Quando si parla di sistemi acustici in grado di trasmettere la musica con un realismo quasi magico, il nome MartinLogan è uno dei primi a essere citato. I loro diffusori elettrostatici sono da tempo diventati una leggenda tra gli amanti della musica. Oggi daremo un'occhiata più da vicino a uno di questi modelli, l'ESL X, che rappresenta un ottimo equilibrio tra tecnologia all'avanguardia e relativa accessibilità.
La caratteristica principale di questi diffusori sono i loro enormi pannelli elettrostatici quasi trasparenti. A differenza dei normali diffusori con coni, essi creano un suono che si irradia uniformemente nello spazio. Si può paragonare a un'esibizione dal vivo: la musica non “colpisce” da un unico punto, ma avvolge delicatamente l'ascoltatore, riempiendo la stanza.
Le aspettative nei confronti delle ESL X sono solitamente molto alte: dettaglio, ariosità e purezza. Ma la domanda principale è: sono in grado non solo di impressionare con le registrazioni demo, ma anche di diventare un compagno discreto e musicale per l'ascolto quotidiano? Questo test riguarda proprio la loro capacità di affrontare quello che è forse il compito più difficile.
I propri metodi
Un radiatore elettrostatico nella sua forma più pura è una membrana sottilissima situata tra due griglie metalliche statiche. Quando viene applicata una tensione ad alto voltaggio modulata da un segnale sonoro, tra la griglia e la membrana si crea un campo elettrostatico variabile e la membrana si mette in movimento.
Come dimostra la pratica, lo fa in modo molto più preciso rispetto ai diffusori dinamici, garantendo una risposta in frequenza più lineare e un livello di distorsione inferiore di uno o due ordini di grandezza. Senza entrare nei dettagli, i diffusori elettrostatici sembrano la soluzione ideale per l'Hi-Fi.
Ma se si cerca di applicarli nella pratica alle esigenze degli audiofili, sorgono non pochi problemi tecnici, proprio quelli che hanno allontanato la maggior parte dei produttori dagli elettrostatici.
Il primo problema è la riproduzione delle basse frequenze. Più bassa è la frequenza, maggiore deve essere la corsa utile del diffusore. E se un altoparlante convenzionale può essere facilmente reso a corsa lunga, garantendo un'ampiezza del diffusore di un buon centimetro e anche più, la membrana degli elettrostatici ha un'ampiezza utile molto inferiore. È possibile compensare la mancanza di una corsa ampia aumentando la superficie, ma in questo caso anche per riprodurre i bassi superiori e medi sarebbe necessario un radiatore di dimensioni mostruose.
Per correttezza va detto che esiste un radiatore elettrostatico per i bassi, realizzato in uno dei modelli di punta di MartinLogan, ma si tratta di un prodotto High End fantastico, che si colloca al limite tra il reale e il ragionevole. In tutti gli altri casi, gli ingegneri dell'azienda utilizzano una soluzione molto più ragionevole e pratica: la tecnologia ibrida.
In questa tecnologia, le frequenze medie e alte vengono riprodotte da un radiatore elettrostatico di dimensioni ragionevoli, mentre le frequenze basse fino alla metà inferiore vengono riprodotte da uno o più radiatori dinamici.
Il secondo problema è la direzionalità della radiazione. La membrana piatta del radiatore elettrostatico garantisce una radiazione direzionale. Questo non è affatto evidente e non ha alcuna importanza quando si tratta di cuffie, ma è molto evidente quando si ascolta un sistema acustico, che dovrà essere diretto verso l'ascoltatore in modo ancora più preciso e rigoroso rispetto all'uso di un sistema acustico dotato di tweeter a tromba o a cupola convenzionale.
Anche questo problema è stato risolto dagli ingegneri MartinLogan con la creazione della tecnologia CLS (Curvilinear Line Source), un radiatore elettrostatico la cui superficie è curva come la sezione di un cilindro posizionato verticalmente.
Pertanto, mantenendo la linearità verticale, l'emettitore CLS offre una resa uniforme in altezza e non obbliga l'utente a manipolare l'altezza del sedile, mentre la curvatura della membrana diffonde il suono di 30° sul piano orizzontale, garantendo una zona di ascolto confortevole, sufficientemente ampia da ospitare più di una persona.
Con questi metodi, l'acustica elettrostatica MartinLogan è stata liberata dai principali problemi della tecnologia, e poi iniziano i dettagli, che è meglio esaminare con un esempio concreto.
