Quando si parla di suono di alta qualità, il nome Focal ha un peso particolare. La serie Utopia è diventata da tempo una leggenda, un punto di riferimento a cui molti aspirano. Il nuovo modello Scala Utopia III Evo non è solo un aggiornamento, ma il culmine di anni di ricerca e di progressi tecnologici dell'azienda.
Abbiamo testato questi diffusori per capire cosa significhi realmente “la fase finale dell'evoluzione”. Sono all'altezza della loro posizione e del loro prezzo? È uno di quei casi in cui ogni dettaglio, dagli esclusivi tweeter a cupola “invertita” al corpo massiccio ma elegante, lavora per un unico obiettivo: la massima purezza e naturalezza del suono.
In questa recensione condivideremo le nostre impressioni dopo aver ascoltato dal vivo questi diffusori. Come si comportano con diversi generi musicali, dalle composizioni jazz da camera alle grandi opere sinfoniche? È la storia di come l'ingegneria si trasforma in emozioni autentiche.
Più colore
In primo luogo è interessante capire i cambiamenti e il suono delle Focal Scala Utopia III Evo, perché praticamente tutta la linea Utopia è stata sottoposta a un processo di aggiornamento simile. La nuova Scala è già disponibile, mentre gli altri modelli, fino al più recente Grande Utopia (presentato nella versione aggiornata alla recente fiera di Monaco), saranno in vendita in autunno. Non si tratta quindi di una modifica isolata di un singolo modello, ma dell'evoluzione dell'intera linea.
L'unica cosa che mi ha un po' sorpreso è che, nell'ambito della precedente serie Utopia III, senza il prefisso Evo sono rimasti gli scaffali Diablo. Va bene se sono rimasti il canale centrale Viva e il subwoofer “utopico”, ma gli scaffali… Davvero è stato loro assegnato esclusivamente il ruolo di costosi rinforzi? Ne dubito, perché sono diffusori molto validi. Forse il problema è la concorrenza con i modelli inferiori Sopra, che sono davvero altrettanto buoni? Non ho una risposta univoca. Studieremo la classe qualitativa delle modifiche sull'esempio degli Scala Utopia III Evo, che ora sono i modelli inferiori dell'intera linea. Anche se, naturalmente, questo è molto relativo: sono sì più piccoli, ma i grandi diffusori da pavimento a tre vie del peso di 85 kg si adattano piuttosto condizionatamente al concetto di “più piccoli”.
Vista generale delle Focal Scala Utopia III Evo sullo sfondo delle loro “parenti” di altre linee
A prima vista, le modifiche esterne non sono molto evidenti, ma questo è solo a prima vista. Anche l'appartenenza alla linea Focal Utopia è inequivocabile. Tuttavia, se l'azienda avesse radicalmente modificato l'acustica e l'intera linea, ciò avrebbe sollevato le seguenti domande: cosa è successo, un cambiamento di ideologia o un accenno al fatto che prima “era tutto complicato”? Ma è difficile immaginarlo.
L'aspetto esterno degli altoparlanti è impeccabile. Si può discutere sul design dal punto di vista dei gusti e delle preferenze personali, ma se si astraggono da questi, gli altoparlanti sono semplicemente piacevoli da guardare sia nel loro insieme che nei dettagli, quasi sotto una lente d'ingrandimento: nessuna irregolarità, nessun punto discutibile. Il corpo, caratteristico, complesso e costoso da produrre, che in alcuni punti raggiunge uno spessore di 6 centimetri, è rifinito e assemblato in modo perfetto. Il rivestimento, l'adattamento dei dettagli e delle giunture, la qualità dei singoli componenti: tutto è perfetto.
