Nel mondo degli audiofili, alcuni nomi suscitano particolare entusiasmo. KLH Model Five è uno di questi. Questi sistemi acustici, lanciati alla fine degli anni '60, sono diventati una vera e propria leggenda, simbolo del suono “americano” caldo e dettagliato del loro tempo.
Sono passati decenni e KLH ha deciso di riportare in vita un classico. La nuova versione del Model Five non è solo una stilizzazione retrò. Si tratta di diffusori accuratamente modernizzati, in cui è stata conservata con cura l'anima dell'originale.
In questa recensione ascolteremo come suona questa reincarnazione della leggenda. Capiremo cosa è rimasto di quel particolare carattere sonoro e quali tecnologie moderne gli hanno aggiunto precisione e potenza. È un viaggio dal passato al presente.
I pionieri del cabinet chiuso
La KLH Corporation fu fondata nel 1957 a Cambridge, nel Massachusetts. Uno dei suoi padri fondatori fu l'ingegnere del suono e uomo d'affari Henry Kloss. A quel punto aveva già lavorato alla Acoustic Research insieme all'inventore Edgar Wilcher e partecipato allo sviluppo di altoparlanti con design acustico chiuso.
Sorprendente, ma vero: gli ingegneri hanno imparato a utilizzare correttamente il volume chiuso per costruire altoparlanti solo dopo aver inventato il phase inverter. Per molto tempo non è stato possibile combinare la testa dinamica con una cassa chiusa, poiché l'elasticità dell'aria consumava una parte significativa dell'energia del diffusore.
Era possibile ridurre il gradiente di pressione aumentando drasticamente il volume del corpo, ma non aveva molto senso inventare un altro armadio ingombrante. A proposito, la parola “armadio” non è affatto una metafora: gli altoparlanti di alta qualità (per quei tempi) erano davvero enormi e alcuni li incassavano direttamente nelle ante degli armadi.
Vilchur fu il primo a intuire che la molla pneumatica non doveva essere smorzata, ma utilizzata a vantaggio del suono. Per questo motivo rese la sospensione e il disco di centraggio dell'altoparlante il più morbidi e flessibili possibile. Da solo, un driver di questo tipo non poteva praticamente funzionare, ma all'interno di una cassa chiusa la sua membrana trovava il sostegno necessario.
Inoltre, si è scoperto che l'aria è molto meglio di qualsiasi gomma o cartone ondulato come molla di ritorno. Non invecchia e non si usura, ma soprattutto ha un'elevata linearità delle caratteristiche dinamiche. Per aumentare ulteriormente lo smorzamento, non restava che riempire il corpo con materiale fonoassorbente, e voilà: nel 1954 nacque il design “sospensione acustica”.
È proprio lui che Henry Kloss ha scelto per i diffusori di punta del suo marchio KLH. Perché? Perché, essendo sia ingegnere che uomo d'affari, capiva perfettamente che gli ascoltatori avevano un disperato bisogno di un miglioramento radicale della qualità dei bassi con diffusori relativamente compatti. È vero, un driver ben smorzato non poteva vantare un'elevata sensibilità, ma negli anni '60 gli amplificatori avevano già avuto modo di potenziare la loro potenza e avevano fatto notevoli progressi nella lotta contro le distorsioni.
Lino e noci
I diffusori originali KLH Model Five sono stati prodotti dal 1968 al 1977 e in quegli anni sono riusciti a diventare uno dei diffusori più venduti negli Stati Uniti. Con il tempo, sulla scena hi-fi sono apparsi nuovi favoriti, e KLH è miracolosamente sopravvissuta, entrando a far parte della giapponese Kyocera. Ma alla fine l'azienda ha avuto fortuna: nel 2017 è stata acquistata da un altro veterano del settore audio americano, David Kelly.