MartinLogan ESL X è un sistema acustico che suona in modo così delicato e naturale che smetti di notarlo, ma ti aggrappi a ogni dettaglio della musica. Non opprime, non urla e non si vanta della sua potenza, ma semplicemente rivela la registrazione in modo onesto, con aria e spazio. Se vuoi sentire non solo il suono, ma la musica dal vivo nella tua stanza, questi diffusori soddisferanno le tue aspettative senza richiedere una stanza perfetta o un amplificatore sofisticato.
Attive o passive?
L'aspetto più complesso e confuso nella classificazione dei diffusori MartinLogan è determinare se sono passivi o attivi. La tecnologia elettrostatica stessa implica l'alimentazione di tensione allo statore, che non proviene dall'amplificatore, ma da un alimentatore separato, il che in un certo senso accomuna questi diffusori a quelli attivi tradizionali. Ma il fatto che l'alimentazione sia esterna non elimina la necessità di utilizzare un amplificatore sufficientemente potente, il che significa che i diffusori elettrostatici attivi non lo sono affatto.
Ma c'è di più. Come accennato in precedenza, praticamente tutti gli elettrostatici MartinLogan sono ibridi, in quanto contengono una sezione aggiuntiva a bassa frequenza con altoparlanti tradizionali. Nella gamma di modelli dell'azienda ci sono due serie di questi diffusori: nella serie superiore Masterpiece la sezione a bassa frequenza è attiva, mentre nella serie inferiore ElectroMotion è passiva.
Pertanto, in tutti i casi la sezione MF/HF rimane invariabilmente passiva (ma con alimentazione esterna che crea una carica elettrostatica), mentre la sezione LF può essere sia attiva che passiva. Il modello ESL X che abbiamo testato appartiene alla serie ElectroMotion, il che significa che si tratta di un diffusore completamente passivo.
Verifica della configurazione
Quindi, dopo aver esaminato un po' la parte tecnica, siamo finalmente arrivati al protagonista della festa. Il modello ESL X, fiore all'occhiello della serie ElectroMotion, si distingue dai suoi fratelli minori per le dimensioni maggiori del pannello elettrostatico e per l'ampia gamma di frequenze che riproduce.
In termini assoluti, si tratta di un modulo elettrostatico di 1020 x 220 mm, ovvero quasi un quarto di metro quadrato di superficie, che funziona a partire da 400 Hz. La particolarità dei diffusori di marca è l'uso di una pellicola di lavsano ultrasottile e di una struttura leggera di griglie metalliche-statori.
Il profilo curvo dell'emettitore svolge un ruolo positivo in termini di aumento della rigidità della struttura, quindi non si verificano problemi di affidabilità e vibrazioni indesiderate. Di conseguenza, l'acustica risulta leggera ed elegante, mentre la sezione dell'emettitore elettrostatico appare trasparente da una certa angolazione.
La gamma 41-400 Hz viene riprodotta da una coppia di altoparlanti a corsa lunga da 203 mm con diffusori in carta rinforzata. Guardando di profilo, si nota che le quattro pareti della sezione a bassa frequenza non sono parallele.
Tale geometria esclude la possibilità di formazione di onde stazionarie, mentre gli assi di emissione dei diffusori risultano orientati non solo in direzioni opposte, ma anche con angoli diversi rispetto all'orizzonte. Nella parte inferiore della sezione a bassa frequenza è situata una porta del phase inverter di grande diametro. Funziona grazie ad alti supporti a spina. Se necessario, le spine possono essere trasformate in piedini utilizzando cappucci protettivi in gomma.
Gli emettitori sono coordinati tramite un crossover realizzato con il metodo Vojtko e chiamato così in onore di uno degli sviluppatori della società MartinLogan. L'essenza del metodo consiste nel considerare tutte le caratteristiche elettriche degli emettitori come parte integrante del filtro di frequenza.
Seguono poi metodi del tutto tradizionali: l'uso di componenti di alta qualità per il filtro e la messa a punto finale ad orecchio in un ambiente simile a una normale stanza abitativa. Per collegare l'acustica all'amplificatore vengono utilizzate due coppie di terminali, cosa che in questa situazione è più che mai giustificata.
In due direzioni
Prima di parlare del suono in dettaglio, è opportuno prestare attenzione a un'altra caratteristica dell'emettitore elettrostatico: la natura dell'emissione. Poiché le griglie dello statore, tra le quali è posizionata la membrana, hanno la stessa perforazione, si tratta, di fatto, di un radiatore dipolare che crea onde sonore di uguale intensità davanti e dietro di sé.
