Dans le monde des audiophiles, certains noms suscitent une admiration particulière. KLH Model Five est l'un d'entre eux. Ces enceintes acoustiques, commercialisées à la fin des années 60, sont devenues une véritable légende, symbole du son « américain » chaleureux et détaillé de leur époque.
Des décennies ont passé, et la société KLH a décidé de faire revivre ce classique. La nouvelle version du Model Five n'est pas simplement une imitation rétro. Il s'agit d'enceintes soigneusement modernisées, qui ont conservé l'âme de l'original.
Dans cette revue, nous écouterons comment sonne cette réincarnation de la légende. Nous comprendrons ce qui reste du caractère sonore d'origine et quelles technologies modernes lui ont ajouté précision et puissance. C'est un voyage du passé vers le présent.
Les pionniers du caisson fermé
La société KLH a été créée en 1957 à Cambridge, dans le Massachusetts. L'un de ses pères fondateurs était l'ingénieur du son et homme d'affaires Henry Kloss. À cette époque, il avait déjà travaillé chez Acoustic Research avec l'inventeur Edgar Vilchur et participé à la conception d'enceintes à conception acoustique fermée.
Étonnant, mais vrai : les ingénieurs ont appris à utiliser correctement le volume fermé pour construire des enceintes après avoir inventé le phase inverter. Il a longtemps été impossible de combiner une tête dynamique avec un caisson fermé, car la résilience de l'air absorbait une partie importante de l'énergie du diffuseur.
Il était possible de réduire le gradient de pression en augmentant considérablement le volume du boîtier, mais il n'y avait pas vraiment d'intérêt à inventer une autre armoire imposante. D'ailleurs, le mot « armoire » n'est en aucun cas une métaphore : les enceintes haut de gamme (pour l'époque) étaient vraiment énormes, et certains les encastraient directement dans les portes de leurs armoires.
Vilchur a été le premier à comprendre qu'il ne fallait pas neutraliser le ressort pneumatique, mais l'utiliser au profit du son. Il a donc rendu la suspension et la rondelle de centrage du haut-parleur aussi souples et plastiques que possible. À lui seul, un tel haut-parleur ne pouvait pratiquement pas fonctionner, mais dans une enceinte fermée, sa membrane trouvait le soutien nécessaire.
De plus, il s'est avéré que l'air était bien meilleur que n'importe quel caoutchouc ou carton ondulé comme ressort de rappel. Il ne vieillit pas et ne s'use pas, mais surtout, il présente une grande linéarité dans ses caractéristiques dynamiques. Pour améliorer encore l'amortissement, il ne restait plus qu'à remplir le boîtier d'un matériau insonorisant, et voilà : en 1954, la conception de la « suspension acoustique » voyait le jour.
C'est précisément celui qu'Henry Kloss a choisi pour les enceintes phares de sa marque KLH. Pourquoi ? Parce qu'en tant qu'ingénieur et homme d'affaires, il comprenait parfaitement que les auditeurs avaient un besoin urgent d'une amélioration radicale de la qualité des basses tout en conservant des enceintes relativement compactes. Certes, un haut-parleur bien amorti ne pouvait pas se vanter d'une grande sensibilité, mais dans les années 60, les amplificateurs avaient déjà gagné en puissance et avaient fait des progrès notables dans la lutte contre les distorsions.
Lin et noix
Les enceintes KLH Model Five originales ont été produites de 1968 à 1977 et sont devenues l'une des enceintes les plus vendues aux États-Unis à l'époque. Au fil du temps, de nouveaux favoris sont apparus sur la scène hi-fi, et KLH a miraculeusement échappé à l'oubli en devenant une filiale de la société japonaise Kyocera. Mais finalement, la société a eu de la chance : en 2017, elle a été rachetée par un autre vétéran de l'industrie audio américaine, David Kelly.
