Unas Palabras Sobre Las Caseteras O Cómo Hacer Realidad Los Sueños De La Infancia A Bajo Precio

¿Recuerdas esas cajas rectangulares de plástico con dos bobinas dentro? Para muchos de nosotros, el reproductor de casetes era el centro de la música en casa y un objeto de deseo. Significaba la posibilidad de grabar tu canción favorita de la radio, crear una recopilación de las mejores canciones para un amigo o simplemente sumergirte en el mundo de la música con una vieja cinta gastada.

Hoy en día, estos dispositivos parecen irremediablemente obsoletos, habiendo cedido el paso a los formatos digitales. Pero, curiosamente, han vuelto a llamar la atención. No como tecnología utilitaria, sino como un cálido símbolo de una época, un soporte físico de memoria y simplemente un bonito objeto de decoración con una agradable mecánica.

Y lo más interesante es que ahora se puede cumplir el sueño de la infancia sin gastar mucho dinero. En el mercado secundario y en las tiendas de segunda mano se puede encontrar por un módico precio una pletina que antes parecía inalcanzable. Es una oportunidad no solo para la nostalgia, sino también para un nuevo formato de interacción con la música, sin prisas, que nos hace apreciar cada álbum en su totalidad.

Introducción

Dejemos claro desde el principio: en este artículo solo hablaremos de reproductores de casetes, es decir, de componentes individuales, sin amplificador, sin radio, sin altavoces integrados, no portátiles, es decir, que funcionan con la red eléctrica doméstica. No porque las radios o los «walkmans» no merezcan ser mencionados, sino porque, de lo contrario, el tamaño del artículo podría superar todos los límites razonables, y además queremos dejar un par de temas para más adelante. Además, el artículo no pretende ser un análisis técnico profundo, sino que está destinado a entusiastas con un nivel de preparación inicial-medio.

Y además, creo que dejaré fuera todos los productos nacionales. En primer lugar, nunca hemos tenido equipos realmente buenos, y los que había eran copias de modelos extranjeros con resultados variables. Mayaki, Noti, Vilma, Radiotechnika… No hay que ocultarlo, cualquier propietario de un equipo nacional lo cambiaría sin pensarlo dos veces por un AKAI o un Technics. Incluso en los productos nacionales muy caros de primera y máxima calidad (hay leyendas sobre la existencia de tales reproductores de casetes), la calidad era notablemente variable y eran comunes las modificaciones del tipo «sustituir el cabezal por uno japonés» y «reemplazar los condensadores por otros normales».

Diseño. Ejes, cabezales, etc.

Comenzaremos la parte más importante del artículo con un análisis de la mecánica y las características de diseño de las plataformas. La mecánica de la plataforma se encuentra principalmente en el bloque del mecanismo de arrastre de cinta, abreviado LPM.

La tarea principal del LPM es alimentar la cinta a una velocidad lo más estable posible a lo largo del cabezal, tomándola de la bobina de alimentación, evitando desviaciones y recogiendo la cinta en la bobina receptora. Parecería una tarea sencilla, pero… en realidad no lo es. Teniendo en cuenta la baja velocidad (solo 4,76 cm/s) y el ancho de la cinta (3,81 mm), una desviación de incluso una fracción de porcentaje distorsionará el sonido, especialmente si la velocidad no es simplemente más baja o más alta, sino que varía. El resultado es un efecto de reproducción «flotante».

Normalmente, en inglés, la precisión del LPM se mide con el parámetro «wow & flutter», mientras que en ruso se utiliza el término «detonación». En las buenas pletinas japonesas, este parámetro no superaba el ±0,04 % (DIN). A modo de comparación, una de las mejores pletinas de clase cero de la URSS, la «Mayak 010 stereo», tenía un coeficiente de detonación declarado de ±0,15 %, es decir, aproximadamente cuatro veces mayor. Aproximadamente el mismo 0,1-0,15 % se declaraba en la mayoría de las grabadoras de casete económicas de cualquier fabricante extranjero decente. El desvío de la cinta (su alimentación en un ángulo ligeramente diferente al deseado a lo largo del cabezal) también es algo muy desagradable, capaz de afectar de manera muy significativa a la respuesta en frecuencia de la grabación reproducida. Este problema se resolvió con la invención de un mecanismo de corrección manual (y más tarde automática) del azimut de la cabeza de reproducción (bloque de cabezales). Pero hablaremos de ello más adelante.

Tambores y alimentación de cinta

Un equipo de música monobloque bastante raro, que solo se vendía en el mercado japonés. Se destacaba por su alta calidad de fabricación y era bastante pesado, ya que pesaba 12 kilos. El sonido del equipo era potente y contundente gracias a los grandes altavoces Dual Drive, cargados en un radiador pasivo, así como a la alta potencia del amplificador integrado, que alcanzaba los 14 vatios por canal. Los indicadores originales ocupaban toda la parte superior del panel frontal, entre ellos había un indicador LED que indicaba el nivel máximo de la señal. En la versión portátil, el equipo funcionaba con 10 pilas.