In questo caso, non ha un corpo, il che significa che sui bordi dell'emettitore si verifica un cortocircuito acustico quando l'emissione dal movimento in avanti della membrana incontra un'emissione di forza analoga ma di fase opposta, generata dal movimento all'indietro della membrana.
In questo modo, l'acustica irradia in avanti e indietro, ma ha un'irradiazione minima ai lati e verso l'alto, il che, a sua volta, riduce al minimo i primi riflessi indesiderati dalle pareti e dal soffitto. Il riflesso del suono proveniente dal retro dell'acustica offre gli stessi vantaggi di qualsiasi altra classica struttura dipolare: rende la scena sonora più voluminosa e profonda.
Il modello ESL X è in grado di creare una scena spaziale con un riempimento uniforme della stanza con il suono praticamente in qualsiasi posizione. Ciò che è caratteristico è che, ad eccezione di piccole zone ai lati degli altoparlanti, in tutto il resto dello spazio il suono risulta ugualmente forte, chiaro e distinguibile.
Ma sarebbe un grave errore pensare che riempire la stanza di suono sia tutto ciò che gli elettrostatici sono in grado di fare e a cui sono destinati. Dedicando abbastanza tempo alla ricerca della posizione ottimale degli altoparlanti, è possibile ottenere un'immagine stereo olografica, incredibilmente precisa, con immagini sonore tridimensionali tangibili, dalle dimensioni e proporzioni realistiche.
Ma trasmettere la competenza nel posizionamento corretto degli altoparlanti sembra piuttosto complesso. Considerando la natura dipolare dell'emissione sonora, anche l'ambiente circostante contribuisce attivamente alla formazione del quadro sonoro, in particolare la parete dietro gli altoparlanti, il che rende ogni installazione unica.
Da osservazioni generali si può notare che, nonostante la curvatura del pannello frontale, l'acustica ha comunque mantenuto una direzionalità tangibile e l'area in cui il suono sarà perfettamente focalizzato potrà ospitare al massimo due persone. Appena più lontano da essa si nota già un calo della resa alle frequenze alte, e il palcoscenico sonoro non sembra perfettamente nitido e holograficamente preciso.
La seconda osservazione, applicabile in diverse condizioni, riguarda la distanza dal retro dell'acustica alla parete situata dietro di essa. La posizione ottimale è legata a due fattori: le dimensioni della stanza e la distanza dagli altoparlanti al punto di ascolto. Per questo motivo, la ricerca della posizione ottimale ha senso iniziare dal processo inverso: la ricerca dei punti focali con diverse opzioni di installazione.
Le statistiche raccolte in questo modo aiuteranno a trovare la posizione ottimale dell'acustica rispetto al punto di ascolto desiderato. Ma siate pronti al fatto che le aspettative non coincideranno al 100% con le possibilità e che il punto di fuoco migliore non sarà dove vorreste che fosse.
E un ultimo consiglio da parte del Capitano Ovvio: le casse acustiche ESL X richiedono uno spazio abbastanza ampio per l'ascolto. Le casse, alte un metro e mezzo, sembreranno visivamente strane in una stanza di 10-15 metri e difficilmente riusciranno a produrre un suono soddisfacente.
Allo stesso tempo, questo modello non teme le stanze grandi, assolutamente. La sensazione di pressione sonora eccessiva appare molto prima che si riesca a girare la manopola del volume al massimo, e le distorsioni non si manifestano nemmeno in modo accennato.
Più del solito
La qualità del suono è il criterio che più spesso associamo al prezzo. “I diffusori valgono il loro prezzo o no?” – questo è il punto! E diciamolo chiaramente: non tutti i diffusori High End soddisfano le aspettative, pur avendo tutto il diritto di farlo, perché si tratta della massima qualità a qualsiasi prezzo.
Ma nel caso delle MartinLogan ESL X, il cui costo è paragonabile a quello di un'auto economica, questa domanda non si pone nemmeno. Il grado di trasparenza e dettaglio del suono è così elevato che qualsiasi prezzo sembrerà normale, a condizione che la sorgente e l'amplificatore consentano di ascoltarlo. E questo è un punto molto importante nella valutazione del suono degli elettrostatici, poiché il livello effettivo di distorsione introdotto dall'acustica può risultare inferiore a quello dei componenti, e saranno proprio i loro difetti a essere udibili.
È importante anche il fatto che l'eccezionale dettaglio sia combinato con caratteristiche di fase e frequenza uniformi, e non con accenti in singole aree della risposta in frequenza, come accade in alcuni monitor da studio e diffusori domestici. E anche la combinazione di un dipolo elettrostatico con un dipolo dinamico, che funziona anche nella gamma medio-bassa, non ha influito in alcun modo sulla qualità.