Membrana del tweeter in berillio
La gamma di finiture di serie è leggermente cambiata. Oltre ai consueti e prevedibili laccati bianco e nero, sono state aggiunte opzioni come Metallic Blue (blu metallizzato), Ash Grey (che definirei grigio metallizzato) e British Racing Green (verde intenso, ben noto agli appassionati delle auto sportive classiche inglesi). Inoltre, è possibile ordinare praticamente qualsiasi colore della tavolozza, poiché le condizioni per la Russia saranno simili: lo stesso 10% in più rispetto al prezzo delle versioni base. Ho visto i campioni dimostrativi delle finiture: ottima qualità, colori intensi e vernice di bell'aspetto.
Più terminali
La struttura è rimasta sostanzialmente la stessa: il midrange e il tweeter sono posizionati ciascuno nel proprio volume chiuso, di fatto in involucri separati e collegati con una certa angolazione (per livellare i ritardi temporali e creare il diagramma di direttività desiderato), mentre la sezione delle basse frequenze utilizza una porta del phase inverter di grande diametro, rivolta verso il basso, nella base dell'acustica.
Per impostazione predefinita, il delicato tweeter è chiuso da una griglia rigida in alluminio non rimovibile.
Le modifiche visibili dall'esterno sono la nuova sospensione TMD (Tuned Mass Damper) dal profilo complesso, utilizzata nella struttura del dinamico a media frequenza da 16,5 cm (questa è la dimensione normale per i “medi”), apparsa e testata per la prima volta nella linea Sopra. Tale sospensione riduce al minimo la possibilità di effetti di risonanza indesiderati, il che a sua volta può contribuire a un suono più preciso e pulito.
Da Sopra è stata aggiunta una griglia protettiva in alluminio non rimovibile per il tweeter concavo in berillio da 27 mm. Il woofer da 27 cm sembra essere rimasto invariato.
Inoltre, dall'ispezione esterna si può notare che l'acustica ha ricevuto un pannello di commutazione completamente nuovo, che consente di utilizzare il bi-amping o il bi-wiring. Ora non c'è più una sola coppia, ma due coppie di eccellenti terminali acustici WBT, nella versione base chiusi con ponticelli originali.
L'ideologia e la realizzazione dei ponticelli di regolazione, che consentono di regolare la resa dei bassi e delle frequenze alte, sono rimaste le stesse: tre valori per ogni regolazione e ponticelli originali massicci con molla. Regolazioni senza fanatismo: solo più o meno 1 dB in entrambi i casi. Su questo sfondo, i parametri di funzionamento del crossover sono leggermente cambiati. Solo un po', ma in un'apparecchiatura di questa classe non dovrebbero esserci dettagli insignificanti.
Ma in realtà la griglia può essere rimossa, se le condizioni di utilizzo lo consentono.
I diffusori sono realizzati utilizzando la famosa e collaudata struttura a tre strati composta da una base in schiuma e due strati di fibra di vetro, i cosiddetti diffusori W. All'interno sono rimasti anche i “Power Flower”, ovvero strutture componibili costituite da diversi magneti a forma di petali disposti in cerchio. Al midrange è stata aggiunta anche la tecnologia NIC (Neutral Inductance Circuit), che utilizza un anello di Faraday aggiunto alla struttura del magnete del driver. Questo serve a stabilizzare le caratteristiche del driver in qualsiasi posizione della bobina nel gap. Il risultato è una distorsione minore e un suono più pulito e chiaro.
Focal Scala Utopia III Evo non sono semplici diffusori, ma il risultato di molti anni di lavoro sul suono, in cui ogni elemento è stato portato alla perfezione. Non mettono in mostra le tecnologie, ma suonano in modo naturale, chiaro e con una profondità tale che sembra che i musicisti stiano suonando nella vostra stanza. È uno di quei rari casi in cui l'ingegneria e la musicalità si fondono in un tutt'uno: il suono è così vivo che smetti di pensare alla tecnologia e ti limiti ad ascoltare la musica. Scala Evo non è un aggiornamento, ma il punto finale nell'evoluzione di un modello leggendario.
