Quelques mots sur les magnétophones à cassettes ou la réalisation des rêves d’enfance à petit prix

Vous vous souvenez de ces petites boîtes rectangulaires en plastique contenant deux bobines ? Pour beaucoup d'entre nous, le magnétophone à cassettes était au cœur de nos activités musicales à la maison et un objet de convoitise. Il nous permettait d'enregistrer notre chanson préférée à la radio, de créer une compilation des meilleurs morceaux pour un ami ou simplement de nous plonger dans l'univers musical grâce à une vieille cassette usée.

Aujourd'hui, ces appareils semblent désespérément dépassés, ayant cédé la place aux formats numériques. Mais, curieusement, on recommence à s'y intéresser. Non pas comme des appareils utilitaires, mais comme des symboles chaleureux d'une époque, des supports physiques de mémoire et de simples objets de décoration agréables à manipuler.

Et le plus intéressant, c'est que ce rêve d'enfance peut désormais se réaliser à moindre coût. Sur le marché de l'occasion et dans les magasins de dépôt-vente, on peut trouver pour une somme modique un magnétophone en état de marche qui semblait autrefois inaccessible. C'est une chance non seulement pour la nostalgie, mais aussi pour un nouveau format d'interaction avec la musique, qui incite à apprécier chaque album dans son intégralité.

Introduction

Précisons d'emblée le cadre de cet article : nous ne parlerons que des magnétophones à cassettes, c'est-à-dire des composants individuels, sans amplificateur, sans radio, sans haut-parleurs intégrés, non portables, c'est-à-dire fonctionnant sur le réseau électrique domestique. Non pas parce que les autoradios ou les « Walkmans » ne méritent pas d'être mentionnés, mais parce que sinon, la taille de l'article pourrait dépasser toutes les limites raisonnables, et que nous souhaitons garder quelques sujets pour plus tard. De plus, cet article ne prétend pas offrir une analyse technique approfondie, mais s'adresse plutôt aux amateurs de niveau débutant à intermédiaire.

Et puis, je vais peut-être laisser de côté tous les produits nationaux. Tout d'abord, nous n'avons jamais eu de platines vraiment bonnes, et celles qui existaient étaient copiées avec plus ou moins de succès sur des modèles étrangers. Mayaki, Noty, Vilma, Radiotechnika… Pourquoi le cacher, n'importe quel propriétaire d'une platine nationale l'aurait échangée sans hésiter contre une AKAI ou une Technics. Même les produits nationaux très coûteux de première et de dernière classe (il existe des légendes sur l'existence de tels magnétophones à cassettes) présentaient une qualité variable et il était courant de les modifier en « remplaçant la tête par une tête japonaise » et en « ressoudant les condensateurs pour les rendre normaux ».

Construction. Arbres, têtes, etc.

Nous commencerons la partie sérieuse de l'article par une analyse de la mécanique et des particularités de la construction des platines. La mécanique de la platine est principalement localisée dans le bloc du mécanisme d'entraînement de la bande, abrégé en LPM.

La tâche principale du LPM est d'alimenter la bande à une vitesse aussi stable que possible le long de la tête, en la retirant de la bobine d'alimentation, en évitant les décalages et en la collectant sur la bobine réceptrice. La tâche semble simple, mais… en réalité, elle ne l'est pas. Compte tenu de la faible vitesse (seulement 4,76 cm/sec) et de la largeur de la bande (3,81 mm), un écart même d'un pour centime de pour cent fausse le son, surtout si la vitesse n'est pas simplement inférieure ou supérieure, mais variable. Il en résulte un effet de lecture « flottante ».

En anglais, la précision du LPM est généralement mesurée par le paramètre « wow & flutter », tandis qu'en russe, on utilise le terme « détonation ». Dans les bons magnétophones japonais, ce paramètre ne dépassait pas ±0,04 % (DIN). À titre de comparaison, l'un des meilleurs magnétophones de classe zéro en URSS, le « Mayak 010 stereo », avait un coefficient de détonation déclaré de ±0,15 %, soit environ quatre fois plus. À peu près les mêmes valeurs de 0,1 à 0,15 % étaient déclarées dans la plupart des magnétophones à cassettes bon marché de tous les fabricants étrangers décents. Le décalage de la bande (son alimentation légèrement inclinée par rapport à la tête) est également très désagréable et peut avoir une influence considérable sur la réponse en fréquence de l'enregistrement reproduit. Ce problème a été résolu grâce à l'invention d'un mécanisme de correction manuelle (puis automatique) de l'azimut de la tête de lecture (bloc de têtes). Mais nous y reviendrons un peu plus tard.

Les rouleaux et la tension de la bande

Comment ont-ils résolu le problème de la stabilité du mouvement de la bande et pourquoi y a-t-il une telle différence dans les caractéristiques techniques ? Commençons par quelques exemples.

Un mécanisme à cassette simple comportait généralement un seul arbre en rotation permanente (tonval) contre lequel était pressé un rouleau en caoutchouc. Le film se trouvait entre les deux et ce couple le tirait le long de la tête. La bande tendue le long de la tête était enroulée par le mécanisme d'entraînement de la bobine de la cassette. Pour mettre le mécanisme en mouvement, un moteur unique était généralement installé dans les mécanismes économiques. Son couple était transmis à l'arbre à came et à l'entraînement d'alimentation ou de réception de la bobine de la cassette à l'aide de courroies et d'un idler (une sorte de grande roue astucieuse avec un bord en caoutchouc), en fonction du mode de fonctionnement du magnétophone. En anglais, ce schéma est appelé « Single Capstain » et n'est généralement mentionné nulle part ailleurs que dans la section technique du mode d'emploi.