La giunzione delle bande non è evidente: la sezione a bassa frequenza è indistinguibile dal punto di vista del carattere del suono e non è identificabile nello spazio come fonte sonora separata. Ciò è in parte dovuto alla distanza di ascolto piuttosto ampia, ma il contributo principale è dato dalla disposizione ben studiata dei diffusori nello spazio e l'uno rispetto all'altro e, naturalmente, dal crossover proprietario.
L'acustica è anche notevole per l'eccellente microdinamica e l'integrità del suono. Il fatto più interessante è che, pur richiedendo un'elevata qualità dall'elettronica, l'acustica è sorprendentemente tollerante nei confronti della qualità dei contenuti. È possibile ascoltare masterizzazioni più semplici e audio in streaming a bassa velocità di trasmissione senza provare disagio o rifiuto organico, come spesso accade con i sistemi ad alta definizione.
Se si considera il suono in modo estremamente rigoroso ed esigente, è possibile individuare anche alcuni punti deboli del MartinLogan ESL X. Ad esempio, i suoni metallici vengono riprodotti in modo attenuato, anche quando si ascolta nel punto di fuoco. Ciò si nota se lo si confronta con il suono dei tweeter a nastro e, ad esempio, dei tweeter a cupola in alluminio. Di conseguenza, il suono dei metalli e degli ottoni viene riprodotto in modo leggermente attenuato e meno naturale rispetto, ad esempio, al suono della voce o degli strumenti a fiato in legno.
Un motivo per festeggiare
Per ascoltare musica classica da camera, musica barocca o jazz tranquillo nello stile di Norah Jones, il carattere dell'acustica è perfetto. Ho ascoltato attentamente il famoso “Come Away With Me”: il suono è così fluido e avvolgente da essere letteralmente tangibile. Sensazioni simili sono suscitate anche dalla musica elettronica di carattere analogo, ad esempio Dido o Moby.
Alla base della moderna linea hi-fi di JVC c'è la tecnologia Wood, e la sua scelta non è stata casuale. JVC aveva a disposizione numerosi modelli sperimentali basati su altre tecnologie, tra cui anche un vincitore del premio EISA. Attualmente l'azienda produce anche modelli molto interessanti basati su altre tecnologie, ma questi appartengono principalmente alla fascia di prezzo media, mentre tutti i modelli di fascia alta fanno parte della serie Wood.
Le registrazioni moderne di vari generi colpiscono per altre caratteristiche: dettagli eccellenti, una sensazione di spazio illimitata o, al contrario, un mastering volutamente di bassa qualità, che nell'esecuzione di MartinLogan ESL X si percepisce esclusivamente come una bella tecnica artistica, qualcosa di completo e finito. E indipendentemente dallo stile di masterizzazione, ogni esecuzione talentuosa e sincera colpisce l'anima non meno dei dischi collaudati da decenni.
Questo modello combatte con successo la sua reputazione di esteta e delicato, riproducendo i formati più energici di musica dance e i generi più pesanti dell'industrial. È stato molto interessante ascoltare musica sperimentale registrata in alta qualità, come l'album “Unicorn” di Therr Maitz, in cui il leggero indie rock si affianca a un'elettronica sofisticata e a un free jazz contorto.
Nessun brano dell'album ha rappresentato un problema per MartinLogan ESL X, che ha sempre deliziato con un suono eccellente. Non tutti i sistemi acustici sono in grado di farlo, nemmeno quelli di fascia alta.
Nel complesso, i diffusori MartinLogan ESL X lasciano un'impressione molto positiva. Non cercano di stordirti con la loro potenza o di imporre la loro interpretazione della musica. Al contrario, ti invitano a guardare nell'essenza stessa della registrazione, mettendo in primo piano l'intenzione dell'autore e la maestria del tecnico del suono.
Il loro punto di forza principale è l'incredibile dettaglio e naturalezza. Il suono risulta arioso, trasparente e allo stesso tempo assolutamente preciso. Non si sente solo la chitarra, ma tutte le sfumature del tocco delle dita sulle corde, non solo la voce, ma anche le emozioni appena percettibili nel respiro del cantante.
Questi diffusori sono la scelta ideale per chi è stanco di suoni invadenti o fastidiosi. Non urlano, ma raccontano. Con loro è possibile ascoltare musica per ore, scoprendo ogni volta qualcosa di nuovo in brani ben noti. ESL X non è solo un dispositivo tecnico, ma una vera e propria guida nel mondo della musica, dove la protagonista rimane proprio la musica, non l'apparecchiatura.
