Cuando se trata de sonido de alta calidad, el nombre Focal tiene un peso especial. Y la serie Utopia se ha convertido desde hace tiempo en una leyenda, un referente al que muchos aspiran. El nuevo modelo Scala Utopia III Evo no es solo una actualización, sino la culminación de muchos años de investigación y logros tecnológicos de la empresa.
Hemos probado estos altavoces para comprender qué significa realmente «la etapa final de la evolución». ¿Están a la altura de su elevada posición y precio? Este es un caso en el que cada detalle, desde las exclusivas cúpulas «invertidas» de los tweeters hasta la carcasa maciza pero elegante, trabaja con un único objetivo: la máxima pureza y naturalidad del sonido.
En esta reseña compartiremos nuestras impresiones tras escucharlas en directo. ¿Cómo se comportan estos sistemas acústicos con diferentes tipos de música, desde composiciones de jazz de cámara hasta obras sinfónicas a gran escala? Esta es una historia sobre cómo la ingeniería se convierte en emociones auténticas.
Más color
En primer lugar, es interesante analizar los cambios y el sonido de las Focal Scala Utopia III Evo, ya que prácticamente toda la gama Utopia ha sido sometida a un proceso de actualización similar. La nueva Scala ya está disponible, y el resto de modelos, hasta el más antiguo, Grande Utopia (presentado en su versión actualizada en la reciente feria de Múnich), saldrán a la venta en otoño. Por lo tanto, no se trata de un cambio aislado en un modelo concreto, sino de la evolución de toda la gama.
Lo único que me sorprendió un poco, en el marco de la anterior serie Utopia III, fue que los altavoces de estantería Diablo se quedaron sin la prefija Evo. No pasaría nada si se hubieran quedado el canal central Viva y el subwoofer «utópico», pero los altavoces de estantería… ¿Acaso se les ha asignado exclusivamente el papel de costosos refuerzos? Lo dudo, porque son unos altavoces muy dignos. ¿Quizás se trate de la competencia con los Sopra más jóvenes, que realmente son igual de buenos? No tengo una respuesta clara. Estudiaremos la calidad de los cambios con el ejemplo de los Scala Utopia III Evo, que ahora son los más jóvenes de toda la gama. Aunque, por supuesto, esto es muy relativo: son las más pequeñas, sí, pero las grandes columnas de tres bandas de 85 kilos de peso encajan más bien de forma relativa con el concepto de «más pequeñas».
Vista general de Focal Scala Utopia III Evo con sus «parientes» de otras gamas al fondo.
A primera vista, los cambios externos no son muy notables, pero eso es solo a primera vista. La pertenencia a la gama Focal Utopia también se determina sin lugar a dudas. Sin embargo, si la empresa hubiera rediseñado radicalmente la acústica y toda la gama, esto habría suscitado las siguientes preguntas: ¿qué ha pasado, un cambio de ideología o es una insinuación de que antes «todo era complicado»? Pero esto es difícil de imaginar.
El acabado exterior de los altavoces es impecable. Se puede discutir sobre el diseño desde el punto de vista de los gustos y preferencias personales, pero si nos abstraemos de ellos, los altavoces son simplemente agradables de ver, tanto en su conjunto como bajo la lupa en los detalles: ni una sola aspereza, ni un solo aspecto dudoso. La carcasa, característica de la marca, compleja y costosa de fabricar, que en algunos puntos alcanza un grosor de 6 centímetros, está acabada y ensamblada a la perfección. El revestimiento, el ajuste de las piezas y las juntas, la calidad de las piezas individuales: todo está bien.
Membrana de berilio del tweeter
La paleta de acabados de serie ha cambiado ligeramente. Además de los habituales y esperados lacados en blanco y negro, han aparecido opciones como Metallic Blue (azul metalizado), Ash Grey (yo lo llamaría gris metalizado) y British Racing Green (un verde intenso, muy familiar para los aficionados a los clásicos deportivos ingleses). Además, se puede pedir prácticamente cualquier color de la paleta, ya que las condiciones para Rusia serán similares: el mismo 10 % sobre el precio de las opciones básicas. He visto muestras de acabado: excelente calidad, colores profundos y un bonito lacado.
Más terminales
La construcción se ha mantenido básicamente igual: el altavoz de frecuencia media y el tweeter están situados cada uno en su propio volumen cerrado, de hecho en carcasas separadas y unidas en cierto ángulo (para nivelar los retrasos temporales y crear el patrón de directividad deseado), y la sección de baja frecuencia utiliza un puerto de inversor de fase de gran diámetro, dirigido hacia abajo, en la base del altavoz.
