¿Qué hacer si se quiere un sonido de cine real, pero no se quiere llenar toda la sala de estar con decenas de cables? La respuesta para muchos es la barra de sonido JBL Bar 9.1. No se trata simplemente de una «columna» larga debajo del televisor, sino de todo un sistema inalámbrico con una característica única: altavoces traseros completamente desmontables.
Hemos decidido no limitarnos a enumerar las características técnicas, sino comprobar cómo se comporta este sistema en la vida real. ¿Es fácil de configurar? ¿Es cierto que las baterías de los altavoces inalámbricos duran mucho tiempo? Y, lo más importante, ¿es capaz este equipo de captar tu atención y sumergirte en la atmósfera de una película o de la música?
En esta reseña compartiremos nuestras impresiones reales tras ver películas, jugar a videojuegos y escuchar canciones. Descubrirás los puntos fuertes del sistema y los matices menos evidentes con los que te puedes encontrar. Veamos si el JBL Bar 9.1 vale lo que cuesta y si está a la altura de las expectativas que se han depositado en él.
¡Enciéndelo y disfrútalo!
Si miras la barra de sonido, al principio no notarás nada especial. Carcasa metálica de color grafito, perforaciones en todo el panel frontal y en un par de lugares en la parte superior. Su anchura encaja perfectamente debajo de un televisor de 55 pulgadas.
En el centro de la carcasa, en la parte superior, hay unos botones en una pequeña hendidura que se pulsan con un ligero clic. Con ellos se puede encender la barra de sonido, ajustar el volumen y seleccionar la entrada. Sobre el fondo mate grafito, debajo de los botones, brilla el logotipo de JBL.
Debajo de la rejilla del panel frontal se esconde una pequeña pantalla, desplazada hacia el borde derecho. En ella se muestran mensajes sobre el encendido, el cambio de volumen y la entrada activa. La mayor parte del tiempo, la pantalla no se ilumina, solo cuando se cambia algún parámetro. La luz es blanca, pero no muy brillante.
El conjunto incluye un subwoofer: del mismo color gris grafito que la barra de sonido, con patas cónicas que rodean un altavoz de 10 pulgadas dirigido hacia el suelo y con un enorme puerto de inversor de fase en la parte trasera, en el que casi cabe un puño. Debajo del puerto se encuentra el único cable, el cable de alimentación, así como el botón de emparejamiento con la barra de sonido: los dispositivos se comunican entre sí de forma inalámbrica.
En general, se trata de una configuración bastante habitual: barra de sonido más subwoofer. Pero JBL tiene una característica excelente: satélites traseros desmontables. Los dos módulos de los extremos de la barra de sonido se fijan con imanes, se pueden desenganchar en cualquier momento, colocar en algún lugar detrás de la cabeza y obtener un sistema compacto, pero completo, de formato 5.1.4 con traseros inalámbricos.
La carcasa es metálica, no plástica.
Además, esta barra de sonido es totalmente compatible con Dolby Atmos, con cuatro altavoces de banda ancha orientados hacia arriba en un ángulo pequeño: dos altavoces se encuentran en el módulo principal y otro en cada uno de los satélites.
Además de los altavoces Atmos, hay un conjunto de emisores en el panel frontal: cuatro altavoces de banda ancha en el módulo principal, distribuidos en tres canales según el esquema 1:2:1. Los que reproducen el canal central son redondos, mientras que los que funcionan en los frentes son ovalados.
Junto con ellos funcionan tres tweeters de 20 mm, uno por canal. Hay otro tweeter instalado en cada uno de los satélites extraíbles. El módulo principal de la barra de sonido tiene una potencia de 400 W, los satélites tienen 60 W cada uno y el subwoofer tiene 300 W.
Plataformas de señalización y fijaciones magnéticas de los satélites.
Los satélites tienen una batería integrada que, según el fabricante, tiene una autonomía de 10 horas. En mi caso, funcionaron sin problemas durante ocho horas, ya que no pude organizar un maratón de cine más largo.
Los satélites se pueden recargar de dos maneras: conectándolos al módulo principal o conectándolos a cualquier cargador con un conector microUSB. Quizás sea el único inconveniente en la era del Type-C. Pero el hecho de que haya dos formas de recargar es muy práctico, ya que los satélites se pueden instalar en la pared, por ejemplo (los soportes vienen incluidos en el paquete), y sería incómodo tener que desatornillarlos cada vez para conectarlos al módulo principal.
En los extremos de los satélites hay botones de encendido/apagado, y junto al altavoz Atmos, bajo una rejilla metálica, se esconde un LED de estado. Cuando funciona como satélite, emite una tenue luz blanca, y cuando se conecta al módulo principal, se ilumina brevemente en rojo, lo que indica que ha comenzado el proceso de recarga. Si no se retiran los módulos, no se encenderá ninguna luz.
Me sorprendió lo bien pensada que está la estructura. Con los satélites, la barra de sonido encaja perfectamente debajo de los televisores de las diagonales más populares. Los satélites se fijan al módulo principal con imanes, que son de polaridad diferente. Es decir, no se puede conectar el satélite izquierdo en lugar del derecho, ya que se repelen.