Leggero come una piuma
Per concludere il discorso sui diffusori, vorrei spendere ancora qualche parola sul tweeter, e in particolare sulla sua membrana. Ho visto più volte diverse versioni della cupola concava in berillio: dopotutto, per Focal si tratta di una tecnologia consolidata e motivo di grande orgoglio. Qui ho avuto l'opportunità di tenere tra le mani la cupola stessa, che non è mai stata assemblata in un tweeter completo. È logico che la cupola in berillio debba essere molto rigida, ma fragile. Ovviamente non ho provato a romperla, ma il suo peso è impressionante. Se lo si lascia semplicemente cadere dalla mano, non cade, ma plana e volteggia nell'aria come una foglia o un seme di pianta: la resistenza dell'aria è sufficiente per un volo lento.
Midrange Focal Scala Utopia III Evo
E ancora un altro importante esperimento che non ero riuscito a fare in precedenza con le casse acustiche Sopra. La griglia protettiva non rimovibile del tweeter può comunque essere rimossa. E anche se non ci sono raccomandazioni in merito, se si svitano due viti e si rimuove la protezione, sotto di essa si scopre una superficie perfettamente liscia e persino le scritte “Beryllium” e “Hand made in France”. Tutto ciò suggerisce indirettamente che, se nella vostra sala d'ascolto riuscite a garantire la dovuta sicurezza ai tweeter, è possibile svitare le griglie. A proposito, anticipando i tempi, dirò che il risultato è udibile, non in modo catastrofico, ma la differenza c'è e senza la griglia il suono è leggermente più pulito e trasparente.
Un'altra sfumatura è il cablaggio interno. Non so con quale cavo sia stato realizzato, ma ho trovato informazioni secondo cui anche i cavi sono di origine francese. Beh, nelle caratteristiche del cablaggio stesso è significativo il fatto che per il tweeter e il midrange sia stata utilizzata una sezione di 4 millimetri quadrati, mentre per il woofer siano stati utilizzati tutti e otto.
Dopo aver riflettuto ancora una volta su tutte le modifiche, sono giunto alla conclusione che gli ingegneri che hanno progettato il modello aggiornato hanno svolto il loro lavoro in modo accurato e ponderato. L'azienda e i suoi sviluppatori non stanno certo a guardare, ma stanno perfezionando proprio ciò che serve. Non si tratta di modifiche estetiche per ottenere un nuovo indice sul corpo, ma di una messa a punto sottile e professionale. Queste sono le prime impressioni generali dopo averlo provato, ora bisogna ascoltarlo: a volte capita che esternamente tutto sia fantastico e logico, ma il suono lasci a desiderare. Ma non voglio lodare il suono in anticipo né cercare di prevederlo.
Suono: ampio, sicuro, chiaro
Il primo brano che ho messo è stato “Close To You” di Susan Wang. Si nota subito che l'acustica si sente a proprio agio in un ambiente ampio, creando un volume sonoro abbastanza realistico con una buona stratificazione in profondità e una definizione molto accurata dei contorni e del volume delle immagini.
È anche possibile ascoltare la composizione “Hotel California”, ben nota al nostro pubblico, nella versione live dal Forum di Inglewood, California. Non direi che sia necessario, ma è possibile. In Dolby Atmos ha un basso fiacco, ma le chitarre sono ben distribuite sul palco. Tuttavia, anche la versione stereo non è eccezionale. Per qualche motivo, i tecnici del suono di questo genere sono riusciti per lo più a mantenere i bassi (probabilmente perché ne hanno in abbondanza) e la musica non è diventata fiacca. Ad esempio, ascoltate Bas & J. Cole “The Jackie”: il brano guadagna decisamente nella versione Atmos, e i bassi sono tali da far tremare la testa. Consiglio inoltre di ascoltare la playlist “Rock in soundspatial” e, in particolare, i classici. Queen “Bohemian Rhapsody”, REM “Drive”, The Rolling Stones ‘Angie’ e altri brani suonano in modo insolito e interessante, in senso positivo. A questo punto ho iniziato ad ascoltare con attenzione e a cogliere “nuove note” in canzoni che conoscevo da tempo. Passiamo ora alle cose belle. Innanzitutto, consiglio di ascoltare la guida di Marvin Gaye: mostra in modo molto più chiaro rispetto a The Weeknd le differenze tra mono, stereo e Dolby Atmos. Poi, se vi interessa, potete ascoltare la playlist hip-hop, dove Atmos vince decisamente in alcune tracce. Quel Lossless
Altoparlante dei bassi Focal Scala Utopia III Evo
È possibile accedere alle impostazioni Dolby Atmos su Mac cliccando sull'icona
A proposito, con l'amplificatore McIntosh l'acustica suona davvero bene: sembra che non perda il suo carattere e che la specificità del suono dei “Makov” non diventi la base del carattere del sistema. Si ottiene piuttosto una combinazione piuttosto delicata.
