Quando se trata de sistemas acústicos capazes de transmitir música com um realismo quase mágico, o nome MartinLogan é um dos primeiros a ser mencionado. As suas colunas eletrostáticas há muito que se tornaram lendárias entre os amantes de música. Hoje vamos conhecer mais de perto um desses modelos — o ESL X, que representa um equilíbrio perfeito entre tecnologia de ponta e acessibilidade relativa.
A principal característica destas colunas são os seus enormes painéis eletrostáticos quase transparentes. Ao contrário dos altifalantes convencionais com difusores, eles criam um som que se irradia uniformemente no espaço. Isso pode ser comparado a uma apresentação ao vivo: a música não «bate» de um único ponto, mas envolve suavemente o ouvinte, preenchendo a sala.
As expectativas em relação ao ESL X são geralmente muito altas: detalhe, leveza e pureza. Mas a questão principal é: eles são capazes não apenas de impressionar em gravações de demonstração, mas também de se tornar um companheiro musical discreto para a audição diária? Este teste é exatamente sobre o quão bem eles lidam com essa tarefa, talvez a mais difícil.
Os seus métodos
O emissor eletrostático em sua forma pura é uma membrana ultrafina localizada entre duas grades metálicas estatórias. Quando uma tensão de alta voltagem modulada por um sinal sonoro é aplicada, um campo eletrostático alternado surge entre a grade e a membrana, e a membrana entra em movimento.
Como mostra a prática, ela faz isso com muito mais precisão do que os difusores dos emissores dinâmicos, garantindo uma resposta em frequência mais linear e um nível de distorção uma ou duas ordens de magnitude menor. Sem entrar em detalhes, os emissores eletrostáticos parecem ser a solução ideal para Hi-Fi.
Mas se tentarmos aplicá-los para necessidades audiófilas na prática, surgirão muitos problemas técnicos — os mesmos que afastaram a maioria dos fabricantes dos eletrostáticos.
O primeiro problema é a reprodução de baixas frequências. Quanto mais baixa a frequência, maior deve ser o curso de trabalho do difusor. E se um altifalante comum pode ser facilmente transformado em um altifalante de longo curso, garantindo uma amplitude do difusor de um bom centímetro ou mais, a membrana dos eletrostáticos tem uma amplitude de trabalho muito menor. É possível compensar a ausência de um curso grande aumentando a área, mas, nesse caso, mesmo para reproduzir os graves altos e médios, será necessário um emissor de dimensões monstruosas.
Para ser justo, é preciso dizer que o radiador eletrostático de graves existe — ele é implementado em um dos modelos top de linha da MartinLogan, mas trata-se daquele fantástico High End que fica na fronteira entre o real e o razoável. Em todos os outros casos, os engenheiros da empresa utilizam uma solução muito mais razoável e prática — a tecnologia híbrida.
Nesta tecnologia, as frequências médias e altas são reproduzidas por um emissor eletrostático de dimensões razoáveis, enquanto as frequências baixas até ao meio-gravo são reproduzidas por um ou vários emissores dinâmicos.
O segundo problema é a direcionalidade da radiação. A membrana plana do emissor eletrostático proporciona uma radiação direcional. Isso não é perceptível e não tem qualquer importância quando se trata de auscultadores, mas é bastante perceptível ao ouvir um sistema acústico, que terá de ser direcionado para o ouvinte de forma ainda mais precisa e rigorosa do que quando se utilizam altifalantes equipados com um tweeter de corneta ou de cúpula convencional.
Os engenheiros da MartinLogan também resolveram esse problema, criando a tecnologia CLS (Curvilinear Line Source) — um emissor eletrostático cuja superfície é curvada como uma secção de um cilindro instalado verticalmente.
Assim, mantendo a linearidade na vertical, o emissor CLS proporciona um rendimento uniforme em altura e não obriga o utilizador a manipular a altura do assento, enquanto a curvatura da membrana proporciona uma dispersão do som de 30° na plano horizontal, o que garante uma zona de audição confortável — suficientemente ampla para acomodar mais do que uma pessoa.
Com esses métodos, a acústica eletrostática MartinLogan foi livre dos principais problemas da tecnologia, e a partir daí começam os detalhes, que é melhor examinar com um exemplo específico.