Por defecto, el frágil tweeter está cubierto por una rejilla de aluminio rígida, que no se puede quitar.
Los cambios visibles desde el exterior son la nueva suspensión de perfil complejo TMD (Tuned Mass Damper), utilizada en el diseño del altavoz de frecuencia media de 16,5 centímetros (este es el tamaño normal para el «centro»), que apareció y se probó por primera vez en la línea Sopra. Esta suspensión minimiza la posibilidad de efectos resonantes innecesarios, lo que a su vez puede contribuir a un sonido más preciso y limpio.
De la gama Sopra se ha tomado la rejilla protectora de aluminio, no extraíble, para el tweeter cóncavo de berilio de 27 mm. El woofer de 27 cm parece no haber sufrido cambios.
Además, al examinarlo externamente, se puede ver que el altavoz tiene un panel de conmutación completamente nuevo que permite utilizar biamplificación o biviring. Ahora hay no uno, sino dos pares de excelentes terminales acústicos WBT, en la versión básica conectados con puentes nativos.
La ideología y la implementación de los puentes de ajuste, que permiten configurar la respuesta de graves y agudos, siguen siendo las mismas: tres valores para cada ajuste y puentes originales macizos con resortes. Los ajustes no son excesivos: solo más o menos 1 dB en ambos casos. En este contexto, los parámetros de funcionamiento del crossover han cambiado ligeramente. Es un cambio muy pequeño, pero en equipos de esta clase no debería haber detalles insignificantes.
Pero, en realidad, la rejilla se puede quitar si las condiciones de uso lo permiten.
Los difusores están fabricados con la conocida y probada estructura de tres capas de la marca, compuesta por una base de espuma y dos capas de fibra de vidrio, los denominados difusores W. En el interior también se han mantenido las «flores de potencia» (Power Flower), unas estructuras modulares compuestas por varios imanes circulares dispuestos en forma de pétalos. Y al altavoz de frecuencia media se le ha añadido el sistema-tecnología NIC (Neutral Inductance Circuit), que utiliza un anillo de Faraday añadido a la estructura del imán del altavoz. Se aplica para estabilizar las características del altavoz en cualquier posición de la bobina en el espacio. El resultado es menos distorsiones y un sonido más limpio y claro.
Focal Scala Utopia III Evo no son solo altavoces, sino el resultado de muchos años de trabajo en el sonido, en el que cada elemento se ha perfeccionado hasta la perfección. No presumen de tecnología, sino que simplemente suenan de forma natural, nítida y con tal profundidad que parece que los músicos están tocando en tu habitación. Es uno de esos raros casos en los que la ingeniería y la musicalidad se fusionan en uno: el sonido es tan vivo que dejas de pensar en la tecnología y simplemente escuchas la música. Scala Evo no es una actualización, sino el punto final en la evolución de un modelo legendario.
Más ligero que el aire
Para terminar con los altavoces, me gustaría hablar un poco más sobre el tweeter, y en particular sobre su membrana. He visto muchas veces la cúpula de berilio cóncava en diferentes versiones, ya que para Focal se trata de una tecnología propia muy antigua y un gran motivo de orgullo. Aquí tuve la oportunidad de sostener en mis manos la cúpula por separado, que nunca se ha montado en un tweeter completo. Es lógico que la cúpula de berilio sea muy dura, pero frágil. Por supuesto, no intenté romperla, pero su peso es impresionante. Si simplemente se suelta de la mano, no caerá, sino que planeará y dará vueltas en el aire, como una hoja o una semilla de una planta: la resistencia del aire es suficiente para un vuelo lento.
Altavoz de rango medio Focal Scala Utopia III Evo
Y otro experimento importante que no pude realizar anteriormente con los altavoces Sopra. La rejilla protectora del tweeter, que se supone que es fija, se puede quitar. Y aunque no hay ninguna recomendación al respecto, si se desenroscan dos tornillos y se quita la protección, debajo se encuentra una superficie perfectamente lisa e incluso las inscripciones «Beryllium» y «Hand made in France». Todo esto sugiere indirectamente que, si en su sala de escucha se puede garantizar la seguridad de los tweeters, se pueden desatornillar las rejillas. Por cierto, adelantándome a los acontecimientos, diré que el resultado se nota, no es que se note de forma catastrófica, pero hay una diferencia y, sin la rejilla, el sonido es un poco más limpio y transparente.
