Algumas palavras sobre toca-fitas, ou realizando sonhos de infância gastando pouco

Lembra-se daquelas caixas retangulares de plástico com duas bobinas dentro? Para muitos de nós, o gravador de cassetes era o centro da música em casa e um objeto de desejo. Ele significava a possibilidade de gravar a sua música favorita do rádio, criar uma compilação das melhores faixas para um amigo ou simplesmente mergulhar no mundo da música com uma cassete velha e gasta.

Hoje, esses aparelhos parecem irremediavelmente ultrapassados, tendo cedido lugar aos formatos digitais. Mas, curiosamente, eles voltaram a ser notados. Não como tecnologia utilitária, mas como um símbolo caloroso de uma época, um suporte físico de memória e simplesmente um belo objeto de decoração com uma mecânica agradável.

E o mais interessante é que agora é possível realizar esse sonho de infância por um preço muito acessível. No mercado secundário e em lojas de artigos usados, é possível encontrar por uma quantia modesta um gravador que antes parecia inatingível. É uma oportunidade não só para a nostalgia, mas também para um novo formato de interação com a música, que nos faz apreciar cada álbum na íntegra.

Introdução

Vamos definir logo os limites: neste artigo, falaremos apenas sobre decks de cassete, ou seja, componentes separados, sem amplificador, sem rádio, sem altifalantes embutidos, não portáteis, ou seja, que funcionam com a rede elétrica doméstica. Não porque os aparelhos de som ou os «walkmans» não mereçam ser mencionados, mas porque, caso contrário, o tamanho do artigo poderia exceder todos os limites razoáveis, e também porque gostaria de deixar mais alguns tópicos para depois. Além disso, o artigo não pretende ser uma análise técnica aprofundada, mas destina-se antes a entusiastas com um nível de preparação inicial-médio.

Além disso, vou deixar de fora todos os produtos nacionais. Em primeiro lugar, nunca tivemos decks realmente bons, e os que existiam eram cópias de modelos estrangeiros, com sucesso variável. Mayaki, Noti, Vilma, Radiotekhnika — para ser sincero, qualquer proprietário de um deck nacional não pensaria duas vezes antes de trocá-lo por um AKAI ou Technics. Mesmo nos produtos nacionais muito caros de primeira e última classe (existem lendas sobre a existência de tais decks de cassete), a qualidade era visivelmente instável e eram comuns ajustes do tipo «substituir a cabeça por uma japonesa» e «recolocar os condensadores normais».

Construção. Eixos, cabeças e assim por diante

Começaremos a parte mais importante do artigo com uma análise da mecânica e das características da construção das plataformas. A mecânica da plataforma está localizada principalmente no bloco do mecanismo de tração da fita, abreviado como LPM.

A principal tarefa do LPM é alimentar a fita com a velocidade mais estável possível ao longo da cabeça, retirando-a da bobina de alimentação, evitando desvios e recolhendo a fita na bobina receptora. Parece uma tarefa simples, mas… na verdade não é. Considerando a baixa velocidade (apenas 4,76 cm/seg) e a largura da fita (3,81 mm), um desvio de apenas uma fração de um por cento distorce o som, especialmente se a velocidade não for simplesmente mais baixa ou mais alta, mas variável. O resultado é um efeito de reprodução «flutuante».

Normalmente, em inglês, a precisão do funcionamento do LPM é medida pelo parâmetro «wow & flutter», enquanto em russo se usa o termo «detonação». Em bons decks japoneses, esse parâmetro não excedia ±0,04% (DIN). Para comparação, um dos melhores decks da URSS da classe zero, o «Mayak 010 stereo», tinha um coeficiente de detonação declarado de ±0,15%, ou seja, aproximadamente quatro vezes maior. Aproximadamente os mesmos 0,1 – 0,15% eram declarados na maioria dos decks de cassete económicos de qualquer fabricante estrangeiro decente. O desvio da fita (o seu avanço ligeiramente fora do ângulo necessário ao longo da cabeça) também é algo extremamente desagradável, capaz de afetar significativamente a resposta em frequência da gravação reproduzida. Este problema foi resolvido com a invenção de um mecanismo de correção manual (e depois automática) do azimute da cabeça de reprodução (bloco de cabeças). Mas falaremos sobre isso mais tarde.

Tonvalos e extensão da fita

Como resolveram a questão da estabilidade do movimento da fita e por que há uma diferença tão grande nas características técnicas? Vamos começar com alguns exemplos.

Um mecanismo de cassete simples tinha, normalmente, um eixo giratório permanente (eixo tonal), ao qual se pressionava um rolo de borracha. Entre eles havia uma fita, e esse par, na verdade, puxava-a ao longo da cabeça. A fita esticada ao longo da cabeça era enrolada pelo mecanismo de recepção da bobina da cassete. Para colocar a construção em movimento, o mecanismo económico normalmente tinha um motor, cujo binário era transmitido através de correias e de um idler (uma espécie de roda grande e engenhosa com uma borda de borracha) para o eixo giratório e para o mecanismo de alimentação ou de bobina da cassete, dependendo do modo de funcionamento do deck. Em inglês, esse esquema é chamado de «Single Capstain» e normalmente não é mencionado separadamente em nenhum lugar, exceto na seção técnica do manual de instruções.

