Si vous avez déjà réfléchi à la manière de tirer le meilleur parti de votre musique préférée dans vos écouteurs, vous avez sûrement entendu parler des DAC et amplificateurs portables. Ces petits boîtiers promettent de transformer les fichiers numériques compressés de votre téléphone ou de votre ordinateur en quelque chose de vivant et de tangible. Mais parmi la multitude d'options disponibles, il existe un modèle presque légendaire : le Chord Mojo.
Ce gadget est depuis de nombreuses années le favori des mélomanes, et ce n'est pas sans raison. Sa magie ne réside pas seulement dans ses caractéristiques techniques, qui sont déjà impressionnantes en soi. Le secret principal du Mojo réside dans son son particulier, presque analogique. Il n'est pas stérile et froid, mais chaud, dense et incroyablement émouvant.
Mojo est particulièrement réputé pour son travail sur les basses fréquences. Ici, les basses ne sont pas simplement un fond sonore. Elles sont détaillées, élastiques et profondes, devenant ainsi le véritable fondement de tout le tableau musical. C'est ce petit plus qui vous accroche dès les premières notes et ne vous lâche plus, vous poussant à écouter album après album.
Dans ce test, nous allons essayer de comprendre ce qui rend le Chord Mojo si spécial. Pourquoi est-il toujours d'actualité et comment parvient-il non seulement à améliorer le son, mais aussi à créer ce lien émotionnel avec l'auditeur dont tout le monde rêve ?
Première émotion
Mojo est mignon. Boîtier en aluminium lisse, boules rugueuses et lumineuses dans des rainures soigneusement fraisées, logo gravé sur le côté biseauté. On voit bien qu'il a été conçu non seulement pour être fonctionnel, mais aussi pour être délibérément cool. Il est agréable à tenir en main et facile à utiliser.
De nombreux accessoires sont disponibles en complément du Mojo. Il s'agit notamment d'un ensemble de câbles permettant de connecter l'appareil à tout ce qui est possible (seul le câble pour les appareils Apple est vendu séparément) et de divers étuis. Chord s'est efforcé de construire son propre écosystème autour du Mojo, en lançant, outre les accessoires, des modules d'extension de fonctionnalités tels que Poly — et je pense que l'entreprise y est parvenue.
La housse du Mojo s'enclenche avec un « clic » sonore.
L'appareil est alimenté par sa propre batterie, qui offre une autonomie de 8 à 10 heures. Pour la connexion à un PC, un câble USB est fourni dans le kit de câbles supplémentaire, qui se divise en deux MicroUSB : l'un pour la transmission du signal audio, l'autre pour la recharge. Pour mon ordinateur portable, qui n'est équipé que d'un seul port USB, ce câble était parfait. L'entrée d'alimentation siffle légèrement et la batterie chauffe considérablement, tant pendant la charge que pendant le fonctionnement.
Il y a trois entrées pour le signal audio : en plus du MicroUSB, il y a un SPDIF coaxial et une sortie optique. Parmi les sorties, on trouve deux connecteurs 3,5 mm qui prennent en charge le mode de sortie linéaire avec une tension de 2,9 V. En mode standard, le Mojo délivre 2 V.
Le Chord Mojo est un petit gadget qui offre un son bien plus ample que ses dimensions ne le laissent supposer. Il ne se contente pas de donner vie à vos écouteurs, il vous fait écouter la musique différemment, avec plus d'intérêt et d'émotion. Sa restitution puissante et précise des basses vous captive littéralement dès les premières notes, et la scène sonore vive et éclatante rend même les morceaux familiers plus frais. Ce n'est pas un gadget technique froid : il suscite des émotions, vous captive, vous donne envie de réécouter vos anciens albums et de remarquer des détails qui vous avaient échappé auparavant. Mojo est comme un bon disque ou un concert live : on a envie d'y revenir encore et encore.
