Wenn es um Lautsprechersysteme geht, die Musik mit fast magischer Realitätsnähe wiedergeben können, wird der Name MartinLogan als einer der ersten genannt. Ihre elektrostatischen Lautsprecher sind unter Musikliebhabern längst legendär. Heute wollen wir uns eines dieser Modelle genauer ansehen – den ESL X, der eine gelungene Balance zwischen fortschrittlicher Technologie und relativer Erschwinglichkeit darstellt.
Das Hauptmerkmal dieser Lautsprecher sind ihre riesigen, fast transparenten elektrostatischen Panels. Im Gegensatz zu herkömmlichen Lautsprechern mit Diffusoren erzeugen sie einen Klang, der gleichmäßig in den Raum abgestrahlt wird. Dies lässt sich mit einem Live-Auftritt vergleichen: Die Musik „schlägt“ nicht von einem Punkt aus, sondern umgibt den Zuhörer sanft und erfüllt den Raum.
Die Erwartungen an die ESL X sind in der Regel sehr hoch: Detailtreue, Luftigkeit und Reinheit. Aber die wichtigste Frage ist: Sind sie in der Lage, nicht nur auf Demo-Aufnahmen zu beeindrucken, sondern auch ein unaufdringlicher und musikalischer Begleiter für das tägliche Hören zu werden? In diesem Test geht es genau darum, wie gut sie diese wohl schwierigste Aufgabe bewältigen.
Unsere Methoden
Ein elektrostatischer Strahler in seiner reinsten Form ist eine hauchdünne Membran, die zwischen zwei Metallgittern, den Statoren, angeordnet ist. Bei Anlegen einer durch ein Tonsignal modulierten Hochspannung entsteht zwischen dem Gitter und der Membran ein wechselndes elektrostatisches Feld, wodurch die Membran in Bewegung versetzt wird.
Wie die Praxis zeigt, tun sie dies viel präziser als die Diffusoren dynamischer Lautsprecher, da sie einen lineareren Frequenzgang und einen um ein bis zwei Größenordnungen geringeren Verzerrungsgrad bieten. Ohne zu sehr ins Detail zu gehen, scheinen elektrostatische Lautsprecher die ideale Lösung für Hi-Fi zu sein.
Wenn man jedoch versucht, sie in der Praxis für audiophile Zwecke einzusetzen, treten zahlreiche technische Probleme auf – genau die, die die meisten Hersteller von Elektrostatikern abgeschreckt haben.
Das erste Problem ist die Wiedergabe tiefer Frequenzen. Je tiefer die Frequenz, desto größer muss der Arbeitshub des Diffusors sein. Und während ein herkömmlicher Lautsprecher leicht zu einem Langhublautsprecher umgebaut werden kann, indem man eine Amplitude des Diffusors von gut einem Zentimeter oder sogar mehr sicherstellt, hat die Membran von Elektrostatikern eine um ein Vielfaches geringere Arbeitsamplitude. Das Fehlen eines großen Hubs kann durch eine Vergrößerung der Fläche kompensiert werden, aber in diesem Fall wäre selbst für die Wiedergabe der oberen und mittleren Bässe ein Lautsprecher von monströsen Ausmaßen erforderlich.
Der Fairness halber muss gesagt werden, dass es elektrostatische Bassstrahler gibt – sie kommen in einem der Topmodelle von MartinLogan zum Einsatz, aber das ist eben auch High End der Extraklasse, das sich an der Grenze zwischen Realem und Vernünftigem bewegt. In allen anderen Fällen setzen die Ingenieure des Unternehmens auf eine weitaus vernünftigere und praktischere Lösung – die Hybridtechnologie.
Bei dieser Technologie werden die mittleren und hohen Frequenzen von einem elektrostatischen Lautsprecher mit angemessenen Abmessungen wiedergegeben, während die tiefen Frequenzen bis zur unteren Mitte von einem oder mehreren dynamischen Lautsprechern wiedergegeben werden.
Das zweite Problem ist die Richtwirkung der Abstrahlung. Die flache Membran des elektrostatischen Strahlers sorgt für eine gerichtete Abstrahlung. Das ist überhaupt nicht wahrnehmbar und spielt keine Rolle, wenn es um Kopfhörer geht, aber es ist sehr deutlich zu spüren, wenn man ein Lautsprechersystem hört, das noch genauer und strenger auf den Hörer ausgerichtet werden muss als bei Lautsprechern, die mit einem Horn- oder einem herkömmlichen Kalottenhochtöner ausgestattet sind.
