In der Welt der Audiophilen werden einige Namen mit besonderer Ehrfurcht ausgesprochen. KLH Model Five ist einer davon. Diese Lautsprechersysteme, die Ende der 60er Jahre auf den Markt kamen, sind zu einer echten Legende geworden, zu einem Symbol für den warmen und detailreichen „amerikanischen” Klang ihrer Zeit.
Jahrzehnte sind vergangen, und KLH hat beschlossen, diesen Klassiker wieder aufleben zu lassen. Die neue Version des Model Five ist nicht nur eine Retro-Stilisierung. Es handelt sich um sorgfältig modernisierte Lautsprecher, in denen die Seele des Originals sorgfältig bewahrt wurde.
In diesem Testbericht hören wir uns an, wie diese Neuauflage der Legende klingt. Wir werden verstehen, was von dem ursprünglichen Klangcharakter übrig geblieben ist und welche modernen Technologien ihm Präzision und Kraft verliehen haben. Es ist eine Reise von der Vergangenheit in die Gegenwart.
Die Pioniere der geschlossenen Box
Die KLH Corporation wurde 1957 in Cambridge, Massachusetts, gegründet. Einer ihrer Gründerväter war der Toningenieur und Geschäftsmann Henry Kloss. Zu diesem Zeitpunkt hatte er bereits bei Acoustic Research mit dem Erfinder Edgar Wilcher zusammengearbeitet und an der Entwicklung von Lautsprechern mit geschlossenem akustischem Design mitgewirkt.
Es ist erstaunlich, aber wahr: Die richtige Verwendung eines geschlossenen Volumens für den Bau von Lautsprechern lernten die Ingenieure erst später, als sie den Phaseninverter erfanden. Es gelang lange Zeit nicht, den dynamischen Kopf mit einem geschlossenen Gehäuse zu kombinieren, da die Elastizität der Luft einen erheblichen Teil der Energie des Diffusors verschlang.
Der Druckgradient hätte durch eine drastische Vergrößerung des Gehäuses verringert werden können, aber es machte wenig Sinn, einen weiteren riesigen Schrank zu erfinden. Übrigens ist das Wort „Schrank” keineswegs metaphorisch gemeint: Die (für damalige Verhältnisse) hochwertigen Lautsprecher waren wirklich riesig, und manche Leute bauten die Lautsprecher tatsächlich direkt in ihre Kleiderschranktüren ein.
Wilchur war der Erste, der erkannte, dass die Luftfeder nicht gedämpft, sondern zum Wohle des Klangs genutzt werden sollte. Deshalb machte er die Aufhängung und die Zentrierscheibe des Lautsprechers so weich und plastisch wie möglich. Ein solcher Treiber allein konnte praktisch nicht funktionieren, aber in einem geschlossenen Gehäuse fand seine Membran die nötige Stütze.
Außerdem stellte sich heraus, dass Luft als Rückstellfeder viel besser ist als jedes Gummi oder jede Papierwellpappe. Sie altert und verschleißt nicht, aber vor allem verfügt sie über eine hohe Linearität der dynamischen Eigenschaften. Um die Dämpfung zusätzlich zu verbessern, musste nur noch das Gehäuse mit schallabsorbierendem Material gefüllt werden, und voilà – 1954 kam das Design „akustische Aufhängung” auf den Markt.
Genau ihn wählte Henry Kloss für die Flaggschiff-Lautsprecher seiner Marke KLH aus. Warum? Weil er als Ingenieur und Geschäftsmann in einer Person genau verstand, dass die Hörer dringend eine radikale Verbesserung der Bassqualität bei relativ kompakter Akustik benötigten. Zwar konnte der gut gedämpfte Treiber keine hohe Empfindlichkeit vorweisen, aber in den 60er Jahren hatten die Verstärker bereits an Leistung zugelegt und auch im Kampf gegen Verzerrungen deutliche Fortschritte gemacht.
Leinen und Walnuss
Die Original-Lautsprecher KLH Model Five wurden von 1968 bis 1977 hergestellt und gehörten in diesen Jahren zu den meistverkauften Lautsprechern in den USA. Mit der Zeit tauchten neue Favoriten auf der Hi-Fi-Szene auf, und KLH verschwand wie durch ein Wunder nicht in der Versenkung, sondern wurde Teil des japanischen Unternehmens Kyocera. Aber letztendlich hatte das Unternehmen Glück: 2017 wurde es von einem anderen Veteranen der amerikanischen Audiobranche, David Kelly, übernommen.
