Wenn es um tragbare Hi-Fi-Player geht, ist der Name Astell&Kern seit langem ein Synonym für höchste Klangqualität und kompromissloses Design. Ihre Modelle sind nicht nur Geräte zum Musikhören, sondern echte technische Meisterwerke, die den Ton in der gesamten Branche angeben.
Heute lernen wir eines dieser Geräte kennen – den A&futura SE100. Dieser Player beeindruckt auf den ersten Blick durch seine Solidität: Sein Gehäuse ist aus einem einzigen Aluminiumblock gefertigt und mit einem Gewicht von fast 250 Gramm fühlt er sich in der Hand wie etwas Ernsthaftes und Teures an. Das Wichtigste, was sich hinter dieser hochwertigen Fassade verbirgt, ist jedoch die firmeneigene Klangarchitektur, die Ihnen ein Eintauchen in die Welt der Details und Nuancen der Musik verspricht, von denen Sie vielleicht noch nicht einmal ahnten.
Warum ist er so teuer? Welche Technologien ermöglichen es ihm, besser als ein Smartphone zu klingen? Und vor allem: Ist dieser Unterschied in der Klangqualität die erheblichen Investitionen wert? All das werden wir in unserem Testbericht herausfinden, ohne uns in technischen Spezifikationen zu verlieren, sondern uns auf die tatsächlichen Eindrücke bei der Nutzung zu konzentrieren.
Der Astell&Kern A&futura SE100 ist nicht nur ein einfacher Player, sondern ein echter Audio-Tank für die Hosentasche: In sechsmonatigen Tests hat er sich als leistungsstarkes, geschmackvoll zusammengestelltes Gerät bewährt, das klar, präzise und so detailreich spielt, als säße man neben dem Musiker im Studio. Schwer, solide, kompromisslos – er ist nicht für jedermann geeignet, aber für diejenigen, die den Unterschied wirklich hören, ist er zumindest ein großer Schritt nach vorne in Sachen Klangqualität.
Sehr „extra”
Generell sind die Player von Astell&Kern die Quintessenz des Wortes „extra”. Bei ihnen ist alles „extra”, vor allem das Aussehen. Und das gefällt mir. In einer Welt voller abgerundeter, glänzender Klötze wirkt die geometrische Asymmetrie der Koreaner nicht nur brutal, sondern geradezu provokativ. Ja, natürlich hat sie auch Nachteile, die jeder Avantgarde eigen sind: Der SE100 wiegt so viel wie ein atmosphärischer V8 und kann mit seinen scharfen Kanten durchaus Taschen zerreißen. Aber optisch ist er einfach cool.
Interessanterweise hat die Größe keinen Einfluss auf die Benutzerfreundlichkeit – das Lautstärkerad ist leicht zu erreichen, lässt sich leicht drehen und klickt angenehm. Die Tasten reagieren gut und lassen sich problemlos drücken. Was der Benutzeroberfläche zugute kommt, ist der große Bildschirm – 5 Zoll, 720 x 1280. Ich habe keine besondere Pixelierung bemerkt, und das Antippen der vergrößerten Menüs ist viel einfacher geworden als beim SR15. Eine Besonderheit ist, dass der Bildschirm beim Drehen des Players nach rechts und links gerne gelblich wird, aber die Farbpalette der Benutzeroberfläche (die gleiche wie beim SR15 und SP1000) kaschiert dies geschickt. Unter dem Bildschirm befindet sich wie üblich eine Sensortaste, mit der der Benutzer zum Hauptbildschirm zurückkehren kann.
Wenn man den Player mit den Kopfhöreranschlüssen nach oben in die Tasche steckt, ist die erste Taste, auf die man mit dem Finger trifft, die Rückspultaste, danach folgt die Pausetaste und erst dann findet man die Taste für den nächsten Titel.
Ein deutlicher Unterschied zum älteren Modell SR15 ist die Größe des integrierten Speichers: Hier wurde nicht gespart und ein Modul mit 128 GB eingebaut. Mit einer MicroSD-Karte kann die Musikbibliothek um weitere 400 GB erweitert werden. Mein Test-Track-Set befindet sich traditionell auf einer sehr alten 8-GB-Karte, und trotz ihres ehrwürdigen Alters gab es keine Probleme beim Lesen.