Auch die Ingenieure von MartinLogan haben dieses Problem gelöst und die CLS-Technologie (Curvilinear Line Source) entwickelt – einen elektrostatischen Strahler, dessen Oberfläche wie ein vertikal angeordneter Zylinder gekrümmt ist.
Auf diese Weise sorgt der CLS-Lautsprecher unter Beibehaltung der vertikalen Linearität für eine gleichmäßige Wiedergabe in der Höhe und zwingt den Benutzer nicht, die Höhe seines Sitzplatzes zu verändern, Die Krümmung der Membran sorgt für eine Schallstreuung von 30° in der horizontalen Ebene, wodurch ein komfortabler Hörbereich entsteht, der breit genug ist, um mehr als eine Person aufzunehmen.
Mit diesen Methoden wurden die elektrostatischen Lautsprecher von MartinLogan von den Hauptproblemen dieser Technologie befreit. Nun kommen wir zu den Details, die anhand eines konkreten Beispiels besser zu verstehen sind.
MartinLogan ESL X – das ist eine Akustik, die so fein und natürlich klingt, dass man sie nicht mehr wahrnimmt, sondern sich an jedes Detail der Musik klammert. Sie drängt sich nicht auf, schreit nicht und prahlt nicht mit ihrer Leistung, sondern offenbart einfach die Aufnahme – ehrlich, mit Luft und Raum. Wenn Sie nicht nur Ton, sondern lebendige Musik in Ihrem Zimmer hören möchten, werden diese Lautsprecher Ihre Erwartungen erfüllen, ohne dass Sie einen perfekten Raum oder einen ausgeklügelten Verstärker benötigen.
Aktiv oder passiv?
Der schwierigste und verwirrendste Punkt bei der Klassifizierung von MartinLogan-Lautsprechern ist die Frage, ob sie passiv oder aktiv sind. Die elektrostatische Technologie selbst setzt voraus, dass die Spannung nicht vom Verstärker, sondern von einem separaten Netzteil an den Stator geliefert wird, was diese Lautsprecher in gewisser Weise mit herkömmlichen aktiven Lautsprechern verwandt macht. Die Tatsache, dass eine externe Stromversorgung erforderlich ist, macht jedoch die Verwendung eines ausreichend leistungsstarken Verstärkers nicht überflüssig, sodass es sich letztendlich doch nicht um aktive elektrostatische Lautsprecher handelt.
Weiter geht es noch komplizierter. Wie bereits erwähnt, sind praktisch alle MartinLogan-Elektrostatiklautsprecher Hybridlautsprecher, da sie über einen zusätzlichen Tieftonbereich mit herkömmlichen Lautsprechern verfügen. Die Produktpalette des Unternehmens umfasst zwei Serien solcher Lautsprecher: Bei der älteren Masterpiece-Serie ist der Tieftonbereich aktiv, bei der jüngeren ElectroMotion-Serie passiv.
Somit bleibt der Mittel-/Hochtonbereich in allen Fällen passiv (jedoch mit einer externen Stromversorgung, die eine elektrostatische Ladung erzeugt), während der Tieftonbereich sowohl aktiv als auch passiv sein kann. Das von uns getestete Modell ESL X gehört zur ElectroMotion-Serie und ist somit ein vollständig passives Lautsprechersystem.
Überprüfung der Ausstattung
Nachdem wir uns nun nach und nach mit den technischen Details vertraut gemacht haben, kommen wir endlich zum Star der Show. Das Modell ESL X – das Flaggschiff der ElectroMotion-Serie – unterscheidet sich von seinen jüngeren Geschwistern durch eine größere elektrostatische Platte und einen größeren Frequenzbereich, den es wiedergibt.
In absoluten Zahlen handelt es sich um ein elektrostatisches Modul mit einer Größe von 1020 x 220 mm oder fast einem Viertel Quadratmeter Fläche, das ab einer Frequenz von 400 Hz arbeitet. Eine Besonderheit der firmeneigenen Lautsprecher ist die Verwendung einer ultradünnen Mylar-Folie und einer leichten Konstruktion aus Metallgittern und Statoren.
Das gebogene Profil des Strahlers trägt positiv zur Erhöhung der Steifigkeit der Konstruktion bei, sodass keine Probleme mit der Zuverlässigkeit und unerwünschten Vibrationen auftreten. Das Ergebnis ist ein leichtes und elegantes Erscheinungsbild, und der elektrostatische Strahler wirkt aus einem bestimmten Blickwinkel transparent.