Er verlegte den Firmensitz nach Indiana, wo die intensive Arbeit an völlig neuen Lautsprecherserien begann. Darunter befanden sich viele der uns bekannten schmalen Phase-Inverter-Türme, doch seit letztem Jahr nimmt das Remake des berühmten Model Five einen besonderen Platz im Katalog ein.
Äußerlich haben sich die Lautsprecher kaum verändert. Die 66 cm hohen und 35 cm breiten Gehäuse bestehen aus 19 mm starken Platten aus hochfestem MDF und sind mit Naturfurnier verkleidet. Zur Auswahl stehen westafrikanisches Mahagoni oder dunkleres und kontrastreicheres Walnussholz. Die Lautsprecher sind hinter altmodischen Stoffabdeckungen versteckt, die wie vor 54 Jahren mit einem gegossenen Zinkschild mit dem KLH-Logo verziert sind.
Leinenstoff in verschiedenen Ausführungen unterscheidet sich in seiner Struktur, aber auf Wunsch kann der gewünschte Bildschirm separat bestellt werden. Auf der Vorderseite des Grills werden sie mit Magnetverschlüssen befestigt, während die Besitzer der ursprünglichen Version sich mit Klettverschlüssen herumschlagen mussten.
Um ein korrektes Klangfeld zu erzeugen, sind im Lieferumfang Stahlpodeste enthalten, die die Lautsprecher nicht nur vom Boden abheben, sondern auch um fünf Grad neigen. Das Fehlen eines Phaseninverters erleichtert ebenfalls die Aufstellung, und für eine präzise Raumkorrektur ist auf der Rückseite ein Dämpfungsglied angebracht. Mit dessen Hilfe kann der gesamte Bereich über 400 Hz um eineinhalb bis drei Dezibel gedämpft werden – eine gute Möglichkeit, sich an hallige Räume anzupassen.
Variation des Autors
Ich bin mir sicher, dass die gesamte technische Dokumentation zu den Original-„Fünfern” erhalten geblieben ist, aber die Entwickler hatten genug gesunden Menschenverstand, um keine exakten Kopien der halbjahrhundertalten Lautsprecher zu bauen. Denn in diesen Jahrzehnten haben sich die dynamischen Köpfe auf einem völlig anderen Entwicklungs- und Produktionsniveau etabliert, und es wäre seltsam, dies nicht zu nutzen.
Beispielsweise bestand die Membran des Hochtöners im Original aus einem 1,75-Zoll-Papierkonus, die Körbe des Tieftöners und der beiden Mitteltöner waren aus dünnem und weichem Blech gepresst, und ihre Magnete waren nach heutigen Maßstäben sehr leistungsschwach.
Die moderne Version des KLH Model Five erhielt einen Hochtöner mit einer 1-Zoll-Aluminiummembran auf einer Gummisicke. Die Mitteltöner und Tieftöner blieben aus Papier, obwohl die Lautsprecher selbst natürlich andere sind. Es gibt nicht viele Informationen darüber, aber sie haben auf jeden Fall gegossene Aluminiumkörbe und leistungsstarke Ferritmagnete erhalten. Durch die Modernisierung konnte außerdem auf einen 4-Zoll-Mitteltöner anstelle von zwei verzichtet werden.
Angesichts der neuen Köpfe wurde auch der Crossover überarbeitet. Jetzt werden darin Spulen auf Kernen aus modernen Ferromagneten und Mylar-Kondensatoren verwendet.
Das KLH Model Five ist nicht einfach nur ein neues Lautsprechersystem, sondern eine moderne Neuinterpretation eines Kultmodells der Vergangenheit, das einst die Vorstellung von Heim-Sound revolutionierte. Diese Lautsprecher klingen ehrlich und natürlich: Die Musik fließt sanft, ohne übertriebene Schärfe oder Bassverstärkung, und offenbart Details, die bei anderen Systemen oft verloren gehen. Sie stellen ihre Technologie nicht in den Vordergrund, sondern laden einfach dazu ein, die Musik immer wieder zu hören – mit Vergnügen und ohne Hertz und Dezibel zu zählen. Wenn Sie einen Klang suchen, der nicht ermüdet, sondern fesselt, ist das Model Five eine der besten Optionen, die es derzeit gibt.
Lebendiger als alle Lebenden
Die Lautsprecher wurden in Verbindung mit dem Verstärker AMC XIA100se getestet. Seine Ausgangsstufen basieren auf MOSFET-Transistoren und erinnern mit ihrer Klangplastizität an Röhren. Dabei mangelt es diesem Vollverstärker nicht an Leistung – 2 x 140 W (4 Ohm), was für Lautsprecher mit einer Empfindlichkeit von 87,5 dB im freien Feld durchaus ausreichend ist. Als Quelle diente ein TEAC NT-505 Netzwerkplayer, als Lautsprecherkabel wurden Analysis-Plus Oval 12 verwendet.