Nel complesso, il carattere del suono è leggermente luminoso, emotivamente intenso, materico. Allo stesso tempo, però, non c'è alcuna sciatteria nello stile, non si manifesta un'eccessiva emotività che potrebbe interferire con la percezione e stancare. Non c'è nemmeno alcuna sinteticità o rigidità, come, ad esempio, altre manifestazioni estreme, quali un eccessivo pedantismo, durezza o severità. Nel complesso, tutto è molto ben bilanciato: il suono ha carattere, ed è interessante, riconoscibile e memorabile, ma non ci sono squilibri o sbilanciamenti evidenti.
A ogni altoparlante nella struttura è assegnato, in sostanza, un alloggiamento separato
Il disco successivo è “Memories du Futur” di Rene Aubry. Qui, in linea con la registrazione, ci sono bassi profondi, perfettamente in linea con quanto dichiarato nei dati tecnici, e volume con aria, quindi nel complesso il tutto si traduce in un quadro musicale realistico e interessante. C'è una certa dose di calore e luminosità, ma non rovina affatto il quadro generale, anzi lo completa in modo raffinato.
La scena è precisa, ma le immagini e i piani sono disegnati senza nitidezza olografica, sono piuttosto corporei e naturali. Le parti vocali suonano bene sia da sole che nell'insieme della registrazione. Nonostante la marcata intensità emotiva, l'equilibrio tra questa e l'analiticità è ben mantenuto: l'elevato livello di dettaglio e la buona dinamica vanno indubbiamente a vantaggio del suono.
Base dell'impianto audio
Un altro disco è “Sidney Bechet et Claude Luter”. Da qualche tempo cerco di includere nei test qualcosa di molto vecchio, ma più o meno decentemente ristampato (se si tratta di supporti digitali). Su questi dischi è possibile distinguere molto bene alcune capacità del sistema e dell'acustica in particolare.
In alcuni casi, la stessa vecchia registrazione mono risulterà opaca, priva di vita e semplificata, con una scena puntiforme, mentre in altri casi saranno udibili tutti i problemi e i difetti legati all'età, ma non saranno questi a risaltare, bensì la musica nel suo complesso. Naturalmente, un ruolo non trascurabile sarà svolto dall'elevata dettaglio e dalla chiarezza e precisione timbrica. Saranno utili anche l'assenza di distorsioni e un equilibrio tonale uniforme e non accentuato. E, naturalmente, la capacità di ricostruire in modo completo una specifica “scena” monofonica.
La porta del phase inverter del Focal Scala Utopia III Evo è rivolta verso la base
In pratica ha funzionato molto bene. Naturalmente, i grandi diffusori da pavimento in una stanza ampia saranno in vantaggio, ma oltre alla dimensione è importante anche la qualità… La qualità è ottima: il dettaglio è elevato, anche il suono vecchio e “polveroso” risulta più vivo e trasparente. C'è ricchezza, non c'è opacità. Si può ascoltare, si può analizzare la registrazione: questo rimane a discrezione dell'ascoltatore. Beh, un po' di luce e calore sottolineano l'emotività della registrazione dal vivo. La scena mono è costruita correttamente, non ci sono critiche da muovere. Il volume e le dimensioni del suono qui vanno sicuramente a vantaggio della registrazione.
