Nous avons tous déjà été confrontés à une situation où les écouteurs commencent à grésiller ou où l'un d'eux cesse soudainement de fonctionner. Le plus souvent, le problème vient du câble lui-même : il est usé, cassé ou a simplement fait son temps. Pour les vrais mélomanes et ceux qui apprécient un son de qualité, c'est une véritable tragédie.
La société Living Athmos propose sa solution : des câbles de remplacement résistants pour écouteurs. Mais de quoi s'agit-il exactement ? Est-ce simplement un morceau de fil dans une jolie tresse ou une véritable amélioration ? Nous avons pris plusieurs modèles, les avons connectés à différents écouteurs et avons écouté.
Dans cet article, nous n'utiliserons pas de termes techniques complexes. Nous vous dirons simplement à quoi ressemblent ces câbles, s'ils sont pratiques au quotidien et, surtout, quel est leur impact sur le son. Voyons si cela en vaut la peine.
Câble fendu
Pour commencer, il convient de dire quelques mots sur la situation générale dans le domaine des câbles. Oui, le marché est surchauffé, mais les audiophiles continuent à rechercher de nouveaux produits, ou plutôt ceux qui conviennent à un auditeur particulier en fonction de son système et de ses composants (souvent, cependant, cette recherche est chaotique et n'a pas de base systématique).
Selon moi, l'augmentation du nombre de petits fabricants est liée non seulement à la demande pour ce produit, mais aussi à l'impact sur le marché du flux de contrefaçons chinoises. Acheter quelque chose sur le marché secondaire s'avère souvent être une décision peu judicieuse et risquée, surtout lorsqu'il s'agit de fabricants de premier plan.
Standart Line Power Cable
Cependant, il arrive aussi que l'on soit déçu sans que cela ait un rapport avec la contrefaçon. Par exemple, parce que les fabricants, désireux de saturer le marché, lancent parfois une gamme indistincte, sans particularité, et la vendent plus cher que la précédente. Ou bien ils se mettent soudainement à produire une gamme supplémentaire, mais en réalité, la qualité de certains types de câbles en pâtit. Car tout ne réussit pas aussi bien à tout le monde.
Je classe les fabricants eux-mêmes en deux catégories : les « techniciens » et les « ésotériques ». Pour comprendre ce que cela signifie, il suffit, d'une part, d'« analyser » d'un point de vue technique et conceptuel les câbles Acrolink ou Atlas, dont la fabrication, les matériaux et les technologies sont faciles à comprendre, et, d'autre part, d'imaginer, par exemple, NBS ou Skogrand.
Cependant, la plupart se situent quelque part entre ces deux pôles. Et plus important encore, dans la pratique, les deux peuvent très bien fonctionner. Ou ne pas fonctionner. Ou fonctionner de manière étrange. On ne peut pas affirmer sans équivoque que disposer de sa propre production de haute technologie est une garantie à 100 %.
De même, un câble semi-artisanal dont la composition est inconnue peut se révéler étonnamment performant. Il arrive aussi que les fabricants de produits « ésotériques » ne cachent pas vraiment ce qu'il y a à l'intérieur et de quoi c'est fait. On peut trouver des informations, prendre un câble Belden connu et essayer de le reproduire. Et le résultat (malgré toute sa simplicité et son évidence apparentes) sera quelque chose de complètement différent de l'original.
Câble d'interconnexion analogique RCA Standart Line
Personnellement, je préfère l'approche « technique », même si certains fabricants similaires pratiquent des prix très élevés. En réalité, mon système comprend les deux types de câbles. Le câble technologique Acrolink s'accorde facilement avec le XLO et le « ésotérique » Heavens Gate. Le choix final et l'adaptation du kit au système sont le résultat exclusif d'expériences.
Cependant, je planifie minutieusement toutes mes expériences. Et là encore, je choisis le plus souvent des « techniciens » prévisibles, notamment parce que je n'aime pas beaucoup les câbles qui interfèrent clairement avec le son. Leur rôle (dans l'idéal) est de ne rien perturber et en aucun cas de servir d'égaliseur.