LPM domestique Yauza MP-220S. Le rouleau en caoutchouc est représenté en orange, le tonval en vert et les entraînements des bobines de la cassette en rouge. Dans ce cas, l'entraînement de la bobine gauche n'est utilisé que pour le rembobinage dans le sens inverse. Celui de droite sert à dérouler la bande en mode lecture et à rembobiner dans le sens avant.

Pour améliorer la stabilité de l'alimentation du film, les mécanismes plus coûteux et de meilleure qualité ont été équipés d'un deuxième tonneau, ce qui a permis d'obtenir des paires d'alimentation et de réception à partir de tonneaux et de rouleaux séparés, ce qui a considérablement amélioré le wow & flutter.

Traditionnellement, les platines à deux tendeurs portent l'inscription « Dual Capstan » sur leur panneau avant et utilisent souvent deux, voire trois moteurs : des moteurs séparés pour l'entraînement des bobines et des tendeurs. Parfois, les quatre moteurs sont utilisés, par exemple pour la motorisation du couvercle du dispositif de réception de la cassette. En général, le couple était transmis des moteurs aux arbres à l'aide de courroies, mais très souvent, de nombreux fabricants utilisaient également un entraînement direct (Direct Drive). Presque simultanément, la stabilisation à quartz de la rotation du moteur (Quarz Lock) a commencé à être utilisée dans le marketing.

Et la touche finale d'un LPM vraiment bon, c'est le guide d'alimentation situé avant le tonneau d'alimentation, fabriqué en plastique épais ou en métal, qui assure une alimentation géométriquement parfaite du film vers la tête.

LPM du magnétophone à cassette Sony TC-KA3ES. En bleu et en bleu foncé, une paire supplémentaire de rouleaux/arbres. En jaune : guide d'alimentation

Comment les fabricants pouvaient-ils encore améliorer les caractéristiques des magnétophones à plat ? En utilisant un châssis moulé plutôt qu'embouti, sur lequel étaient montés les composants du magnétophone à plat : moteurs, arbres, etc. Cela réduisait les vibrations et, par conséquent, la détonation de l'ensemble du mécanisme. Augmenter la masse des volants d'inertie des arbres pour une rotation plus stable. Utiliser des moteurs de précision avec une grande précision de rotation.

Selon plusieurs de mes amis et collègues, toutes ces améliorations ont atteint leur apogée vers le milieu ou la fin des années 80, et quelque part dans les années 90, l'ère de la réduction des coûts a commencé. On pense souvent que la fin des années 80 a apporté (outre la perfection mécanique) une simplification significative de la partie électronique, lorsque, à la place des éléments discrets, la grande majorité des appareils utilisaient des circuits intégrés, qui n'étaient pas toujours meilleurs que les éléments discrets sélectionnés dans les circuits amplificateurs des anciens appareils de la fin des années 70 et du début des années 80.

Deux ou trois têtes ?

Nous en avons terminé avec l'uniformité du mouvement de la bande et passons maintenant à la réception et à l'enregistrement du signal sur/à partir de la bande. Les têtes, ou heads, sont une partie importante, sinon la plus importante, de tout magnétophone à cassettes.

S'il n'y a qu'une seule tête, vous avez devant vous un lecteur sans fonction d'enregistrement. Les platines fixes ont généralement une fonction d'enregistrement, ce qui signifie qu'elles ont au moins deux têtes. L'une d'elles sert à effacer (pour supprimer l'ancienne bande sonore), tandis que l'autre est polyvalente et peut à la fois lire et enregistrer. Cette conception est appelée « Two Heads » et n'est mentionnée que dans les sections techniques des modes d'emploi.

Les très bons magnétophones ont trois têtes : une tête d'effacement, une tête d'enregistrement et une tête de lecture. Les deux dernières peuvent être soit de type « sandwich » (intégrées dans un seul boîtier), soit complètement séparées, discrètes. La présence des trois têtes est généralement indiquée fièrement par des inscriptions sur le panneau avant : « Three Heads » ou « Discrete Heads ». Le collage ci-dessous illustre les conceptions à deux têtes, à trois têtes « en sandwich » et entièrement discrètes :

Les têtes d'effacement sont indiquées en rouge. On remarque qu'elles diffèrent non seulement par leurs dimensions extérieures, mais aussi par leur emplacement. En vert : une tête combinée dans un deck à deux têtes, qui combine les fonctions d'enregistrement et de lecture. En bleu : un « sandwich » composé de deux têtes, l'une enregistrant et l'autre lisant séparément dans un même boîtier. En orange et en jaune : des têtes d'enregistrement et de lecture discrètes, respectivement.

Pourquoi faut-il avoir à la fois des têtes de lecture et d'enregistrement ? La réponse est simple et évidente : les trois têtes peuvent fonctionner simultanément, ce qui permet de contrôler immédiatement le résultat de l'enregistrement. La tête d'enregistrement est toujours située avant la tête de lecture, et ces magnétophones sont toujours équipés d'un commutateur Tape/Source qui permet de commuter la sortie. En mode Tape, nous entendons le signal provenant de la tête de lecture, et en mode Source, le signal envoyé à l'entrée du magnétophone est dirigé vers la sortie. Si l'amplificateur est correctement commuté, en appuyant sur ce bouton, vous pouvez comparer en temps réel ce qui a été envoyé et le résultat après l'enregistrement. C'est une fonction très utile et extrêmement nécessaire si vous avez l'intention d'enregistrer vous-même sur des cassettes.

