Dans le monde du son de qualité, il existe des équipements qui ne se contentent pas de jouer de la musique, mais créent une atmosphère. Ils invitent non seulement à écouter, mais aussi à se plonger dans les détails, à ressentir les émotions transmises par l'artiste. C'est précisément à cette catégorie qu'appartiennent le lecteur réseau Cambridge Audio CXN et l'amplificateur intégré CXA80.
Ce duo est bien plus qu'une simple paire de boîtiers avec des boutons. Il s'agit d'un duo bien pensé, dont la mission est de vous guider dans l'univers du son numérique haute qualité. Le lecteur extrait avec soin la musique des services de streaming et des fichiers, tandis que l'amplificateur la transmet fidèlement et puissamment aux enceintes, sans ajouter de couleurs superflues.
Dans ce test, nous n'allons pas vous submerger de graphiques techniques arides. Nous allons plutôt essayer de comprendre ce que ce système apporte à une pièce ordinaire. Comment se comporte-t-il avec un hymne rock énergique et une ballade acoustique délicate ? Permet-il à la musique de respirer et donne-t-il envie d'écouter album après album ? Voyons cela de plus près.
Un ancien lecteur revisité
Les deux appareils de la marque britannique Cambridge Audio appartiennent à la série CX, qui se situe au centre du catalogue, en dessous de la série 850, mais au-dessus de la série AX. Le lecteur réseau CXN a servi de source dans notre ensemble. Ce modèle n'est pas nouveau, il a déjà remporté des prix dans la presse spécialisée (et, fait caractéristique, pas seulement britannique) et a connu une réincarnation avant le CXN v2.
Cet appareil est loué et apprécié à juste titre, car il a vraiment de quoi se vanter : Airplay et Chromecast intégrés, module USB Bluetooth externe avec aptX permettant de se connecter rapidement à n'importe quel gadget tout en bénéficiant d'une qualité sonore élevée, compatibilité avec Tidal, lecture de fichiers à partir de clés USB et de NAS, prise en charge de tous les formats principaux jusqu'à DSD64 (ce n'est pas beaucoup, mais c'est déjà ça !), et est également compatible avec Roon, faisant office de lecteur.
À cela s'ajoutent des sorties symétriques et la possibilité de connecter des sources numériques externes, y compris un ordinateur. En un mot, presque tous les besoins actuels des amateurs de hi-fi modernes ont été pris en compte et intégrés. Personnellement, seule l'absence de Deezer m'a manqué, mais le fabricant propose suffisamment d'alternatives pour résoudre ce problème.
Parmi les subtilités matérielles, il convient de noter la présence d'un algorithme d'upsampling ATF2 de deuxième génération, qui augmente la résolution de tous les signaux numériques entrants à 24 bits/384 kHz. Cependant, le signal passe ensuite par deux DAC Wolfson WM8740 old school fonctionnant en mode différentiel. La puce est globalement bonne, mais elle est limitée à une fréquence maximale de 192 kHz et ne prend pas en charge le DSD en natif. Ce fait pourrait justifier une juste colère à l'égard des développeurs, mais les nombreux heureux propriétaires des lecteurs CXN de première et deuxième générations pourraient ne pas être d'accord avec les conclusions de cette expertise de salon.
Le Cambridge Audio CXN et le CXA80 ne sont pas seulement un lecteur et un amplificateur, mais un duo capable de susciter des émotions. Ensemble, ils transforment l'écoute de la musique en un véritable moment d'immersion : le son est chaud, clair, vivant, chaque instrument est à sa place, chaque détail est audible. Peu importe que vous écoutiez du jazz, du rock ou de la musique électronique, ce duo ne se contente pas de reproduire les morceaux, il vous fait vibrer, ressentir le rythme, vous arrêter sur les moments calmes et vous détendre en contemplant la musique comme un tableau.
Deux canaux
À vrai dire, si ce n'était le désir d'écouter comment les nouveaux « Cambridge » fonctionnent en réseau, le système aurait pu être beaucoup plus compact. En effet, outre la fonction d'amplification et de commutation des signaux analogiques, l'amplificateur CXA80 peut faire beaucoup d'autres choses, menaçant ainsi l'existence même de son collègue. Il est équipé d'un module DAC similaire, dispose d'entrées SPDIF, USB-B et même d'un port UAB-A pour connecter le module Bluetooth de la marque. Le seul atout dans la manche du CXN v2 est l'upsampler. Le CXA80 ne dispose pas de cette technologie.
En ce qui concerne la conception de la partie amplification, le CXA80 présente des solutions tout à fait classiques. La classe AB tout à fait traditionnelle y est mise en œuvre de la meilleure façon possible. Les canaux gauche et droit sont séparés selon le principe du double mono complet, à partir des enroulements du transformateur du bloc d'alimentation, et le transformateur lui-même affiche une réserve de puissance solide afin d'éviter les chutes de tension et l'apparition de distorsions caractéristiques lors du fonctionnement à volume élevé.
L'amplificateur dispose d'entrées symétriques, d'un double jeu de bornes de sortie facilitant le bi-wiring et de sorties réglables : une pour le caisson de basses et une autre, stéréo, pour la mise à niveau du système ou le bi-amping.
Profondeur et largeur
Chaque écoute est inévitablement précédée d'une tentative de trouver l'emplacement idéal des enceintes dans la pièce et par rapport au point d'écoute. Le fameux triangle est parfois facile à former, mais parfois, son processus de construction vous met littéralement dans une impasse, lorsque vous ne parvenez pas à décider quelle option choisir.