Otro detalle importante es el cableado interno. No sé qué tipo de cable se ha utilizado, pero según la información que he encontrado, los cables también son de origen francés. En cuanto a las características del cableado, cabe destacar que para el tweeter y el altavoz de frecuencia media se ha utilizado una sección de 4 milímetros cuadrados, mientras que para el altavoz de graves se han utilizado los ocho.
Después de repasar mentalmente todos los cambios, llegué a la conclusión de que los ingenieros que diseñaron el modelo actualizado hicieron su trabajo con cuidado y de forma bien pensada. La empresa y sus desarrolladores no se quedan quietos, sino que mejoran justo lo que hace falta. No se trata de cambios cosméticos para poner un nuevo índice en la carcasa, sino de un ajuste sutil y profesional. Estas son las primeras impresiones generales tras conocerlo, ahora hay que escucharlo, porque a veces todo parece estupendo y lógico, pero el sonido plantea dudas. Pero no voy a alabar el sonido por adelantado ni voy a intentar predecirlo.
Sonido: amplio, seguro, claro
Lo primero que puse fue la grabación «Close To You» de Susan Wang. Se nota enseguida que los altavoces se sienten cómodos en una sala grande, creando un volumen de sonido bastante realista con una buena escalonación en profundidad y un trabajo muy preciso de los contornos y el volumen de las imágenes.
Por cierto, al probar los modelos modernos de Focal, especialmente los de las gamas superiores, he observado que, a menudo, la escala y el volumen son mejores de lo esperado, tanto en cantidad como en calidad. También se puede incluir entre las características comunes la relación con la disposición, con la que decidí experimentar inmediatamente durante la escucha del primer disco. La disposición puede ser paralela y no se prohíbe en absoluto el giro: todo se adapta a las condiciones específicas de la sala y a las preferencias personales. Elegí una disposición con un giro moderado hacia el oyente y un punto de escucha bastante alejado.
Altavoz de graves Focal Scala Utopia III Evo
En el caso de este disco, el sonido no resultó agudo, sino transparente, con un centro abierto y detallado y una gran cantidad de frecuencias altas muy fieles y detalladas. Los graves son algo suaves, pero no flojos, sin falta de control. Aunque, por supuesto, no es con esta grabación con la que se deben evaluar las capacidades de graves de la acústica y el sistema. Sin embargo, la apertura y la ligereza no dan lugar a una sensación de exageración o intrusión, y teniendo en cuenta las características específicas de la grabación del álbum, cabría esperar intrusión e incluso dulzura, pero no es así.
Por cierto, con la amplificación McIntosh, los altavoces suenan realmente bien: da la sensación de que no pierden su carácter propio y que las características específicas del sonido de los «Mac» no se convierten en la base del carácter del sistema. Más bien se consigue una combinación bastante delicada.
En general, el carácter del sonido es un poco ligero, emocionalmente intenso y texturizado. Pero al mismo tiempo, no hay flojedad en el estilo, no se manifiesta una emotividad excesiva que pudiera interferir en la percepción y cansar. Tampoco hay nada de sintético o rígido, como, por ejemplo, otras manifestaciones extremas, como el pedantismo excesivo, la dureza o la severidad. Y, en general, todo está muy bien equilibrado: el sonido tiene carácter, y además es interesante, reconocible y memorable, pero no hay desequilibrios ni desviaciones notables.
A cada altavoz de la estructura se le ha asignado, en esencia, una carcasa separada.
El siguiente disco es «Memories du Futur», de Rene Aubry. Aquí, de acuerdo con la grabación, hay unos graves profundos, que coinciden perfectamente con lo que se indica en los datos técnicos, y un volumen con aire, de modo que, en general, todo se combina en una imagen musical realista e interesante. Hay cierta dosis de calidez y luminosidad, pero no estropea en absoluto el panorama general, sino que lo complementa de forma exquisita.
La escena es precisa, pero las imágenes y los planos están dibujados sin nitidez holográfica, sino que son más bien corpóreos y naturales. Las partes vocales suenan muy bien tanto por sí solas como en el conjunto de la grabación. Con una intensidad emocional claramente expresada, el equilibrio entre esta y el análisis se mantiene bien: el alto nivel de detalle y la buena dinámica, sin duda, benefician al sonido.
