En el mundo de los audiófilos, algunos nombres suenan con especial emoción. KLH Model Five es uno de ellos. Estos sistemas acústicos, lanzados a finales de los años 60, se convirtieron en una verdadera leyenda, un símbolo del cálido y detallado sonido «americano» de su época.
Han pasado décadas y la empresa KLH ha decidido revivir un clásico. La nueva versión del Model Five no es solo una estilización retro. Se trata de unos altavoces cuidadosamente modernizados en los que se ha conservado con esmero el alma del original.
En esta reseña escucharemos cómo suena esta reencarnación de la leyenda. Comprenderemos qué queda de ese carácter sonoro y qué tecnologías modernas le han añadido precisión y potencia. Este es un viaje del pasado al presente.
Los pioneros de la caja cerrada
La corporación KLH se fundó en 1957 en la ciudad de Cambridge, Massachusetts. Uno de sus fundadores fue el ingeniero de sonido y empresario Henry Kloss. Para entonces, ya había trabajado en Acoustic Research junto con el inventor Edgar Wilcher y había participado en el desarrollo de altavoces con diseño acústico cerrado.
Es sorprendente, pero cierto: los ingenieros aprendieron a utilizar correctamente el volumen cerrado para construir altavoces más tarde de lo que inventaron el inversor de fase. Durante mucho tiempo no se consiguió que la cabeza dinámica se acoplara con la caja cerrada, ya que la elasticidad del aire consumía una parte importante de la energía del difusor.
Se podía reducir el gradiente de presión aumentando considerablemente el volumen de la carcasa, pero no tenía mucho sentido inventar otro armario enorme. Por cierto, la palabra «armario» no es en absoluto una metáfora: los altavoces de alta gama (para la época) eran realmente enormes, y algunos incluso los instalaban directamente en las puertas de los armarios.
Vilchur fue el primero en darse cuenta de que no había que suprimir el resorte de aire, sino utilizarlo en beneficio del sonido. Por eso hizo que la suspensión y la arandela de centrado del altavoz fueran lo más blandas y flexibles posible. Por sí solo, este controlador prácticamente no podía funcionar, pero en una caja cerrada su membrana encontraba el apoyo necesario.
Además, se descubrió que el aire es mucho mejor que cualquier goma o cartón ondulado como resorte de retorno. No envejece ni se desgasta, pero lo más importante es que tiene una alta linealidad en sus características dinámicas. Para aumentar aún más la amortiguación, solo quedaba rellenar la carcasa con material fonoabsorbente y, voilà, en 1954 vio la luz el diseño «suspensión acústica».
Henry Kloss lo eligió para los altavoces insignia de su marca KLH. ¿Por qué? Porque, como ingeniero y empresario, comprendía perfectamente que los oyentes necesitaban urgentemente una mejora radical de la calidad de los graves con un sistema acústico relativamente compacto. Es cierto que un controlador bien amortiguado no podía presumir de una alta sensibilidad, pero en los años 60 los amplificadores ya habían ganado fuerza y habían avanzado notablemente en la lucha contra las distorsiones.
Lino y nuez
Los altavoces originales KLH Model Five se fabricaron entre 1968 y 1977, y en aquellos años lograron convertirse en uno de los sistemas de altavoces más vendidos en Estados Unidos. Con el tiempo, aparecieron nuevos favoritos en la escena del alta fidelidad, y KLH, milagrosamente, no cayó en el olvido, sino que pasó a formar parte de la japonesa Kyocera. Pero al final, la empresa tuvo suerte: en 2017 fue adquirida por otro veterano del sector audiovisual estadounidense, David Kelly.
Trasladó la sede de la empresa al estado de Indiana, donde comenzó un intenso trabajo en líneas de altavoces completamente nuevas. Entre ellas había muchas de las habituales torres estrechas con inversor de fase, pero desde el año pasado ocupa un lugar especial en el catálogo la reedición de los famosos Model Five.
Externamente, los altavoces prácticamente no han cambiado. Las cajas, de 66 cm de alto y 35 cm de ancho, están fabricadas con tableros de MDF ultrarrígido de 19 mm y acabadas con chapa natural. Se puede elegir entre madera de caoba de África Occidental o nogal, más oscuro y contrastante. Los altavoces se ocultan detrás de rejillas de tela de estilo clásico, decoradas, al igual que hace 54 años, con una placa de zinc fundido con el logotipo de KLH.
La tela de lino en diferentes acabados varía en textura, pero si lo desea, puede pedir la pantalla que necesite por separado. En el panel frontal, las rejillas se fijan con cierres magnéticos, mientras que los propietarios de la versión original tenían que lidiar con cierres de velcro.
Para crear un campo sonoro adecuado, el paquete incluye plataformas de acero que no solo elevan los altavoces del suelo, sino que también los inclinan cinco grados. La ausencia de un inversor de fase también facilita la colocación, y para una corrección precisa de la sala, hay un atenuador en el panel trasero. Con su ayuda, se puede atenuar todo el rango por encima de 400 Hz en uno o tres decibelios, lo que es una buena forma de adaptarse a las salas con mucho eco.
Variación del autor
No me cabe duda de que se ha conservado toda la documentación técnica de los «cinco» originales, pero los desarrolladores tuvieron el buen sentido de no hacer una copia exacta de los altavoces de hace medio siglo. Después de todo, en estas décadas, las cabezas dinámicas han alcanzado un nivel completamente diferente de desarrollo y producción, y sería extraño no aprovecharlo.