LPM da Yauza MP-220S nacional. A cor laranja indica o rolo de borracha, a cor verde indica o tonval e a cor vermelha indica os acionamentos das bobinas da cassete. O acionamento da bobina esquerda, neste caso, é usado apenas ao rebobinar na direção oposta. O direito — para rebobinar a fita no modo de reprodução e para rebobinar para a frente

Para melhorar a estabilidade do avanço da película em mecanismos mais caros e de melhor qualidade, inventaram usar um segundo rolo, obtendo assim pares de avanço e recepção de rolos e roletes separados, o que melhorou significativamente o wow & flutter.

Tradicionalmente, as plataformas com duas bobinas têm a inscrição «Dual Capstain» no painel frontal e, muitas vezes, utilizam dois ou até três motores — motores separados para os acionamentos de rebobinagem das bobinas e para as bobinas. Às vezes, utilizam-se os quatro motores — por exemplo, para motorizar a tampa do dispositivo de recepção da cassete. Basicamente, a transmissão do binário era feita dos motores para os eixos por meio de correias, mas muitas vezes os fabricantes utilizavam também a transmissão direta (Direct Drive). Quase simultaneamente, começou-se a utilizar a estabilização de rotação do motor por quartzo (Quarz Lock) e no marketing.

E o toque final de um LPM realmente bom é a guia de alimentação, localizada antes do tonwall de alimentação, feita de plástico ou metal denso, que garante uma alimentação geometricamente perfeita do filme para o cabeçote.

LPM da deck de cassetes Sony TC-KA3ES. Em azul e azul escuro é mostrado um par adicional de roletes/eixos. Em amarelo — guia de alimentação

O que mais os fabricantes poderiam ter feito para melhorar as características do LPM? Utilizar uma estrutura fundida, em vez de estampada, na qual fossem montados os componentes do LPM — motores, eixos, etc. Isso reduziria a vibração e, consequentemente, a detonação de todo o mecanismo. Aumentar a massa dos volantes dos eixos — para uma rotação mais estável. Utilizar motores de precisão com alta precisão de rotação.

Todas essas melhorias, na opinião de vários dos meus conhecidos e amigos, atingiram o apogeu por volta de meados da década de 80, e em algum momento da década de 90 começou a era da redução de custos. Existe a opinião de que o final da década de 80 trouxe (além do aperfeiçoamento da mecânica) uma simplificação significativa da parte eletrônica, quando, em vez de elementos discretos, na grande maioria dos aparelhos eram usados circuitos integrados, que nem sempre se mostravam melhores do que os elementos discretos selecionados nos circuitos amplificadores dos aparelhos antigos do final dos anos 70 — início dos anos 80.

Duas ou três cabeças?

Terminemos com a uniformidade do movimento da fita e passemos, propriamente, à obtenção e gravação do sinal da/para a fita. Uma parte importante, se não a mais importante, de qualquer leitor de cassetes são as cabeças, também conhecidas como heads.

Se tiver uma cabeça, então está perante um leitor sem função de gravação. Os leitores fixos têm normalmente a função de gravação, o que significa que têm, no mínimo, duas cabeças. Uma delas é de apagamento (para eliminar a gravação antiga) e a outra é universal, capaz de reproduzir e gravar. Esta construção é chamada de «Two Heads» e também é mencionada apenas nas secções técnicas dos manuais de instruções.

Em decks realmente bons, há três cabeças: uma para apagar, outra para gravar e outra para reproduzir. As duas últimas podem ser do tipo «sanduíche» (construídas em um único corpo) ou totalmente separadas, discretas. A presença das três cabeças já é orgulhosamente anunciada com inscrições no painel frontal — «Three Heads» ou «Discrete Heads». A colagem abaixo ilustra as construções de duas cabeças, três cabeças «sanduíche» e totalmente discretas:

Em vermelho estão indicadas as cabeças de gravação, que se distinguem não só pelas dimensões externas, mas também pela localização. Em verde — cabeça combinada em deck de duas cabeças, que combina as funções de gravação e reprodução. A azul — um «sanduíche» de duas cabeças, gravando e reproduzindo separadamente num único corpo. A laranja e amarela — cabeças discretas de gravação e reprodução, respetivamente.

Por que é necessário ter cabeças de reprodução e gravação ao mesmo tempo? A resposta é simples e óbvia: três cabeças podem funcionar simultaneamente e, nesse caso, é possível controlar imediatamente o resultado da gravação. A cabeça de gravação está sempre à frente da cabeça de reprodução e, nessas decks, há sempre um interruptor Tape/Source que alterna a saída. No modo Tape, ouviremos o sinal da cabeça de reprodução e, no modo Source, o sinal enviado para a entrada do deck será direcionado para a saída. Com a comutação correta do amplificador, pressionando este botão, é possível comparar em tempo real o que foi enviado e o resultado após a gravação. Uma função muito útil e extremamente necessária, se pretender gravar em cassetes por conta própria.