Base acústica
Otra grabación es «Sidney Bechet et Claude Luter». Desde hace algún tiempo, intento incluir en la prueba algo muy antiguo, pero que haya sido reeditado de forma más o menos decente (si se trata del uso de soportes digitales). En este tipo de grabaciones se pueden apreciar muy bien algunas de las capacidades del sistema y de la acústica en particular.
En algunos casos, la misma grabación antigua sonará apagada, sin vida y simplificada, con un escenario puntual, mientras que en otros se escucharán todos los problemas y defectos propios de la edad, pero no serán estos los que se escuchen, sino la música en su conjunto. Por supuesto, la alta detalle y la claridad y el detalle tímbrico desempeñarán un papel importante aquí. También serán beneficiosas la ausencia de distorsiones y un equilibrio tonal uniforme y sin acentos. Y, por supuesto, la capacidad de construir una «escena» monofónica específica.
El puerto del inversor de fase del Focal Scala Utopia III Evo está orientado hacia la base
En la práctica, el resultado fue muy bueno. Por supuesto, los grandes altavoces de suelo en una sala grande estarán, en principio, en una posición ventajosa, pero además de la escala, también se necesita calidad… En cuanto a la calidad, todo está bien: el nivel de detalle es alto, incluso el sonido antiguo y «polvoriento» se escucha más vivo y transparente. Hay saturación, pero no hay opacidad. Se puede escuchar, se puede analizar la grabación, eso queda a criterio del oyente. Bueno, y un poco de luz y calidez resaltan la emotividad de la grabación en vivo. La escena monofónica se construye correctamente, no hay nada que objetar. El volumen y las dimensiones del sonido aquí benefician claramente a la grabación.
Sonido: honesto, emocional, bien cosido.
A continuación, puse el álbum recopilatorio «Jazz in Paris Remixed», compuesto por versiones inusuales de estándares del jazz. La transmisión del ritmo y las emociones es excelente. Voluminosas, estructurales, fluyendo correctamente de acuerdo con la grabación o, por el contrario, graves agudos y contundentes, medios bajos de calidad. Sí, por cierto, y con todo el resto del rango todo está en orden.
Lo que me gustó fue la unión de las tres bandas. No percibí ninguna diferencia de carácter, ni retrasos, ni matices tonales diferentes: todo se percibe como un todo, sin interrupciones. Por supuesto, los tweeters de berilio emiten muchas frecuencias altas, pero estas no se perciben como estridentes o acentuadas, sino que son precisas, transparentes y detalladas, sin agudezas. Y este carácter encaja perfectamente con el rango de frecuencias medias, que a su vez fluye hacia el componente de graves. Prácticamente sin fisuras para el oído.
Los altavoces se pueden instalar sobre patas con puntas, pero también hay ruedas como estas. Es conveniente, al menos durante el tiempo que se tarda en ajustar la disposición, ya que el peso de los altavoces es considerable.
Tomando como ejemplo este disco, he observado que, a pesar de sus buenas capacidades analíticas, todo el sistema en esta implementación se inclina más hacia la presentación emocional. Es interesante de escuchar, la música es cautivadora.
El sonido del álbum «Drudenhaus» de Anorexia Nervosa fue bastante dinámico, pero tal vez un poco claro y suave, lo que no fue lo más acertado. Formalmente, todo se lee bien, incluso en cuanto a los detalles no tengo ninguna queja, lo cual es sorprendente, pero prácticamente cualquier persona que a veces escuche heavy metal en un sistema de alta gama (y conozco a muchas) preferiría un sonido más oscuro y denso, más adecuado para este tipo de música. Más oscuridad, miedo y carne con sangre… Sin embargo, aquí todo está más o menos claro: el sistema acústico cumple con los criterios formales, pero para un género heavy se necesita otro entorno, otro sistema. Pero si la tarea se limitara a música rock de intensidad media, entonces se podría considerar que la tarea está resuelta.
Dos pares de terminales y puentes que ajustan los parámetros de alta y baja frecuencia.
Luego escuché las «Piezas líricas» de Grieg. Por cierto, también es una grabación muy antigua, con sus particularidades. Estas particularidades se notan, pero no interfieren en absoluto en la escucha de la música. Sí, el piano suena un poco «delgado», sin la profundidad necesaria, pero eso es una cuestión de la grabación, y el resto del sistema saca todo lo que puede, con lo que se puede escuchar la música sin prestar atención a los artefactos. Sin embargo, en realidad, el sonido resultó más vivo y multifacético de lo que esperaba. Hay aire, y el volumen y las proporciones son precisos y equilibrados.