Por ejemplo, la membrana del tweeter original era un cono de papel de 1,75 pulgadas, las cestas del woofer y los dos altavoces de frecuencia media estaban prensadas con una lámina de metal fina y blanda, y sus imanes eran, según los conceptos actuales, de muy baja potencia.
La versión moderna del KLH Model Five cuenta con un controlador de alta frecuencia con una membrana de aluminio de una pulgada sobre una suspensión de goma. Los difusores de frecuencia media y baja siguen siendo de papel, aunque los altavoces en sí, por supuesto, son diferentes. No hay mucha información al respecto, pero lo que es seguro es que cuentan con cestas de aluminio fundido y potentes imanes de ferrita. Además, la modernización ha permitido prescindir de dos altavoces de frecuencia media de 4 pulgadas y sustituirlos por uno solo.
Teniendo en cuenta los nuevos cabezales, también se rediseñó el crossover. Ahora utiliza bobinas con núcleos de ferromagnéticos modernos y condensadores de Mylar.
El KLH Model Five no es solo un nuevo sistema acústico, sino una reinterpretación moderna de un modelo icónico del pasado que en su día cambió la concepción del sonido doméstico. Estos altavoces suenan con honestidad y naturalidad: la música fluye con suavidad, sin excesiva brusquedad ni refuerzo de graves, revelando detalles que a menudo se pierden en otros sistemas. No presumen de su tecnología, sino que simplemente te hacen escuchar la música una y otra vez, con placer, sin contar hercios y decibelios. Si buscas un sonido que no cansa, sino que te envuelve, el Model Five es una de las mejores opciones actuales.
Más vivo que nunca
Los altavoces se probaron en combinación con el amplificador AMC XIA100se. Sus etapas de salida están construidas con transistores MOSFET y la plasticidad del sonido evoca asociaciones con las válvulas. Mientras tanto, la potencia de este amplificador integrado no es nada despreciable: 2 x 140 W (4 ohmios), lo que no estará de más para unos altavoces con una sensibilidad de 87,5 dB en campo libre. La fuente era un reproductor de red TEAC NT-505 y los cables acústicos eran Analysis-Plus Oval 12.
El sonido característico del «suspensión acústica» se hizo notar literalmente desde los primeros compases. Al escuchar constantemente diseños con inversor de fase, uno deja de darse cuenta de lo polifacético, relieve y tonalmente equilibrado que puede ser el rango de graves. El woofer de 10 pulgadas de baja impedancia, suspendido, en esencia, sobre 50 litros de aire, «condensado» adicionalmente por un absorbente acústico volumétrico, es envidiablemente enérgico y realmente muy lineal.
Es comprensible, ya que los graves no se ajustan a la frecuencia de resonancia del inversor de fase y no caen detrás de ella con una pendiente de 24 dB por octava. La caja cerrada tiene sus propias características. La ausencia de un tubo resonador proporciona una caída más suave (12 dB/oct.), pero debido a la dificultad de reducir la frecuencia de resonancia, esta suele comenzar un poco antes. En el Model Five, la respuesta en frecuencia se extiende de 42 Hz a 20 kHz con una irregularidad de 3 dB, y en cuanto al nivel, alcanza los 32 Hz con -10 dB.
Nos impresionaron especialmente los graves del álbum «Colour the Small One» de Sia. En algunos momentos, hay varias partes de bajo diferentes, y están escritas con intensidad y sentimiento. Los altavoces las reproducían con densidad y variedad, con un ataque rápido, pero sin presionar en exceso la parte de alta frecuencia de la grabación.
He comenzado deliberadamente mi relato sobre el sonido de la acústica deliberadamente old school con un álbum moderno y progresivo que no tiene nada que ver ni con el jazz ni con el rock and roll. Quería destacar que, en el contexto musical actual, con sus bajos hipertrofiados, la suspensión acústica es aún más relevante que hace 50 años.
Las ediciones SACD (Esoteric) de Ella Fitzgerald y John Coltrane, así como los álbumes «From Elvis in Memphis» de Elvis Presley y «Goats Head Soup» de los Rolling Stones, contribuyeron a devolver a los altavoces a su época de esplendor.
Qué decir, en aquellos años el gran público se veía privado de unos agudos tan limpios, pero sin duda los soñaba. La alta resolución del nuevo tweeter permite crear un escenario musical envolvente y bien elaborado, sin sobrecargar el sonido con sibilancias y percusión.
Las frecuencias medias suenan enérgicas y expresivas. Se nota que el pequeño difusor de 4 pulgadas, junto con el potente sistema magnético, sigue sin dificultad el ritmo del tweeter. Además, su pequeño diámetro ayuda a obtener una amplia cobertura espacial (dispersión horizontal de 140 grados). De vez en cuando, sin embargo, da la sensación de que las sutiles inflexiones se difuminan ligeramente en la fuerza de las voces, ¡pero qué guitarras!
En definitiva, los nuevos KLH Model Five no son solo un lanzamiento nostálgico. Combinan hábilmente el espíritu de la acústica original con la tecnología moderna. El sonido es cálido, detallado y muy musical, justo lo que se apreciaba en los modelos antiguos.
Estos altavoces no llaman la atención con un brillo intrusivo. Su fuerza reside en el equilibrio y la capacidad de reproducir los géneros más diversos sin cansancio. Reproducen igual de bien un disco de jazz que un nuevo álbum de rock en alta resolución.
Para aquellos que buscan un sistema acústico con carácter e historia, el Model Five es una excelente opción. Este es uno de esos casos en los que el renacimiento de una leyenda ha tenido un éxito sorprendente. Los altavoces ofrecen un sonido vivo y envolvente que simplemente te hace disfrutar.