J'ai testé les composants dans la salle d'écoute de Pult.ru, où le système a été assemblé avec des enceintes Dali Rubicon 2. Le problème du choix de la position s'est posé de manière particulièrement aiguë en raison de l'obéissance et de la réactivité exceptionnelles des enceintes. La rotation de l'axe de rayonnement et la modification de la distance entre l'auditeur et le système ont non seulement permis d'ajuster la profondeur et la largeur de la scène, mais aussi de manipuler ces paramètres avec une grande précision.
J'ai tourné les enceintes légèrement vers l'intérieur : la scène est devenue plus profonde et plus étroite. J'ai avancé mon fauteuil : je me suis retrouvé au cœur de l'action. Toutes les options ont leurs avantages, mais je n'ai pas réussi à trouver celle qui offrait une précision holographique. Il manquait soit de la profondeur, soit de la largeur, soit la précision de la localisation. Il aurait probablement été judicieux de redoubler d'efforts ou même de déplacer le système dans une pièce plus spacieuse, mais le temps alloué au test n'était pas illimité, et écouter de la musique était déjà très intéressant.
Au final, j'ai opté pour une scène sonore légèrement comprimée sur les côtés, mais profonde. La majeure partie des événements musicaux se déroulait dans l'espace entre l'auditeur et le système, mais certains sons s'envolaient loin, se retrouvant parfois même derrière le lieu d'écoute.
Premières impressions à l'écoute : le système est détaillé, précis et dynamique. Les sons les plus aigus et les plus rapides ne sont ni brouillés ni ralentis, il n'y a pas de perturbations évidentes de l'équilibre tonal, les petits détails sont audibles même dans les compositions musicales complexes et multidimensionnelles.
Les médiums sont très denses et énergiques, les aigus sont transparents et font parfois ressortir sans pitié les bruits de l'appareil, les défauts du mastering et les artefacts de compression (si vous décidez d'écouter des MP3). Les basses aiguës sont bien focalisées et rythmées. Le rendu musical est globalement neutre, mais pas sec. Le système accorde une attention égale aux détails et à la composante artistique globale de la musique.
Réalisme
On comprend bien la nature de cette combinaison en écoutant The Cure. Cette musique est difficile à qualifier d'audiophile par essence : elle est plutôt émotionnelle, atmosphérique, suscitant des émotions plutôt que l'envie de se plonger dans les détails du son. La combinaison Cambridge Audio CXN et CXA80, soutenue par Dali Rubicon 2, a révélé des enregistrements de différentes années sous un jour inattendu. Outre le message émotionnel général, de nombreux détails sont devenus audibles, comme si les clips de The Cure des années 80-90 avaient été refaits en résolution 4K et qu'on pouvait désormais y distinguer chaque détail, ce qui les rend encore plus émouvants et effrayants.
Et puisqu'il est question des stars du rock de la fin du XXe siècle, il était tout simplement impossible de passer à côté de Queen. Le son de « Another One Bites To Dust » était très élastique, dense, rythmé et rapide. Toute la pièce se met à vibrer au rythme de la musique, les pieds tapent spontanément, les doigts claquent, et on a très envie de troquer immédiatement son t-shirt noir contre un t-shirt blanc.
Lorsque « Under Pressure » commence à jouer, on se fige involontairement et on observe avec intérêt le travail de deux génies. On parvient à ressentir pleinement la chanson, tout en discernant de l'intérieur une construction musicale spatiale très curieuse.
En parcourant des enregistrements bien connus, j'ai une fois de plus remarqué que le système transmettait de manière très fidèle non seulement le caractère de la musique, mais aussi celui du mastering. Dans une édition de Pink Floyd, les horloges dans « Time » sonnaient de manière très claire et dure, tandis que dans une autre, elles ne causaient aucun inconfort et étaient très réalistes.
En passant à la musique classique, il était intéressant d'évaluer la capacité du système à restituer l'ampleur des œuvres musicales. Dans le célèbre morceau « Carmina Burana », avec le passage du piano au forte, on ressentait une bonne gamme dynamique, permettant de percevoir l'intensité émotionnelle. Et même si, en raison de l'utilisation d'enceintes de bibliothèque, le système tendait plutôt vers la musique de chambre, la grandeur des œuvres symphoniques était tout à fait évidente.
Et pour finir, un conseil pratique pour les mélomanes débutants. Vous voulez comprendre pourquoi Ray Charles est un génie ? Prenez ce système et lancez le premier tube qui vous tombe sous la main, ou au moins « Georgia On My Mind », mais veillez à ce que la suite de la playlist soit vide, afin d'avoir le temps de vous asseoir dans le silence, d'observer les frissons qui parcourent tout votre corps et de ressentir pleinement ce qui vous est arrivé. Aussi étrange que cela puisse paraître, cette seule chanson est capable de remplir et de nourrir l'âme d'un mélomane d'émotions pour une journée, voire une semaine entière.
Alors, qu'avons-nous au final ? La combinaison Cambridge Audio CXN et CXA80 est un exemple parfait où la technologie ne se contente pas de remplir sa fonction, mais le fait avec une musicalité étonnante. Elle ne cherche pas à éblouir par des chiffres ou des fonctionnalités sophistiquées, mais se concentre sur l'essentiel : un son pur et émouvant.
Ce système est un excellent choix pour ceux qui souhaitent passer de la simple écoute de musique à une perception plus profonde. Il révèle avec brio les détails et l'atmosphère des enregistrements, permettant d'entendre les morceaux familiers d'une nouvelle manière. Le son est vivant, volumineux et très naturel.
Au final, les CXN et CXA80 offrent un équilibre rare : des capacités modernes pour lire de la musique à partir de n'importe quelle source et une âme véritablement analogique. Ce sont des partenaires fiables pour de longues heures de plaisir musical, qui n'imposent pas leur propre couleur, mais transmettent honnêtement tout ce que l'artiste et l'ingénieur du son ont mis dans le morceau.