Los mecanismos de casete sencillos solían tener un solo eje giratorio (tonwheel) al que se presionaba un rodillo de goma. Entre ellos se encontraba la película, y este par, en realidad, la tiraba a lo largo del cabezal. La cinta estirada a lo largo del cabezal era enrollada por el mecanismo receptor de la bobina del casete. Para poner en movimiento la estructura, en los mecanismos económicos solía haber un motor cuyo par motor se transmitía mediante correas y una rueda loca (una especie de rueda grande con borde de goma) al eje giratorio y al mecanismo de alimentación o recepción de la bobina de la cinta, dependiendo del modo de funcionamiento de la pletina. En inglés, este esquema se denomina «Single Capstain» y normalmente no se menciona por separado en ningún sitio, salvo en la sección técnica del manual de instrucciones.

LP de la Yauza MP-220S nacional. En naranja se muestra el rodillo de goma, en verde el tono y en rojo los accionamientos de las bobinas de la cinta. El accionamiento de la bobina izquierda en este caso solo se utiliza para rebobinar en sentido contrario. El de la derecha, para rebobinar la película en modo de reproducción y para rebobinar hacia adelante.

Para mejorar la estabilidad del avance de la película, en los mecanismos más caros y de mayor calidad se ideó el uso de un segundo rodillo, lo que dio como resultado un par de rodillos y rodillos separados para el avance y la recepción, lo que mejoró significativamente el wow & flutter.

Tradicionalmente, las cubiertas con dos bobinas tienen la inscripción «Dual Capstain» en el panel frontal y, a menudo, utilizan dos o incluso tres motores: motores separados para accionar las bobinas y las bobinas. A veces se utilizan los cuatro motores, por ejemplo, para motorizar la tapa del dispositivo receptor de la cinta. Básicamente, la transmisión del par motor se realizaba desde los motores a los ejes mediante correas, pero con bastante frecuencia muchos fabricantes utilizaban también la transmisión directa (Direct Drive). Casi al mismo tiempo, se empezó a utilizar la estabilización de la rotación del motor por cuarzo (Quarz Lock) en el marketing.

Y el toque final de un buen LPM es la guía de alimentación, situada delante del rodillo de alimentación, fabricada en plástico denso o metal, que garantiza una alimentación geométricamente perfecta de la película al cabezal.

LPMA de la pletina Sony TC-KA3ES. En azul y azul se muestra un par adicional de rodillos/ejes. En amarillo, la guía de alimentación.

¿Cómo podrían haber mejorado aún más las características del LPMA los fabricantes? Utilizando un bastidor fundido en lugar de estampado, sobre el que se montaban los componentes del LPMA: motores, ejes, etc. Esto reducía la vibración y, en consecuencia, la detonación de todo el mecanismo. Aumentar la masa de los volantes de los ejes para una rotación más estable. Utilizar motores de precisión con alta precisión de rotación.

Según varios amigos y conocidos míos, todas estas mejoras alcanzaron su apogeo a mediados o finales de los años 80, y en algún momento de los 90 comenzó la era de la reducción de precios. Existe la opinión de que el final de los años 80 trajo consigo (además de la perfección de la mecánica) una simplificación sustancial de la parte electrónica, cuando en lugar de elementos discretos, en la gran mayoría de los aparatos se utilizaron circuitos integrados, que no siempre resultaban mejores que los elementos discretos seleccionados en las vías de amplificación de los antiguos aparatos de finales de los años 70 y principios de los 80.

¿Dos o tres cabezales?

Terminemos con la uniformidad del movimiento de la cinta y pasemos, propiamente, a la recepción y grabación de la señal desde/en la cinta. Una parte importante, si no la más importante, de cualquier reproductor de casetes son los cabezales, también llamados heads.

Si hay un solo cabezal, se trata de un reproductor sin función de grabación. Las grabadoras fijas suelen tener función de grabación, lo que significa que tienen al menos dos cabezales. Uno de ellos es de borrado (para eliminar la antigua grabación) y el otro es universal, capaz de reproducir y grabar. Este diseño se denomina «Two Heads» y también se menciona únicamente en las secciones técnicas de los manuales de instrucciones.

Las placas realmente buenas tienen tres cabezales: uno para borrar, otro para grabar y otro para reproducir. Los dos últimos pueden estar unidos en forma de «sándwich» (integrados en una sola carcasa) o ser completamente separados y discretos. La presencia de tres cabezales se suele indicar con orgullo en el panel frontal con las inscripciones «Three Heads» o «Discrete Heads». El collage que se muestra a continuación ilustra los diseños de dos cabezales, tres cabezales «sándwich» y completamente discretos:

En rojo se muestran los cabezales de borrado; se puede observar que se diferencian no solo por sus dimensiones externas, sino también por su ubicación. En verde se muestra el cabezal combinado en una cubierta de dos cabezales, que combina las funciones de grabación y reproducción. En azul se muestra el «sándwich» de dos cabezales, que graban y reproducen por separado en una sola carcasa. En naranja y amarillo se muestran los cabezales discretos de grabación y reproducción, respectivamente.