Y el último disco: la interpretación del Concierto para viola y orquesta de William Walton. En general, todo está muy bien, aunque la grabación es complicada. A veces se nota que los possonidos comienzan a apagarse un poco más rápido de lo que sería deseable, pero esto no es precisamente una cuestión de acústica, simplemente aquí sería más adecuado un sistema de mayor nivel. Incluso si te gusta una combinación concreta (y hay razones de peso para que te guste), lo más lógico sería elegir tanto la amplificación como la fuente de las gamas superiores. También, a veces se acentúan un poco más los instrumentos solistas, pero la imagen general se transmite correctamente; la dinámica y el detalle están a la altura; el equilibrio tonal, que era un poco claro, se mantuvo así, sin desviaciones pronunciadas, incluso en fragmentos complejos. Las obras de este disco son muy diferentes en cuanto a su tono emocional, y en cada caso se perciben con precisión, honestidad y la debida integridad.
Conclusiones
En cuanto al aspecto y la ejecución, no puedo ponerle ninguna pega. Es un sistema acústico muy completo con excelentes capacidades musicales. Además, no es exótico ni esotérico, sin carácter extravagante ni peculiaridades extrañas. Además, es el resultado del trabajo de un gran fabricante que produce de forma independiente tanto las carcasas como los altavoces en sus instalaciones de producción francesas, y que lo ensambla todo con el debido nivel de control de calidad.
Las rejillas protectoras de los altavoces son separadas.
También es muy agradable que Focal esté evolucionando, los desarrolladores perfeccionan los modelos con precisión milimétrica, pero conservando el estilo y el carácter del sonido. En cuanto a esta, la tercera en la historia de Scala Utopia, no hay, por supuesto, ningún rastro de los defectos de la primera versión (desaparecieron en la reencarnación anterior), y el sonido se ha vuelto aún más preciso y limpio. Sin duda, no puedo imaginar qué más se puede mejorar aquí y hacia dónde pueden evolucionar estos altavoces.
Es evidente que al propietario de los Focal Scala Utopia III Evo (si, por supuesto, no los compra por su bonito aspecto y simplemente porque puede pagarlos) le espera una tarea difícil: la selección de los componentes del sistema. Cada matiz se reproducirá, todo se oirá. Por lo tanto, conviene prestar la máxima atención a la selección inicial de los componentes y a su posterior ajuste. Pero si se aborda así el asunto, se puede construir el sonido deseado, hasta el más mínimo detalle. Durante la prueba, no percibí ningún género específico en la acústica, solo las características de cómo sonaba el sistema en su conjunto (precisamente, me gustaría que el sistema fuera más maduro). En general, con el Focal Scala Utopia III Evo se puede crear un sistema para las grabaciones y los géneros más complejos. Y eso que es solo el modelo «más joven» de todos los «Utopia»… Sin embargo, pasar a un modelo superior estará justificado en gran medida si se dispone de un espacio adecuado y se desea ampliar el sonido con la calidad adecuada.
Las pruebas de los altavoces Focal Scala Utopia III Evo dejan la sensación de haber encontrado algo realmente completo. Estos altavoces no solo reproducen sonido, sino que crean todo un mundo sonoro alrededor del oyente, perfeccionando todo lo que había en las generaciones anteriores de la legendaria Utopia.
El sonido es a la vez potente e increíblemente delicado. Se oye hasta el más mínimo detalle de la grabación, pero no resulta molesto, sino que se entrelaza de forma natural con la música. Los altavoces no solo son técnicamente perfectos, sino que también saben transmitir emociones, haciendo que volvamos a vivir composiciones conocidas.
Es la elección ideal para aquellos que buscan no solo un equipo, sino el toque final para completar su sistema de audio. El precio, por supuesto, está a la altura, pero por ese dinero se obtiene una solución lista para usar de primera clase que parece imposible de mejorar.
El nombre «Evo» en este caso no es solo marketing. Es realmente el final evolutivo de una serie legendaria, su quintaesencia. Si busca el sonido perfecto y está dispuesto a invertir en él, Scala Utopia III Evo es una de esas cimas desde las que ya no hay que seguir buscando el camino hacia arriba.