A MartinLogan ESL X é uma coluna que soa de forma tão sutil e natural que você deixa de reparar nela, mas se apega a cada detalhe da música. Não pressionam, não gritam nem se gabam de potência, simplesmente revelam a gravação — com honestidade, com ar e espaço. Se quiser ouvir não apenas som, mas música ao vivo no seu quarto, estas colunas vão corresponder às suas expectativas, sem exigir um espaço ideal ou um amplificador sofisticado.
Ativos ou passivos?
O ponto mais complexo e confuso na classificação dos altifalantes MartinLogan é determinar se eles são passivos ou ativos. A própria tecnologia eletrostática implica a alimentação de tensão ao estator, que não provém do amplificador, mas de uma fonte de alimentação separada, o que, de certa forma, aproxima esta acústica da tradicional ativa. Mas o facto de a alimentação ser externa não elimina a necessidade de utilizar um amplificador suficientemente potente, o que significa que a acústica eletrostática ativa não é, afinal, assim tão ativa.
Mais adiante, fica ainda mais complicado. Como mencionado anteriormente, praticamente todos os eletrostáticos MartinLogan são híbridos, pois contêm uma secção adicional de baixa frequência com altifalantes tradicionais. E na linha de modelos da empresa há duas séries dessas colunas: na série Masterpiece, a secção de baixa frequência é ativa, e na série ElectroMotion, é passiva.
Assim, em todos os casos, a secção de médios/agudos permanece invariavelmente passiva (mas com alimentação externa, criando carga eletrostática), enquanto a secção de graves pode ser ativa ou passiva. O modelo ESL X que testámos pertence à série ElectroMotion, o que significa que é um sistema acústico totalmente passivo.
Verificação da configuração
Então, aos poucos, entendendo a parte técnica, finalmente chegámos ao protagonista da festa. O modelo ESL X — carro-chefe da série ElectroMotion — difere dos seus irmãos mais novos pelo tamanho aumentado do painel eletrostático e pela grande faixa de frequências que reproduz.
Em números absolutos, trata-se de um módulo eletrostático com dimensões de 1020 x 220 mm, ou quase um quarto de metro quadrado de área, que funciona a partir da marca de 400 Hz. Uma característica especial dos radiadores da marca é a utilização de uma película de lavsan ultrafina e uma construção leve de grades metálicas estatórias.
O perfil curvo do emissor desempenha um papel positivo no aumento da rigidez da construção, pelo que não haverá problemas de fiabilidade e vibrações indesejáveis. Como resultado, o sistema acústico ficou com um aspeto leve e elegante, e a secção do emissor eletrostático parece transparente sob um determinado ângulo de visão.
A faixa de 41-400 Hz é reproduzida por um par de altifalantes de longo curso de 203 mm com difusores de papel reforçados. Olhando estritamente de perfil, pode-se notar que as quatro paredes da secção de baixa frequência não são paralelas.
Essa geometria exclui a possibilidade de formação de ondas estacionárias, e os eixos de radiação dos altifalantes ficam direcionados não apenas para lados opostos, mas também em ângulos diferentes em relação ao horizonte. Na parte inferior da secção de baixa frequência, há uma porta de inversor de fase de grande diâmetro. Ela funciona graças a suportes altos em forma de espigões. Se necessário, os espigões podem ser transformados em pés com a ajuda de tampas protetoras de borracha.
Os emissores são coordenados por meio de um crossover fabricado pelo método Vojtko e batizado em homenagem a um dos desenvolvedores da empresa MartinLogan. A essência do método consiste em considerar todas as características elétricas dos emissores como parte integrante do filtro de frequência.
Em seguida, vêm os métodos tradicionais — o uso de componentes de filtro de alta qualidade e o ajuste final a ouvido em uma sala semelhante a uma sala de estar comum. Para conectar os alto-falantes ao amplificador, são usados dois pares de terminais, o que, nesta situação, é mais justificado do que nunca.
Em duas direções
Antes de falar sobre o som em detalhes, vale a pena prestar atenção a outra característica do emissor eletrostático — a natureza da radiação. Como as grades do estator, entre as quais está localizada a membrana, têm a mesma perfuração, trata-se, na verdade, de um emissor dipolo, que cria ondas sonoras de igual intensidade à sua frente e atrás de si.