¿Por qué es necesario tener cabezales de reproducción y grabación al mismo tiempo? La respuesta es simple y obvia: los tres cabezales pueden funcionar simultáneamente, y en este caso se puede controlar inmediatamente el resultado de la grabación. El cabezal de grabación siempre se encuentra delante del de reproducción, y en estas grabadoras siempre hay un interruptor Tape/Source que cambia la salida. En el modo Tape, escucharemos la señal del cabezal de reproducción, y en el modo Source, la señal enviada a la entrada de la pletina se dirigirá a la salida. Con la conexión correcta del amplificador, al pulsar este botón se puede comparar en tiempo real lo que se ha enviado y el resultado después de la grabación. Una función muy útil y extremadamente necesaria si va a grabar en cintas usted mismo.

Calibración de la cinta

Otra función extremadamente útil y necesaria para quienes van a grabar por su cuenta es la presencia en el deck de una función de calibración de la grabación para una película concreta. En teoría, el organismo especializado IEC estandarizó en su momento los parámetros de polarización de los cuatro tipos de cinta de casete, pero por diversas razones, las características reales de cada cinta concreta pueden requerir un ajuste de la corriente de polarización, el nivel de grabación, etc., y es preferible que sea por canal. Para ello, en las grabadoras de alta gama se incorporan generadores de diferentes frecuencias (por lo general, 400 Hz y 10 kHz) y resistencias variables con mandos en el panel frontal para un ajuste preciso.

Funciona así: el deck se pone en modo de calibración, se activa la grabación y la tarea del usuario es ajustar los niveles de señal necesarios en el indicador, girando los reguladores. El ajuste se realiza en tiempo real, por lo que para un ajuste preciso se necesitan ambas señales para compararlas: la que se envía para grabar y la que se reproduce después de grabar, lo que significa que se utilizarán ambos cabezales.

El rectángulo amarillo indica el control manual de ajuste de la corriente de polarización y el nivel de grabación. Deck Kenwood KX-1100HX

Por supuesto, también existen funciones de calibración automáticas, las he visto (tanto en decks de tres cabezales como en decks de dos cabezales), pero si en las de tres cabezales el procesador o el usuario comparan la señal enviada y la grabada en tiempo real, en las de dos cabezales primero se graba la señal con diferentes parámetros, luego se rebobina la película y se analiza el resultado obtenido, solo por el procesador. He probado tanto la calibración manual como la automática, y mi elección personal es la manual.

Autorreverso

Una de las funciones más controvertidas en las grabadoras serias. Por un lado, es muy cómodo, ya que permite escuchar ambas caras de la cinta sin tener que darle la vuelta en el bolsillo del reproductor. Por otro lado, la solución habitual con autorreversión en forma de plataforma giratoria, en la que se fijaban uno o varios cabezales, tenía al menos una debilidad: con el tiempo, el mecanismo se desgastaba un poco y ya no era posible mantener el azimut exacto del cabezal después del giro. Por lo tanto, a pesar de que para las pletinas de dos casetes de la segunda mitad de los años 80 y posteriores la autorreversión era una función prácticamente obligatoria, la mayoría de las pletinas serias de un solo casete, dos pletinas y tres cabezales no la tenían.

Mecanismo de doble casete con inversión automática Teac W-990RX. En la plataforma giratoria redonda (flecha roja) se encuentran el cabezal de borrado y el cabezal de grabación y reproducción. La marca verde no indica el cabezal de borrado, como cabría suponer, sino la guía de plástico para la cinta.

Sin embargo, se han realizado intentos para reproducir ambas caras de la cinta sin perder calidad, y además con bastante éxito. No estoy muy seguro de que los primeros en hacerlo fueran precisamente los chicos de Nakamichi, pero sus RX202/303/505 son sin duda las más comunes de este tipo de reproductores. La solución era sencilla y elegante: si no se desea dar la vuelta al cabezal, no se le da la vuelta al cabezal, sino a la cinta. El resultado es un mecanismo absolutamente mágico que, al activar la marcha atrás, levanta las cabezales, la cinta se desplaza ligeramente sobre la plataforma, se da la vuelta y vuelve a su sitio. Lo vi en directo una vez. Si veo una plataforma así a un precio razonable, la compraré sin dudarlo. Es simplemente mágico. Véanlo ustedes mismos:

Otra solución para una implementación de calidad del autorreverso fue la combinación del ajuste automático del azimut de la cabeza y el mecanismo de autorreverso, implementada de nuevo por los chicos de Nakamichi en su deck Dragon. Pero el precio de estas soluciones son mecanismos muy complejos que requieren precisión, y la reparación de estos productos puede salir muy cara.

Generaciones

En términos generales, las plataformas se pueden dividir en varias generaciones. La primera generación se caracterizaba por teclas de control LPM puramente mecánicas, cabezales de ferrita, indicadores de flecha y carga horizontal de la cinta.

A mediados de los años 70 comenzaron a aparecer mecanismos con solenoides (control pseudotáctil y táctil): el usuario pulsaba un botón, el botón cerraba los contactos del relé electromagnético y, por ejemplo, el bloque de cabezales se presionaba contra la cinta.

