Imaginez le son d'une chaîne stéréo haut de gamme : détaillé, puissant, incroyablement vivant. Maintenant, retirez de cette image l'enchevêtrement de fils, les amplificateurs encombrants et les réglages complexes. C'est exactement ce qu'offrent les enceintes de bibliothèque KEF LS50 Wireless.
Ce ne sont pas de simples enceintes, mais un système audio complet dans un boîtier compact. Chacune d'entre elles cache son propre amplificateur puissant pour les basses et les hautes fréquences, ainsi que tous les composants nécessaires à la réception sans fil de la musique. Il vous suffit de les brancher à une prise électrique et de sélectionner votre morceau préféré.
Dans cet article, nous allons vérifier ce dont ces caméléons acoustiques sont vraiment capables. Nous écouterons comment ils transmettent la musique via Wi-Fi et Bluetooth, évaluerons la facilité d'utilisation depuis un smartphone et, bien sûr, nous plongerons dans leur célèbre son de référence. Justifient-ils leur prix et leur réputation ? Voyons cela ensemble.
Irrésistible
La version noir et bleu est très impressionnante. La combinaison du noir brillant, de la façade incurvée vers l'avant et de l'aspect agressif du haut-parleur Uni-Q, dont même la suspension est recouverte d'ailettes saillantes, m'a rappelé le xénomorphe de la saga cinématographique « Alien ». Il a l'air sérieux et convaincant. Si vous ne vous trompez pas dans le choix du design des supports, le système sera irrésistible.
Outre la télécommande, les câbles d'alimentation et le cordon de raccordement reliant les enceintes gauche et droite, le kit comprend également un cordon de raccordement standard pour Ethernet et un long câble USB pour connecter l'ordinateur. Je tiens à souligner que les câbles semblent de très bonne qualité et qu'il n'est pas nécessaire de les remplacer par des câbles plus solides.
Le choix d'entrées est assez large, vous pouvez connecter simultanément un ordinateur, un téléviseur, un lecteur CD et même un tourne-disque.
Le raccordement des enceintes au réseau ne pose aucun problème. Si les adresses IP sont attribuées automatiquement par DHCP, aucune manipulation n'est nécessaire : il suffit de brancher le câble pour que les enceintes soient opérationnelles.
Avec la connexion USB à l'ordinateur, tout ne s'est pas passé aussi facilement et rapidement. Le système d'exploitation Windows nécessite un pilote, dont le lien se trouve dans les spécifications publiées sur le site web, dans le mode d'emploi ou dans le tutoriel vidéo sur la connexion des enceintes. Mais le site web ne comporte pas la section « téléchargements » habituelle, ce qui est déroutant au premier abord.
La disposition des boutons tactiles et des voyants n'altère pas le design, mais ne se distingue pas non plus par sa fonctionnalité.
Une fois le pilote installé, le flux audio peut être lu à partir de n'importe quel lecteur logiciel installé sous Windows. Le protocole ASIO n'est pas pris en charge, mais Foobar permet d'utiliser WASAPI, qui est tout aussi performant.
Double contrôle
Si l'on regarde les concurrents, les enceintes actives classiques, comme toutes sortes de systèmes audio en réseau, ne disposent généralement pas de télécommande. Dans le premier cas, cela signifie que le préamplificateur ou la source est équipé d'une télécommande, et dans le second, toutes les commandes se font via l'application. Le KEF LS50W dispose des deux, ce qui est parfois un énorme avantage, mais peut parfois être source de stress.
L'application propriétaire utilisée pour la configuration et le contrôle est disponible sur Google Play et l'App Store. Sa recherche et son installation n'ont posé aucun problème, mais son fonctionnement a suscité quelques critiques. L'application ne prend pas en charge les radios Internet et les services de streaming tels que Tidal et Spotify, qui sont désormais courants, mais cette fonctionnalité figure en tête des priorités des développeurs. D'ici la fin de l'année, ils promettent également de prendre en charge les systèmes multiroom.
L'application est élégante. N'oubliez pas de mettre en ligne les pochettes d'albums sur votre serveur.