Der Klangcharakter des „akustischen Aufhängungssystems” machte sich buchstäblich von den ersten Takten an bemerkbar. Wenn man ständig Phase-Inverter-Konstruktionen hört, vergisst man einfach, wie facettenreich, plastisch und tonal ausgewogen der Bassbereich sein kann. Der 10-Zoll-Tieftöner mit niedriger Güte, der im Wesentlichen an 50 Litern Luft aufgehängt ist, die zusätzlich durch einen voluminösen Schallabsorber „verdichtet” werden, ist beneidenswert energiegeladen und wirklich sehr linear.
Das ist verständlich, denn die Bässe werden nicht auf die Resonanzfrequenz des Phaseinverters gezogen und fallen nicht mit einer Steilheit von 24 dB pro Oktave hinter diese zurück. Ein geschlossener Kasten hat seine eigenen Besonderheiten. Das Fehlen eines Resonanzrohrs sorgt für einen sanfteren Abfall (12 dB/Okt.), jedoch beginnt dieser aufgrund der Schwierigkeit, die Resonanzfrequenz zu senken, in der Regel etwas früher. Beim Model Five reicht der Frequenzgang von 42 Hz bis 20 kHz bei einer Ungleichmäßigkeit von 3 dB und erreicht bei einem Pegel von -10 dB 32 Hz.
Besonders beeindruckend waren die tiefen Frequenzen auf dem Album „Colour the Small One” von Sia. An einigen Stellen sind mehrere unterschiedliche Bassparts gleichzeitig zu hören, die satt und ausdrucksstark wiedergegeben werden. Die Lautsprecher spielten sie dicht und abwechslungsreich, mit schneller Ansprache, jedoch ohne übermäßigen Druck auf den höheren Frequenzbereich der Aufnahme.
Ich habe bewusst mit einem modernen, progressiven Album begonnen, das weder mit Jazz noch mit Rock ‚n‘ Roll zu tun hat, um über den Klang bewusst altmodischer Akustik zu sprechen. Ich wollte unbedingt betonen, dass im modernen Musikkontext mit seinen übertriebenen Bässen die akustische Aufhängung noch aktueller ist als vor 50 Jahren.
SACD-Veröffentlichungen (Esoteric) von Ella Fitzgerald und John Coltrane sowie die Alben „From Elvis in Memphis” von Elvis Presley und „Goats Head Soup” von den Rolling Stones halfen dabei, die Lautsprecher in ihre historische Jugend zurückzuversetzen.
Was soll man sagen, in jenen Jahren war das breite Publikum solcher klaren Höhen beraubt, aber es träumte eindeutig davon. Die hohe Auflösung des neuen Hochtöners ermöglicht es, eine voluminöse, gut ausgearbeitete Musikbühne zu schaffen, ohne den Klang jedoch mit Zischlauten und Percussion zu überladen.
Die mittleren Frequenzen klingen energiegeladen und ausdrucksstark. Man spürt, dass der kleine 4-Zoll-Diffusor in Verbindung mit dem leistungsstarken Magnetsystem mühelos mit dem Hochtöner mithalten kann. Darüber hinaus sorgt sein kleiner Durchmesser für eine breite räumliche Abdeckung (horizontale Abstrahlung 140 Grad). Gelegentlich hat man zwar das Gefühl, dass die feinen Nuancen der Stimme durch die Kraft der Vocals etwas verwischt werden, aber dafür sind die Gitarren umso besser!
Letztendlich sind die neuen KLH Model Five nicht nur eine nostalgische Neuauflage. Sie verbinden gekonnt den Geist der ursprünglichen Akustik mit moderner Technologie. Der Klang ist warm, detailreich und sehr musikalisch – genau das, was man an den alten Modellen so schätzte.
Diese Lautsprecher werden nicht mit aufdringlicher Helligkeit um sich werben. Ihre Stärke liegt in ihrer Ausgewogenheit und ihrer Fähigkeit, mühelos die unterschiedlichsten Genres wiederzugeben. Sie werden eine Jazzplatte ebenso gut zur Geltung bringen wie ein neues Rockalbum in hoher Auflösung.
Für alle, die Lautsprecher mit Charakter und Geschichte suchen, ist das Model Five eine super Wahl. Hier ist die Wiederbelebung einer Legende überraschend gut gelungen. Die Lautsprecher liefern einen lebendigen, mitreißenden Klang, der einfach Spaß macht.