Calibração da fita

Outra função extremamente útil e necessária para quem pretende gravar por conta própria é a presença no deck da função de calibração da gravação para um filme específico. Teoricamente, um órgão especial da IEC padronizou, na sua época, os parâmetros de polarização de todos os quatro tipos de fita cassete, mas, por várias razões, as características reais de cada fita específica podem exigir o ajuste da corrente de polarização, do nível de gravação e assim por diante — e é preferível que isso seja feito canal a canal. Para isso, os decks de alta qualidade incorporam geradores de várias frequências (geralmente 400 Hz e 10 kHz) e resistências variáveis com botões no painel frontal para um ajuste preciso.

Funciona assim: o deck é colocado no modo de calibração, a gravação é ativada e a tarefa do utilizador é ajustar os níveis de sinal necessários no indicador, girando os reguladores. A correção é feita em tempo real, portanto, para um ajuste preciso, são necessários ambos os sinais para comparação — o fornecido para gravação e o reproduzido após a gravação, o que significa que ambas as cabeças serão utilizadas.

O retângulo amarelo indica o controlo manual do ajuste da corrente de polarização e do nível de gravação. Deck Kenwood KX-1100HX

Existem, sem dúvida, funções automáticas de calibração — já encontrei algumas (tanto em decks de três cabeças como em decks de duas cabeças), mas se nos decks de três cabeças o sinal fornecido e gravado é comparado pelo processador ou pelo utilizador em tempo real, nos decks de duas cabeças primeiro é gravado o sinal com diferentes parâmetros, depois o filme é rebobinado e o resultado obtido é analisado apenas pelo processador. Experimentei tanto a calibração manual como a automática, e a minha escolha pessoal é a manual.

Auto-reverso

Uma das funções mais controversas em decks sérios. Por um lado, é muito conveniente, pois é possível ouvir os dois lados da cassete em círculo, sem virar a cassete no bolso do leitor de cassetes. Por outro lado, a solução comum com auto-reversão na forma de uma plataforma giratória, na qual uma ou mais cabeças eram fixadas, tinha pelo menos uma fraqueza: com o tempo, o mecanismo se desgastava um pouco e não era mais possível manter o azimute preciso da cabeça após a inversão. Portanto, apesar de o auto-reverse ser praticamente uma função obrigatória para os toca-fitas de duas cassetes da segunda metade dos anos 80 em diante, a maioria dos toca-fitas sérios de uma cassete, dois rolos e três cabeças não possuíam auto-reverse.

Mecanismo de deck auto-reversível de duas cassetes Teac W-990RX. Na plataforma giratória redonda (seta vermelha) estão a cabeça de apagamento e a cabeça de gravação e reprodução. A marcação verde não indica a cabeça de apagamento, como se poderia supor, mas sim a guia de plástico para a fita.

No entanto, houve tentativas de implementar a reprodução de ambos os lados da cassete sem comprometer a qualidade, e elas foram bem-sucedidas. Não tenho a certeza se foram os rapazes da Nakamichi os primeiros a fazê-lo, mas os seus RX202/303/505 são, sem dúvida, os decks mais comuns atualmente. A solução foi simples e elegante: se não se deseja virar a cabeça, vamos virar a cassete em vez da cabeça. O resultado foi um mecanismo absolutamente fantástico que, ao acionar o reverso, levanta as cabeças, a cassete sai ligeiramente da plataforma, vira e volta para o lugar. Vi isso ao vivo uma vez. Se eu encontrar um gravador desses por um preço razoável, com certeza vou comprar. É simplesmente mágico. Veja você mesmo:

Outra solução para a implementação de alta qualidade do autorreverso foi a combinação do ajuste automático do azimute da cabeça e do mecanismo autorreverso, implementada novamente pela Nakamichi no seu deck Dragon. Mas o preço dessas soluções são mecanismos muito complexos, que exigem precisão, e o reparo desses produtos pode custar muito caro.

Gerações

Globalmente, os decks podem ser divididos em várias gerações. A primeira geração era caracterizada por teclas de controlo LPM puramente mecânicas, cabeças de ferrite, indicadores de seta e carregamento horizontal da cassete.

Em meados da década de 70, começaram a surgir mecanismos com solenóides (controle pseudo-sensorial e sensorial) — o utilizador pressionava um botão, o botão fechava os contatos do relé eletromagnético e, por exemplo, o bloco de cabeças era pressionado contra a fita.

No final dos anos 70 e início dos anos 80, surgiram cabeças sendásticas e outras cabeças aperfeiçoadas, capazes de funcionar com fitas do tipo IV (Metal); depois começaram a aparecer LEDs e outros indicadores digitais em vez dos indicadores analógicos.

