Que faire si vous voulez un véritable son de cinéma, mais que vous ne voulez pas encombrer votre salon de dizaines de fils ? Pour beaucoup, la réponse est la barre de son JBL Bar 9.1. Il ne s'agit pas simplement d'une longue « enceinte » sous le téléviseur, mais d'un système sans fil complet avec une fonctionnalité unique : des haut-parleurs arrière entièrement détachables.
Nous avons décidé de ne pas nous contenter d'énumérer les caractéristiques techniques, mais de tester les performances de ce système dans la vie réelle. Est-il facile à configurer ? Les batteries des enceintes sans fil ont-elles vraiment une longue durée de vie ? Et surtout, cet ensemble est-il capable de capter votre attention et de vous plonger dans l'atmosphère d'un film ou d'un morceau de musique ?
Dans cette revue, nous partagerons nos impressions après avoir regardé des films, joué à des jeux et écouté des morceaux de musique. Vous découvrirez les points forts du système et les nuances moins évidentes auxquelles vous pourriez être confronté. Voyons si la JBL Bar 9.1 vaut son prix et répond aux attentes qu'on lui accorde.
Allumez-le et laissez-vous emporter !
À première vue, la barre de son n'a rien de particulier. Elle est dotée d'un boîtier métallique de couleur graphite, perforé sur toute la face avant et à deux endroits sur le dessus. Sa largeur s'adapte parfaitement à un téléviseur de 55 pouces.
Au centre du boîtier, sur le panneau supérieur, dans un petit renfoncement, se trouvent des boutons qui s'enfoncent avec un léger clic. Ils permettent de démarrer la barre de son, de régler le volume et de sélectionner l'entrée. Sur un fond graphite mat, le logo JBL brille sous les boutons.
Sous la grille du panneau avant se cache un petit écran, décalé vers le bord droit. Il affiche des messages concernant la mise en marche, le réglage du volume et l'entrée active. La plupart du temps, l'écran n'est pas allumé, sauf lorsqu'un paramètre est modifié. Le rétroéclairage est blanc, mais pas très lumineux.
Le subwoofer est inclus dans le kit : il est de la même couleur gris graphite que la barre de son, repose sur des pieds coniques entourant un haut-parleur de 10 pouces dirigé vers le sol et dispose d'un énorme port de phase inversée à l'arrière, dans lequel on peut presque passer le poing. Sous le port se trouvent le seul câble, le câble d'alimentation, ainsi qu'un bouton de couplage avec la barre de son : les appareils communiquent entre eux sans fil.
En gros, c'est un schéma assez classique : une barre de son plus un caisson de basses. Mais JBL a une fonctionnalité intéressante : des satellites arrière amovibles. Les deux modules situés aux extrémités de la barre de son sont fixés à l'aide d'aimants. Ils peuvent être détachés à tout moment, placés derrière la tête et utilisés pour obtenir un système compact, mais néanmoins complet, au format 5.1.4 avec des haut-parleurs arrière sans fil.
Le boîtier est en métal, pas en plastique.
Cette barre de son prend également en charge Dolby Atmos avec quatre haut-parleurs large bande orientés vers le haut sous un léger angle : deux haut-parleurs se trouvent dans le module principal, un autre dans chaque satellite.
Outre les haut-parleurs Atmos, il y a également un ensemble d'émetteurs sur le panneau avant : quatre haut-parleurs large bande dans le module principal, répartis sur trois canaux selon un schéma 1:2:1. Ceux qui reproduisent le canal central sont ronds, tandis que ceux qui fonctionnent sur les fronts sont ovales.
Trois tweeters de 20 mm fonctionnent avec eux, un par canal. Un autre tweeter est installé dans chacune des enceintes satellites amovibles. Le module principal de la barre de son a une puissance de 400 W, les enceintes satellites ont chacune une puissance de 60 W et le caisson de basses a une puissance de 300 W.
Plateformes de signalisation et fixations magnétiques des satellites
Les satellites sont équipés d'une batterie intégrée qui, selon le fabricant, offre une autonomie de 10 heures. Ils ont fonctionné sans problème pendant huit heures chez moi, je n'ai pas pu organiser de marathon cinématographique plus long.