Suono: onesto, emotivo, ben cucito
Ho inserito il disco compilation “Jazz in Paris Remixed”, composto da standard jazz rielaborati in modo insolito. La trasmissione del ritmo e delle emozioni è di ottimo livello. Volume, struttura, flusso corretto in linea con la registrazione o, al contrario, bassi nitidi e incisivi, medi-bassi di qualità. Sì, del resto, anche tutto il resto della gamma è perfetto.
Ciò che mi ha fatto piacere è stata la cucitura di tutte e tre le bande. Non ho sentito né differenze di carattere, né ritardi o ritardi, né colorazioni dissonanti: tutto viene percepito all'udito come un tutt'uno, senza interruzioni. Naturalmente, i tweeter al berillio emettono molte frequenze alte, ma queste non risultano stridule o accentuate, sono semplicemente precise, trasparenti e dettagliate, senza asprezza. E questo carattere si integra perfettamente con la gamma delle frequenze medie, che a sua volta confluisce nella componente dei bassi. Praticamente senza soluzione di continuità all'udito.
L'impianto audio può essere installato su piedini a punta, ma sono disponibili anche delle rotelle. È comodo, almeno durante la fase di regolazione della posizione, dato che le casse sono piuttosto pesanti.
Sempre sull'esempio di questo disco, ho notato che, nonostante le buone capacità analitiche, l'intero sistema in questa realizzazione tende comunque più verso una resa emotiva. È interessante da ascoltare, la musica è coinvolgente.
Il suono dell'album Anorexia Nervosa “Drudenhaus” era forse sufficiente, ma anche se leggermente chiaro e leggermente attenuato, non era il più adatto in questo caso. Formalmente tutto si legge bene, anche per quanto riguarda i dettagli non ho particolari lamentele, il che è sorprendente, ma praticamente chiunque ascolti occasionalmente heavy metal su un sistema hi-end (e ne conosco molti) preferirebbe un suono più cupo, più denso, più adatto a questo tipo di musica. Più oscurità, paura e carne con sangue… Tuttavia, qui tutto è più o meno chiaro: l'acustica soddisfa i criteri formali, ma per un genere pesante è necessario un ambiente diverso, un sistema diverso. Se invece il compito fosse stato quello di riprodurre musica rock di media intensità, allora questo compito sarebbe già stato considerato risolto.
Due coppie di terminali e ponticelli per la regolazione dei parametri HF e LF
Poi ho ascoltato i “Pezzi lirici” di Grieg. A proposito, anche questa è una registrazione molto vecchia, con le sue specificità. Queste specificità si sentono, ma non interferiscono affatto con l'ascolto della musica. Sì, il pianoforte suona un po' “sottile”, senza la dovuta profondità, ma questo è un problema della registrazione, mentre tutto il resto viene riprodotto al meglio e, di conseguenza, è possibile ascoltare la musica senza prestare alcuna attenzione agli artefatti. In realtà, il suono è risultato più vivo e sfaccettato di quanto mi aspettassi. C'è aria, e il volume e le proporzioni sono precisi e calibrati.
E l'ultimo disco è l'esecuzione del Concerto per viola e orchestra di William Walton. Nel complesso è tutto molto buono, anche se la registrazione è complessa. A volte si nota che i riverberi iniziano a svanire un po' più rapidamente di quanto si vorrebbe, ma questo non è certamente un problema di acustica, semplicemente qui sarebbe più appropriato un sistema di livello superiore. Anche se la combinazione specifica piace (e ci sono buoni motivi per apprezzarla), sarebbe più logico scegliere sia l'amplificazione che la sorgente dalle linee superiori. A volte gli strumenti solisti sono leggermente più accentuati, ma il quadro generale è reso correttamente; la dinamica e il dettaglio sono di buon livello; il bilanciamento tonale, che era leggermente chiaro, è rimasto tale, senza alcuna distorsione evidente anche nei passaggi complessi. I brani di questo disco sono molto diversi tra loro dal punto di vista emotivo, e in ogni singolo caso tutto viene percepito in modo preciso, onesto e nella giusta completezza.