Correction des défauts par d'autres défauts n'est pas ma méthode, et dans mes approches de construction d'un système, je préfère partir des propriétés et des qualités des composants, plutôt que de vouloir écouter plusieurs dizaines de jeux de câbles dans l'espoir que l'un d'entre eux donne soudainement un résultat miraculeux. Non, cela ne donnera pas et ne doit pas donner, car ce n'est que la touche finale à l'ensemble, un complément nécessaire, mais en aucun cas la base du son.
Les câbles Living Athmos sont présentés comme des câbles de qualité pour les équipements audio, mais les tests montrent qu'en réalité, il n'y a pratiquement aucune différence sonore, surtout si on les compare à des câbles classiques à un prix plus raisonnable. Oui, ils sont élégants, leur isolation est solide, leurs connecteurs sont bien fixés, mais en termes de pureté du son, honnêtement, il est difficile de percevoir un avantage. Si la fiabilité et l'apparence sont importantes pour vous, vous pouvez les envisager, mais il ne vaut pas la peine de payer plus cher pour une « amélioration de la précision ».
Prix du câble
Le prix des câbles est sans doute la question la plus controversée. Oui, j'insiste sur ce point. Pourquoi ? Parce que si les prix des câbles se limitaient à des montants modestes, la plupart de ceux qui rejettent catégoriquement la question des câbles n'auraient pratiquement aucune émotion à ce sujet : il s'agit simplement d'un conducteur de qualité, de connecteurs, et c'est tout. Et ce sont précisément les prix, et non les débats sur la théorie et la pratique, qui attisent le plus la controverse, depuis les disputes jusqu'au marché des contrefaçons.
Bien que les prix ne soient pas fixés dans le vide, ils sont déterminés par le marché et la demande, en tenant compte du coût de production et, surtout, du coût de développement. Et si l'on considère le segment des câbles haut de gamme, je ne connais personne parmi mes connaissances qui aurait acheté un câble coûteux sans l'avoir étudié en détail.
Câble d'enceinte Standart Line
Il existe de nombreuses idées fausses sur la manière dont ces câbles sont vendus. Il est évident qu'il arrive parfois que les installateurs proposent des produits coûteux et que l'acheteur accepte. Mais cela arrive moins souvent que vous ne le pensez. Dans la communauté audiophile, le choix se base le plus souvent sur une écoute attentive d'un échantillon emprunté à un ami, ou bien le câble est pris en gage ou fourni par le vendeur après accord.
L'essentiel est que cet achat est presque toujours justifié par les résultats de l'écoute. Au final, d'un côté de la balance, on trouve les changements dans le son, et de l'autre, le prix du câble. Chacun décide alors si ce chiffre est normal ou absurde pour lui. Ou bien les changements ne sont pas du tout ceux que vous souhaitez, et dans ce cas, les chiffres n'ont plus d'importance.
Particularités et nuances
Dans mon classement personnel des câbles Living Athmos, je les voyais plutôt comme « ésotériques ». Cependant, c'est relatif, et peut-être s'agit-il simplement d'une première impression. Il y a toutefois une connotation technique : une modélisation mathématique et de multiples expériences au cours du processus de développement sont annoncées.
Les câbles Living Athmos sont fabriqués à la main, non pas en découpant des bobines et en les soudant, mais en assemblant une structure complexe composée de conducteurs, de diélectriques et d'écrans. L'idéologie du fabricant ne semble pas ésotérique : la recherche d'un son aussi précis et honnête que possible, un blindage efficace, une filtration UHF.
Seule l'affirmation concernant l'effet psychoacoustique et émotionnel positif sur l'auditeur peut sembler inhabituelle. Cependant, c'est précisément ce dont parlent de nombreux fabricants de câbles, mais qu'ils mentionnent rarement sur leurs sites web et dans leurs brochures.
Câble d'enceinte Reference Line
Parmi les caractéristiques techniques du Living Athmos, je soulignerais les trois suivantes.
Tout d'abord, tous les conducteurs sont en cuivre hautement purifié, provenant de Russie. Aucun fabricant ne précise de quel type de cuivre il s'agit ni d'où il provient. Mais le fait est là. La section des conducteurs de signal dans les câbles peut atteindre 34 mm² selon le type et la gamme. C'est beaucoup.