Además de los imanes y las plataformas de señalización, los satélites se mantienen en su sitio mediante muescas de plástico. El kit incluye tapones tanto para los satélites como para el módulo principal, que cubren las plataformas de señalización. Los tapones son del mismo color que los módulos, el mismo grafito oscuro, solo que ahora no son metálicos, sino de plástico. Los tapones también son magnéticos, con una cómoda muesca para el conector USB. En general, se ha prestado mucha atención incluso a los pequeños detalles del Bar 9.1, lo cual es de agradecer.
El mando a distancia incluido imita al mando de Apple TV, con un tamaño similar y botones redondos. Con el mando se puede seleccionar la fuente y ajustar el volumen, tanto el general como el de elementos específicos del sistema: ajustar Atmos, los altavoces traseros y los graves del subwoofer. También se puede silenciar el sonido por completo o apagar la barra de sonido, así como configurar algunas funciones mediante pulsaciones largas.
JBL Bar 9.1 no es solo una barra de sonido, es casi un cine en una caja. Los altavoces traseros extraíbles, que se pueden colocar sobre una mesa o colgar en la pared, hacen que el sonido sea realmente envolvente, como si estuvieras dentro de la película y no solo viéndola. El sonido es alto, nítido, con graves profundos, e incluso sin subwoofer se las arregla para crear ambiente. El mando a distancia a veces confunde, pero la idea en sí misma, llevar a casa una sala de cine sin una decena de cables, funciona a la perfección. No es el estándar de la audiófilia, pero para la mayoría es el emulador más auténtico de experiencias increíbles directamente en su salón.
Sin ningún problema
Las opciones de conexión son las habituales: óptica, HDMI (entrada y canal passthrough, HDCP 2.3) y Bluetooth. Cuando se conecta por HDMI, se admite el protocolo eARC, en cuyo caso el volumen se puede controlar con el mando a distancia del televisor, y la barra de sonido solo se enciende cuando recibe una señal. El conector USB se utiliza para recargar dispositivos. También hay Ethernet y Wi-Fi.
Podría haber más conectores HDMI
El Bar 9.1 se conecta a la red doméstica mediante Chromecast (o AirPlay 2, si tienes un dispositivo Apple), y ha sido la conexión más sencilla que he tenido nunca con un dispositivo a través de Google Home. Al encender la barra de sonido, mi smartphone me indicó que había un dispositivo cercano que podía conectarse a la red y me propuso realizar la configuración. Dos toques y, medio minuto después, la barra de sonido reprodujo un jingle de bienvenida, notificándome que la conexión se había realizado correctamente.
No hubo ningún problema con la reproducción de música, ni desde el smartphone ni desde el ordenador a través de Google Chrome. Solo cuando se enviaba el sonido a la barra de sonido mientras se veía un vídeo de YouTube en el ordenador, al cabo de un par de minutos se producía un buffering y la pista de audio se retrasaba, pero sospecho que este no es el escenario de uso más habitual. En otras situaciones no se produjeron fallos. Incluso se me ocurrió una idea ingeniosa: los satélites se pueden llevar a otra habitación como altavoces inalámbricos. Sin embargo, no muy lejos, ya que la señal no atraviesa dos paredes.
En general, integrar Bar 9.1 en el sistema de entretenimiento doméstico es tan fácil que ni siquiera hay nada que contar al respecto. Todo se hace siguiendo estrictamente las instrucciones: enchufar el cable de alimentación y el HDMI, configurarlo en Google Home si se desea… y ya está. Sin búsquedas en Google, sin complicaciones: simplemente se conecta y funciona. Un auténtico plug-and-play. A veces, en la búsqueda de la funcionalidad, esta simplicidad se pierde, pero no es el caso.
Emulador de volumen
Todavía no hay mucho contenido con Dolby Atmos; por ejemplo, «Piratas del Caribe» no se estrenó con una pista de audio en este formato, y fue precisamente esta película la que decidí ver en maratón cuando compré la barra de sonido. Por suerte, la prueba del Bar 9.1 se realizó en el momento adecuado: acababa de empezar la segunda temporada de «The Mandalorian», que está disponible con Dolby Atmos.
Y en esta serie espinal, ingenua, pero llena de amor por la franquicia, la barra de sonido ha demostrado ser excelente. Las batallas con disparos, el sonido metálico de los golpes, el rugido de los hoverbikes… todo ello se esparcía por la habitación y se reunía en una imagen tridimensional y completa, llena de detalles y acción.
El subwoofer se desempeñó de manera excelente en los momentos más épicos (el invierno pasado escribí sobre lo mucho que me gustó la banda sonora de «The Mandalorian» por su combinación de etnicidad, grandiosidad orquestal y ritmos modernos y nítidos), aunque tuve que trabajar bastante para colocarlo en la habitación.
Solo conseguí una respuesta agradable cuando lo apoyé con la abertura del inversor de fase contra la pared. Puede que no sea científico, pero cada bit era lo suficientemente potente y nítido, con ese toque cinematográfico de zumbido que añade profundidad a toda la escucha. Y eso que mantuve los graves en tres puntos de potencia de cinco.