Der Bereich von 41 bis 400 Hz wird von einem Paar 203-mm-Langhublautsprechern mit verstärkten Papiermembranen wiedergegeben. Bei einem Blick direkt von der Seite fällt auf, dass die vier Wände des Tieftonbereichs nicht parallel sind.
Diese Geometrie verhindert die Bildung von stehenden Wellen, und die Strahlungsachsen der Lautsprecher sind nicht nur in entgegengesetzte Richtungen, sondern auch in unterschiedlichen Winkeln zum Horizont ausgerichtet. Am Boden des Tieftonbereichs befindet sich ein Phase-Inverter-Port mit großem Durchmesser. Er funktioniert dank hoher Stützstifte. Bei Bedarf können die Stifte mit Hilfe von Schutzkappen aus Gummi in Füße umgewandelt werden.
Die Lautsprecher sind über einen Crossover abgestimmt, der nach der Vojtko-Methode hergestellt und nach einem der Entwickler der Firma MartinLogan benannt wurde. Der Kern der Methode besteht darin, alle elektrischen Eigenschaften der Lautsprecher als integralen Bestandteil des Frequenzfilters zu betrachten.
Hinzu kommen ganz traditionelle Methoden – die Verwendung hochwertiger Filterkomponenten und die finale Feinabstimmung nach Gehör in einem Raum, der einem normalen Wohnzimmer ähnelt. Zum Anschluss der Lautsprecher an den Verstärker werden zwei Paar Klemmen verwendet, was in dieser Situation mehr denn je gerechtfertigt ist.
In zwei Richtungen
Bevor wir uns ausführlich mit dem Klang befassen, ist es sinnvoll, auf eine weitere Besonderheit des elektrostatischen Strahlers hinzuweisen – die Art der Abstrahlung. Da die Statorgitter, zwischen denen sich die Membran befindet, die gleiche Perforation aufweisen, handelt es sich faktisch um einen Dipolstrahler, der vor und hinter sich Schallwellen gleicher Intensität erzeugt.
Da er kein Gehäuse hat, kommt es an den Kanten des Strahlers zu einem akustischen Kurzschluss, wenn die Abstrahlung aus der Vorwärtsbewegung der Membran auf eine gleich starke, aber phasenverschobene Abstrahlung trifft, die bei der Rückwärtsbewegung der Membran entsteht.
Auf diese Weise strahlt der Lautsprecher gezielt nach vorne und hinten, hat aber eine minimale Abstrahlung zur Seite und nach oben, was wiederum unerwünschte erste Reflexionen von Wänden und Decke minimiert. Die Reflexion des von der Rückseite des Lautsprechers ausgehenden Schalls bietet die gleichen Vorteile wie jede andere klassische Dipolkonstruktion – sie macht die Klangbühne voluminöser und tiefer.
Das Modell ESL X ist in der Lage, bei praktisch jeder Aufstellung eine räumliche Klangbühne mit gleichmäßiger Klangausfüllung des Raumes zu erzeugen. Charakteristisch ist, dass mit Ausnahme kleiner Bereiche seitlich der Lautsprecher der Klang im gesamten übrigen Raum gleich laut, klar und deutlich ist.
Es wäre jedoch ein großer Fehler zu glauben, dass die Raumausfüllung mit Klang alles ist, wozu Elektrostatiklautsprecher in der Lage sind und wofür sie bestimmt sind. Wenn man genügend Zeit für die Suche nach der optimalen Positionierung der Lautsprecher aufwendet, kann man ein holografisches, fantastisch präzises Stereobild mit greifbaren dreidimensionalen Klangbildern erzielen, die realistische Abmessungen und Proportionen haben.
Es ist jedoch ziemlich schwierig, die Fähigkeit zur richtigen Platzierung von Lautsprechern zu vermitteln. Angesichts der Dipolcharakteristik der Abstrahlung spielt der Raum eine aktive Rolle bei der Gestaltung des Klangbildes – insbesondere die Wand hinter den Lautsprechern, was jede Installation im Grunde genommen einzigartig macht.
Aus den allgemeinen Beobachtungen lässt sich feststellen, dass die Lautsprecher trotz der Wölbung der Frontplatte eine spürbare Richtwirkung beibehalten haben – und der Bereich, in dem der Klang ideal fokussiert ist, bietet Platz für maximal zwei Personen. Etwas abseits davon ist bereits ein Rückgang der Wiedergabe der hohen Frequenzen zu spüren, und die Klangbühne wirkt nicht mehr ideal klar und holografisch präzise.