Deuxièmement, le diélectrique principal est un « papier spécial » dont les couches sont enroulées à la main, puis vient l'isolation polymère. Les câbles sont blindés, les écrans sont en ruban de cuivre, et différents modèles comportent entre deux et quatre écrans. Selon les développeurs, la fabrication des câbles peut prendre plusieurs mois.
Et troisièmement, les câbles ont une structure composite. On peut voir à l'extérieur comment la partie principale épaisse se transforme en entrées et sorties plus fines et plus flexibles. Comme expliqué, la partie principale de la structure et les entrées-sorties sont à l'origine des éléments séparés du câble, qui sont assemblés au cours du processus de fabrication. Il n'est pas possible de juger de la structure interne à partir des caractéristiques externes.
C'est pourquoi aujourd'hui, la classe D a discrètement conquis le monde. Elle est présente dans nos smartphones, nos enceintes portables, nos caissons de basses et nos home cinémas modernes, offrant une combinaison de puissance, de compacité et de qualité difficile à obtenir par d'autres moyens. Histoire
Comme tous ses homologues, cette « clé HDMI » est un appareil très spécifique, qui n'est d'ailleurs pas proposé à un prix cassé. Néanmoins, dans certaines conditions, elle peut s'avérer être la solution optimale pour améliorer les fonctionnalités multimédias de votre téléviseur actuel. Soit dit en passant, cela suffit pour la plupart des utilisateurs novices.
En outre, un point de la description a retenu mon attention : les câbles peuvent être équipés de connecteurs de n'importe quel fabricant. C'est précisément ce point qui me semble discutable, car tous les connecteurs ont une conception différente. Il me semble que seul le fabricant du câble devrait décider ce qu'il faut installer, et que l'acheteur devrait au maximum avoir le choix entre des connecteurs banane ou à fourche.
En tant que pessimiste (et non « critique objectif »), j'en doute fortement. Mais quoi qu'il en soit, ce n'est pas mon problème. Dans l'ensemble, si vous préférez les appareils mk3 Innuos avec des disques durs de petite capacité, vous obtiendrez un bon rapport qualité/prix : serveurs, Roon, DAC dans certains modèles, ainsi que des extracteurs de CD. De plus, vous bénéficierez d'un serveur de jeux parfaitement silencieux. Cependant, je vois un problème lié au prix des disques SSD à semi-conducteurs. Tout ce qui est requis d'un transistor dans ce mode est de réagir le plus rapidement possible aux changements de niveau du signal, et son comportement aux valeurs intermédiaires d'amplitude n'a pas d'importance. De plus, ce mode de fonctionnement du transistor a un effet extrêmement positif sur l'efficacité énergétique de l'amplificateur, portant son rendement théorique à 100 %.
Et pour compléter le tableau, le prix. Mon avis est le suivant : si Siltech, MIT, Tara Labs et quelques autres fabricants produisent sans problème des câbles acoustiques à 50 000 dollars le jeu, pourquoi ne pas essayer d'atteindre les 10 000 dollars ? Après tout, tous les fabricants de ce segment ont commencé quelque part, certains dans un garage, et d'autres continuent d'y travailler. Et que ce soit le marché et l'acheteur qui régulent tout cela : chacun décide pour lui-même, en fonction de ses besoins et de ses possibilités, s'il en a besoin ou non.
Câble d'alimentation Reference Line
Le catalogue Living Athmos propose 3 gammes de câbles : Standart Line, Reference Line et Ultimate Line. La différence réside dans la conception, la section des conducteurs, le nombre de blindages et parfois les connecteurs. Je ne vais pas donner ici une description complète des gammes du fabricant, mais je les désignerai provisoirement comme junior, moyenne et senior. Je dirais même plus : la conception, les prix, tout cela est préférable de le mettre de côté pendant la durée du test, de désigner les câbles par les lettres A, B, C et d'étudier leurs propriétés de manière impartiale.
Je vais plutôt donner une description générale des gammes plutôt que des modèles spécifiques. Oui, je laisse également hors du test les câbles phono et les câbles numériques de différents types disponibles dans le catalogue du fabricant. Ils mériteraient probablement une discussion à part, mais dans le cadre d'une première prise de contact, je me suis concentré uniquement sur les câbles acoustiques, les câbles interblocs analogiques et les câbles réseau.