Conclusioni
Per quanto riguarda l'aspetto e l'esecuzione, non posso trovare alcun difetto. Un sistema acustico molto solido con eccellenti capacità musicali. Inoltre, non è esotico-esoterico, senza carattere pretenzioso o strani intoppi. Inoltre, è il risultato del lavoro di un grande produttore che produce autonomamente sia i cabinet che i diffusori negli stabilimenti francesi, assemblando il tutto con il giusto livello di controllo qualità.
Le griglie protettive degli altoparlanti sono separate
È anche molto piacevole che Focal si stia evolvendo, che gli sviluppatori stiano perfezionando i modelli con precisione millimetrica, ma allo stesso tempo lo stile e il carattere del suono rimangano invariati. Per quanto riguarda questa, la terza nella storia di Scala Utopia, non c'è ovviamente traccia dei difetti della prima versione (che erano già stati eliminati nella precedente reincarnazione), e il suono è diventato ancora più preciso e pulito. Onestamente, non riesco a immaginare cosa si possa migliorare ulteriormente e in che direzione questi diffusori possano evolversi.
È ovvio che il proprietario di Focal Scala Utopia III Evo (a meno che non la acquisti solo per il suo bell'aspetto e perché può permettersela) dovrà affrontare un compito non facile: la scelta dei componenti del sistema. Ogni sfumatura avrà la sua importanza, tutto sarà udibile. Pertanto, è necessario prestare la massima attenzione alla scelta iniziale dei componenti e alla successiva messa a punto. Ma se si affronta la questione in questo modo, è possibile ottenere il suono desiderato, nei minimi dettagli. Durante il test non ho sentito alcun genere musicale provenire dall'acustica, solo le caratteristiche di come ha suonato il sistema nel suo complesso (proprio il sistema che vorrei fosse più maturo). In generale, sulla base del Focal Scala Utopia III Evo è possibile costruire un sistema adatto alle registrazioni e ai generi più complessi. E questo è solo il modello “più giovane” di tutti gli “Utopia”… Tuttavia, passare a modelli superiori sarà in gran parte giustificato se si dispone di un locale adeguato e si desidera scalare il suono con la qualità adeguata.
Il test degli altoparlanti Focal Scala Utopia III Evo lascia la sensazione di aver incontrato qualcosa di veramente completo. Questi altoparlanti non si limitano a suonare: creano un intero mondo sonoro attorno all'ascoltatore, portando alla perfezione tutto ciò che era presente nelle generazioni precedenti della leggendaria Utopia.
Il suono è potente e incredibilmente delicato allo stesso tempo. Si sente ogni minimo dettaglio della registrazione, ma non è fastidioso, anzi, si intreccia in modo naturale con la musica. Questi diffusori non sono solo tecnicamente perfetti, ma sanno anche trasmettere emozioni, facendo rivivere brani familiari.
È la scelta giusta per chi non cerca solo un dispositivo tecnico, ma l'accordo finale nella creazione del proprio sistema audio. Il prezzo, ovviamente, è all'altezza, ma per questi soldi si ottiene una soluzione pronta all'uso di altissima classe, che sembra non poter essere migliorata ulteriormente.
Il nome “Evo” in questo caso non è solo marketing. Si tratta davvero del finale evolutivo di una serie leggendaria, la sua quintessenza. Se aspirate al suono assoluto e siete disposti a investire per ottenerlo, Scala Utopia III Evo è una di quelle vette da cui non è più necessario cercare di salire.