Calibrage de la bande

Une autre fonction extrêmement utile et nécessaire pour ceux qui souhaitent enregistrer eux-mêmes : la présence dans le magnétophone d'une fonction de calibrage de l'enregistrement pour un film spécifique. En théorie, un organisme spécialisé de la CEI a normalisé à l'époque les paramètres de polarisation des quatre types de bandes magnétiques, mais pour diverses raisons, les caractéristiques réelles de chaque bande peuvent nécessiter un réglage du courant de polarisation, du niveau d'enregistrement, etc. À cette fin, les magnétophones haut de gamme intègrent des générateurs de différentes fréquences (généralement 400 Hz et 10 kHz) et des résistances variables avec des boutons sur le panneau avant pour un réglage précis.

Voici comment cela fonctionne : le décodeur passe en mode calibrage, l'enregistrement est activé et l'utilisateur doit régler les niveaux de signal souhaités sur l'indicateur en tournant les boutons. Le réglage s'effectue en temps réel, c'est pourquoi, pour obtenir un réglage précis, il faut comparer les deux signaux : celui qui est envoyé pour l'enregistrement et celui qui est reproduit après l'enregistrement, ce qui signifie que les deux têtes seront utilisées.

Le rectangle jaune indique la commande de réglage manuel du courant d'excitation et du niveau d'enregistrement. Deck Kenwood KX-1100HX

Il existe bien sûr des fonctions de calibrage automatiques, j'en ai déjà vu (sur des platines à trois têtes et à deux têtes), mais si sur les platines à trois têtes, le signal envoyé et le signal enregistré sont comparés en temps réel par le processeur ou l'utilisateur, sur les platines à deux têtes, le signal est d'abord enregistré avec différents paramètres, puis la bande est rembobinée et le résultat obtenu est analysé, uniquement par le processeur. J'ai essayé le calibrage manuel et automatique, et mon choix personnel se porte sur le calibrage manuel.

Auto-inversion

L'une des fonctions les plus controversées des platines sérieuses. D'un côté, c'est très pratique, car cela permet d'écouter les deux faces de la cassette sans avoir à la retourner dans la poche du lecteur. D'autre part, la solution habituelle avec auto-reversible sous la forme d'une plate-forme rotative sur laquelle étaient fixées une ou plusieurs têtes présentait au moins un inconvénient : avec le temps, le mécanisme s'usait quelque peu et il n'était plus possible de conserver l'azimut précis de la tête après le retournement. C'est pourquoi, même si l'autoréversibilité était pratiquement obligatoire pour les magnétophones à deux cassettes de la seconde moitié des années 80 et au-delà, la plupart des magnétophones à une cassette, deux platines et trois têtes n'en étaient pas équipés.

Mécanisme du magnétophone à double cassette et autoréverse Teac W-990RX. La tête d'effacement et la tête d'enregistrement et de lecture se trouvent sur une plate-forme rotative ronde (flèche rouge). La partie verte n'est pas la tête d'effacement, comme on pourrait le supposer, mais un guide-bande en plastique.

Cependant, des tentatives pour reproduire les deux faces de la cassette sans perte de qualité ont eu lieu, et elles ont d'ailleurs été couronnées de succès. Je ne suis pas tout à fait sûr que ce soient les ingénieurs de Nakamichi qui aient été les premiers à le faire, mais leurs modèles RX202/303/505 sont sans aucun doute les plus répandus parmi ces magnétophones. La solution était simple et élégante : si le retournement de la tête n'est pas souhaitable, ne retournons pas la tête, mais la cassette. Le résultat : un mécanisme absolument féérique qui, lorsque la marche arrière est enclenchée, soulève les têtes, fait légèrement sortir la cassette de la plate-forme, la retourne et la remet en place. Je l'ai vu en vrai une fois. Si je trouve un tel magnétophone à un prix raisonnable, je l'achèterai sans hésiter. C'est tout simplement magique. Voyez par vous-même :

Une autre solution pour une mise en œuvre de qualité de l'autoréversibilité a été la combinaison du réglage automatique de l'azimut de la tête et du mécanisme d'autoréversibilité, mise en œuvre une fois de plus par les ingénieurs de Nakamichi dans leur platine Dragon. Mais le prix de telles solutions est très élevé, car il s'agit de mécanismes très complexes qui exigent une grande précision, et la réparation de ces appareils peut coûter très cher.

Générations

Globalement, on peut diviser les platines en plusieurs générations. La première génération se caractérisait par des touches de commande LPM purement mécaniques, des têtes Ferrite, des indicateurs à aiguille et un chargement horizontal de la cassette.

Au milieu des années 70, des mécanismes à solénoïdes (commande pseudo-sensitive et sensitive) ont commencé à apparaître : l'utilisateur appuyait sur un bouton, celui-ci fermait les contacts d'un relais électromagnétique et, par exemple, le bloc de têtes était pressé contre la bande.

À la fin des années 70 et au début des années 80, des têtes à aiguille et d'autres têtes améliorées capables de fonctionner avec des bandes de type IV (Metal) ont fait leur apparition ; puis les LED et autres indicateurs numériques ont commencé à remplacer les aiguilles.