La gamme junior Standart Line
Les principales impressions concernant la gamme Standart Line sont les suivantes : un son ni dur, ni exagérément adouci, lent et détaillé, avec des détails très corrects, mais discrets. L'équilibre tonal est légèrement décalé vers le milieu-haut de gamme, bien que cela soit très faible, et je ne peux pas qualifier le son d'accentué. Les basses sont rapides, précises, rondes et pleines, avec une certaine base qui confère de la stabilité au son, mais elles ne cherchent absolument pas à dominer ou à attirer inutilement l'attention.
Je n'ai remarqué aucune coloration particulière, tout au plus une très légère douceur et une sorte de chaleur. Effet intéressant : si l'on n'écoute pas attentivement, le son est simplement présent. Si l'on y prête attention, on remarque qu'il y a beaucoup de détails audibles, mais on n'a absolument pas l'impression d'une minutie excessive. Cependant, l'effet est perceptible, en particulier lorsque l'on remplace les câbles Living Athmos par d'autres et vice versa. Le son est confortable et agréable, c'est certain, mais il ne donne pas envie de dormir.
Câble analogique RCA Reference Line Interconnect
Après plusieurs écoutes, l'échelle sonore s'est avérée plutôt proche de celle d'une musique de chambre. Aucune tendance à exagérer ou à saturer la scène n'est perceptible. Dans l'ensemble, le rendu est régulier et précis si on le juge d'un point de vue formel, mais on n'a pas l'impression d'écouter un moniteur.
J'ai pensé que cette série Living Athmos avait quelque chose des bons câbles en cuivre, avec en plus une petite touche de son vintage raffiné. Pas ce vintage à moitié mort que l'on trouve à profusion dans n'importe quel marché aux puces, ni une coloration à lampes, mais plutôt comme si, à la place d'un préamplificateur à transistors très correct, j'avais installé dans le système un vieil Audio Research culte. Le réglage est à peu près le même, si ce n'est que la tendance à la caméra semble quelque peu sortir du tableau général.
Je n'ai remarqué aucune spécificité de genre derrière les câbles : le résultat est prévisible et toujours reconnaissable. Autrement dit, le caractère est toujours perceptible, mais je n'ai pas réussi à le faire déformer le son selon l'un ou l'autre critère formel.
J'ai également apprécié un autre effet : sans coloration prononcée, les émotions de la musique sont bien perceptibles, qu'elles soient majeures ou mineures, joyeuses, tristes ou tragiques. Tout est bien perceptible, mais cela provient de la musique elle-même, de ce qui a été prévu par le compositeur et les interprètes, et non de la coloration du son par le système. Cela s'entend clairement sur les bons enregistrements de musique classique.
Gamme moyenne Reference Line
L'impression générale suivante concerne la gamme Reference Line. Oui, ici, on peut déjà parler des spécificités d'utilisation des câbles eux-mêmes. Si les câbles Standart Line sont juste un peu plus épais que la moyenne et ont une rigidité moyenne, les câbles de la gamme Reference sont déjà rigides et épais sans aucune réserve. Pas au point de poser un problème majeur, mais j'ai du mal à imaginer une connexion dans un rack plaqué contre le mur.
Câble d'interconnexion analogique RCA Ultimate Line
En ce qui concerne l'influence sur le son, je dirais qu'elle est reconnaissable à plusieurs égards : ni rigide ni souple, ni clair ni sombre, ni vif ni terne — tout est quelque part entre les deux, sans déséquilibre. La première différence notable par rapport à la gamme inférieure est que le son semble plus ample, plus grandiose.
Il n'y a plus de caméra, la scène se dévoile dans toute sa hauteur, avec une bonne largeur et profondeur. Les plans sont bien séparés, les images sont soigneusement dessinées, sans netteté accentuée, l'air et le volume ainsi que les nuances peuvent être entendus de telle sorte qu'il est facile d'imaginer et de distinguer la salle ou le studio. Bien sûr, si l'enregistrement lui-même le permet.