Por volta de meados dos anos 80, começou a era da simplificação: os elementos discretos foram substituídos por microchips, mas tudo já era automático, com controles remotos e outras alegrias domésticas.

Portanto, ao escolher um gravador, é preciso entender que os indicadores de ponteiro dos gravadores dos anos 90 certamente não estarão presentes, e se você deseja um visual o mais vintage possível, dificilmente poderá regravar uma fita do tipo IV em um gravador de 1975.

Technics RS-630US. Ponteiros, modo de carregamento incomum, controle mecânico. Bonito, mas bastante vazio. Duas cabeças, um tonval, sem calibração, seleção manual do tipo de fita. Mas tem entrada para dois microfones!

Com isso, vamos encerrar a descrição das principais inovações técnicas e de design e passar para a análise dos fabricantes, onde examinaremos todos os tipos de melhorias inventadas e implementadas em decks notáveis do passado.

Fabricantes. Quem, o quê e onde

Devo adiantar que tudo o que está escrito abaixo é totalmente subjetivo. Cada fabricante tem os seus fãs e admiradores, bem como cidadãos que não se interessam muito pelo assunto. Portanto, se houver alguma correção a fazer, por favor, deixe nos comentários. É especialmente interessante saber sobre inovações e invenções características de determinados fabricantes, pois há pouca informação disponível sobre isso.

Nakamichi

Começarei com uma empresa cujo nome era pronunciado com admiração por todos aqueles que entendiam seriamente de leitores de cassetes naquela época (e ainda hoje). Os seus produtos eram significativamente mais caros do que os dos concorrentes, e continuam a sê-lo.

A Nakamichi fez o seu nome exclusivamente com gravadores de cassetes (apesar de também fabricar amplificadores e até gira-discos), seus modelos lendários, 1000ZXL Limited, em bom estado, facilmente atingem o preço de 10.000 dólares americanos em leilões, e o número de patentes e soluções de engenharia chega a várias dezenas.

Tenho um dos seus decks mais antigos, o Dragon, e, acredite, depois de comparar com uma dúzia de outros aparelhos de outros fabricantes, é um facto que este é de outro nível.

Em primeiro lugar, porque a gravação em cassete é extremamente sensível à posição da cabeça de reprodução em relação à fita, ou mais precisamente, às faixas gravadas na fita. Um pequeno desvio no azimute da cabeça de gravação prejudica a qualidade da reprodução em outro gravador. Para resolver este problema, a Nakamichi inventou um mecanismo extremamente engenhoso para ajustar o azimute da cabeça. Primeiro, permitindo fazê-lo manualmente a partir do painel frontal (o que é muito mais fácil e preciso do que apertar os parafusos de fixação da cabeça com uma chave de fendas) e, depois, em modo automático.

Outra diferença significativa entre a Nakamichi e a maioria dos outros fabricantes são as cabeças totalmente discretas nos decks de três cabeças. Abaixo está um desenho esquemático do mecanismo manual de ajuste do azimute da cabeça no deck Nakamichi DR-1.

Este conjunto de engrenagens e botões, bem visível quando a tampa do leitor de cassetes está aberta, permite identificar facilmente que se trata de um deck de cassetes Nakamichi

Modelos Nakamichi que vale a pena considerar para compra… embora não, espere. Na verdade, vale a pena considerar todos os modelos. Mas tenha em mente que os modelos Nakamichi mais baratos, de uma ou duas cabeças, não são obras-primas da fabricação de cassetes. E se para reprodução pode tentar comprar algo como o BX-125 ou o Cassette Deck 1, para gravação é melhor ter um deck de três cabeças com calibração. Não é necessário que sejam decks 700/1000 em diferentes variações, não é necessário que sejam Dragon (embora muitos não gostem muito deles por causa do autorreverso), mas ZX-7/ZX-9, 682ZX, CR-7/7A e outros — sim. Mas são caros. Mas são Nakamichi. Ao comprar um deck desses, certifique-se de testá-lo em todos os modos, porque qualquer falha que você deixar passar vai custar uma fortuna mais tarde. Os passivos e os roletes não contam, é muito provável que você tenha que trocá-los, se não imediatamente, em breve. O que é preciso verificar obrigatoriamente são as cabeças, os condensadores (os condensadores laranja em alguns modelos são famosos pelo seu comportamento), a mecânica — as engrenagens de ajuste do azimute e assim por diante.

Akai

Outra empresa japonesa de destaque, especialmente na URSS. Quando comprei um Akai GX-9 para restaurar, um dos visitantes, ao vê-lo, comentou: «Oh, um nove! Troquei de carro em 1985». E, de facto, os decks Akai eram apreciados e respeitados pelo público devido às suas cabeças de ferrite de vidro GX (Glass Xtal) indestrutíveis e, pouco depois, às SuperGX, com características de gravação melhoradas para gravação em fita do tipo Metal. Como resultado, muitos associam a Akai à ferrite de vidro e a ferrite de vidro à Akai. Há muitas opiniões: uns criticam estas cabeças pelo som distorcido, outros dizem que gravam bem, mas reproduzem mal, alguns consideram-nas eternas, enquanto outros têm a certeza de que se lascam e desgastam facilmente. Mas, sem dúvida, nenhuma discussão sobre o que é bom e o que é mau está completa sem mencionar a Akai e as suas cabeças.