Trasferì la sede dell'azienda nello stato dell'Indiana, dove iniziò un intenso lavoro su linee di diffusori completamente nuove. Tra queste c'erano molte delle solite torri a fase invertita, ma dall'anno scorso un posto speciale nel catalogo è occupato dal remake del famoso Model Five.
Esternamente, l'acustica è rimasta praticamente invariata. I cabinet, alti 66 cm e larghi 35 cm, sono realizzati con pannelli in MDF ultra rigido da 19 mm e rifiniti con impiallacciatura naturale. È possibile scegliere tra mogano africano o noce, più scuro e contrastante. I diffusori sono nascosti dietro griglie in tessuto vecchio stile, decorate come 54 anni fa con una targhetta in zinco fuso con il logo KLH.
Il tessuto di lino in diverse varianti di finitura ha una consistenza diversa, ma se lo si desidera è possibile ordinare separatamente lo schermo desiderato. Sul pannello frontale, le griglie sono fissate con chiusure magnetiche, mentre i proprietari della versione originale dovevano armeggiare con il velcro.
Per formare un campo sonoro corretto, la confezione include dei piedistalli in acciaio che non solo sollevano i diffusori dal pavimento, ma li inclinano anche di cinque gradi. L'assenza del phase inverter facilita anche il posizionamento, mentre per una correzione accurata della stanza è installato un attenuatore sul pannello posteriore. Con il suo aiuto è possibile abbassare di un decibel e mezzo o tre l'intera gamma sopra i 400 Hz: un buon modo per adattarsi agli ambienti rumorosi.
Variazione dell'autore
Non ho dubbi che tutta la documentazione tecnica delle “cinque” originali sia stata conservata, ma gli sviluppatori hanno avuto il buon senso di non realizzare una copia esatta dei diffusori di mezzo secolo fa. Dopo tutto, in questi decenni le testine dinamiche hanno raggiunto un livello completamente diverso di sviluppo e produzione, e sarebbe strano non approfittarne.
Ad esempio, il diaframma del tweeter nell'originale era un cono di carta da 1,75 pollici, i cestelli del woofer e dei due medi erano stampati in lamiera sottile e morbida, e i loro magneti erano, secondo gli standard odierni, di potenza molto ridotta.
La versione moderna del KLH Model Five è dotata di un driver HF con diaframma in alluminio da un pollice su sospensione in gomma. I diffusori MF e LF sono rimasti in carta, anche se gli altoparlanti stessi sono ovviamente diversi. Non ci sono molte informazioni al riguardo, ma sicuramente sono stati dotati di cestelli in alluminio pressofuso e potenti magneti in ferrite. Inoltre, la modernizzazione ha permesso di utilizzare un solo midrange da 4 pollici invece di due.
Tenendo conto delle nuove testine, è stato riprogettato anche il crossover. Ora utilizza bobine su nuclei di ferromagnetici moderni e condensatori in mylar.
KLH Model Five non è solo un nuovo sistema acustico, ma una rivisitazione moderna di un modello iconico del passato che un tempo ha rivoluzionato il concetto di audio domestico. Questi diffusori offrono un suono fedele e naturale: la musica scorre in modo fluido, senza eccessiva nitidezza o bassi esagerati, rivelando dettagli che spesso vanno persi in altri sistemi. Non mettono in mostra la loro tecnologia, ma semplicemente invogliano ad ascoltare la musica ancora e ancora, con piacere, senza contare hertz e decibel. Se desiderate un suono che non stanchi, ma coinvolga, Model Five è una delle migliori opzioni disponibili oggi.
Più vivo che mai
I diffusori sono stati testati in combinazione con l'amplificatore AMC XIA100se. I suoi stadi di uscita sono costruiti su transistor MOSFET e la plasticità del suono evoca associazioni con le valvole. Nel frattempo, la potenza di questo amplificatore integrato non è da sottovalutare: 2 x 140 W (4 Ohm), che non sarà affatto superflua per diffusori con una sensibilità di 87,5 dB in campo libero. La sorgente era un lettore di rete TEAC NT-505, i cavi acustici erano Analysis-Plus Oval 12.