Nous parlerons des réglages un peu plus tard, mais pour l'instant, nous aimerions attirer votre attention sur une autre particularité. En effet, l'application n'est pas le moyen de contrôle prioritaire. Elle ne peut être utilisée que lorsque l'entrée « Wi-Fi » est active sur le système audio, et pour sélectionner l'entrée, comme vous le comprenez, il faut soit prendre la télécommande, soit se rendre à l'enceinte droite et appuyer sur le bouton tactile. C'est un peu gênant, d'autant plus que les paramètres avancés ne sont accessibles que via l'application. En d'autres termes, si, au moment où vous écoutez de la musique à partir d'un PC, d'une entrée optique ou analogique, vous pensez qu'il faut modifier quelque chose dans les paramètres audio, vous devrez effectuer toute une série de manipulations avant d'accéder au menu souhaité.
Voici à quoi peut ressembler un système Hi-Fi moderne : des enceintes et un smartphone. Vous pouvez écouter des fichiers FLAC de qualité CD sans perte via un réseau WiFi. 
Par exemple, l'idée de recouvrir le mur adjacent à la source de bruit avec du polystyrène expansé et de le décorer d'une manière ou d'une autre pour l'embellir (plâtrer ou tapisser) est souvent exprimée par le public et même par les représentants des équipes de rénovation. Paradoxalement, cela peut même détériorer l'isolation acoustique. Il s'agit d'une isolation THERMIQUE, le son n'a rien à voir ici. Deux plaques de plâtre avec des espaces d'air différents, de même épaisseur, coût et complexité, fonctionneront beaucoup mieux. Mais nous avons un appartement ordinaire. Et le maximum que nous pouvons nous permettre en matière d'isolation acoustique, c'est une rénovation cosmétique. Eh bien, ce n'est déjà pas mal. Retroussons nos manches et mettons-nous au travail ! En matière d'isolation acoustique, peu importe que vous souhaitiez éliminer (ou plutôt réduire radicalement) le bruit provenant de vos voisins ou que vous poursuiviez le noble objectif de minimiser les nuisances causées par votre chaîne hi-fi. Les moyens sont les mêmes. Mais avant tout, parlons des erreurs. C'est ainsi que sont aménagés les studios d'enregistrement, les home cinémas haut de gamme et de nombreux autres espaces. L'ampleur des travaux est impressionnante. Tout cela est prévu dès la phase de conception. C'est un fait : l'épaisseur de la couche d'isolation acoustique pour obtenir un effet réel commence à 5 cm.
Ensuite, nous les fixons et les mastiquons, par exemple avec de l'alabâtre ou du mortier de ciment, une solution peu coûteuse et efficace. Au final, votre boîte de montage doit être remise en place. Ce n'est qu'alors que nous pouvons rétablir l'électricité. Nous rejetons avec indignation l'idée d'utiliser de la mousse de montage : ses propriétés d'isolation acoustique ne sont pas adaptées, sans compter qu'elle est inflammable et ne doit pas être utilisée à proximité de câbles électriques.
Un sol insonorisant, ce n'est pas si simple
Commençons par l'insonorisation
Renforçons les points faibles
Nos actions : nous coupons l'électricité, démontons la prise, puis son boîtier de montage, et voyons le fond du boîtier de montage des voisins. Nous comblons l'espace entre ces boîtiers avec un disque de laine minérale aussi dense que possible ou d'un matériau similaire (de préférence d'origine inorganique et ininflammable). Mais convenons qu'il ne faut pas augmenter l'épaisseur des murs de l'appartement. Que faire alors ? Il faut alors rechercher les endroits où le son pénètre particulièrement facilement dans la pièce voisine. Ce sont précisément ces points faibles que nous devons renforcer.