En outre, on note une bonne dynamique, un niveau de détail que l'on peut qualifier dans ce cas de vraiment élevé, et une restitution naturelle des timbres. Cependant, certaines caractéristiques observées dans la gamme inférieure ont clairement été développées ici. Prenons l'exemple de la précision : on entend beaucoup de choses, mais chaque détail et chaque résonance ne sont pas mis en avant, la musique reste cohérente. J'ai beaucoup apprécié cet effet en écoutant de la musique symphonique et chorale.
Câble d'enceinte Ultimate Line
On peut également noter une autre restitution des basses dans cette gamme. Si la gamme Standart Line donnait l'impression d'une base bien définie, ici, cette limite semble s'estomper, bien que formellement, les basses ne deviennent pas plus profondes : elles sont telles que les restituent les enceintes dans une pièce donnée et en combinaison avec un amplificateur donné. Mais la différence est tout de même perceptible. Dans cette version, toute la gamme de fréquences semble plus cohérente et homogène.
Le reste de la gamme est également homogène, je n'ai remarqué aucun accent particulier. Au contraire : tout est doux, précis, avec une volonté évidente d'honnêteté et de neutralité.
L'effet d'immersion est également présent ici, mais sous une forme encore plus calme et délicate. Je n'ai pas réussi à formuler les caractéristiques formelles qui composent cet effet, mais pendant les tests, j'ai remarqué à plusieurs reprises qu'il était grand temps de changer le câblage, mais que cela m'avait distrait et que j'écoutais simplement la musique et réfléchissais à quelque chose qui n'avait rien à voir avec les câbles et les tests.
La gamme supérieure Ultimate Line
Il reste à parler de la gamme Ultimate Line. Ces câbles sont très épais et rigides, et même avec une disposition assez libre des composants, la connexion est beaucoup plus compliquée que d'habitude. Il serait peut-être préférable de disposer le système non pas sur un support, mais sur une sorte de podium. Il sera également difficile de connecter des composants légers avec un tel câblage. Il est vrai qu'il est difficile d'imaginer que quelqu'un connecte un petit boîtier DAC ou un correcteur phono avec un tel câble. Cependant, le Nagra VPS qui m'est tombé sous la main avec un tel câblage semblait presque suspendu dans les airs.
Câble d'alimentation Ultimate Line
Je n'attendais rien de particulier de la gamme Ultimate Line — il ne faut pas faire de suppositions pendant le test, mais j'avais déjà une idée générale des câbles Living Athmos, c'est pourquoi l'écoute comparative m'a quelque peu surpris. Cette gamme a un caractère différent. Tout est plus imposant, légèrement plus chaud, plus velouté, on aurait même envie de dire plus doux, mais avec une bonne précision et une dynamique qui n'est manifestement pas lissée. Ce n'est pas qu'il y ait soudainement une coloration prononcée, mais le caractère est tout de même différent, il semble y avoir plus de lampes et l'impression que toute la musique est sous une loupe.
Les basses sont plus douces et plus texturées, tout comme les médiums et les aigus — comme si l'on avait ajouté un peu plus de couleurs et d'émotions partout. Cet effet m'a semblé rare et inhabituel. La scène est également plus grande, plus aérée, bien que le traitement des composants de la scène soit correct et honnête. En termes de dynamique et de détail, tout est à peu près aussi bon que sur la Reference Line, c'est-à-dire tout simplement bon, mais ces caractéristiques attirent un peu moins l'attention en raison du caractère général du son. Il n'y a pas non plus de genre ici, mais le caractère général est nettement différent.
Avantages :
Si vous en avez assez de changer constamment des câbles usés ou cassés, ces modèles sont une excellente option. Ils sont bien sûr plus chers que leurs homologues chinois simples, mais pour ce prix, vous obtenez une fiabilité et une durabilité nettement supérieures.
En choisissant un tel câble, vous payez pour votre tranquillité d'esprit. Pour être sûr qu'il ne vous laissera pas tomber au moment le plus inopportun et qu'il durera vraiment longtemps. En fin de compte, Living Athmos est un choix judicieux pour ceux qui apprécient la qualité et ne veulent pas économiser sur les détails.