Vers le milieu des années 80, l'ère de la simplification a commencé : les éléments discrets ont été remplacés par des microcircuits, mais tout est désormais automatique, avec des télécommandes et autres joies domestiques.

Par conséquent, lorsque vous choisissez un magnétophone, vous devez comprendre qu'il n'y aura certainement pas d'indicateurs à aiguille sur les magnétophones des années 90, et si vous voulez un look aussi vintage que possible, vous ne pourrez probablement pas réenregistrer une bande de type IV sur un magnétophone de 1975.

Technics RS-630US. Aiguilles, mode de chargement inhabituel, commande mécanique. Belle, mais assez vide. Deux têtes, un seul tonval, pas de calibrage, sélection manuelle du type de bande. Mais elle dispose d'une entrée pour deux microphones !

Nous allons maintenant terminer la description des principales innovations techniques et conceptuelles et passer à la présentation des fabricants, où nous examinerons toutes sortes d'améliorations inventées et mises en œuvre dans les magnétophones remarquables du passé.

Fabricants. Qui, quoi et où

Je tiens à préciser d'emblée que tout ce qui est écrit ci-dessous est purement subjectif. Chaque fabricant a ses fans et ses admirateurs, mais aussi des détracteurs. N'hésitez donc pas à corriger mes propos dans les commentaires, en particulier en ce qui concerne les innovations et les inventions propres à certains fabricants, car les informations à ce sujet sont assez rares.

Nakamichi

Je commencerai par une entreprise dont le nom était prononcé avec admiration par tous ceux qui s'y connaissaient sérieusement en magnétophones à cassettes à l'époque (et encore aujourd'hui). Ses produits étaient nettement plus chers que ceux de ses concurrents, et le sont encore aujourd'hui.

La société Nakamichi s'est fait un nom exclusivement grâce à ses magnétophones à cassettes (même si elle fabriquait également des amplificateurs et même des platines vinyles). leurs modèles légendaires, les 1000ZXL Limited, en bon état, atteignent facilement les 10 000 dollars américains aux enchères, et le nombre de brevets et de solutions techniques s'élève à plusieurs dizaines.

J'utilise l'un de leurs modèles les plus anciens, le Dragon, et croyez-moi, après l'avoir comparé à une dizaine d'autres appareils d'autres fabricants, je peux affirmer qu'il s'agit d'une toute autre catégorie.

Tout d'abord, parce que l'enregistrement sur cassette est extrêmement sensible à la position de la tête de lecture par rapport à la bande, ou plus précisément par rapport aux pistes enregistrées sur la bande. Un azimut légèrement décalé sur la tête d'enregistrement nuit à la qualité de lecture sur l'autre platine. Pour résoudre ce problème, Nakamichi a mis au point un mécanisme extrêmement astucieux de réglage de l'azimut de la tête. Il permet d'abord de le faire manuellement à partir du panneau avant (ce qui est beaucoup plus simple et plus précis que de tourner les vis de fixation de la tête avec un tournevis), puis en mode automatique.

Parmi les différences significatives entre Nakamichi et la plupart des autres fabricants, il convient également de mentionner les têtes entièrement discrètes dans les platines à trois têtes. Vous trouverez ci-dessous un schéma du mécanisme manuel de réglage de l'azimut de la tête dans la platine Nakamichi DR-1.

Cet ensemble de rouages et de boutons, bien visible lorsque le couvercle du lecteur de cassettes est ouvert, permet de déterminer facilement que vous avez devant vous un magnétophone Nakamichi.

Les modèles Nakamichi qui méritent d'être pris en considération pour un achat… Mais non, attendez. En fait, tous les modèles méritent d'être pris en considération. Mais gardez à l'esprit que les modèles Nakamichi bon marché, à une seule tête et à deux têtes, ne sont pas des chefs-d'œuvre de la fabrication de magnétophones. Et si, pour la lecture, vous pouvez essayer d'acheter un modèle tel que le BX-125 ou le Cassette Deck 1, pour l'enregistrement, il est préférable d'avoir un magnétophone à trois têtes avec calibrage. Il n'est pas nécessaire d'acheter des magnétophones 700/1000 dans différentes variantes, ni nécessairement des Dragon (bien que beaucoup ne les aiment pas beaucoup à cause de l'autorévers), mais les ZX-7/ZX-9, 682ZX, CR-7/7A et autres conviennent parfaitement. Mais ils sont chers. Mais ce sont des Nakamichi. Lorsque vous achetez une telle platine, vérifiez-la impérativement dans tous les modes, car tout défaut que vous auriez négligé vous coûtera ensuite des milliers d'euros. Les condensateurs et les rouleaux ne comptent pas, il y a de fortes chances que vous deviez les remplacer, si ce n'est immédiatement, alors rapidement. Il faut absolument vérifier les têtes, les condensateurs (les condensateurs orange sur certains modèles sont réputés pour leur comportement), la mécanique, les engrenages de réglage de l'azimut, etc.

Akai

Les impressionnants Tidal La Assoluta ont fait sensation lors des derniers salons consacrés au matériel haut de gamme. Pour la première fois au monde (Kharma a ensuite utilisé une approche similaire), ces enceintes intègrent du diamant dans la conception de leurs haut-parleurs, non seulement pour le dôme du tweeter de 1,2 pouce, mais aussi pour les deux diffuseurs médiums de 5 pouces ! Il y a d'ailleurs beaucoup de haut-parleurs ici : en plus de ceux déjà mentionnés, il y a 2 x 7,5 pouces, 2 x 10 pouces, plus 4 x 10 pouces de radiateurs passifs.