Construção das cabeças GX (rec-play). As bobinas de trabalho e outros condutores são protegidos contra desgaste por uma película de cristal.

A empresa Akai lançou uma grande variedade de modelos, desde os mais baratos até os mais caros. Entre os modelos relativamente lendários, vale a pena destacar os top de linha GX-91, GX-95, GX-88, etc., mas há um modelo que um grande número de entusiastas considera o melhor. Trata-se do GXC-570D, fabricado em meados da década de 70. Ele tem um visual pouco comum, é robusto como um tanque, possui uma tampa motorizada que cobre alguns controles, controles sensíveis ao toque e um som absolutamente impressionante. Tive o prazer de brincar com essa mesa por alguns meses e minha opinião pessoal é que ela é um aparelho excelente. Quando está funcionando, ela pode surpreender bastante.

Akai GXC-570DMkII (1977-78). Três cabeças, dois tonais, três motores, calibração para filme. Um aparelho de construção monumental. Tampa superior motorizada, sem tampa para o leitor de cassetes.

Vale a pena comparar o progresso na construção de gravadores de cassetes, que ocorreu em menos de 10 anos. Aqui está outra gravadora Akai mais antiga para comparação – GX-F91 (1983-1984):

Todos os botões e indicadores são cobertos por uma tampa (na foto, ela está aberta).

A Akai não agradava muito os utilizadores com refinamentos mecânicos, mas os recursos eletrónicos sempre foram excelentes. No GX-9, por exemplo (e não só nele), há opções interessantes como a identificação do tipo de cassete (o deck identifica se é uma C-45, C60 ou C-90 que está inserida nele, analisando a velocidade de rotação das bobinas). O GX-9 também possui calibração automática para filme e várias outras funções interessantes.

Sony

A Sony tem os seus fãs, por exemplo, da série ES. Modelos topo de gama como o TC-K777ES, TC-KA7ES e outros são muito procurados e custam bastante, mas há também muitas pessoas que não gostam da Sony e têm dificuldade em reconhecer quaisquer soluções deste gigante japonês. No entanto, pessoalmente, não tenho tido contacto com os produtos desta conceituada empresa ultimamente, exceto pelo facto de, periodicamente, ver em leilões o TC-K81/75 ou o TC-K71, que me foram recomendados como interessantes. No entanto, não devemos esquecer que a Sony, no mínimo, lançou o Walkman, e isso é suficiente para reconhecer a sua contribuição para o desenvolvimento do mercado de cassetes. Mas ainda assim, estamos a falar de decks.

Sony TC-K555ESJ. Além dos padrões «Discrete 3 heads – Closed Loop – Dual Capstain», eles colocaram um acionamento direto (Direct Drive), estabilização de rotação dos motores por quartzo (Quartz Lock) e, para não ter que se levantar duas vezes, um chassi revestido de cobre, compartimento blindado da fonte de alimentação, localização central do leitor de cassetes (para facilitar o controlo das vibrações), painel frontal de alumínio espesso, leitor de cassetes motorizado, calibração manual e até sistema de redução de ruído Dolby S

Vale a pena mencionar as cabeças laser, que surgiram em meados dos anos 80 nos modelos topo de gama da Sony, e o suporte cerâmico estabilizador da cassete. Acho que é tudo o que sei. De alguma forma, fiquei com a impressão de que a Sony atuava como um aluno aplicado e muito diligente na escola — não brilha pela expressividade, mas sempre faz o dever de casa de forma meticulosa. Modelos que merecem destaque: TC-K555ESJ, TC-K333ES e outros ES fabricados nos anos 80.

Pioneer

Pessoalmente, sempre tive respeito pelos decks Pioneer, há modelos realmente interessantes, mas aqui é muito simples: modelos realmente bons, como o CT-F1250/1000/950/900 da série «azul», com aparência bastante sólida e bom som, são raros e bastante caros, e algo interessante e divertido (como o futurista CT-9R) é muito caprichoso na operação e raramente encontrado.

Pioneer CT-F1250. Praticamente o melhor deck da Pioneer da famosa série «azul», conhecida em círculos restritos. Com o tamanho de dois decks médios, fabricado como um aparelho militar, este deck está repleto de todas as funções possíveis e foi projetado para competir com os Nakamichi 1000ZX/700ZX, que eram os melhores da época. Três cabeças, dois tonais, circuito fechado, calibração manual. Se encontrar por menos de 1000 dólares na versão de 220 V e em bom estado, não hesite, não se vai arrepender.