Los satélites extraíbles son una cosa genial. Se pueden colocar en el respaldo del sofá, si su diseño lo permite, situándolos ligeramente detrás y a los lados. En mi caso, los satélites estaban un poco por debajo de la cabeza y a unos 70 cm detrás, mientras que la barra de sonido estaba a un metro y medio o dos metros delante. Desde el mando a distancia se puede ajustar el volumen de los altavoces traseros o apagarlos por completo.
Tapones de plástico: por estética
Y hay que decir que los altavoces traseros existen por una buena razón. Con su ayuda, el sonido se convierte realmente en una semiesfera que cubre al oyente como una cúpula. El posicionamiento de las imágenes no es el más preciso, pero el nivel de detalle es muy alto. Los personajes están ligeramente difuminados en el escenario sonoro, con límites no muy nítidos, pero se percibe cada sonido, cada susurro, cada suspiro.
Creo que se puede conseguir un posicionamiento más preciso de las imágenes moviendo los satélites de un lado a otro, lo que realmente cambia mucho la imagen. También ayuda la función de calibración automática integrada en la barra de sonido, que se activa manteniendo pulsado el botón «HDMI» del mando a distancia durante 5 segundos. Esta envía una señal acústica, escucha la respuesta y ajusta el sonido de acuerdo con los resultados del análisis.
El efecto de los altavoces Atmos resultó extraño. Se creaba realmente una semiesfera, pero, en primer lugar, parecía como si el sonido de la barra de sonido se elevara un poco más, dando la sensación de que el sistema de audio instalado directamente detrás de la pantalla del televisor estaba reproduciendo el sonido. Y este efecto era el que más contribuía a la sensación de estar en un cine real.
Los altavoces Atmos tienen tres modos de funcionamiento: Low, Medium y High. No noté ninguna diferencia especial entre los modos Medium y High, pero el modo Low eliminaba la sensación de semiesfera y solo dejaba el efecto de acústica detrás de la pantalla. Con Atmos desactivado, la barra de sonido simplemente reproducía el sonido en la parte inferior: la tenía colocada en un mueble justo debajo de la pantalla del televisor, a unos 35 cm del suelo.
La emulación del sonido Atmos en la misma película «Piratas del Caribe» fue suficiente: el sonido ya no se transmitía en forma de semiesfera, sino más bien como una superficie cilíndrica.
No se puede decir que algo suene directamente desde arriba, pero el volumen y la magnitud general, la intensidad del sonido, compensaban perfectamente esta característica. Las olas embravecidas, los crujidos de los barcos, la banda sonora de Hans Zimmer, que se aleja de los cánones clásicos hacia un sonido un poco más experimental: todo está en su sitio y hay mucho.
La transmisión de las voces era bastante clara: se distinguían bien tanto la voz ronca y entrecortada de Jack Sparrow como los suspiros sensuales de Keira Knightley y los comentarios de los comentaristas aficionados en el torneo del tercer «Heroes of Might and Magic». Gracias a ese mismo efecto de sonido fuera de pantalla, era mucho más fácil relacionar las voces con los actores que aparecían en pantalla.
Sin embargo, se podría añadir más emoción a las voces. Parecía que JBL se centraba mucho más en los detalles de fondo y los sonidos sutiles, dedicando toda su capacidad a crear una imagen texturizada en segundo plano y olvidando un poco que las voces no solo deben sonar claras y nítidas, sino que también deben tener vida.
¡10 Pulgadas honestas!
En términos musicales, el Bar 9.1 se comporta de manera similar: presta más atención al fondo y menos a las voces. Con mis listas de reproducción, compuestas en un 80 % por música sin voces, esta presentación no supone ningún problema, pero aún así se notaba cierta falta de dinámica y vivacidad en el rango de frecuencias medias. Las guitarras sonaban un poco tristes y el saxofón no era lo suficientemente histérico.
Parte de esta falta de emoción en algunas melodías se disimulaba con éxito gracias a unos agudos bastante jugosos y unos graves densos, potentes y ágiles, por lo que, en general, no puedo calificar de negativa la experiencia de escuchar música con la barra de sonido. Y no hay que olvidar que la función principal de este dispositivo es proporcionar una experiencia cinematográfica impresionante. La música es una función secundaria, y para ser una función secundaria, el resultado es muy bueno.
Al final, la barra de sonido JBL Bar 9.1 resultó ser un verdadero mago, creando un sonido profundo y envolvente de la nada. Cumple perfectamente con su tarea principal: proporciona emociones reales al ver películas, haciendo que cada explosión y cada susurro sean realmente envolventes.
Sus altavoces traseros inalámbricos son una solución genial que elimina los cables innecesarios. No hace falta ser ingeniero para disfrutar de un auténtico cine en casa. Solo hay que colocarlos y sumergirse en el sonido.
Por supuesto, hay que pagar por tanta calidad y comodidad. Y si la música es lo primero para ti, tal vez valga la pena considerar otras opciones. Pero para los cinéfilos que desean obtener un potente efecto de presencia sin una instalación complicada, la JBL Bar 9.1 es una de las mejores opciones del mercado.