3. Wilson Audio WAMM Master Chronosonic (2025)

La société Akai a produit un grand nombre de modèles, des plus abordables aux plus chers. Parmi les modèles relativement légendaires, il convient de mentionner les modèles haut de gamme GX-91, GX-95, GX-88, etc., mais il existe un modèle que de nombreux passionnés considèrent comme le meilleur. Il s'agit du GXC-570D, produit au milieu et à la fin des années 70. Elle n'a pas l'air tout à fait ordinaire, elle est construite comme un char d'assaut, elle a un couvercle motorisé qui recouvre certains éléments de commande, une commande tactile et un son absolument incroyable. J'ai eu le plaisir de jouer avec cette console pendant plusieurs mois et mon opinion personnelle est que c'est un appareil formidable. En état de marche, elle peut vraiment surprendre.

Akai GXC-570DMkII (1977-78). Trois têtes, deux platines, trois moteurs, calibrage sous film. Un appareil de fabrication monumentale. Le couvercle supérieur est motorisé, il n'y a pas de couvercle pour le lecteur de cassettes.

Il est intéressant de comparer les progrès réalisés dans la construction des magnétophones à cassettes en moins de 10 ans. À titre de comparaison, voici un autre magnétophone Akai plus ancien, le GX-F91 (1983-1984) :

Tous les boutons et indicateurs sont recouverts d'un couvercle (sur la photo, il est rabattu).

Akai ne séduisait pas particulièrement les utilisateurs par ses raffinements mécaniques, mais ses « gadgets » électroniques étaient toujours à la hauteur. Le GX-9, par exemple (et pas seulement lui), offre des options intéressantes telles que la détection du type de cassette (le magnétophone détecte lui-même si une cassette C-45, C60 ou C-90 est insérée, en analysant la vitesse de rotation des bobines). Le GX-9 dispose également d'un calibrage automatique pour la bande et d'une multitude d'autres fonctions intéressantes.

Sony

La société Sony a ses fans, par exemple ceux de la série ES. Les modèles haut de gamme tels que le TC-K777ES, le TC-KA7ES et d'autres sont très convoités et coûtent cher, mais il y a aussi beaucoup de gens qui n'aiment pas Sony et ont du mal à accepter les décisions de ce géant japonais. Cependant, personnellement, je n'ai pas été confronté récemment aux produits de cette entreprise réputée, à l'exception du fait que je regarde régulièrement sur les sites d'enchères soit le TC-K81/75, soit le TC-K71, qui m'ont été recommandés comme étant intéressants. Il ne faut toutefois pas oublier que Sony a au moins sorti le Walkman, ce qui suffit à reconnaître sa contribution au développement du marché des cassettes. Mais parlons plutôt des platines.

Le crossover Assoluta-Unopulse garantit des pertes minimales, la puissance d'entrée peut être comprise entre 20 et 1 000 W, et les basses commencent à 23 Hz en mode passif ou à 20 Hz en mode actif. Une enceinte pèse pas moins de 485 kg et mesure 232 cm de haut. Le son est « spatial ».

Il convient de mentionner les têtes laser apparues au milieu des années 80 dans les modèles haut de gamme de Sony, ainsi que le support de cassette stabilisateur en céramique. C'est à peu près tout ce que je sais. J'ai l'impression que Sony a joué le rôle d'un élève assidu et très studieux à l'école : il ne brille pas par son expressivité, mais il fait toujours ses devoirs avec minutie. Les modèles à noter : TC-K555ESJ, TC-K333ES et autres ES fabriqués dans les années 80.

Pioneer

Personnellement, j'ai toujours eu beaucoup de respect pour les platines Pioneer, il existe des modèles vraiment intéressants, mais ici, c'est très simple : les modèles vraiment bons comme les CT-F1250/1000/950/900 de la série « bleue », très solides et avec un bon son, sont rares et assez chers, et les modèles intéressants et sympas (comme le CT-9R futuriste) sont trop capricieux à utiliser et difficiles à trouver.

Pioneer CT-F1250. Pratiquement la meilleure platine Pioneer de la célèbre série « bleue », bien connue dans certains cercles. De la taille de deux autoradios moyens, fabriqué comme un appareil militaire, cet autoradio est doté de toutes sortes de fonctions et a été conçu pour concurrencer les Nakamichi 1000ZX/700ZX, qui étaient alors les meilleurs du marché. Trois têtes, deux tonalités, circuit fermé, calibrage manuel. Si vous en trouvez un à moins de 1 000 dollars dans sa version 220 V et en bon état, n'hésitez pas, vous ne serez pas déçu.

Il existe toutefois des modèles plus simples, car Pioneer a produit de nombreux appareils différents. L'un des arguments en faveur de cet achat est l'excellent système de calibrage automatique de la bande AutoBLE (ultérieurement amélioré en SuperBLE), que beaucoup apprécient et considèrent comme le meilleur des systèmes automatiques. J'ai moi-même utilisé pendant longtemps des platines de la fin des années 90, les CT-S830/740, et elles fonctionnaient très bien. En résumé, Pioneer a pour lui le design (pas pour tous les modèles) et l'AutoBLE. Sans oublier, bien sûr, une qualité sonore tout à fait honorable.