A finales de los 70 y principios de los 80 aparecieron cabezales sendastivos y otros cabezales mejorados, capaces de funcionar con cinta de tipo IV (Metal); más tarde comenzaron a aparecer LED y otros indicadores digitales en lugar de los indicadores de aguja.

Aproximadamente a mediados de los 80 comenzó la era de la simplificación: los elementos discretos fueron sustituidos por microcircuitos, pero todo ya era automático, con mandos a distancia y otras comodidades domésticas.

Por lo tanto, al elegir una pletina, hay que tener en cuenta que las pletinas de los años 90 no tendrán indicadores de aguja, y si lo que se busca es un aspecto lo más vintage posible, es poco probable que se pueda regrabar una cinta de tipo IV en una pletina de 1975.

Technics RS-630US. Agujas, método de carga inusual, control mecánico. Bonito, pero bastante vacío. Dos cabezales, un tono, sin calibración, selección manual del tipo de cinta. ¡Pero tiene entrada para dos micrófonos!

Con esto, terminaremos con la descripción de las principales innovaciones técnicas y de diseño y pasaremos a la revisión de los fabricantes, donde examinaremos todo tipo de mejoras inventadas e implementadas en los decks más destacados del pasado.

Fabricantes. Quién, qué y dónde

Quiero aclarar desde el principio que todo lo que se escribe a continuación es totalmente subjetivo. Cada fabricante tiene tanto fans y admiradores como ciudadanos que se muestran indiferentes. Por lo tanto, si hay algo que corregir, háganlo en los comentarios, especialmente si se trata de novedades e inventos característicos de algunos fabricantes, ya que hay muy poca información al respecto.

Nakamichi

Empezaré por la empresa cuyo nombre pronunciaban con admiración todos los que entendían de reproductores de casetes en aquella época (y también ahora). Sus productos eran notablemente más caros que los de la competencia, y siguen siéndolo hoy en día.

La corporación Nakamichi se hizo famosa exclusivamente por sus decks de casete (a pesar de que también fabricaban amplificadores e incluso tocadiscos de vinilo), sus legendarios modelos, 1000ZXL Limited, en buen estado, alcanzan fácilmente los 10 000 dólares estadounidenses en las subastas, y el número de patentes y soluciones de ingeniería asciende a varias docenas.

Yo tengo uno de sus decks más antiguos, el Dragon, y créanme, después de compararlo con una docena de otros aparatos de otros fabricantes, es un hecho que está en otra liga.

En primer lugar, porque la grabación en cinta es extremadamente sensible a la posición del cabezal de reproducción con respecto a la película, o más concretamente, a las pistas grabadas en la película. Un ligero desajuste del azimut del cabezal de grabación afectará a la calidad de reproducción en otra pletina. Para resolver este problema, Nakamichi ideó un mecanismo muy ingenioso para ajustar el azimut del cabezal. Al principio, esto se podía hacer manualmente desde el panel frontal (lo cual es mucho más fácil y preciso que girar los tornillos de fijación del cabezal con un destornillador) y, posteriormente, en modo automático.

Otra diferencia importante entre Nakamichi y la mayoría de los demás fabricantes es que sus cabezales de tres cabezales son totalmente discretos. A continuación se muestra un esquema del mecanismo manual de ajuste del azimut del cabezal en el Nakamichi DR-1.

Este conjunto de engranajes y mandos, bien visible cuando se abre la tapa del reproductor de casetes, permite determinar fácilmente que se trata de un reproductor de casetes Nakamichi.

Modelos Nakamichi que vale la pena considerar para comprar… Aunque no, espera. En general, vale la pena considerar todos los modelos. Pero ten en cuenta que los Nakamichi económicos, de una sola bobina y dos cabezales, no son obras maestras de la fabricación de casetes. Y si para la reproducción puedes intentar comprar algo como el BX-125 o el Cassette Deck 1, para la grabación es mejor tener una pletina de tres cabezales con calibración. No es necesario que sean decks 700/1000 en diferentes variaciones, no es necesario que sean Dragon (aunque a muchos no les gusta mucho por el autorreverso), pero los ZX-7/ZX-9, 682ZX, CR-7/7A y otros sí lo son. Pero son caros. Pero son Nakamichi. Al comprar una placa de este tipo, asegúrate de comprobarla en todos los modos, porque cualquier fallo que pases por alto te costará luego miles de dólares. Los pasivos y los rodillos no cuentan, es muy probable que tengas que cambiarlos, si no inmediatamente, pronto. Lo que hay que mirar sin falta son los cabezales, los condensadores (los condensadores naranjas de algunos modelos son famosos por su comportamiento), la mecánica, los engranajes de ajuste del azimut, etc.