Il a transféré le siège social de l'entreprise dans l'État de l'Indiana, où un travail intense a commencé sur des gammes de haut-parleurs entièrement nouvelles. Parmi celles-ci, on trouvait beaucoup de tours à inversion de phase étroites qui nous sont familières, mais depuis l'année dernière, une place particulière dans le catalogue est occupée par le remake du célèbre Model Five.
Extérieurement, l'acoustique n'a pratiquement pas changé. Les enceintes, d'une hauteur de 66 cm et d'une largeur de 35 cm, sont assemblées à partir de panneaux MDF ultra-rigides de 19 mm et recouvertes d'un placage naturel. Vous avez le choix entre le bois rouge d'Afrique de l'Ouest ou le noyer, plus foncé et contrasté. Les haut-parleurs sont dissimulés derrière des grilles en tissu à l'ancienne, ornées, comme il y a 54 ans, d'une plaque en zinc moulé portant le logo KLH.
Le tissu en lin, disponible en différentes finitions, se distingue par sa texture, mais si vous le souhaitez, vous pouvez commander l'écran souhaité séparément. Sur le panneau avant, les grilles sont fixées à l'aide de loquets magnétiques, alors que les propriétaires de la version originale devaient se débattre avec des bandes Velcro.
Pour créer un champ sonore correct, le kit comprend des socles en acier qui non seulement surélèvent les enceintes au-dessus du sol, mais les inclinent également de cinq degrés. L'absence de phaseur facilite également l'installation, et un atténuateur est installé sur le panneau arrière pour une correction précise de la pièce. Il permet d'atténuer de 1,5 à 3 décibels toute la gamme supérieure à 400 Hz, ce qui est un bon moyen de s'adapter aux pièces réverbérantes.
Variation de l'auteur
Je ne doute pas que toute la documentation technique sur les « cinq » d'origine ait été conservée, mais les développeurs ont eu le bon sens de ne pas faire une copie exacte des enceintes vieilles d'un demi-siècle. Après tout, au cours de ces décennies, les têtes dynamiques ont atteint un tout autre niveau de développement et de production, et il aurait été étrange de ne pas en profiter.
Par exemple, le diaphragme du tweeter était à l'origine un cône en papier de 1,75 pouce, les paniers du woofer et des deux médiums étaient moulés à partir d'une tôle fine et souple, et leurs aimants étaient, selon les normes actuelles, très peu puissants.
La version moderne du KLH Model Five est équipée d'un haut-parleur d'aigus avec une membrane en aluminium d'un pouce sur une suspension en caoutchouc. Les diffuseurs des médiums et des graves sont restés en papier, bien que les haut-parleurs eux-mêmes soient, bien sûr, différents. Il n'y a pas beaucoup d'informations à leur sujet, mais ils sont équipés de saladiers en aluminium moulé et d'aimants en ferrite puissants. De plus, la modernisation a permis de se contenter d'un seul haut-parleur de médiums de 4 pouces au lieu de deux.
Le crossover a également été repensé pour s'adapter aux nouvelles enceintes. Il utilise désormais des bobines à noyau en ferromagnétique moderne et des condensateurs en mylar.
Le KLH Model Five n'est pas seulement un nouveau système d'enceintes, mais une réinterprétation moderne d'un modèle culte du passé qui a autrefois révolutionné la conception du son domestique. Ces enceintes offrent un son honnête et naturel : la musique coule de manière fluide, sans excès ni amplification excessive des basses, révélant des détails qui sont souvent perdus dans d'autres systèmes. Elles ne mettent pas en avant leurs technologies, mais vous donnent simplement envie d'écouter la musique encore et encore, avec plaisir, sans compter les hertz et les décibels. Si vous recherchez un son qui ne fatigue pas, mais qui vous captive, le Model Five est l'un des meilleurs choix actuels.