Deuxième émotion
La combinaison du Mojo et d'un smartphone est trop encombrante pour mon style de vie. En plus de la pelle, il faut ajouter un quart de brique, qui non seulement est assez lourde, mais aussi épaisse et chaude. Les seules poches capables de contenir une telle construction se trouvent dans mon manteau, mais celui-ci ne convient que pour le froid, qui ne dure que trois mois par an chez nous. En somme, ce n'est pas compatible idéologiquement. On peut bien sûr prendre des écouteurs avec un long fil, les brancher au Mojo, et mettre le Mojo avec le smartphone dans le sac à dos, mais alors même changer le volume deviendra une véritable quête, tout comme changer de piste. En revanche, pour les trajets où le smartphone et le Mojo peuvent être posés sur la tablette rabattable ou sur le siège voisin, cette construction convient parfaitement.
En plus de tout cela, le Mojo s'est avéré capricieux : il n'aimait pas le connecteur MicroUSB de mon Moto X Force vieux de deux ans et il craquait constamment. Avec un autre smartphone, un vieux Moto X de première génération avec un connecteur moins abîmé, il n'y avait pas de grésillement. Cependant, je n'ai pas remarqué ce comportement sur d'autres DAC externes avec le Moto X Force, apparemment le Mojo est très exigeant. Bon, pour le test, j'ai dû dépoussiérer mon vieux téléphone portable.
Dans mon cas, l'utilisation portable du Mojo n'était pas la principale : je l'utilisais plus souvent à la maison, car un DAC de qualité n'est jamais de trop pour un ordinateur portable.
Troisième émotion
Avec Windows et Mojo, l'amitié ne naît pas tout de suite. Je l'ai connecté à mon ordinateur portable équipé de Windows 10 et j'ai vu que Windows 10 installait quelque chose tout seul. Une fois l'installation terminée, il m'a joyeusement annoncé dans la barre latérale que j'étais désormais compatible avec l'appareil Chord Mojo. Tout aussi joyeuse, j'ai branché les écouteurs Phonon SMB-02 sur le Mojo, après avoir baissé le volume, lancé foobar2000 et sélectionné la première piste venue. La piste a commencé à jouer avec un son terriblement déformé dans l'oreille gauche, tandis que la droite restait silencieuse.
La sangle, les élastiques dans le coin supérieur droit et les câbles MicroUSB enroulés en cercles ressemblent à un visage méchant
Ce problème a été résolu en installant les pilotes depuis le site officiel de Chord, mais j'ai quand même eu peur : et si j'avais cassé ou brûlé quelque chose, et que Phonon n'était plus vendu en Russie, et que je n'avais qu'un seul port USB sur mon ordinateur portable, et que le Mojo était irremplaçable… Morale : on n'a jamais trop de bois de chauffage.
Quatrième émotion
Beaucoup de basses. Les écouteurs japonais Phonon SMB-02 se distinguent avant tout par des aigus vifs et clairs, on ne peut pas dire qu'ils aient un caractère grave. Les écouteurs sont de type supra-auriculaire, bien qu'ils semblent volumineux ; les coussinets bruissent au moindre mouvement, mais leur conception est confortable, on peut les porter sans problème pendant deux heures — le son, bien que brillant, reste captivant et n'est pas irritant.
Avec Mojo, ils ont désormais des basses. Non, pas n'importe quelle basse, mais une basse avec un grand B. Et encore, ce ne serait pas grave s'il y en avait simplement beaucoup, au point qu'elle couvrait tout le reste, dominait les autres fréquences et transformait le son en une sorte de classique de VAZ avec l'autocollant « Dolbit normalno ». Non, Mojo joue comme un système sophistiqué, mais adapté au style de vie. Yaroslav @YG a d'ailleurs remarqué cette plénitude sans fréquence dans son test comparatif des DAC.
Maxim @naumov a parlé il y a longtemps de la tendance aux basses, et j'ai moi-même eu l'occasion de me plaindre de l'excès de basses dans les écouteurs, mais le Mojo, tout en produisant beaucoup de basses, les rend correctement. Les violoncelles et les contrebasses deviennent plus rondes, plus percutantes et ont plus de réverbération, ce qui donne de la densité à la composition. En même temps que le renforcement des basses fréquences, leur résolution s'améliore : on n'entend pas seulement un son percutant, mais aussi le contact distinct entre la baguette et le plastique.