Les réglages Basic sont simples et intuitifs. Si vous maîtrisez l'anglais
Tout d'abord (et c'est particulièrement important pour les murs non porteurs non structurels), faites attention aux prises électriques. Souvent, les constructeurs installent les prises des deux côtés en même temps. C'est pratique : un trou traversant est percé, dans lequel sont placées les prises, la vôtre et celle de votre voisin. Pour le son, ce trou reste pratiquement traversant. Vous pouvez essayer en collant votre oreille contre le mur. Mais attention, tout est sous tension ! En retirant le couvercle du boîtier de distribution, vous pouvez parfois saluer vos voisins
Les prises doivent être retravaillées !
Dans les paramètres « Expert », l'approche est légèrement différente : il est recommandé d'effectuer les réglages fins manuellement, en contrôlant le rendement dans les gammes HF et LF, en réglant manuellement le caisson de basses et sa fréquence d'accord avec l'acoustique. De plus, le mode expert permet de désactiver la correction de phase. Je ne vois toutefois aucune raison de désactiver cette fonction. La présence d'un interrupteur permet simplement de s'assurer que les ingénieurs de KEF ne gagnent pas leur salaire pour rien. La différence en termes de détail et de focalisation de la scène sonore entre le mode avec correction de phase et sans correction de phase est évidente, même pour les auditeurs éloignés du monde de la Hi-Fi et des subtilités audiophiles.
Et maintenant, parlons des idéaux. Dans les locaux spécialement conçus pour l'entraînement acoustique, des mesures sérieuses sont prises. Sols et plafonds flottants, panneaux acoustiques, portes spéciales (et pas seulement simples). Tout cela avec l'utilisation de matériaux et de revêtements spéciaux.
Il est tout à fait raisonnable de se demander si tous les autres réglages ont une influence aussi notable sur le son et ce qui se passerait si tous ces réglages étaient complètement ignorés. Les réglages de la méthode d'installation dans n'importe quelle version influencent principalement le caractère du son des basses et des médiums supérieurs. Si vous vous trompez lourdement dans le réglage de ces spectres ou si vous ne le faites pas du tout, c'est là que des accents apparaissent et que la scène sonore sera moins précise et moins réaliste. En un mot, toutes ces manipulations dans le menu ont un sens et donnent un résultat tout à fait audible.
Les KEF LS50 Wireless ne sont pas de simples enceintes, mais une solution toute prête pour ceux qui veulent un son de qualité sans se prendre la tête avec des fils et des équipements supplémentaires. À l'intérieur, on trouve un amplificateur, un convertisseur numérique-analogique et la prise en charge des modes de connexion modernes, y compris le streaming. Connectez-les au réseau, associez-les à votre téléphone ou à votre ordinateur via Wi-Fi ou Bluetooth, et vous pouvez immédiatement écouter de la musique comme si elle était en direct : claire, détaillée, avec une bonne scène sonore et des basses, malgré leur taille compacte. C'est un cas rare où tout a été pensé dans les moindres détails et où le son est vraiment à la hauteur des ambitions.
Chansons numériques
J'avais déjà eu l'occasion d'entendre le son des KEF LS50W à partir d'une entrée analogique et via Bluetooth, mais je n'avais pas pu accéder aux interfaces principales. Le moment était enfin venu de découvrir tout le potentiel de cette nouveauté. Pour des enceintes équipées d'un diffuseur à cônes métalliques et d'une taille aussi compacte, les KEF LS50W offrent une image sonore nettement plus ample et riche en timbres que ce à quoi on pourrait s'attendre. Aucune sécheresse, aucune rigidité, aucun son métallique. Les basses ne sont certes pas très présentes, mais elles sont plus importantes que prévu et il n'y a pas de miniaturisation flagrante de l'image sonore. La rapidité du son, tout à fait normale pour des enceintes de cette taille, correspond parfaitement au contenu reproduit. Les enceintes ne sont pas agitées, elles fonctionnent de manière dynamique uniquement lorsque cela est nécessaire.
Avec ses tons bleus froids, l'émetteur évoque les peintures de Giger. Mais vous n'avez pas encore vu le rouge !
