オーディオ愛好家の世界では、いくつかの名前が特別な感動とともに語られます。KLH Model Five はそのひとつです。1960年代後半に発売されたこのスピーカーシステムは、その時代の温かみのある、細部まで精緻な「アメリカンサウンド」の象徴として、真の伝説となりました。
数十年が経過し、KLH社はクラシックを復活させることを決定しました。新しいバージョンのModel Fiveは、単なるレトロなスタイルではありません。オリジナルの本質を大切に保ちながら、入念に近代化されたスピーカーです。
このレビューでは、伝説の再来であるこのスピーカーのサウンドを実際に聴いてみましょう。そのサウンドの特徴がどのように受け継がれているか、そして現代の技術によってどのような精度とパワーが加えられているかを理解します。これは過去から現在への旅です。
密閉型エンクロージャーの先駆者たち
KLH社は1957年にマサチューセッツ州ケンブリッジで設立された。その創設者の一人に、音響技術者であり実業家でもあるヘンリー・クロスがいます。当時、彼はすでにAcoustic Researchで発明家エドガー・ウィルチャーと仕事をし、密閉型スピーカーの開発に携わっていました。
驚くべき事実ですが、密閉型エンクロージャーをスピーカーの構築に正しく活用する方法を、エンジニアたちが習得したのは、フェーズインバーターが発明された後でした。ダイナミックヘッドと密閉型エンクロージャーを調和させることは、長い間成功しませんでした。空気の弾力性が、ダイフューザーのエネルギーの大部分を吸収していたからです。
圧力勾配を下げるには、筐体の容積を大幅に増やす方法があったが、もう一つ巨大なキャビネットを発明する意味はあまりなかった。ちなみに、「キャビネット」という言葉は決して比喩ではない。当時としては最高級だったスピーカーは実に巨大で、実際にクローゼットの扉にスピーカーを直接埋め込んだ人もいたほどだ。
ウィルチャーは、空気ばねを抑制するのではなく、音のために活用すべきだと最初に気づいた人物です。そこで彼は、スピーカーのサスペンションとセンタリングワッシャーを可能な限り柔らかく、柔軟なものにしました。このドライバー自体は、単独ではほとんど機能しませんでしたが、密閉されたボックスの中で、その振動板は必要な支持を得ることができました。
さらに、リターンスプリングとしては、空気はゴムや紙のコルゲートよりもはるかに優れていることが判明しました。空気は劣化も摩耗もせず、さらに重要なことに、ダイナミック特性において高い直線性を備えています。さらに減衰性を高めるために、筐体を吸音材で満たすだけでした。そして1954年、「アコースティックサスペンション」というデザインが誕生したのです。
ヘンリー・クロスは、自身のブランド KLH のフラッグシップスピーカーにこのモデルを選んだ。なぜ？エンジニアでありビジネスマンでもある彼は、リスナーが、比較的コンパクトなスピーカーで低音の品質を大幅に向上させることを切実に望んでいることをよく理解していたからだ。確かに、よく減衰されたドライバーは高い感度を誇ることができませんでしたが、60年代までにアンプはすでにその性能を向上させ、歪みの抑制も著しく進歩していました。
亜麻とクルミ
オリジナルのKLH Model Fiveスピーカーは1968年から1977年まで製造され、当時アメリカで最も売れたスピーカーの一つになったんだ。時が経つにつれて、ハイファイシーンには新しい人気製品が登場し、KLHは奇跡的に消滅を免れ、日本の京セラの一部になったんだ。しかし、結局、同社は幸運にも、2017年にアメリカのオーディオ業界のもう一人のベテラン、デビッド・ケリーによって買収されました。
彼は本社をインディアナ州に移し、そこでまったく新しいスピーカーシリーズの活発な開発が始まった。その中には、私たちに馴染み深い細長いファーズインバータタワーも数多く含まれていたが、昨年からカタログで特別な位置を占めているのが、有名なModel Fiveのリメイク版だ。
外観上、スピーカーはほとんど変わっていません。高さ66cm、幅35cmのキャビネットは、19mmの超硬質MDF板で組み立てられ、天然のベニヤで仕上げられています。西アフリカのレッドウッド、またはより暗くコントラストの強いウォールナットから選択できます。スピーカーは、54年前と同じように、鋳造亜鉛製のKLHロゴ入りプレートで飾られた、昔ながらの布製グリルで覆われています。
リネン生地は、仕上げによって質感が異なりますが、必要に応じて、必要なスクリーンを別途注文することができます。フロントパネルのグリルはマグネット式ラッチで固定されますが、初期バージョンの所有者はベルクロテープで苦労していました。
適切な音場を形成するために、セットにはスチール製の台座が含まれており、スピーカーを床から持ち上げるだけでなく、5度傾けることもできます。フェーズインバーターがないことも設置を容易にし、正確なルーム補正のために、背面パネルにはアッテネーターが取り付けられています。これを使用すると、400 Hz以上の全帯域を1.5～3デシベル押し下げることができ、響きやすい部屋に適応するための良い方法です。
作者によるバリエーション
オリジナルの「5」に関する技術文書はすべて保存されていることは間違いないが、開発者たちは半世紀も前のスピーカーを正確に複製しないという良識を持っていた。何十年もの間に、ダイナミックヘッドはまったく異なる開発・製造レベルに到達しており、それを活用しないのはおかしいからだ。
例えば、ツイーターのダイアフラムは元々1.75インチの紙コーンで、ウーファーと2つの中音域スピーカーのバスケットは薄くて柔らかい金属板でプレス成形され、その磁石は今日の基準ではまったく低出力でした。