Il carattere sonoro del “sospensione acustica” si è fatto sentire letteralmente fin dalle prime battute. Ascoltando costantemente le strutture a inversione di fase, si smette semplicemente di rendersi conto di quanto possa essere sfaccettato, reliefato e tonalmente calibrato il range dei bassi. Il woofer da 10 pollici a bassa impedenza, sospeso, in sostanza, su 50 litri d'aria, ulteriormente “addensata” da un voluminoso assorbitore acustico, è incredibilmente energico e davvero molto lineare.
È comprensibile, perché i bassi non sono tirati verso la frequenza di risonanza del phase inverter e non cadono dietro di essa con una pendenza di 24 dB per ottava. Il cabinet chiuso ha le sue specificità. L'assenza del tubo risonatore garantisce un calo più graduale (12 dB/ott.), ma a causa della difficoltà di abbassare la frequenza di risonanza, di solito inizia un po' prima. Nel Model Five, la risposta in frequenza si estende da 42 Hz a 20 kHz con un'irregolarità di 3 dB, mentre il livello di -10 dB raggiunge i 32 Hz.
Particolarmente impressionanti sono le basse frequenze dell'album di Sia “Colour the Small One”. In alcuni punti sono presenti diverse parti di basso eterogenee, registrate in modo ricco e sentito. Gli altoparlanti le riproducevano in modo compatto e variegato, con un attacco rapido, ma senza esercitare una pressione eccessiva sulla parte più alta della frequenza della registrazione.
Ho volutamente iniziato il mio racconto sul suono dell'acustica old school con un album contemporaneo e progressivo che non ha nulla a che vedere né con il jazz né con il rock and roll. Volevo sottolineare che nel contesto musicale contemporaneo, con i suoi bassi ipertrofici, il sospensione acustica è ancora più attuale di 50 anni fa.
A riportare le casse acustiche ai tempi della loro giovinezza storica hanno contribuito le edizioni SACD (Esoteric) di Ella Fitzgerald e John Coltrane, nonché gli album di Elvis Presley “From Elvis in Memphis” e dei Rolling Stones “Goats Head Soup”.
Che dire, in quegli anni il grande pubblico era privato di frequenze alte così pulite, ma sicuramente le sognava. L'alta risoluzione del nuovo tweeter permette di creare una scena musicale volumetrica e ben elaborata, senza però sovraccaricare il suono di sibilanti e percussioni.
Le frequenze medie suonano in modo energico ed espressivo. Si percepisce che il piccolo diffusore da 4 pollici, in combinazione con il potente sistema magnetico, riesce a stare al passo con il tweeter senza alcuna difficoltà. Inoltre, il suo diametro ridotto contribuisce ad ottenere un'ampia copertura spaziale (dispersione orizzontale di 140 gradi). Di tanto in tanto, però, si ha la sensazione che le sottili sfumature vocali siano leggermente attenuate dall'intensità, ma in compenso le chitarre sono fantastiche!
In definitiva, le nuove KLH Model Five non sono solo una versione nostalgica. Combinano sapientemente lo spirito dell'acustica originale con le tecnologie moderne. Il suono è caldo, dettagliato e molto musicale, proprio quello che si apprezzava nei modelli precedenti.
Questi diffusori non si impongono con una luminosità invadente. La loro forza sta nell'equilibrio e nella capacità di riprodurre instancabilmente i generi più diversi. Sono in grado di riprodurre allo stesso modo un disco jazz e un nuovo album rock in alta risoluzione.
Per chi cerca un sistema acustico con carattere e storia, Model Five è una scelta eccellente. È uno di quei casi in cui la rinascita di una leggenda ha avuto un successo sorprendente. I diffusori offrono un suono vivo e coinvolgente, che è semplicemente un piacere ascoltare.