No entanto, existem modelos mais simples, já que a Pioneer lançou vários aparelhos diferentes. A favor da compra está o sistema de calibração automática de película AutoBLE (posteriormente melhorado para SuperBLE), que muitos apreciam e consideram o melhor dos automáticos. Eu próprio tive experiência com decks do final dos anos 90, CT-S830/740, e eles funcionavam muito bem. Conclusão: a Pioneer tem a vantagem do design (nem todos) e do AutoBLE. E, claro, uma qualidade de som bastante boa.

TEAC

Essas plataformas têm a reputação de serem extremamente bem feitas, bem montadas e muito confiáveis. Eu tive dois modelos: o V-1RX (meu) e o C-3RX (de outra pessoa). Ambos foram lançados no mesmo ano, mas com abordagens completamente diferentes. O V-1RX é para consumidores comuns, enquanto o C-3RX é para profissionais. Foi com base nela que foi fabricado o extremamente popular Tascam 122. No geral, são bons aparelhos. No entanto, na viragem dos anos 80 para os 90, foram fabricados muitos decks bons do tipo V-8030S/6030S, e este par também não é barato. Mas como são bonitos — a calibração e tudo o resto. Veja você mesmo! Como não se apaixonar por este «botão giratório» preciso e pelos botões brancos?

Teac V-8030S em preto. Também existe em dourado. No restante, tudo como deve ser — três cabeças padrão, «closetloopdualcapstein» e outras coisinhas

Também quero observar que os decks Teac atualmente à venda (novos, com saída USB, drive de CD — AD-800, AD-RW900, AD-RW950), na minha opinião, não devem ser considerados uma fonte de som séria. O LPM é extremamente barato, monofónico, com reversão automática e apenas duas cabeças. Em suma, pelo preço de um deck destes, pode comprar um bom deck dos anos 80, um leitor de CD básico e ainda sobrar dinheiro para uma placa de áudio USB externa para digitalização.

Optonica, Lo-D e outros fabricantes desconhecidos

Vale a pena escrever um pouco sobre nomes não muito comuns que podem ser encontrados nas infinitas extensões dos mercados offline e online. Nos anos 70 e 80 do século passado, os grandes fabricantes industriais japoneses, por alguma razão, consideraram correto criar outra marca para o segmento de alta fidelidade. Assim surgiram Optonica (Sharp), Lo-D (Hitachi), Diatone (Mitsubishi), Trio (Kenwood), Technics (Panasonic) e A&D (Akai & Diatone).

Se a Technics se consolidou e se tornou uma marca independente — aliás, tinha decks RS-M85/M95 muito legais —, a Optonika/Lo-D/Diaton não teve o mesmo sucesso. No entanto, elas conseguiram lançar pelo menos um modelo de toca-discos que impressiona tanto pela aparência quanto pelas características. Do meu ponto de vista pessoal, há vários fatores que desaconselham a compra desses modelos: em primeiro lugar, as tiragens foram pequenas e pode ser difícil encontrar um manual de serviço para reparação, assim como peças de reposição; em segundo lugar, é provável que encontre um modelo para o mercado interno japonês de 100 V, com todas as consequências que isso acarreta, como a necessidade de usar um transformador redutor externo.

Mas e a Europa?

Tudo bem, tudo bem, você está certo. Sem pelo menos dois fabricantes europeus, este artigo ficaria incompleto. Comecemos pelo mais óbvio — Studer/Revox. Willy Studer, que fundou a empresa Studer em meados do século XX, era um engenheiro genial. Os seus gravadores de bobina tornaram-se o padrão de facto para a gravação de som em muitos estúdios. A Studer não podia ficar de fora das gravadoras de cassetes. As características dos Studer e Revox são o design original sem correias e a qualidade de produção absolutamente impressionante — um verdadeiro «Made in Swiss» com tudo o que isso implica. E, claro, uma aparência extremamente original, reconhecível em frações de segundo. A Revox só pode ser confundida com a Studer e vice-versa — são duas marcas da mesma empresa. É preciso ter cuidado apenas com um modelo da Studer/Revox — o Revox H1 (ele é suspeitamente barato e foi lançado no mercado no início dos anos 90, quando Willy já estava se afastando dos negócios e preparando a empresa para a venda).

Revox B-710 mkII. Feito como um tanque, tem um visual conciso e elegante, como um Rolex. Studer não se comprometeu: três cabeças e duas bobinas são o mínimo para qualquer deck do fabricante.

Outro fabricante que não produziu muitos modelos, mas é extremamente conceituado entre os especialistas, é a norueguesa Tandberg. Não tive acesso ao modelo topo de gama da empresa, o TCD-3014A, mas tive experiência com o TCD-440A e o TCD-310A. Essas duas plataformas pareciam um estranho híbrido de um rádio de tanque e um gravador Elektronika 302, mas, ao contrário do Elektronika, nada rangia, não havia folga e funcionava como nem mesmo as melhores plataformas de cassete soviéticas sonhariam. Mesmo no gravador de duas cabeças 310, por exemplo, o mecanismo tem duas bobinas — ou seja, ele talvez não saiba gravar, mas é capaz de reproduzir com precisão e faz isso muito bem.