Das Gerät wird über USB-C mit dem PC im USB-DAC-Modus und mit dem Ladegerät verbunden – der Anschluss befindet sich an der Unterseite neben dem Kartenschlitz. An den Seiten der Anschlüsse befinden sich zwei kleine Sechskantschrauben. Die Wiedergabetasten (vorwärts, rückwärts und Pause) befinden sich auf der linken Seite näher an der Oberkante, das Lautstärkerad in einer Aussparung auf der rechten Seite. Der Einschaltknopf und die Anschlüsse für Kopfhörer – symmetrisch und unsymmetrisch, kombiniert mit Optik – befinden sich an der Oberkante. Im Gegensatz zum SR15 ist der Bildschirm dieses Players nicht schräg angeordnet, dafür hat das Gehäuse einen parallelogrammförmigen Querschnitt. Die Rückseite ist, wie bei Astell&Kern üblich, mit einem Muster verziert – diesmal mit winzigen Dreiecken, die sich zu Rauten zusammenfügen.
Der Drehknopf dreht sich cool
Der Player kam schon etwas gebraucht zu mir, daher gab es hier und da kleine Kratzer auf dem Glas. Auf der rauen Metalloberfläche sind die Abnutzungsspuren nicht zu sehen.
Emulator für Standlautsprecher
In den großen Player passt ein proportionaler Akku: Mit einer einzigen Ladung hält er beim Abspielen von FLAC-Dateien 11 bis 12 Stunden durch. Von null auf 100 % lädt er in etwa drei Stunden (und mit dem Qualcomm QuickCharge-Schnellladegerät sogar noch schneller). Eine seltsame Besonderheit: Der Player unterstützt im Gegensatz zum kleineren SR15 keine Wiedergabesteuerung über Kopfhörer-Fernbedienungen. Anscheinend sind die Hersteller der Meinung, dass es keine Kopfhörer gibt, die zu seiner Klasse passen und im Headset-Format hergestellt werden. Nun, meine Aufgabe ist es, das zu überprüfen und darüber zu berichten.
Die Beschriftungen neben den Anschlüssen sind klein, wodurch der Player noch größer wirkt.
Das Herzstück des Players ist der DAC-Chip ES9038Pro von ESS. Es handelt sich um einen Achtkanal-Chip, der alleine arbeitet, aber auf interessante Weise: Der linke und der rechte Kanal erhalten jeweils vier DAC-Kanäle. Die Synchronisation wird durch einen präzisen Femtosekunden-Taktgenerator gewährleistet. Laut den Entwicklern konnten sie dadurch einen detailreicheren Klang ohne ein Durcheinander der Instrumente auf der Bühne erzielen. Der DAC kann mit Signalen bis zu 32 Bit/384 kHz PCM und nativem DSD bis zu 11,2 MHz arbeiten.
Über den Verstärker und die Ausgangsleistung findet sich in den Spezifikationen, wie für die Marke üblich, kein Wort – dafür gibt es jedoch Informationen zur Ausgangsspannung: 2 V an den symmetrischen und 4,1 V an den unsymmetrischen Ausgängen. Für meine Kopfhörer, darunter auch die Astell&Kern Billie Jean aus der Sirens-Serie, reichte die Leistung des Players völlig aus – ich habe die Lautstärke nicht deshalb über 100 (von 150) gedreht, weil es notwendig war, sondern nur, weil man diesen Player laut hören möchte.
Weder bei niedriger noch bei hoher Lautstärke verliert der Player die Kompositionen aus den Augen, sondern gibt sie weiterhin klar und präzise wieder. Woldemar Bibopowski, aufgenommen auf dem Knie, klang auf dem SE100 besser als erwartet (allerdings konnten die Titelnamen aufgrund nicht unterstützter Kodierungen nicht gelesen werden). Der satte Klang des Kontrabasses fügte sich hervorragend in die einfachen Schlagzeugparts ein und störte das Klavier nicht beim Solospiel, ohne dabei die tiefen, manchmal langgezogenen Nachklänge zu verlieren. Wenn man bei hoher Lautstärke zu seinen Tracks im SE100 eine Flasche Whisky zerschlagen und mit einem „Rosenkranz” eine schmutzige Schlägerei anzetteln möchte, ist der marginale Effekt bei niedriger Lautstärke weniger ausgeprägt – man möchte den Whisky einfach nur trinken. Insgesamt vermittelt der SE100 die Atmosphäre hervorragend.
Bei den eher partytauglichen Tracks sieht es nicht schlechter aus: Die Anhäufung elektronischer Samples bleibt sowohl bei Infected Mushroom als auch bei Bomfunk MC's erkennbar und lesbar. Im heimischen „Freestyler” wird der kaum hörbare Effekt einer leicht zerkauten Folie ganz am Anfang deutlicher, die Höhen wirken heller, was einem solchen Track nur zugute kommt. Bei geringer Lautstärke beruhigen sich die hohen Frequenzen merklich und fallen weniger auf.