TEAC

Ces platines ont la réputation d'être extrêmement solides, bien assemblées et très fiables. J'ai eu l'occasion d'essayer deux modèles : la V-1RX (la mienne) et la C-3RX (celle d'un ami). Elles ont le même âge, mais leur conception est complètement différente. La V-1RX est destinée aux consommateurs lambda, tandis que la C-3RX s'adresse aux professionnels. C'est sur cette base qu'a été fabriqué le très populaire Tascam 122. Dans l'ensemble, ce sont de bons appareils. D'ailleurs, à la fin des années 80 et au début des années 90, de nombreux lecteurs de bonne qualité ont été fabriqués, comme les V-8030S/6030S, et ces deux modèles ne sont pas bon marché non plus. Mais qu'ils sont beaux, tant au niveau du calibrage que du reste. Voyez par vous-même ! Comment ne pas tomber amoureux de ce « bouton » précis et de ces boutons blancs ?

Teac V-8030S en noir. Il existe également en doré. Pour le reste, tout est comme il faut : trois têtes standard, « closed loop dual capstone » et autres gadgets

Je tiens également à souligner que les platines Teac actuellement en vente (de fabrication récente, avec sortie USB, lecteur CD — AD-800, AD-RW900, AD-RW950) ne doivent pas, à mon avis, être considérées comme une source audio sérieuse. Le LPM y est extrêmement bon marché, monophonique, à retour automatique, avec seulement deux têtes. En résumé, pour le prix d'un tel magnétophone, vous pouvez facilement acheter un bon magnétophone des années 80, un lecteur CD d'entrée de gamme et, avec la monnaie, une carte audio USB externe pour la numérisation.

Optonica, Lo-D et d'autres fabricants méconnus

Il convient de mentionner les noms peu familiers que vous pourriez rencontrer dans les vastes étendues des brocantes hors ligne et en ligne. Dans les années 70 et 80 du siècle dernier, les grands fabricants industriels japonais ont, pour une raison quelconque, jugé bon de créer une autre marque pour le secteur hi-fi. C'est ainsi qu'ont vu le jour Optonica (Sharp), Lo-D (Hitachi), Diatone (Mitsubishi), Trio (Kenwood), Technics (Panasonic) et A&D (Akai & Diatone).

LPM du magnétophone à cassette Sony TC-KA3ES. En bleu et en bleu foncé, une paire supplémentaire de rouleaux/arbres. En jaune : guide d'alimentation

Mais qu'en est-il de l'Europe ?

D'accord, d'accord, vous avez raison. Sans au moins deux fabricants européens, cet article serait incomplet. Commençons par le plus évident : Studer/Revox. Willy Studer, qui a fondé la société Studer au milieu du XXe siècle, était un ingénieur de génie. Ses magnétophones à bobines sont devenus la norme de facto pour l'enregistrement sonore dans de nombreux studios. Studer ne pouvait pas rester à l'écart des magnétophones à cassette. Les particularités des Studer et des Revox sont leur conception originale sans courroies et leur qualité de fabrication tout à fait exceptionnelle : du véritable « Made in Swiss » avec tout ce que cela implique. Sans oublier leur apparence extrêmement originale, reconnaissable en une fraction de seconde. On ne peut confondre Revox qu'avec Studer et vice versa : ce sont les deux marques d'une même entreprise. Il convient toutefois de se méfier d'un seul modèle Studer/Revox, le Revox H1 (son prix est étrangement bas et il est sorti sur le marché au début des années 90, alors que Willy se retirait déjà des affaires et préparait la vente de l'entreprise).

Revox B-710 mkII. Conçu comme un char d'assaut, il affiche un look épuré et élégant, à l'image d'une Rolex. Studer n'a fait aucun compromis : trois têtes et deux tonneaux, c'est le minimum pour n'importe quel fabricant de platines.

Un autre fabricant qui n'a pas produit beaucoup de modèles, mais qui jouit d'une grande autorité dans les cercles d'experts, est le norvégien Tandberg. Je n'ai pas eu l'occasion de tester le modèle haut de gamme TCD-3014A, mais j'ai eu l'occasion d'essayer les TCD-440A et TCD-310A. Ces deux magnétophones ressemblaient à un étrange hybride entre une radio de char et un magnétophone Elektronika 302, mais contrairement à l'Elektronika, rien ne bougeait, ne grinçait et fonctionnait comme on n'aurait jamais osé l'imaginer, même avec les meilleurs magnétophones à cassettes soviétiques. Même dans le magnétophone à deux têtes 310, par exemple, le mécanisme a deux têtes de lecture — c'est-à-dire qu'il ne sait peut-être pas enregistrer, mais il est tout à fait capable de lire, et il le fait très bien.

Tandberg TCD 3014A, début-milieu des années 80. Tout ce que nous aimons : trois têtes, deux platines, un calibrage manuel sur deux fréquences et même un réglage manuel de l'azimut de la tête de lecture.

Outre ces deux marques, en Europe (et au Japon aussi), tout le monde fabriquait des magnétophones. N'oubliez pas qu'à l'époque, le magnétophone à cassettes était l'un des éléments standard de toute chaîne stéréo, et ne soyez pas surpris de trouver des magnétophones sous les marques NAD, Dual et même Thorens. Bien sûr, on ne peut pas oublier Siemens, Telefunken, Grundig, ainsi que les marques aujourd'hui disparues ITT, Nordmende, Braun et d'autres marques audio. Braun, d'ailleurs, fabriquait des magnétophones très beaux et élégants, et les autres composants de ce fabricant ont un design extrêmement intéressant et caractéristique. Ce n'est pas pour rien que de nombreux produits Braun sont considérés comme des icônes du design industriel.