Il existe deux façons de recharger les satellites : en les connectant au module principal ou en les branchant à un chargeur équipé d'une prise microUSB. C'est sans doute le seul inconvénient à l'ère du Type-C. Mais le fait qu'il existe deux méthodes de recharge est très pratique, car les satellites peuvent par exemple être fixés au mur (les fixations sont fournies) et il serait peu pratique de les dévisser à chaque fois pour les connecter au module principal.
Les extrémités des satellites sont équipées de boutons marche/arrêt, et une LED d'état est dissimulée sous une grille métallique à côté du haut-parleur Atmos. Lorsqu'il fonctionne en tant que satellite, il émet une faible lumière blanche, et lorsqu'il est connecté au module principal, il s'allume brièvement en rouge pour indiquer que le processus de recharge a commencé. Si les modules ne sont pas retirés, aucune lampe ne s'allume.
J'ai été impressionnée par la conception bien pensée. Avec ses satellites, la barre de son s'intègre parfaitement sous les téléviseurs les plus populaires. Les satellites eux-mêmes sont fixés au module principal à l'aide d'aimants de polarité différente. Il est donc impossible de connecter le satellite gauche à la place du satellite droit, car ils se repoussent.
Outre les aimants et les plateformes de signalisation, les satellites sont maintenus en place à l'aide d'encoches en plastique. Le kit comprend des bouchons pour les satellites et le module principal, qui recouvrent les plateformes de signalisation. Les bouchons sont de la même couleur que les modules eux-mêmes, toujours en graphite foncé, mais cette fois-ci en plastique plutôt qu'en métal. Les bouchons eux-mêmes sont également magnétiques, avec une encoche pratique pour le connecteur USB. En général, même les petits détails de la Bar 9.1 ont fait l'objet d'une attention particulière, ce qui est très appréciable.
La télécommande fournie imite celle de l'Apple TV : elle a les mêmes dimensions et les mêmes boutons ronds. Elle permet de sélectionner la source et de régler le volume, tant global que celui de certains éléments spécifiques du système : réglage de l'Atmos, des arrière-plans et des basses du caisson de basses. Il est également possible de couper le son ou d'éteindre la barre de son, ainsi que de régler certaines fonctions en appuyant longuement sur les boutons.
Le JBL Bar 9.1 n'est pas seulement une barre de son, c'est presque un cinéma dans une boîte. Les enceintes arrière amovibles, que vous pouvez poser sur une table ou accrocher au mur, rendent le son vraiment volumineux, comme si vous étiez à l'intérieur du film et non pas simplement en train de le regarder. Le son est puissant, clair, avec des basses profondes, et même sans caisson de basses, il parvient à créer une atmosphère. La télécommande est parfois déroutante, mais l'idée même d'avoir une salle de cinéma à la maison sans une dizaine de fils fonctionne à merveille. Ce n'est pas la référence en matière d'audiophilie, mais pour la plupart des gens, c'est un véritable simulateur d'expériences géniales directement dans leur salon.
Sans défaut
Les options de connexion sont standard : optique, HDMI (entrée et canal passthrough, HDCP 2.3) et Bluetooth. La connexion HDMI prend en charge le protocole eARC, ce qui permet de contrôler le volume à partir de la télécommande du téléviseur. De plus, la barre de son ne s'allume que lorsqu'elle reçoit un signal. Le port USB sert à recharger les appareils. Il y a également une connexion Ethernet et Wi-Fi.
On aurait pu ajouter plus de connecteurs HDMI
Le Bar 9.1 se connecte à votre réseau domestique via Chromecast (ou AirPlay 2 si vous utilisez un appareil Apple). C'est la connexion la plus simple que j'ai jamais effectuée via Google Home. Lorsque j'ai allumé la barre de son, mon smartphone m'a indiqué qu'un appareil pouvant être connecté au réseau se trouvait à proximité et m'a proposé de procéder à la configuration. Deux touches, et une demi-minute plus tard, la barre de son m'a joué un jingle de bienvenue, m'informant que la connexion avait été établie avec succès.