Akai

Otra empresa japonesa muy conocida, especialmente en la URSS. Cuando compré una Akai GX-9 para restaurarla, uno de los visitantes, al verla, comentó: «¡Oh, una nueve! La cambiaron por un coche en 1985». Y, efectivamente, las grabadoras Akai gozaban del cariño y el respeto del público por sus indestructibles cabezales de ferrita de vidrio GX (Glass Xtal) y, poco después, SuperGX, con características de grabación mejoradas para grabar en cintas de tipo Metal. Como resultado, muchos asocian Akai con la ferrita de vidrio, y la ferrita de vidrio con Akai. Hay muchas opiniones: algunos critican estas cabezas por su sonido jabonoso, otros dicen que graban bien, pero reproducen mal, algunos las consideran eternas y otros están convencidos de que se astillan y se desgastan fácilmente. Pero lo que es seguro es que ninguna discusión sobre lo que es bueno y lo que es malo puede prescindir de Akai y sus cabezas.

Diseño de las cabezas GX (rec-play). Las bobinas de trabajo y otros conductores están protegidos contra el desgaste por una película de cristal.

La empresa Akai fabricó una gran variedad de modelos, desde los más económicos hasta los más caros. Entre los modelos relativamente legendarios, cabe destacar los de gama alta GX-91, GX-95, GX-88, etc., pero hay un modelo que muchos entusiastas consideran el mejor. Se trata de la GXC-570D, fabricada a mediados y finales de los años 70. Tiene un aspecto poco habitual, está construida como un tanque, tiene una cubierta motorizada que cubre algunos controles, controles táctiles y un sonido absolutamente impresionante. Tuve el placer de jugar con una placa de este tipo durante varios meses y mi opinión personal es que es un aparato maravilloso. En funcionamiento, puede sorprender gratamente.

Akai GXC-570DMkII (1977-78). Tres cabezales, dos tonos, tres motores, calibración para la película. Un aparato de construcción monumental. La tapa superior es motorizada, no hay tapa para el reproductor de casetes.

Vale la pena comparar los avances en la fabricación de reproductores de casetes que se han producido en menos de 10 años. A modo de comparación, aquí hay otro reproductor Akai más antiguo, el GX-F91 (1983-1984):

Todos los botones e indicadores se ocultan bajo una tapa (en la foto está abierta).

Akai no deleitaba mucho a los usuarios con sus refinamientos mecánicos, pero sus «chicotes» electrónicos siempre estaban a la altura. En el GX-9, por ejemplo (y no solo en él), hay opciones interesantes como la identificación del tipo de casete (la pletina identifica por sí misma si se trata de un C-45, C60 o C-90 mediante el análisis de la velocidad de rotación de las bobinas). El GX-9 también cuenta con calibración automática para la película y un montón de otras funciones interesantes.

Sony

La corporación Sony tiene sus propios seguidores, por ejemplo, la serie ES. Los modelos de gama alta como el TC-K777ES, el TC-KA7ES y otros son muy codiciados y tienen un precio elevado, pero también hay muchas personas a las que no les gusta Sony y que apenas reconocen las soluciones de este gigante japonés. Sin embargo, personalmente no he tenido contacto con los productos de esta respetada empresa últimamente, salvo que de vez en cuando veo en subastas el TC-K81/75 o el TC-K71, que me han recomendado por ser interesantes. No obstante, no hay que olvidar que Sony lanzó al menos el Walkman, y eso es suficiente para reconocer su contribución al desarrollo del mercado de las cintas de casete. Pero sigamos hablando de los reproductores.

Sony TC-K555ESJ. Además de los estándares «Discrete 3 heads – Closed Loop – Dual Capstain», le han metido un accionamiento directo (Direct Drive), estabilización de rotación de los motores por cuarzo (Quartz Lock) y, para no tener que levantarse dos veces, un chasis recubierto de cobre, un compartimento blindado para la fuente de alimentación, una ubicación central del reproductor de casetes (para que sea más fácil controlar las vibraciones), un panel frontal de aluminio muy grueso, un reproductor de casetes motorizado, calibración manual e incluso un sistema de reducción de ruido Dolby S.

Cabe destacar los cabezales láser, que aparecieron a mediados de los 80 en los modelos de gama alta de Sony, y el soporte cerámico estabilizador de la cinta. Creo que eso es todo lo que sé. Tengo la impresión de que Sony era como un alumno aplicado y muy trabajador en la escuela: no destaca por su expresividad, pero siempre hace los deberes de forma meticulosa. Modelos dignos de mención: TC-K555ESJ, TC-K333ES y otros ES fabricados en los años 80.

Pioneer

Personalmente, siempre he sentido respeto por los decks Pioneer, hay modelos realmente interesantes, pero aquí todo es muy sencillo: los modelos realmente buenos, como los CT-F1250/1000/950/900 de la serie «azul», que tienen un aspecto muy sólido y un buen sonido, son raros y bastante caros, y los que son interesantes y divertidos (como el futurista CT-9R) son demasiado caprichosos en su funcionamiento y difíciles de encontrar.

Pioneer CT-F1250. Prácticamente el mejor reproductor de Pioneer de la famosa serie «azul», conocida en círculos reducidos. Con un tamaño equivalente al de dos decks normales, fabricada como un dispositivo militar, esta deck está repleta de todo tipo de funciones y fue diseñada para competir con los Nakamichi 1000ZX/700ZX, que eran los mejores del momento. Tres cabezales, dos tonos, circuito cerrado, calibración manual. Si lo encuentra por menos de 1000 dólares en la versión de 220 V y en buen estado, no lo dude, no le decepcionará.