Die zweite Beobachtung, die unter verschiedenen Bedingungen gilt, ist der Abstand zwischen der Rückseite der Lautsprecher und der dahinter liegenden Wand. Die optimale Position hängt von zwei Faktoren ab: der Größe des Raums und dem Abstand zwischen Lautsprecher und Hörposition. Aus diesem Grund ist es sinnvoll, die Suche nach der optimalen Position umgekehrt anzugehen: indem man die Fokuspunkte für verschiedene Aufstellungsvarianten ermittelt.
Die so gesammelten Daten helfen dabei, die optimale Position der Lautsprecher in Bezug auf den gewünschten Hörplatz zu finden. Seien Sie jedoch darauf vorbereitet, dass Ihre Erwartungen nicht zu 100 % mit den Möglichkeiten übereinstimmen werden – und der beste Fokuspunkt sich letztendlich doch nicht dort befindet, wo Sie ihn gerne hätten.
Und noch ein letzter Tipp – von Captain Obvious: Die ESL X-Lautsprecher benötigen einen ausreichend großen Raum zum Hören. Die 1,5 Meter hohen Lautsprecher würden in einem 10 bis 15 Quadratmeter großen Raum optisch seltsam wirken, und es wäre kaum möglich, einen guten Klang zu erzielen.
Dabei scheut dieses Modell auch keine großen Räume – überhaupt nicht. Das Gefühl von übermäßigem Schalldruck tritt viel früher auf, als man den Lautstärkeregler bis zum Anschlag aufdrehen kann, und dabei treten nicht einmal ansatzweise Verzerrungen auf.
Mehr als üblich
Die Klangqualität ist das Kriterium, das wir am häufigsten mit dem Preis in Verbindung bringen. „Sind die Lautsprecher ihr Geld wert oder nicht?“ – das ist die Frage! Und um es ganz klar zu sagen: Bei weitem nicht jedes High-End-Lautsprechersystem erfüllt die Erwartungen, obwohl es dazu jedes Recht hätte – schließlich geht es um maximale Qualität für jeden Preis.
Im Fall der MartinLogan ESL X, deren Preis mit dem eines preiswerten PKWs vergleichbar ist, stellt sich diese Frage jedoch grundsätzlich nicht. Die Transparenz und Detailtreue des Klangs sind so hoch, dass jeder Preis angemessen erscheint, vorausgesetzt, die Quelle und der Verstärker ermöglichen es, dies zu hören. Dies ist ein sehr wichtiger Punkt bei der Bewertung des Klangs von Elektrostatikern, da der tatsächliche Verzerrungsgrad der Akustik geringer sein kann als der der Komponenten – und gerade deren Mängel werden hörbar sein.
Wichtig ist auch, dass die außergewöhnliche Detailtreue mit einer gleichmäßigen Phasen- und Frequenzcharakteristik einhergeht und nicht mit Akzenten in bestimmten Bereichen des Frequenzgangs, wie dies bei einigen Studiomonitoren und Heimlautsprechern der Fall ist. Und selbst die Kombination eines elektrostatischen Dipols mit einem dynamischen Dipol, der auch im unteren Mitteltonbereich arbeitet, hatte keinerlei Einfluss auf die Qualität.
Der Übergang zwischen den Frequenzbändern ist nicht wahrnehmbar – der Tieftonbereich ist im Klangcharakter nicht zu unterscheiden und wird im Raum nicht als separate Klangquelle wahrgenommen. Dies wird zum Teil durch den relativ großen Hörabstand begünstigt, aber der Hauptbeitrag kommt von der durchdachten Anordnung der Lautsprecher im Raum und zueinander – und natürlich vom firmeneigenen Crossover.
Die Akustik zeichnet sich auch durch eine hervorragende Mikrodynamik und Klangintegrität aus. Am interessantesten ist die Tatsache, dass die Akustik, obwohl sie hohe Anforderungen an die Elektronik stellt, überraschend tolerant gegenüber der Qualität der Inhalte ist. Einfacher gemasterte und niedrigbitrate Streaming-Audiodateien können angehört werden, ohne dass dies zu Unbehagen oder organischer Ablehnung führt, wie es bei Systemen mit hoher Detailtreue häufig der Fall ist.