Und mit diesem Player habe ich auch den von mir so verhassten klaustrophobischen Effekt beim Hören von Klassikmusik erlebt, der normalerweise bei großen Lautsprechern auftritt: Selbst im scheinbar hellen, fröhlichen Anfang von Beethovens „Pastorale“-Sinfonie in der Version von Karl Böhm und dem Wiener Symphonieorchester gibt es zu viele musikalische Informationen, und es wäre ja noch in Ordnung, wenn der Player die Melodie als zusammenhängenden Brei wiedergeben würde, aber das tut er nicht. Er hebt jede Stimme hervor, jedes Instrument verlangt Aufmerksamkeit, jedes wird anders gespielt, und ich kann einfach nicht allen folgen, während sie sich um mich herum wie eine fast pinkfloydartige Mauer aufbauen, über mir hängen, mich unter sich begraben und die Musik furchtbar groß und mich klein werden lassen. Allerdings brauchte der Player länger als große Stereoanlagen, um mich mit Klassik aus dem Gleichgewicht zu bringen – etwa zwanzig Minuten statt der üblichen zehn bis fünfzehn. Aber dieser Effekt sagt dennoch viel über die hohe Auflösung des SE100 und seine Fähigkeit aus, die Größe von Kompositionen wiederzugeben.
Traditionelle Holografie auf der Rückseite, diesmal mit Rauten
Bei der mir vertrauteren symphonischen Musik – Soundtracks von Spielen und Filmen – ist die Situation weniger beängstigend, aber ähnlich: Aufgrund der Einfachheit der Kompositionen selbst klingen die Melodien harmonischer, aber die Größe und Grandiosität bleiben erhalten. Die Fähigkeit des Players, die Tracks in ihre Bestandteile zu zerlegen, verwandelte die matrokoartigen Klavier- und Schlagzeugsoli von 65daysofstatic in detaillierte, aber dennoch nicht aggressive Audio-Geschichten.
Der Player hat sich auch bei den nicht standardmäßigen Jazz-Sammlungen von @sasha_belyaev bewährt, die mit synkopierten rhythmischen Mustern, ethnischen Instrumenten und manchmal absolut psychedelischen Motiven glänzen. Der Übergang von klingender Stille zu explosiven Akkorden gelang dem SE100 hervorragend.
Nicht nur in der Tasche, sondern auch auf dem Tisch
Der Player kann nicht nur als tragbares Gerät, sondern auch als Teil einer Heim-Setup verwendet werden. Er kann die Funktionen eines kabelgebundenen DAC oder eines Netzwerk-Players übernehmen. Im letzteren Fall kommt die AK Connect-Funktion zum Einsatz, die es dem Gerät ermöglicht, mit der Musikbibliothek auf dem Heimserver oder einer anderen Quelle, auf die mit Hilfe des MSQ-Programms zugegriffen werden kann, sowie mit Netzwerklautsprechern zu kommunizieren.
Ich habe diese Funktion allerdings nicht ständig genutzt: Ich habe mich über WLAN vom Player mit der Musikbibliothek auf dem Laptop im Nebenzimmer verbunden und das Signal an den Bluetooth-Lautsprecher neben mir gesendet. Dank des optischen Ausgangs kann man ihn aber auch in anspruchsvolleren Systemen nutzen.
Die Netzwerkfunktionalität ist nicht auf Heimdateispeicher beschränkt – der Player hat Zugriff auf die Streaming-Dienste Groovers+ und Tidal.
Insgesamt rechtfertigt der Astell&Kern SE100 sein solides Gewicht und seinen Preis. Dieses Gerät ist für diejenigen gedacht, die sich wirklich für hochwertigen Klang begeistern und dafür bereit sind, einige Kompromisse einzugehen. Es versucht nicht, allen alles zu bieten, sondern konzentriert sich auf das Wesentliche – die Musik.
Sein kraftvoller Klang, seine Detailtreue und der typische „Astell“-Charakter lassen niemanden unbeeindruckt. Ja, die Benutzeroberfläche mag nicht besonders flott erscheinen, und eine Tasche ohne feste Nähte ist vielleicht nicht der beste Aufbewahrungsort für ein solches Gerät. Aber sobald die Wiedergabe beginnt, treten diese kleinen Mängel in den Hintergrund.
Der SE100 ist mehr als nur ein Player. Er ist ein persönliches tragbares Konzert, bei dem Sie jede Note und jede Klangnuance selbst kontrollieren können. Wenn Sie auf der Suche nach dem Nonplusultra der tragbaren Audiogeräte sind und Sie das Gewicht nicht abschreckt, wird dieses 250 Gramm schwere Gerät Ihnen viele Jahre lang echten Audiogenuss bereiten.