Il est amusant de constater l'intérêt pour les appareils avec un rapport signal/bruit de -120 dB alors que le bruit extérieur dans la pièce où ils seront écoutés atteint -40 dB. En ce sens, les fenêtres en métal-plastique sont préférables. Qu'elles soient à une ou plusieurs chambres, cela n'a pratiquement aucune importance, mais par rapport aux fenêtres en bois déformées, elles offrent un niveau de silence nettement supérieur. À tel point que le bruit provenant des appartements voisins devient beaucoup plus perceptible après le remplacement des fenêtres. Pourquoi ? Parce qu'auparavant, il était masqué par le bruit de la rue. Les fenêtres, source de bruit
En entrant dans une pièce où quelque chose va résonner, de nombreux spécialistes (entre guillemets ou non) du son applaudissent. Le son sec permet d'évaluer « à l'œil nu » la réverbération de la pièce (présence, nature et intensité de l'écho).
Tout n'est pas perdu non plus avec les fenêtres en bois. Retirez les vitres qui vibrent et remplacez-les (dans l'idéal) par des vitres plus épaisses. Dans tous les cas, remettez du mastic. Posez un joint en silicone autocollant (disponible dans une large gamme) sur le pourtour. Il est important que les fenêtres puissent toujours être fermées après cela. Si c'est le cas, leur isolation acoustique n'aura pratiquement rien à envier à celle des fenêtres en PVC, et elles seront également plus chaudes en hiver. Absorption acoustique
Joint
Le jazz sonnait très bien, des standards interprétés par Ella Fitzgerald aux expérimentations free jazz de David Bowie. Les capacités dynamiques de l'acoustique et l'équilibre tonal dans son ensemble étaient très satisfaisants. Les moments complexes en termes de rythme et de polyphonie ont été reproduits à la perfection.
Est-il nécessaire de préciser que la scène sonore était parfaitement construite sur tous les enregistrements ? Pour l'acoustique moderne KEF avec les haut-parleurs Uni-Q de nouvelle génération, c'est la norme et nous n'avons rien entendu d'autre. On peut en dire autant de la capacité à remplir la pièce de son de manière aussi uniforme que possible et de l'absence de nécessité d'orienter les enceintes vers l'auditeur.
La relation entre l'acoustique et les différents formats d'enregistrement et sources est prévisible et liée à la haute résolution de l'acoustique. Lors d'une connexion Bluetooth, on peut remarquer une compression. Dans le cas des sources analogiques, leur qualité et leur caractère déterminent en grande partie le résultat sonore (mais au final, c'est le lecteur numérique intégré qui l'emporte).
Le port ovale du phase inverter a été intégré dans la conception du radiateur. Il fonctionne de manière assez intense, mais aucun bruit parasite ni aucune note prolongée ne sont audibles.
Je n'ai pas remarqué de différence entre la connexion USB et la lecture de musique à partir d'un serveur. Les différences entre le FLAC de qualité CD et le Hi-Res n'étaient pas toujours audibles, mais uniquement parce que certains enregistrements de qualité CD sonnaient presque aussi bien que les fichiers haute résolution. Plus l'enregistrement était clair et détaillé, plus il était reproduit de manière vivante et naturelle. Il ne restait plus qu'à regretter l'impossibilité de lire directement le DSD.
Ainsi, les KEF LS50 Wireless prouvent qu'il n'est plus nécessaire d'avoir des supports encombrants avec des appareils et des câbles pour obtenir un son sans compromis. Tout ce dont vous avez besoin pour une écoute exceptionnelle se trouve déjà dans ces boîtiers compacts et élégants.
Bien sûr, ce n'est pas une solution bon marché. Mais pour votre argent, vous obtenez un système prêt à l'emploi et parfaitement harmonisé. Il conviendra à ceux qui apprécient la beauté du son et le minimalisme dans leur intérieur, sans vouloir se plonger dans les subtilités du réglage des différents composants.
En résumé, on peut dire que le LS50 Wireless est l'un des arguments les plus convaincants en faveur de la haute technologie moderne. Il reprend le son culte des ingénieurs KEF et le présente sous une forme aussi pratique et avancée que possible. C'est le choix idéal pour l'auditeur averti qui veut tout et tout de suite.