Sin embargo, hay modelos más sencillos, ya que Pioneer fabricó muchos aparatos diferentes. A favor de la compra está el excelente sistema de calibración automática de película AutoBLE (posteriormente mejorado a SuperBLE), que muchos adoran y consideran el mejor de los automáticos. Yo mismo tuve experiencia con los decks de finales de los 90, CT-S830/740, y funcionaban bastante bien. En resumen, a favor de Pioneer están el diseño (no en todos los modelos) y AutoBLE. Y, por supuesto, una calidad de sonido bastante buena.

TEAC

Estas grabadoras tienen fama de ser muy sólidas, estar bien ensambladas y ser muy fiables. He tenido dos modelos: la V-1RX (la mía) y la C-3RX (de otra persona). Son del mismo año, pero con un enfoque completamente diferente. La V-1RX es para consumidores habituales, mientras que la C-3RX es para profesionales. Sobre su base se fabricó el muy popular Tascam 122. En general, son buenos aparatos. Sin embargo, a finales de los 80 y principios de los 90 se fabricaron muchos decks buenos del tipo V-8030S/6030S, y este par tampoco es barato. Pero qué bonitos son, tanto la calibración como todo lo demás. ¡Compruébelo usted mismo! ¿Cómo no enamorarse de este preciso «girador» y sus botones blancos?

Teac V-8030S en negro. También hay en dorado. Por lo demás, todo está como debe estar: tres cabezales estándar, «closetloopdualcapstone» y otras cositas.

También quiero señalar que, en mi opinión, los reproductores Teac que se venden actualmente (de nueva fabricación, con salida USB y unidad de CD: AD-800, AD-RW900, AD-RW950) no deben considerarse una fuente de sonido seria. El LPM es extremadamente económico, monofónico, autorreversible, con solo dos cabezales. En general, por el precio de una grabadora de este tipo, se puede comprar sin dudarlo una buena grabadora de los años 80, un reproductor de CD básico y, con lo que sobra, una tarjeta de audio USB externa para digitalizar.

Optonica, Lo-D y otros fabricantes desconocidos

Vale la pena escribir un poco sobre los nombres poco habituales que puedes encontrar en los infinitos mercados de segunda mano, tanto físicos como online. En los años 70 y 80 del siglo pasado, los grandes fabricantes industriales japoneses, por alguna razón, consideraron correcto crear otra marca para el sector de alta fidelidad. Así surgieron Optonica (Sharp), Lo-D (Hitachi), Diatone (Mitsubishi), Trio (Kenwood), Technics (Panasonic) y A&D (Akai & Diatone).

Si Technics se consolidó y se convirtió en una marca independiente —por cierto, tenía unos reproductores muy potentes, los RS-M85/M95—, a Optonika/Lo-D/Diaton no les fue tan bien. Sin embargo, lograron lanzar al menos un modelo de tocadiscos que impresiona tanto por su aspecto como por sus características. Desde mi punto de vista personal, hay varias cosas que desaconsejan la compra de estos modelos: en primer lugar, las tiradas fueron pequeñas y puede ser difícil encontrar un manual de servicio para la reparación, al igual que las piezas de repuesto; y, en segundo lugar, lo más probable es que te encuentres con un modelo para el mercado interno japonés de 100 V, con todas las consecuencias que ello conlleva, como la necesidad de utilizar un transformador reductor externo.

Un momento, ¿y qué pasa con Europa?

De acuerdo, de acuerdo, tiene razón. Sin al menos dos fabricantes europeos, este artículo estaría incompleto. Empecemos por lo más obvio: Studer/Revox. Willy Studer, que fundó la empresa Studer a mediados del siglo XX, era un ingeniero genial. Sus magnetófonos de bobina se convirtieron en el estándar de facto para la grabación de sonido en muchos estudios. Studer no podía quedarse al margen de las grabadoras de casete. Las características especiales de Studer y Revox son su diseño original sin correas y una calidad de fabricación absolutamente impresionante: auténtico «Made in Switzerland» con todo lo que ello conlleva. Y, por supuesto, un aspecto exterior muy original, reconocible en una fracción de segundo. Revox solo se puede confundir con Studer y viceversa: son dos marcas de la misma empresa. Solo hay que tener cuidado con un modelo de Studer/Revox: el Revox H1 (su precio es sospechosamente bajo y salió al mercado a principios de los 90, cuando Willy ya se estaba retirando y preparaba la empresa para su venta).

Revox B-710 mkII. Fabricado como un tanque, tiene un aspecto conciso y elegante, como un Rolex. Studer no se anduvo con concesiones: tres cabezales y dos tonos son el mínimo para cualquier deck del fabricante.