Wenn man den Klang möglichst streng und anspruchsvoll bewertet, lassen sich auch Schwächen beim MartinLogan ESL X feststellen. Beispielsweise werden metallische Klänge gedämpft wiedergegeben – selbst beim Hören im Fokuspunkt. Dies fällt im Vergleich zum Klang von Bändchen- und beispielsweise Aluminiumkalotten-Hochtönern auf. Dadurch werden Metallklänge und der Klang von Blechblasinstrumenten etwas gedämpft und nicht so natürlich wiedergegeben wie beispielsweise der Klang von Stimmen oder Holzblasinstrumenten.
Eine weitere Besonderheit: Helle und scharfe Klänge – zum Beispiel Schläge auf die kleine Trommel – werden manchmal sehr feinfühlig wiedergegeben. Manchmal scheint es sogar, als hätten die Entwickler alles bewusst so gestaltet, dass die Akustik dem Hörer kein Unbehagen bereitet.
Für das Hören von Kammermusik, Barockmusik oder ruhigem Jazz im Stil von Norah Jones ist der Charakter der Akustik hervorragend geeignet. Ich habe mir das bekannte „Come Away With Me” bis ins Detail angehört – der Klang ist so fließend und einhüllend, dass er buchstäblich greifbar ist. Ähnliche Empfindungen ruft auch elektronische Musik mit ähnlichem Charakter hervor – zum Beispiel Dido oder Moby.
Besonders beeindruckend war die Musik der 80er Jahre. All diese getriggerten Drums und analogen elektronischen Sounds werden sehr organisch wiedergegeben. Und selbst der Klang des in diesen Jahren aufgenommenen Rocks wird als absolut ganzheitlich wahrgenommen. Es versteht sich von selbst, dass man Alben wie „Brothers in Arms” und „In The Air Tonight” endlos hören kann – und jedes Mal berühren sie einen tief im Innersten.
Moderne Aufnahmen verschiedener Genres beeindrucken durch andere Eigenschaften: hervorragende Detailtreue, ein grenzenloses Raumgefühl oder im Gegenteil durch bewusst minderwertiges Mastering, das bei der Wiedergabe mit MartinLogan ESL X ausschließlich als schöner künstlerischer Effekt wahrgenommen wird – als etwas Ganzes und Vollendetes. Und unabhängig davon, in welchem Stil das Mastering ausgeführt wurde, berührt jede talentierte und aufrichtige Darbietung die Seele nicht weniger als Platten, die sich über Jahrzehnte bewährt haben.
Dieses Modell kämpft erfolgreich gegen seinen Ruf als Ästhet und Weichling und gibt selbst die energiegeladensten Formate der Tanzmusik und die härtesten Richtungen des Industrial wieder. Es war sehr interessant, experimentelle Musik in hoher Qualität zu hören – zum Beispiel das Album „Unicorn” von Therr Maitz, in dem leichter Indie-Rock mit raffinierter Elektronik und verrücktem Free Jazz kombiniert wird.
Kein einziger Titel des Albums stellte für die MartinLogan ESL X ein Problem dar – sie begeisterte durchweg mit ihrem hervorragenden Klang. Das kann nicht jede Lautsprecheranlage – selbst aus der Spitzenklasse.
Insgesamt hinterlassen die MartinLogan ESL X-Lautsprecher einen sehr harmonischen Eindruck. Sie versuchen nicht, Sie mit ihrer Kraft zu überwältigen oder Ihnen ihre Interpretation der Musik aufzuzwingen. Stattdessen bieten sie Ihnen einen Einblick in das Wesen der Aufnahme und stellen die Absicht des Autors und das Können des Toningenieurs in den Vordergrund.
Ihre größte Stärke liegt in ihrer unglaublichen Detailtreue und Natürlichkeit. Der Klang ist luftig, transparent und dabei absolut präzise. Sie hören nicht nur die Gitarre, sondern alle Nuancen des Fingerspiels auf den Saiten, nicht nur die Stimme, sondern auch die kaum wahrnehmbaren Emotionen im Atem des Sängers.
Diese Lautsprecher sind die ideale Wahl für alle, die genug haben von aufdringlichem oder ermüdendem Klang. Sie schreien nicht, sondern erzählen. Mit ihnen kann man stundenlang Musik hören und jedes Mal etwas Neues in bekannten Titeln entdecken. ESL X ist nicht nur Technik, sondern ein echter Wegweiser in die Welt der Musik, in der die Musik selbst und nicht die Geräte im Vordergrund stehen.