現代版のKLH Model Fiveには、ゴムサスペンション付きの1インチアルミダイアフラムを備えた高音域ドライバーが搭載されています。中音域および低音域のディフューザーは紙製のままですが、スピーカー自体は当然ながら変更されています。それらに関する情報はあまり多くありませんが、鋳造アルミニウム製のバスケットと強力なフェライト磁石が確実に採用されています。さらに、この近代化により、2つではなく1つの4インチ中音域ドライバーで済むようになりました。
新しいヘッドユニットに合わせて、クロスオーバーも改良されました。現在では、最新の強磁性体コアを使用したコイルとマイラーコンデンサが採用されています。
KLH Model Five は、単なる新しいスピーカーではなく、かつてホームオーディオの概念を変えた、過去の伝説的なモデルを現代的に再解釈したものです。このスピーカーは、誠実で自然なサウンドを奏でます。音楽は、過度な鋭さや低音の強調なく、滑らかに流れ、他のシステムでは失われがちな細部まで再現します。その技術力を誇示することなく、単に、ヘルツやデシベルを計算するのではなく、喜びをもって何度も何度も音楽を聴きたくなるように仕向けるのです。疲れることなく、引き込まれるようなサウンドをお求めなら、Model Five は今日の最良の選択肢のひとつです。
生きているものの中で最も生き生きとしている
スピーカーは、AMC XIA100seアンプと組み合わせてテストされました。その出力段はMOSFETトランジスタで構成されており、その柔軟なサウンドは真空管を彷彿とさせます。一方、このインテグレーテッドアンプの出力は2×140W（4Ω）と、自由音場での感度87.5dBのスピーカーには十分なものです。ソースはTEAC NT-505ネットワークプレーヤー、スピーカーケーブルはAnalysis-Plus Oval 12を使用しました。
「アコースティックサスペンション」の音響特性は、文字通り最初の数小節から明らかでした。フェーズインバーター構造を常に聴いていると、低音域がどれほど多面的で立体的、そして音調的に正確であるかを意識しなくなるのです。低品質の10インチウーファーは、実質的に50リットルの空気中に浮遊しており、さらに体積の大きい吸音材によって「凝縮」されているため、羨ましいほどエネルギッシュで、実に非常にリニアです。
これは当然のことである。なぜなら、低音はフェーズインバーターの共振周波数に引き寄せられることなく、24 dB/オクターブの急峻な減衰曲線に沿って急降下することもないからだ。密閉型ボックスには、それ特有の特性があります。レゾネーターパイプがないため、より滑らかな減衰（12 dB/オクターブ）が得られますが、共振周波数の低下は困難であるため、通常、その減衰は少し早く始まります。Model Five の周波数特性は 42 Hz から 20 kHz まで広がり、不均一性は 3 dB、レベルは -10 dB で 32 Hz に達します。
Siaのアルバム「Colour the Small One」の低音域が特に印象的だった。ところどころで、複数の異なるベースパートが同時に登場し、それらは豊かで魂のこもった音で表現されている。スピーカーは、それらを密で多様、かつ素早いアタックで再生したが、録音のより高音域部分に過度なプレッシャーをかけることはなかった。
意図的にオールドスクールな音響について語るにあたり、私はジャズにもロックンロールにも全く関係のない、現代的なプログレッシブなアルバムから意識的に話を始めました。現代の音楽コンテクストでは、誇張された低音が主流であるため、アコースティックサスペンションは50年前よりもさらに重要になっていることを強調したかったのです。
スピーカーをその歴史的な青春時代に戻すのに役立ったのは、エラ・フィッツジェラルドとジョン・コルトレーンのSACD版（Esoteric）、そしてエルヴィス・プレスリーの「From Elvis in Memphis」とローリング・ストーンズの「Goats Head Soup」のアルバムでした。
言うまでもなく、当時、大衆はこのようなクリアな高音域を享受することはできませんでしたが、間違いなくそれを夢見ていました。新しいツイーターの高解像度により、立体的で精巧に作り込まれた音楽シーンを創り出すことができますが、シビラントやパーカッションで音を過負荷にすることはありません。
中音域はエネルギッシュで表現力豊かに響きます。小型の4インチ・ディフューザーが、強力な磁気システムと連動して、ツイーターに難なく追従していることが感じられます。さらに、その小さな直径が広い空間的カバレッジ（水平分散140度）を実現するのに役立っています。たまに、ボーカルの力強さに微妙なニュアンスがちょっとぼやけてしまう感じはするけど、その代わり、ギターがすごいんだ！
結局のところ、新しいKLH Model Fiveは単なるノスタルジックなリリースじゃない。オリジナルの音響の精神と現代技術を巧みに融合させています。音は温かみがあり、細部まで再現され、非常に音楽的です。まさに旧モデルが評価されていた点です。
これらのスピーカーは、押し付けがましい明るさで自己主張することはありません。その強みは、バランスが取れており、さまざまなジャンルを疲れずに再生できることです。ジャズレコードも、高解像度の新しいロックアルバムも、同じように見事に再現します。
個性と歴史のあるスピーカーをお探しの方には、Model Five は絶好の選択肢です。これは、伝説の復活が驚くほど成功した例と言えます。このスピーカーは、生き生きとした、聴く者を引き込むサウンドを提供し、ただただ楽しむことができるのです。