Então, o HT Saturn começa com quatro colunas pequenas, mas pesadas, com um design original, diferente de tudo e que lembra muito algo. A parte superior das colunas é feita de plástico em relevo: através da grade, é possível ver um dos emissores. Num dos segmentos está instalado um LED de sinalização — ele indica ao utilizador o estado do sistema.
A parte inferior é coberta por um tecido acústico, e a parte central tem textura semelhante. Na parte inferior das colunas, há pés emborrachados e um suporte para um tripé padrão. Aqui também há um recuo com uma tomada de alimentação. O único elemento através do qual é possível interagir com as colunas é o botão «Pair» para emparelhamento. Acima, há um orifício com rosca para montagem na parede.
Um cinéfilo atento logo franze os olhos: espere aí, e onde está o canal central? Que ideia é essa — dar ao utilizador o Atmos, mas privá-lo dos diálogos? Ao mesmo tempo, as declarações dos desenvolvedores soam muito sérias, no estilo «até agora vocês não entendiam o que era som surround, mas agora vão entender». Ok, recebemos a caixa do entregador e, no conforto do nosso lar, começamos a estudá-la.
HT Saturn
Mas transmitir a habilidade de posicionar corretamente os alto-falantes parece bastante complicado. Tendo em conta a natureza dipolo da radiação, o espaço participa ativamente na formação da imagem sonora — especialmente a parede atrás da acústica, o que, na verdade, torna cada instalação única.
A partir das observações gerais, pode-se notar que, apesar da curvatura do painel frontal, a acústica ainda manteve uma direcionalidade perceptível — e a zona na qual o som será perfeitamente focado acomodará no máximo duas pessoas. Um pouco afastado dela, já é perceptível uma queda no retorno das frequências altas, e o palco sonoro não parece perfeitamente nítido e holograficamente preciso.
A segunda observação, aplicável em várias condições, é a distância entre a parte traseira dos altifalantes e a parede atrás deles. A localização ideal está ligada a dois fatores: as dimensões da sala e a distância entre os altifalantes e o ponto de audição. Por esse motivo, faz sentido começar a procura da localização ideal pelo processo inverso: procurar pontos de foco em diferentes opções de instalação.
As estatísticas recolhidas desta forma ajudarão a encontrar a posição ideal da acústica em relação ao local de audição desejado. Mas esteja preparado para o facto de que as expectativas não corresponderão 100% às possibilidades — e o melhor ponto de foco ainda não será onde gostaria que fosse.
E a última dica — do Capitão Óbvio: as colunas ESL X requerem um espaço bastante amplo para audição. Com um metro e meio de altura, elas parecerão estranhas numa sala de 10 a 15 metros, e dificilmente será possível obter um som satisfatório.
Ao mesmo tempo, este modelo não tem medo de salas grandes — de forma alguma. A sensação de pressão sonora excessiva surge muito antes de se conseguir girar o botão de volume até ao máximo, e as distorções não se manifestam nem mesmo de forma sutil.
Mais do que o habitual
A qualidade do som é o critério que mais frequentemente associamos ao preço. «As colunas valem o seu preço ou não?» — eis a questão! E sejamos sinceros: nem todos os sistemas de som High End correspondem às expectativas, tendo todo o direito de o fazer — afinal, estamos a falar da máxima qualidade por qualquer preço.
Mas no caso do MartinLogan ESL X, cujo custo é comparável ao de um carro de passeio barato, essa questão nem sequer se coloca. O grau de transparência e detalhe do som é tão alto que qualquer preço parecerá normal, desde que a fonte e o amplificador permitam ouvi-lo. E este é um ponto muito importante na avaliação do som dos eletrostáticos, uma vez que o nível real de distorção introduzido pelos altifalantes pode ser inferior ao dos componentes — e serão precisamente as suas deficiências que se ouvirão.
É importante também que a excepcional detalhe se combine com características de fase e frequência uniformes, e não com ênfases em áreas específicas da resposta em frequência, como acontece em alguns monitores de estúdio e colunas domésticas. E mesmo a combinação de um dipolo eletrostático com um dipolo dinâmico, que funciona também na região média-baixa, não afetou de forma alguma a qualidade.