Plus vivant que jamais
Les enceintes ont été testées en association avec l'amplificateur AMC XIA100se. Ses étages de sortie sont construits sur des transistors MOSFET et la plasticité du son évoque les lampes. Ce qui ne manque pas à cet amplificateur intégré, c'est la puissance : 2 x 140 W (4 ohms), ce qui n'est pas superflu pour des enceintes d'une sensibilité de 87,5 dB en champ libre. La source était un lecteur réseau TEAC NT-505, les câbles acoustiques étaient des Analysis-Plus Oval 12.
La signature sonore de la « suspension acoustique » s'est fait sentir dès les premières mesures. En écoutant constamment des constructions à inverseur de phase, on finit par oublier à quel point la gamme des basses peut être polyvalente, reliefée et tonalement équilibrée. Le woofer 10 pouces à faible impédance, suspendu en fait à 50 litres d'air, « condensé » en plus par un absorbeur de son volumineux, est d'une énergie enviable et vraiment très linéaire.
C'est compréhensible, car les basses ne sont pas tirées vers la fréquence de résonance du phase inverter et ne tombent pas derrière elle avec une pente de 24 dB par octave. Le caisson fermé a ses propres spécificités. L'absence de tube résonateur assure une baisse plus progressive (12 dB/oct.), mais en raison de la difficulté à abaisser la fréquence de résonance, celle-ci commence généralement un peu plus tôt. Sur le Model Five, la réponse en fréquence s'étend de 42 Hz à 20 kHz avec une irrégularité de 3 dB, et atteint 32 Hz avec un niveau de -10 dB.
Les basses fréquences de l'album « Colour the Small One » de Sia m'ont particulièrement impressionné. À certains moments, plusieurs parties de basse hétérogènes sont présentes simultanément, et elles sont enregistrées de manière riche et sincère. Les enceintes les ont reproduites de manière dense et variée, avec une attaque rapide, mais sans pression excessive sur la partie haute fréquence de l'enregistrement.
J'ai délibérément commencé mon récit sur le son des enceintes acoustiques old school par un album moderne et progressif qui n'a rien à voir ni avec le jazz ni avec le rock'n'roll. Je tenais à souligner que dans le contexte musical actuel, avec ses basses hypertrophiées, la suspension acoustique est encore plus pertinente qu'il y a 50 ans.
Les éditions SACD (Esoteric) d'Ella Fitzgerald et John Coltrane, ainsi que les albums « From Elvis in Memphis » d'Elvis Presley et « Goats Head Soup » des Rolling Stones ont contribué à ramener les enceintes à leur jeunesse historique.
Que dire, à l'époque, le grand public était privé de telles fréquences aiguës, mais en rêvait sans aucun doute. La haute résolution du nouveau tweeter permet de créer une scène musicale volumineuse et bien travaillée, sans toutefois surcharger le son de sifflements et de percussions.
Les fréquences moyennes sont énergiques et expressives. On sent que le petit diffuseur de 4 pouces, associé à un puissant système magnétique, suit sans peine le tweeter. De plus, son petit diamètre permet d'obtenir une large couverture spatiale (dispersion horizontale de 140 degrés). Parfois, on a l'impression que les intonations subtiles sont légèrement estompées par la puissance des voix, mais les guitares sont incroyables !
Au final, les nouvelles KLH Model Five ne sont pas seulement une réédition nostalgique. Elles combinent habilement l'esprit de l'acoustique originale avec les technologies modernes. Le son est chaud, détaillé et très musical, exactement ce qui faisait l'appréciation des anciens modèles.
Ces enceintes ne se vantent pas d'une luminosité envahissante. Leur force réside dans leur équilibre et leur capacité à reproduire sans relâche les genres les plus divers. Elles restituent aussi bien un disque de jazz qu'un nouvel album de rock en haute résolution.
Pour ceux qui recherchent des enceintes avec du caractère et une histoire, le Model Five est un excellent choix. C'est un cas où la renaissance d'une légende a été étonnamment réussie. Les enceintes offrent un son vivant et captivant, qui procure un réel plaisir.