Traditionnellement, les platines à deux tendeurs portent l'inscription « Dual Capstan » sur leur panneau avant et utilisent souvent deux, voire trois moteurs : des moteurs séparés pour l'entraînement des bobines et des tendeurs. Parfois, les quatre moteurs sont utilisés, par exemple pour la motorisation du couvercle du dispositif de réception de la cassette. En général, le couple était transmis des moteurs aux arbres à l'aide de courroies, mais de nombreux fabricants utilisaient aussi assez souvent un entraînement direct (Direct Drive). Presque simultanément, la stabilisation à quartz de la rotation du moteur (Quarz Lock) a commencé à être utilisée dans le marketing. Comment les fabricants pouvaient-ils encore améliorer les caractéristiques des magnétophones à plat ? En utilisant un châssis moulé plutôt qu'embouti, sur lequel étaient montés les composants du magnétophone à plat : moteurs, arbres, etc. Cela réduisait les vibrations et, par conséquent, la détonation de l'ensemble du mécanisme. Augmenter la masse des volants d'inertie des arbres pour une rotation plus stable. Utiliser des moteurs de précision avec une grande précision de rotation.

Les magnétophones à cassettes ne sont pas seulement des reliques poussiéreuses du passé, mais de petites machines à remonter le temps qui, pour quelques centimes, peuvent vous ramener à la chaleur de votre enfance : le bruissement de la bande, le rembobinage manuel, l'enregistrement de vos chansons préférées à la radio. Aujourd'hui, on peut les trouver presque gratuitement — dans les garages, les brocantes, sur Internet — et les utiliser pour insuffler un peu de nostalgie dans notre quotidien. Ce n'est pas un gadget high-tech, mais un moyen simple et tangible d'écouter de la musique lentement, avec du grain, avec du caractère. Et c'est pour cette atmosphère qu'il faut les aimer, même si vous n'avez jamais été fan des magnétophones.

Bon, encore un petit mot sur le Japon en guise de rappel

Et la touche finale d'un LPM vraiment bon, c'est le guide d'alimentation situé avant le tonneau d'alimentation, fabriqué en plastique épais ou en métal, qui assure une alimentation géométriquement parfaite du film vers la tête.

Alpine AL-85. Il est trop beau ! Je ne l'ai pas eu entre les mains, mais d'après les avis, il est non seulement beau, mais aussi très performant. C'est un appareil assez rare, dont le prix dépasse généralement 1 000 dollars pour un appareil en bon état.

Onkyo/Integra, Marantz, Yamaha et d'autres ont également fabriqué de bons appareils, en particulier les modèles haut de gamme. Aiwa a connu un certain succès, mais a ensuite été rachetée par Sony, tout comme la société allemande Wega. L'Aiwa XK-9000 est un très bon appareil, et certains modèles de magnétophones à double cassette Aiwa pouvaient enregistrer les deux faces en une seule fois, ce qui leur valait l'amour tendre et passionné des studios d'enregistrement clandestins soviétiques.

JVC DD-VR9. Entraînement direct, trois têtes, tout ce qu'il faut. En plus, il y a un panneau de commande motorisé qui sort (en bas à gauche, là où il y a le logo JVC). Il y a plein de fonctions supplémentaires. Il est beau, mais si jamais il tombe en panne, trouver des pièces de rechange va être super compliqué.

Dans les années 80, JVC et Kenwood étaient des entreprises distinctes qui, à certains égards, faisaient concurrence aux grands noms du secteur. J'utilise actuellement un Kenwood KX-1100HX, un excellent magnétophone peu coûteux et doté de toutes les fonctionnalités, à l'exception du réglage de l'azimut. Je l'ai eu pour une bouchée de pain, pour ainsi dire : je l'ai acheté sur eBay Allemagne pour 125 euros. Le modèle KX-2060 est également intéressant, mais il est rare. JVC propose plusieurs magnifiques magnétophones très intéressants, dont la particularité est que le lecteur de cassettes est situé sur le côté droit de l'appareil. Denon s'est également distingué avec de nombreux modèles, dont certains sont équipés d'un chargeur de cassettes motorisé à plat (comme dans un lecteur CD).

Résumé

Dans l'ensemble, il est impossible de couvrir toutes les nuances et les faits intéressants du monde des magnétophones à cassettes de haute qualité dans un seul article. Ce monde est amusant : il y a de la place pour des appareils franchement médiocres qui se font passer pour des appareils de bonne qualité, et pour des appareils de bonne qualité qui semblent médiocres. L'ère de la fabrication massive de magnétophones a duré environ 40 ans, et pendant cette période, un nombre considérable d'appareils ont été produits.

Mon expérience est modeste, mais je me permettrai de donner quelques conseils aux débutants. Peut-être aideront-ils certains à éviter de se faire les dents.

1.

Akai Parmi les différences significatives entre Nakamichi et la plupart des autres fabricants, il convient également de noter les têtes entièrement discrètes dans les magnétophones à trois têtes. Vous trouverez ci-dessous un schéma du mécanisme manuel de réglage de l'azimut de la tête dans le magnétophone Nakamichi DR-1.

2.