Tandberg TCD 3014A, início-meados dos anos 80. Tudo o que gostamos: três cabeças, duas bobinas, calibração manual em duas frequências e até mesmo ajuste manual do azimute da cabeça de reprodução

Além destes dois, na Europa (e também no Japão) os decks eram produzidos por todos os que se interessavam pelo assunto. Não se esqueça que o deck de cassetes era, na época, uma das fontes mais comuns em qualquer sistema de som, e não se surpreenda com os decks das marcas NAD, Dual e até Thorens. É claro que não podemos esquecer a Siemens, a Telefunken, a Grundig, bem como as agora extintas ITT, Nordmende, Braun e outras marcas de áudio. A Braun, aliás, fabricava decks muito bonitos e elegantes, e outros componentes deste fabricante têm um design extremamente interessante e característico. Não é à toa que muitos produtos da Braun são considerados ícones do design industrial.

Conjunto minimalista Braun Atelier. O gravador Braun C2 é o componente superior do sistema. O carregamento horizontal motorizado da cassete, como no leitor de CD abaixo, permitiu economizar significativamente na altura do componente. Vale a pena ter em conta que, na Europa daquela época, o padrão de conectores era o DIN de cinco pinos, então é preciso providenciar conjuntos de cabos ou adaptadores.

Os leitores de cassetes não são apenas relíquias empoeiradas do passado, mas pequenas máquinas do tempo que, por uma ninharia, podem trazer de volta o calor da infância: o barulho da fita, o rebobinar manual, a gravação das músicas favoritas da rádio. Hoje em dia, podem ser encontrados quase de graça — em garagens, em feiras de antiguidades, na Internet — e, com a ajuda deles, trazer nostalgia ao seu dia. Não se trata de um gadget de alta tecnologia, mas de uma maneira simples e tangível de ouvir música lentamente, com ruído, com personalidade. E vale a pena amá-los por essa atmosfera, mesmo que nunca tenha sido fã de gravadores.

Bem, tudo bem, mais um pouco sobre o Japão como bis.

Se olharmos para marcas menos conhecidas na época, vale a pena mencionar a Alpine. Sim, eles fabricavam aparelhos de som domésticos, e não apenas auto-rádios. Além disso, parte dos aparelhos da Alpine era comercializada sob a marca Alpine/Luxman. O Alpine AL-85/90, por exemplo, pode não só competir pelo título de deck mais bonito, mas também é funcional — calibração e tudo o mais disponível. A Luxman também fabricava decks com a sua marca, e dizem que eles têm um som muito bom.

Alpine AL-85. Impressionante ao extremo! Não a tive pessoalmente nas mãos, mas, a julgar pelos comentários, não só é bonita, como também muito boa. É um item bastante raro, cujo preço geralmente ultrapassa os 1000 dólares por aparelho em bom estado

A Onkyo/Integra, Marantz, Yamaha e outras também fabricavam aparelhos bons, especialmente se considerarmos os modelos mais antigos. A Aiwa era bastante bem-sucedida, mas depois foi comprada pela Sony, assim como a alemã Wega. O Aiwa XK-9000 é um aparelho muito bom, e alguns modelos de decks de duas cassetes da Aiwa eram capazes de gravar os dois lados de uma vez, pelo que eram delicada e ternamente amados pelos estúdios soviéticos de gravação clandestina.

JVC DD-VR9. Acionamento direto, três cabeças, tudo como deve ser. Além disso, tem um painel de controlo motorizado retrátil (na parte inferior esquerda, onde está o logótipo da JVC). Tem várias funções adicionais. É bonito, mas em caso de avaria, encontrar peças de reposição será um grande problema.

Sony

Akai GXC-570DMkII (1977-78). Três cabeças, duas bobinas, três motores, calibração para fita. Um aparelho de construção monumental. Tampa superior motorizada, sem tampa para o leitor de cassetes Vale a pena comparar o progresso na construção de leitores de cassetes, que ocorreu em menos de 10 anos. Aqui está outra cassete Akai mais antiga para comparação — GX-F91 (1983-1984):

A Akai não agradava muito os utilizadores com os seus refinamentos mecânicos, mas os seus «recursos» eletrónicos estavam sempre ao mais alto nível. No GX-9, por exemplo (e não só nele), há opções interessantes como a identificação do tipo de cassete (o leitor identifica se é uma C-45, C60 ou C-90 através da análise da velocidade de rotação das bobinas). O GX-9 também tem calibração automática para fita e várias outras funções interessantes. Todos os botões e indicadores são cobertos por uma tampa (na foto, ela está aberta).

A Akai lançou uma grande variedade de modelos, desde os mais baratos até os mais caros. Entre os modelos relativamente lendários, vale a pena destacar os top de linha GX-91, GX-95, GX-88, etc., mas há um modelo que um grande número de entusiastas considera o melhor. Trata-se do GXC-570D, produzido em meados da década de 70. Ela não tem uma aparência muito comum, é feita como um tanque, tem uma tampa motorizada que cobre alguns controles, controle sensível ao toque e um som absolutamente incrível. Tive o prazer de brincar com essa mesa por alguns meses e minha opinião pessoal é que ela é um aparelho excelente. Quando está funcionando, pode surpreender bastante.