Otro fabricante que no ha producido muchos modelos, pero que goza de gran prestigio entre los expertos, es la empresa noruega Tandberg. No he tenido en mis manos el modelo estrella de la empresa, el TCD-3014A, pero sí he probado el TCD-440A y el TCD-310A. Estas dos grabadoras parecían un extraño híbrido entre una radio de tanque y una grabadora Elektronika 302, pero, a diferencia de la Elektronika, no tenían holguras, no chirriaban y funcionaban como ni siquiera las mejores grabadoras de casete soviéticas podían soñar. Incluso en la grabadora de dos cabezales 310, por ejemplo, el mecanismo tiene dos tonos, es decir, puede que no sepa grabar, pero es capaz de reproducir con total precisión y lo hace muy bien.

Tandberg TCD 3014A, principios-mediados de los 80. Todo lo que nos gusta: tres cabezales, dos tonos, calibración manual en dos frecuencias e incluso ajuste manual del azimut del cabezal de reproducción.

Además de estos dos, en Europa (y también en Japón) fabricaban reproductores todos los que querían. No hay que olvidar que el reproductor de casetes era entonces una de las fuentes habituales en cualquier equipo de música, por lo que no es de extrañar que existieran reproductores de las marcas NAD, Dual e incluso Thorens. Por supuesto, no podemos olvidarnos de Siemens, Telefunken, Grundig, así como de las ya desaparecidas ITT, Nordmende, Braun y otras marcas de audio. Braun, por cierto, fabricaba decks muy bonitos y elegantes, y el resto de componentes de este fabricante tienen un diseño muy interesante y característico. No en vano, muchos de los productos de Braun se consideran iconos del diseño industrial.

El minimalista conjunto Braun Atelier. La pletina Braun C2 es el componente superior del sistema. La carga horizontal motorizada de la cinta, como en el reproductor de CD inferior, permitió reducir considerablemente la altura del componente. Hay que tener en cuenta que en la Europa de aquellos años el estándar de conectores era el DIN de cinco pines, por lo que habrá que adquirir juegos de cables o adaptadores.

Las grabadoras de casete no son solo reliquias polvorientas del pasado, sino pequeñas máquinas del tiempo que, por muy poco dinero, pueden devolvernos la calidez de la infancia: el susurro de la cinta, el rebobinado manual, la grabación de nuestras canciones favoritas de la radio. Hoy en día se pueden encontrar casi gratis —en garajes, mercadillos, Internet— y con su ayuda se puede respirar nostalgia en el día a día. No se trata de un gadget de alta tecnología, sino de una forma sencilla y tangible de escuchar música lentamente, con crujidos, con carácter. Y por esta atmósfera vale la pena amarlos, incluso si nunca has sido fanático de las grabadoras.

Bueno, un poco más sobre Japón como bis

Si nos fijamos en las marcas menos conocidas de entonces, cabe destacar Alpine. Sí, sí, fabricaban decks domésticos, no solo autorradios, es más, parte de los decks de Alpine se comercializaban como Alpine/Luxman. El Alpine AL-85/90, por ejemplo, no solo puede competir por el título del deck más bonito, sino que también es funcional: calibración y todo lo demás. Luxman también fabricaba equipos bajo su propia marca y, según dicen, suenan bastante bien.

Alpine AL-85. ¡Impresionante hasta lo imposible! No lo he tenido en mis manos, pero, a juzgar por las opiniones, no solo es bonito, sino también muy bueno. Es bastante raro, y su precio suele superar los 1000 dólares por un aparato en buen estado.

Onkyo/Integra, Marantz, Yamaha y otros también fabricaban aparatos bastante buenos, especialmente si nos fijamos en los modelos más antiguos. Aiwa tuvo bastante éxito, pero luego fue comprada por Sony, al igual que la alemana Wega. El Aiwa XK-9000 es un aparato muy bueno, y algunos modelos de reproductores de dos casetes Aiwa podían grabar dos caras a la vez, por lo que eran muy apreciados por los estudios soviéticos de grabación clandestina.

JVC DD-VR9. Accionamiento directo, tres cabezales, todo como debe ser. Además, cuenta con un panel de control motorizado extraíble (en la parte inferior izquierda, donde está el logotipo de JVC). Tiene un montón de funciones adicionales. Es bonito, pero en caso de avería, encontrar repuestos será un verdadero problema.

JVC y Kenwood eran empresas independientes en los años 80 y, en algunos aspectos, competían bastante bien con las grandes marcas. Yo tengo un Kenwood KX-1100HX, un reproductor excelente y económico con todas las funciones, excepto el ajuste del azimut. Lo conseguí por muy poco dinero, lo compré en eBay Alemania por 125 euros. El modelo KX-2060 tampoco está mal, pero ya es difícil de encontrar. JVC tiene varios reproductores muy bonitos e interesantes, cuya característica especial es la ubicación del reproductor de casetes en el lado derecho del reproductor. Denon también se ha destacado con muchos modelos, algunos de ellos con carga plana motorizada de casetes (como en un reproductor de CD).