Les modèles Nakamichi qui méritent d'être pris en considération pour un achat… Mais non, attendez. En fait, tous les modèles méritent d'être pris en considération. Mais gardez à l'esprit que les modèles Nakamichi bon marché, à une ou deux têtes, ne sont pas des chefs-d'œuvre de la fabrication de magnétophones. Et si, pour la lecture, vous pouvez essayer d'acheter un modèle tel que le BX-125 ou le Cassette Deck 1, pour l'enregistrement, il est préférable d'avoir un magnétophone à trois têtes avec calibrage. Il n'est pas nécessaire d'acheter des magnétophones 700/1000 dans différentes variantes, ni nécessairement des Dragon (bien que beaucoup ne les aiment pas beaucoup à cause de l'autorévers), mais les ZX-7/ZX-9, 682ZX, CR-7/7A et autres conviennent parfaitement. Mais ils sont chers. Mais ce sont des Nakamichi. Lorsque vous achetez une telle platine, vérifiez-la impérativement dans tous les modes, car tout défaut que vous auriez négligé vous coûtera ensuite des milliers d'euros. Les condensateurs et les rouleaux ne comptent pas, il y a de fortes chances que vous deviez les remplacer, si ce n'est immédiatement, alors rapidement. Il faut absolument vérifier les têtes, les condensateurs (les condensateurs orange sur certains modèles sont réputés pour leur comportement), la mécanique, les engrenages de réglage de l'azimut, etc. Cet ensemble de rouages et de molettes, bien visible lorsque le couvercle du lecteur de cassettes est ouvert, permet de déterminer facilement que vous avez devant vous un magnétophone à cassettes Nakamichi

3.

Essayez de tout vérifier autant que possible au moment de l'achat. Il est préférable d'acheter dans votre ville ou de demander à l'un de vos proches de vérifier la platine en personne si le vendeur se trouve dans une autre ville. Il est judicieux d'emporter avec vous des écouteurs, un lecteur portable avec un câble mini-jack vers 2xRCA et une cassette enregistrée et testée sur d'autres appareils, ainsi qu'une autre cassette vierge pour l'enregistrement. Avec cet équipement, vous serez prêt à vérifier la platine dans presque tous les modes. N'hésitez pas à vérifier : plus vous trouverez de « défauts », moins le prix sera élevé et moins vous aurez de frais de réparation imprévus. Et ceux-ci peuvent être importants : par exemple, un kit de réparation en caoutchouc pour Akai GX-9 m'a coûté environ 4 500 roubles, livraison à Moscou depuis l'Allemagne via Ebay comprise.

4.

Avant d'acheter une planche vraiment chère (plus de mille dollars), étudiez attentivement la question. Consultez les forums, vous rencontrerez peut-être des propriétaires de planches similaires, interrogez-les sur les « points faibles » et leur expérience d'utilisation. Cela vous évitera peut-être de faire un achat spontané et peu judicieux.

5.

Il faut bien comprendre qu'un magnétophone à cassettes ne deviendra probablement pas la source principale de votre chaîne stéréo. C'est un hommage à la nostalgie, au design et aux technologies du passé. Oui, un bon magnétophone à cassettes peut agréablement surprendre, mais on ne trouve plus aujourd'hui une telle abondance de cassettes bien conservées avec des enregistrements, comme c'était le cas pour les disques vinyles. C'est pourquoi il vaut peut-être mieux s'intéresser à un magnétophone simplement beau, mais pas fonctionnel, plutôt qu'à un magnétophone fonctionnel, mais laid. La magie des aiguilles et de la lumière chaude des lampes peut faire des merveilles, améliorant considérablement la qualité du son.

6.

La présence de trois têtes dans le magnétophone ne le rend pas spécial. Au milieu des années 80, cette option a commencé à apparaître dans de nombreux magnétophones, même très abordables. Les trois têtes ne sont nécessaires que pour contrôler l'enregistrement, pour la lecture, il est beaucoup plus important d'avoir deux platines ou un entraînement direct avec stabilisation à quartz. Et pour l'enregistrement, si vous souhaitez enregistrer sur cassette, un système de calibrage adapté à une bande spécifique ne sera pas superflu. La réduction du bruit est également un sujet controversé. Essayez, observez et décidez vous-même si vous souhaitez l'activer ou non lors de l'enregistrement. Si vous avez besoin d'une platine uniquement pour la lecture, vous pouvez envisager des modèles à deux têtes moins coûteux.

Alors, qu'en est-il finalement ? Aujourd'hui, les magnétophones à cassettes ne sont plus synonymes d'une qualité sonore exceptionnelle, qu'ils n'ont d'ailleurs jamais eue. Ils évoquent plutôt l'odeur du plastique des cassettes, le bruissement de la bande et cette magie particulière que l'on ressent lorsque l'on tient physiquement la musique entre ses mains. Pour beaucoup, ils représentent un morceau vivant de leur jeunesse ou de leur enfance, que l'on peut désormais trouver pour une bouchée de pain.

Acheter du matériel cassette aujourd'hui est une activité très agréable. Vous ne courez pas après la dernière mode, vous collectionnez simplement ce que vous aimez sincèrement. C'est un passe-temps tranquille et paisible qui permet de s'éloigner du flux numérique et de se rappeler ce que c'était que d'attendre que son album préféré se rembobine.

Si, au fond de votre cœur, vous rêvez encore d'avoir votre propre magnétophone à gros boutons, c'est le moment idéal pour réaliser ce rêve. Pour une somme modique, vous obtiendrez non seulement un appareil, mais aussi tout un éventail de sensations et de souvenirs. Et qui sait, peut-être que ce modeste magnétophone à cassettes vous apportera plus de chaleur que le gadget le plus moderne.