1.

Comprar uma prancha agora, que não precise de reparação, é uma tarefa quase impossível. Os produtos de borracha — correias, roletes, idlers — endurecem, desintegram-se e, por vezes, transformam-se numa substância viscosa. Mesmo que tenha comprado uma prancha testada e que funcione, ninguém lhe dará qualquer garantia, e a correia pode partir-se a qualquer momento. Antes de comprar uma prancha, dê uma olhada no Ebay (ou em outro lugar) e procure um kit de reparação para o modelo escolhido. Se você escolheu uma prancha rara, pode haver problemas.

2.

Encontrar técnicos competentes na Rússia é uma tarefa ainda mais difícil. Se tiver um técnico de confiança, ótimo. Existem vários grupos temáticos no Facebook, entre neles ANTES de comprar o deck e não tenha vergonha de pedir os contactos de técnicos de confiança, entre em contacto com eles e verifique as suas disponibilidades e horários de trabalho. Lembro-me da publicação de um amigo que estava tão sobrecarregado de trabalho que escreveu honestamente: «Nos próximos seis meses não posso fazer nada — estou com a agenda cheia».

3.

Tente verificar tudo o mais possível no momento da compra. É melhor comprar na sua cidade ou pedir a um conhecido para verificar pessoalmente o deck, caso o vendedor seja de outra cidade. É aconselhável levar consigo auscultadores, um leitor portátil com um cabo mini-jack para 2xRCA e uma cassete com gravações de boa qualidade, testada noutros aparelhos, além de outra cassete em branco para gravar. Com este conjunto, estará pronto para verificar o aparelho em quase todos os modos. Não tenha vergonha de testar — quanto mais «defeitos» encontrar, menor será o preço e os seus custos inesperados com reparações. E eles podem ser significativos: por exemplo, um kit de reparação de borracha para o Akai GX-9 custou-me cerca de 4,5 mil rublos com entrega em Moscovo da Alemanha pelo Ebay.

4.

Antes de comprar um deck realmente caro (com preço superior a mil dólares), estude cuidadosamente a questão. Participe de fóruns — talvez você conheça proprietários do mesmo modelo, pergunte sobre os «problemas» e a experiência de uso. É provável que isso permita que você não faça uma compra espontânea e não muito feliz.

5.

É preciso compreender claramente que um leitor de cassetes dificilmente se tornará a principal fonte do seu sistema de som. É uma homenagem à nostalgia, ao design e às tecnologias do passado. Sim, um bom leitor de cassetes pode surpreender agradavelmente, mas atualmente não é possível encontrar uma abundância de cassetes com gravações bem conservadas, como acontece com os discos. Portanto, talvez faça sentido prestar atenção a um toca-cassetes simplesmente bonito, mas não funcional, em vez de um funcional, mas feio. A magia dos ponteiros e da luz quente das lâmpadas é capaz de fazer maravilhas, aumentando a qualidade do som exponencialmente.

6.

A presença de três cabeças no gravador não o torna especial. Em meados dos anos 80, essa opção começou a aparecer em muitos gravadores, mesmo nos mais acessíveis. Três cabeças são necessárias apenas para monitorar a gravação; para a reprodução, é muito mais importante a presença de dois tonéis ou um acionamento direto com estabilização de quartzo. E para gravar, se quiser gravar em cassetes, não será supérfluo ter um sistema de calibração para uma fita específica. A redução de ruído também é algo controverso. Experimente, veja e decida por si mesmo se deve ativá-la ou não durante a gravação. Se precisar de um deck apenas para reprodução, pode considerar modelos mais baratos com duas cabeças.

Então, qual é o resultado final? Os decks de cassete hoje em dia não têm a ver com a super qualidade de som, que nunca tiveram. Têm a ver com o cheiro do plástico das cassetes, com o farfalhar da fita e com aquela magia de quando se segura fisicamente a música nas mãos. Para muitos, são um pedaço vivo da juventude ou da infância, que agora se pode encontrar por quase nada.

Comprar aparelhos de cassete hoje em dia é uma atividade muito gratificante. Não se está atrás da última moda, mas simplesmente a colecionar o que se gosta de verdade. É um hobby tranquilo e sem pressa, que permite distrair-se do fluxo digital e lembrar como era esperar o seu álbum favorito passar.

Portanto, se no fundo do seu coração ainda existe o sonho não realizado de ter o seu próprio gravador com botões grandes, agora é o melhor momento para realizá-lo. Por pouco dinheiro, receberá não apenas um aparelho, mas toda uma gama de sensações e memórias. E quem sabe, talvez seja justamente um modesto toca-fitas que lhe proporcione mais calor do que o gadget mais moderno.