Cette restitution sans fréquences aiguës s'est maintenue sur tous les écouteurs dont je dispose et s'est parfaitement intégrée, par exemple, à la musique électronique calme et un peu oppressante, comme le morceau « Surgeon » d'Infected Mushroom, où un grondement régulier, paresseux et enveloppant, sur lequel d'autres samples se superposent, accompagne toute la composition. Dans le stoner et le trip hop, la basse délicatement amplifiée s'est également avérée à sa place, ajoutant de la tangibilité aux mélodies.
Les deux sorties casque ajoutent au Mojo la fonctionnalité d'un splitter. 
Les vis n'ont pas été épargnées 
Les entrées sont toutes regroupées d'un côté, les sorties de l'autre
Mais pas seulement les basses. Les voix avec Mojo interprétées par Phonon sont devenues un peu plus claires et vivantes, la sonorité qui fait la renommée de ces écouteurs s'est légèrement atténuée : avec cet ensemble, le début provocateur de « King James » de Buckethead a sonné de la manière la plus sûre. Dans certaines compositions, il était non seulement possible de distinguer les syllabes du texte, mais aussi d'entendre le chanteur déglutir avant la ligne suivante. Les morceaux ont gagné en aération et en volume, les saxophones et les cuivres hystériques ont obtenu l'espace nécessaire. Cependant, le mélange des instruments ne dégénère pas en une cacophonie, mais reste un bruit organisé, distinct et contrôlé.
Un effet inverse intéressant s'est produit avec Infected Mushroom : certaines pistes sont devenues intimistes, comme si toutes les grosses enceintes hurlant des samples avaient été enfermées avec moi et le guitariste et son ampli dans une pièce de 3 x 3 x 3 m. Le grésillement pseudo-technologique habituel dans le canal droit du morceau « Supermoon » de 65daysofstatic s'est déplacé vers le milieu, et le grincement superposé à la composition dans le canal gauche s'est également rapproché du centre de la scène.
Mojo fait des merveilles avec le DSD. Hidden Orchestra et GoGo Penguin, dans son interprétation, se transforment en histoires très détaillées, cohérentes et vivantes. Les versions PCM des albums ne peuvent pas se vanter d'une telle netteté et clarté.
Il faut également noter que Mojo est un splitter pour casque très coûteux. Il permet à deux personnes de regarder sans problème un film sur un ordinateur portable dans un avion, la batterie devant suffire pour un vol entre Moscou et Hong Kong. Il n'y a aucun retard lors du visionnage de vidéos.
Le Chord Mojo est donc un appareil difficile à évaluer uniquement sur la base de ses caractéristiques techniques. Sa magie réside dans la façon dont il présente la musique. Il ne se contente pas de rendre le son plus fort ou plus clair. Il lui ajoute du poids, de la densité et, surtout, une dimension émotionnelle.
Cela est particulièrement perceptible dans la gamme des basses fréquences. La basse du Mojo n'est pas un grondement flou, mais une base détaillée, élastique et incroyablement convaincante. Elle ne couvre pas les autres instruments, mais donne à la musique puissance et solidité. C'est ce « leurre de basse » qui vous fait ressentir la musique littéralement avec tout votre corps.
Au final, Mojo ne se contente pas de produire un son de qualité, il crée également un lien émotionnel profond. Vous cessez d'analyser les détails et vous vous laissez simplement emporter par l'expérience. Avec lui, la musique devient tangible, vivante et vraiment captivante.
Cet amplificateur DAC portable n'est pas pour tout le monde. Son prix et son design particulier peuvent rebuter. Mais pour ceux qui recherchent non seulement une « mise à niveau », mais aussi une nouvelle façon plus passionnante d'écouter leur collection, le Mojo pourrait bien être l'appareil qui changera à jamais leur façon d'apprécier la musique.