A junção das faixas não é perceptível — a secção de baixa frequência é indistinguível em termos de caráter sonoro e não é identificada no espaço como uma fonte de som separada. Em parte, isso é facilitado pela distância de audição bastante grande, mas a principal contribuição vem do posicionamento bem pensado dos emissores no espaço e em relação uns aos outros — e, claro, do crossover exclusivo da marca.
A acústica também se destaca pela excelente microdinâmica e integridade do som. O mais interessante é o facto de, exigindo alta qualidade da eletrónica, o sistema acústico ser surpreendentemente tolerante em relação à qualidade do conteúdo. É possível ouvir masterizações mais simples e áudio de streaming de baixa taxa de bits — e isso não causa desconforto ou rejeição orgânica, como costuma acontecer em sistemas com alto nível de detalhe.
Se analisarmos o som da forma mais rigorosa e exigente possível, também podemos encontrar pontos fracos no MartinLogan ESL X. Por exemplo, os sons metálicos são reproduzidos de forma suavizada, mesmo quando ouvidos no ponto de foco. Isso pode ser notado em comparação com o som de tweeters de fita e, digamos, tweeters de cúpula de alumínio. Por causa disso, o som do metal e dos instrumentos de sopro de cobre é transmitido de forma um pouco suavizada e não tão natural quanto, por exemplo, o som da voz ou dos instrumentos de sopro de madeira.
Outra característica: sons brilhantes e vigorosos — por exemplo, batidas na caixa — são reproduzidos, por vezes, de forma muito delicada. Às vezes, parece até que os desenvolvedores organizaram tudo de propósito para que a acústica não causasse desconforto ao ouvinte.
Para ouvir música clássica de câmara, música barroca ou jazz tranquilo no estilo de Norah Jones, o caráter da acústica é perfeito. Ouvi com atenção a conhecida «Come Away With Me» — o som é tão fluido e envolvente que é literalmente palpável. Sensações semelhantes são provocadas por música eletrónica de caráter semelhante — por exemplo, Dido ou Moby.
A música dos anos 80 causou uma impressão especial. Todos esses tambores com gate e sons eletrónicos analógicos são reproduzidos de forma muito orgânica. E até mesmo o som do rock gravado naqueles anos é percebido como absolutamente integral. Não é preciso dizer que álbuns como «Brothers in Arms» e «In The Air Tonight» podem ser ouvidos infinitamente — e cada vez tocam profundamente a alma.
As gravações modernas de diferentes géneros impressionam por outras propriedades: excelente detalhamento, sensação ilimitada de espaço ou, ao contrário, masterização deliberadamente de baixa qualidade, que na execução do MartinLogan ESL X é percebida exclusivamente como um belo recurso artístico — algo íntegro e completo. E independentemente do estilo da masterização, cada execução talentosa e sincera toca a alma tão bem quanto discos testados ao longo de décadas.
Este modelo combate com sucesso a reputação de esteta e delicado, reproduzindo os formatos mais energéticos da música de dança e os estilos mais pesados do industrial. Foi muito interessante ouvir música experimental gravada em alta qualidade — por exemplo, o álbum «Unicorn» de Therr Maitz, no qual o indie rock leve convive com a eletrônica sofisticada e o free jazz complexo.
Nenhuma faixa do álbum foi um problema para o MartinLogan ESL X — e sempre agradou com um som excelente. Nem todos os sistemas acústicos são capazes disso — mesmo os de primeira linha.
No final, as colunas MartinLogan ESL X deixam uma impressão muito completa. Não tentam surpreender com a sua potência nem impor a sua interpretação da música. Em vez disso, oferecem uma visão da essência da gravação, destacando a intenção do autor e a habilidade do engenheiro de som.
A sua principal vantagem é a incrível detalhe e naturalidade. O som é arejado, transparente e, ao mesmo tempo, absolutamente preciso. Não se ouve apenas a guitarra, mas todos os detalhes do toque dos dedos nas cordas; não se ouve apenas a voz, mas as emoções quase imperceptíveis na respiração do cantor.
Esses alto-falantes são a escolha ideal para quem está cansado de sons intrusivos ou cansativos. Eles não gritam, eles contam histórias. Com eles, é possível ouvir música por horas, descobrindo sempre algo novo em faixas bem conhecidas. O ESL X não é apenas um aparelho, é um verdadeiro guia para o mundo da música, onde o principal continua sendo a música, e não o equipamento.