Je n'ai eu aucun problème pour lire de la musique, que ce soit depuis mon smartphone ou depuis mon ordinateur via Google Chrome. Seulement, lorsque le son était transmis à la barre de son pendant le visionnage d'une vidéo YouTube sur l'ordinateur, après quelques minutes, la mise en mémoire tampon commençait et la piste audio était en retard, mais je soupçonne que ce n'est pas le scénario d'utilisation le plus courant. Dans d'autres situations, il n'y a eu aucun problème. J'ai même imaginé un stratagème astucieux : les satellites peuvent être emportés dans une autre pièce pour servir d'enceintes sans fil. Mais pas trop loin, car le signal ne passe pas à travers deux murs.
En résumé, l'intégration de la Bar 9.1 dans un système de divertissement domestique est tellement simple qu'il n'y a même rien à raconter à ce sujet. Tout se fait strictement selon les instructions : brancher le câble d'alimentation et le câble HDMI, configurer Google Home si vous le souhaitez… et c'est tout. Pas besoin de chercher sur Google, pas besoin de faire des pieds et des mains, il suffit de le brancher et ça marche. Un vrai plug-n-play. Parfois, dans la course à la fonctionnalité, cette simplicité disparaît, mais ce n'est pas le cas ici.
Émulateur de volume
Il n'y a pas encore beaucoup de contenu en Dolby Atmos — par exemple, « Pirates des Caraïbes » n'est pas sorti avec une bande-son dans ce format, et c'est justement cette série que j'ai décidé de regarder en boucle lorsque j'ai eu ma barre de son. Heureusement, le test de la Bar 9.1 a eu lieu au bon moment : la deuxième saison de « The Mandalorian », disponible en Dolby Atmos, venait de commencer.
Et dans cette série naïve, mais pleine d'amour pour la franchise, la barre de son s'est montrée excellente. Les combats avec des coups de feu, le cliquetis du métal contre le métal, le vrombissement des hoverbikes : tout cela se répandait dans la pièce et s'assemblait en une image volumineuse et cohérente, pleine de détails et d'action.
Le caisson de basses s'est parfaitement comporté dans les moments particulièrement épiques (l'hiver dernier, j'ai écrit à quel point j'avais apprécié la bande originale de « The Mandalorian » pour son mélange d'ethnicité, d'ampleur orchestrale et de rythmes modernes précis) — mais j'ai dû passer un certain temps à le positionner dans la pièce.
Je n'ai obtenu une réponse agréable que lorsque j'ai appuyé son ouverture de phase inversée contre le mur. Ce n'est peut-être pas très scientifique, mais chaque bit était suffisamment massif et clair, avec cette touche cinématographique de grondement qui ajoute de la profondeur à l'écoute. Et pourtant, je maintenais les basses à trois niveaux de puissance sur cinq.
Les satellites amovibles sont très pratiques. Ils peuvent être placés sur le dossier du canapé, si sa conception le permet, légèrement en retrait et sur les côtés. Dans mon cas, les satellites étaient légèrement en dessous de ma tête et à environ 70 cm derrière moi, tandis que la barre de son elle-même était à un mètre et demi ou deux mètres devant moi. La télécommande permet de régler le volume des satellites arrière ou de les désactiver complètement.
Des bouchons en plastique pour l'esthétique
Et il faut dire que les arrières ne sont pas là pour rien. Grâce à eux, le son se transforme réellement en une demi-sphère qui recouvre l'auditeur comme un dôme. Le positionnement des images n'est pas des plus précis, mais le niveau de détail est très élevé. Les personnages sont légèrement flous sur la scène sonore, avec des contours pas très nets, mais chaque son, chaque bruissement, chaque soupir est présent.
Je pense qu'il est possible d'obtenir un positionnement plus précis des images en déplaçant les satellites d'un côté à l'autre, ce qui change vraiment beaucoup la donne. La fonction de calibrage automatique intégrée à la barre de son peut également vous aider. Pour l'activer, il suffit d'appuyer sur le bouton « HDMI » de la télécommande pendant 5 secondes. Elle envoie un signal sonore, écoute la réponse et ajuste le son en fonction des résultats de l'analyse.
