesse, o foguete iria falhar no primeiro voo. É por isso que as pessoas competentes dizem «SpaceX» e não «Musk».
No nosso caso, atribuir um valor excessivo a uma ideia expressa no momento certo, tendo em vista o enorme trabalho que se segue, não é totalmente honesto e correto. Em suma, a nossa primeira supertecnologia é a inteligência coletiva.
A nossa segunda característica é uma abordagem atípica para os tempos atuais na criação de um produto. Vivemos num mundo em que a descrição do produto significa mais do que as suas capacidades reais. Na nossa produção, fazemos o contrário. Enquanto a prática comum é usar «tecnologias da moda» (sem importar como elas afetam o resultado final), nós temos uma prioridade diferente. Estabelecemos o resultado nas especificações técnicas, e os métodos para alcançá-lo são secundários.
Por exemplo, a criação de auscultadores intra-auriculares isodinâmicos do tipo fechado — os únicos e inimitáveis IzoEm. Era necessário criar auscultadores portáteis com uma resolução que não fosse alcançável por nenhum outro método. Percebemos que, para isso, seria necessário encaixar um emissor isodinâmico de banda larga completo no corpo do IEM. Naquela altura, ninguém no mundo tinha isso!
No final, encontramos a tecnologia — um emissor isodinâmico num corpo fechado de auscultadores intra-auriculares, e o resultado — alta resolução. Ainda há muitos problemas neste produto, mas o potencial de desenvolvimento é grande. Se levarmos isso adiante, o conceito de som portátil de alta qualidade subirá um ou dois degraus. Nada do que existe atualmente se aproxima das capacidades dos isoladores acústicos.
O terceiro ponto da nossa filosofia é a otimização. Somos uma empresa pequena e não temos recursos para desenvolver as «novidades tecnológicas» que surgem a cada seis meses. Além disso, estamos tão ocupados que não podemos nos dar ao luxo de lidar com o fluxo de problemas que surgem nas pessoas. Temos de fabricar dispositivos que funcionem sempre e em todas as condições. Simplesmente, sem complicações ao instalar uma interface ou conector moderno, mas pouco comum.
Se vemos que uma tecnologia antiga, comprovada e fiável como um martelo ainda satisfaz os nossos requisitos, preferimos utilizá-la. E devo dizer que funciona muito bem. Praticamente nunca acontece de algo não funcionar, não se conectar, não ser reconhecido, etc. Qualquer um dos nossos dispositivos, de qualquer ano de fabricação, pode ser conectado a praticamente qualquer coisa — e é muito provável que funcione. O máximo que pode ser necessário é algum tipo de adaptador.
Pode parecer que essa abordagem leva à perda de qualidade, já que o antigo geralmente é pior que o novo. Mas essa é uma opinião errada. Quem pensa assim esquece que as tecnologias não existem por si só — elas sempre existem exclusivamente no contexto da tarefa para a qual são criadas. O martelo também é uma tecnologia ultrapassada, e daí? O importante não é a tecnologia, mas o que ela proporciona no final.
Sem modéstia, afirmo que, por exemplo, os nossos combinados com o «obsoleto» AD1862 de 20 bits conectadas a um laptop comum por um SPDIF «antiquado» superam 99,99999% dos dispositivos modernos, independentemente de como foram montados, como foram conectados e quantos bits usam em termos de resolução, detalhamento e resposta de ataque.
Os honestos 18-20 bits sempre funcionarão melhor do que os publicitários 24-32. Especialmente se considerarmos que o som «ferro» não é 32 bits, nem mesmo 24 bits — ele simplesmente não existe. Os ficheiros — existem. E as características técnicas reais do hardware na saída — que Deus nos permita que cheguem a pelo menos 20 bits. Portanto, perseguir o novo apenas porque é novo, consideramos não apenas desnecessário, mas também insensato.
A história da MyST Audio não é apenas a história do surgimento de mais uma marca. É a história de como, em tempos difíceis para o país, surgiram entusiastas que não conseguiam aceitar a ideia de que um bom som era privilégio exclusivo dos produtos estrangeiros. Eles eram movidos não apenas pelo pensamento engenhoso, mas também por uma verdadeira paixão pela música, pelo desejo de criar algo próprio, familiar, e fazê-lo ao mais alto nível.
O próprio caminho da empresa é um caminho de tentativas, erros e desenvolvimento constante. Desde os primeiros modelos de amplificadores e DACs, quase artesanais, mas já ambiciosos, até dispositivos complexos e tecnológicos, que podem competir com os líderes mundiais. A MyST Audio provou que na Rússia não só existem engenheiros talentosos, mas também um público que aprecia som de qualidade e está pronto para apoiar o seu fabricante.
Hoje, a MyST Audio é uma marca consolidada e respeitada no nicho da tecnologia de áudio de alta qualidade. A sua história lembra-nos que grandes feitos começam com um entusiasmo sincero. E que mesmo numa área muito específica é possível alcançar o sucesso, se colocarmos em primeiro plano não só a tecnologia, mas também o amor pela música que essa tecnologia se destina a transmitir.