Resumen

En general, es imposible describir en un solo artículo todos los matices y datos interesantes del mundo de los reproductores de casetes de alta calidad. Este mundo es curioso: en él hay lugar tanto para dispositivos francamente mediocres que se hacen pasar por buenos como para dispositivos de calidad que parecen mediocres. La era de la fabricación masiva de casetes duró aproximadamente 40 años, y durante ese tiempo se fabricaron cantidades enormes.

Mi experiencia es modesta, pero me permitiré dar algunos consejos a los principiantes. Quizás a algunos les ayuden a evitar cometer errores.

1.

Comprar ahora un equipo que no necesite reparación es una tarea casi imposible. Las piezas de goma (correas, rodillos, tensores) se endurecen, se desmoronan y, a veces, se convierten en una sustancia viscosa. Incluso si ha comprado una pletina revisada y funciona, nadie le dará ninguna garantía, y la correa puede romperse en cualquier momento. Antes de comprar una pletina, visite Ebay (o cualquier otro sitio) y busque un kit de reparación para el modelo elegido. Si ha elegido una pletina poco común, puede haber problemas.

2.

Encontrar maestros competentes en la Federación Rusa es una tarea aún más difícil. Si tienes un maestro de confianza, estupendo. En Facebook hay varios grupos temáticos, únete a ellos ANTES de comprar la tabla y no dudes en pedir los datos de contacto de maestros de confianza, ponte en contacto con ellos y averigua sus posibilidades y su calendario de trabajo. Recuerdo la publicación de un amigo que estaba tan sobrecargado de trabajo que escribió con toda sinceridad: «No podré hacer nada durante los próximos seis meses, tengo la agenda llena».

3.

Intente comprobar todo lo posible en el momento de la compra. Es mejor comprar en su ciudad o pedir a algún conocido que compruebe la platina personalmente si el vendedor es de otra ciudad. Es recomendable llevar auriculares, un reproductor portátil con un cable mini-jack a 2xRCA y una cinta con una grabación que haya probado en otros aparatos, además de otra cinta en blanco para grabar. Con este equipo, estará listo para comprobar el reproductor en casi todos los modos. No dude en probarlo: cuantos más «fallos» encuentre, menor será el precio y sus gastos inesperados de reparación. Y estos pueden ser considerables: por ejemplo, un juego de reparación de goma para Akai GX-9 me costó aproximadamente 4500 rublos, con envío a Moscú desde Alemania a través de Ebay.

4.

Antes de comprar una tabla realmente cara (con un precio superior a mil dólares), estudie detenidamente la cuestión. Visite los foros, quizá conozca a propietarios de tablas similares, pregúnteles por los «problemas» y su experiencia de uso. Es posible que esto le permita evitar una compra espontánea y poco satisfactoria.

5.

13. Westlake Audio SM-1 VF (2008)

6.

12. TAD Reference One (2009) 14. PMC BB5 (2000)

Los enormes Montana WAS son la encarnación del High End de los años noventa del siglo XX. Con dos metros de altura y 236 kg de peso, estos altavoces reproducían el sonido de forma muy emotiva y prestaban una excelente atención a los matices de la grabación. Los Montana WAS tienen una gran cantidad de altavoces (2 x 381 mm, 2 x 203 mm, 2 x 133 mm, 1 x 25 mm), una respuesta en frecuencia excepcional (16-22 000 Hz), una sensibilidad de 94 dB y una impedancia de 4 ohmios. Son altavoces profesionales que se han ganado su popularidad tanto en estudios como en sistemas domésticos. Los PMC BB5 están equipados con un potente altavoz de graves de 38 cm, un altavoz de medios de cúpula de 7,5 cm y un tweeter de 2,7 cm. La característica más destacada del modelo es la línea de transmisión. El esquema utilizado por la empresa ha permitido alcanzar unos graves de 17 Hz, un valor revolucionario para cajas acústicas de estas dimensiones. Probablemente, la marca más querida por los estudios de grabación actuales es Westlake. El modelo superior de la empresa, Audio SM-1 VF, ofrece un sonido realmente enorme con el realismo y la precisión que necesitan tanto los ingenieros de las discográficas como los audiófilos amantes de la música. Los altavoces pesan casi 400 kg, tienen una respuesta en frecuencia honesta de 20 a 20 000 Hz y utilizan un par de altavoces de graves de 18" (457 mm), un controlador de graves/medios de 12«, un altavoz de compresión de medios de 2», un altavoz de compresión de agudos de 1« y un supertweeter de 0,5». ¡Artillería pesada, o más bien pesadísima!

Comprar equipos de casete hoy en día es una actividad muy gratificante. No persigues las últimas tendencias, sino que simplemente coleccionas lo que realmente te gusta. Es un pasatiempo tranquilo y pausado que te permite desconectarte del flujo digital y recordar cómo era esperar a que se rebobinara tu álbum favorito.

Así que si en el fondo de tu corazón aún guardas el sueño incumplido de tener tu propio magnetófono con botones grandes, ahora es el mejor momento para hacerlo realidad. Por poco dinero, no solo obtendrás un dispositivo, sino toda una serie de sensaciones y recuerdos. Y quién sabe, tal vez sea precisamente una modesta pletina de casete la que le proporcione más calidez que el gadget más moderno.