L'effet des haut-parleurs Atmos s'est avéré étrange. La demi-sphère était bien créée, mais c'était surtout comme si le son de la barre de son s'élevait légèrement plus haut, donnant l'impression qu'un système audio installé directement derrière l'écran du téléviseur jouait. Et c'est cet effet qui renforçait le plus la sensation d'être dans une vraie salle de cinéma.
Les haut-parleurs Atmos ont trois modes de fonctionnement : Low, Medium et High. Je n'ai pas remarqué de différence particulière entre les modes Medium et High, mais le mode Low supprimait la sensation de demi-sphère et ne laissait que l'effet d'acoustique hors champ. Avec Atmos désactivé, la barre de son jouait simplement en bas : je l'avais placée sur un meuble juste en dessous de l'écran du téléviseur, à environ 35 cm du sol.
L'émulation du son Atmos dans le même film « Pirates des Caraïbes » était suffisante : le son n'était plus diffusé sous forme de demi-sphère, mais plutôt sous forme de surface cylindrique.
On ne peut pas dire que quelque chose joue directement au-dessus, mais le volume, l'ampleur générale et la puissance du son compensaient largement cette particularité. Les vagues déferlantes, les grincements des navires, la bande originale de Hans Zimmer, qui s'éloigne des canons classiques pour se diriger vers un son un peu plus expérimental : tout est là, et en abondance.
La transmission des voix était très claire : on distinguait bien le murmure rauque et à demi étouffé de Jack Sparrow, les soupirs sensuels de Keira Knightley et les commentaires amateurs lors du tournoi du troisième « Heroes of Might and Magic ». Grâce à cet effet de son hors champ, il était beaucoup plus facile de faire correspondre les voix aux acteurs à l'écran.
Mais les voix pourraient être un peu plus émotionnelles. Il semble que JBL se soit beaucoup plus concentré sur les détails de fond et les petits sons, consacrant toutes ses capacités à la création d'une image texturée en arrière-plan et oubliant quelque peu que les voix ne doivent pas seulement être claires et nettes, elles doivent aussi être vivantes.
Honnêtement, 10 pouces !
En termes de musique, la Bar 9.1 se comporte globalement de la même manière : elle accorde plus d'attention à l'arrière-plan et moins aux voix. Avec mes playlists, composées à 80 % de musique sans voix, cela ne pose pas de problème, mais j'ai tout de même ressenti un certain manque de dynamique et de vivacité dans les médiums. Les guitares bourdonnaient tristement, le saxophone n'était pas assez hystérique.
Une partie de cette absence d'émotion dans certaines mélodies était habilement masquée par des aigus assez riches et des basses remarquablement denses, massives et vives, de sorte que dans l'ensemble, je ne peux pas qualifier d'expérience négative l'écoute de musique avec la barre de son. Et n'oublions pas que la fonction principale de cet appareil est d'offrir une expérience cinématographique impressionnante. La musique est une fonction secondaire, et pour une fonction secondaire, le résultat est très satisfaisant.
Au final, la barre de son JBL Bar 9.1 s'est avérée être une véritable merveille, créant un son profond et captivant à partir de rien, semble-t-il. Elle remplit parfaitement sa mission principale : elle procure de véritables émotions lors du visionnage de films, rendant chaque explosion et chaque murmure vraiment volumineux.
Ses enceintes arrière sans fil sont une solution ingénieuse qui élimine les câbles superflus. Pas besoin d'être ingénieur pour profiter d'un véritable home cinéma. Il suffit de les installer et de se laisser envahir par le son.
Bien sûr, une telle qualité et un tel confort ont un prix. Et si la musique est votre priorité, il vaut peut-être mieux vous tourner vers d'autres options. Mais pour les cinéphiles qui souhaitent bénéficier d'un effet de présence puissant sans installation complexe, la JBL Bar 9.1 est l'un des meilleurs choix du marché.
