Quand on parle de son haute qualité, le nom Focal a beaucoup de poids. Et la série Utopia est depuis longtemps devenue une légende, une référence à laquelle beaucoup aspirent. Le nouveau modèle Scala Utopia III Evo n'est pas seulement une mise à jour, mais l'aboutissement de nombreuses années de recherche et d'innovations technologiques de la société.
Nous avons testé ces enceintes afin de comprendre ce que signifie réellement « l'étape finale de l'évolution ». Justifient-elles leur position élevée et leur prix ? C'est le cas où chaque détail, des dômes de tweeters « inversés » uniques au boîtier massif mais élégant, sert un seul objectif : une pureté et un naturel maximaux du son.
Dans cette revue, nous partagerons nos impressions après une écoute en direct. Comment ces systèmes acoustiques gèrent-ils différents types de musique, des compositions jazz intimistes aux œuvres symphoniques grandioses ? C'est l'histoire de la façon dont l'art de l'ingénierie se transforme en émotions authentiques.
Plus de couleurs
Il est tout d'abord intéressant de comprendre les changements et le son du Focal Scala Utopia III Evo, car pratiquement toute la gamme Utopia a subi un processus de mise à jour similaire. La nouvelle Scala est déjà disponible, tandis que les autres modèles, jusqu'à la Grande Utopia, la plus ancienne (présentée dans sa version mise à jour lors du récent salon de Munich), seront commercialisés à l'automne. Il ne s'agit donc pas d'une modification ponctuelle d'un modèle spécifique, mais d'une évolution de toute la gamme.
La seule chose qui m'a quelque peu surpris, c'est que dans la série Utopia III précédente, les enceintes d'étagère Diablo sont restées sans le préfixe Evo. D'accord, si le canal central Viva et le subwoofer « utopique » y étaient restés, mais les enceintes de bibliothèque… Leur a-t-on vraiment attribué le rôle exclusif de renforts coûteux ? J'en doute, car ce sont des enceintes très dignes. Peut-être est-ce une question de concurrence avec les Sopra plus jeunes, qui sont en effet tout aussi bonnes ? Je n'ai pas de réponse claire à cette question. Nous allons étudier la qualité des changements à l'aide de l'exemple des Scala Utopia III Evo, qui sont désormais les plus petites de toute la gamme. Bien sûr, cela reste très relatif : elles sont certes plus petites, mais ces grandes enceintes colonnes à trois voies pesant 85 kg ne peuvent pas vraiment être qualifiées de « petites ».
Vue générale du Focal Scala Utopia III Evo à côté de ses « cousins » d'autres gammes
À première vue, les changements extérieurs ne sont pas très visibles, mais ce n'est qu'à première vue. L'appartenance à la gamme Focal Utopia est également indéniable. Cependant, si la société avait radicalement remanié l'acoustique et toute la gamme, cela aurait soulevé les questions suivantes : que s'est-il passé, un changement d'idéologie, ou est-ce une allusion au fait qu'auparavant, « tout était compliqué » ? Mais cela est difficile à imaginer.
La finition extérieure des enceintes est irréprochable. On peut discuter du design en fonction des goûts et des préférences personnels, mais si l'on fait abstraction de ceux-ci, les enceintes sont tout simplement agréables à regarder, tant dans leur ensemble que dans les moindres détails : aucune rugosité, aucun élément discutable. Le boîtier, complexe et coûteux à fabriquer, atteint par endroits une épaisseur de 6 centimètres, est parfaitement fini et assemblé. Le revêtement, l'ajustement des pièces et des joints, la qualité des différentes pièces : tout est parfait.
Membrane en béryllium du tweeter
La palette des finitions standard a légèrement changé. Outre les habituelles et attendues finitions laquées blanche et noire, de nouvelles options sont désormais disponibles, telles que Metallic Blue (bleu métallisé), Ash Grey (que je qualifierais de gris métallisé) et British Racing Green (vert foncé, bien connu des amateurs de voitures de course anglaises classiques). En outre, il est possible de commander pratiquement n'importe quelle couleur de la palette, car les conditions pour la Russie seront similaires : 10 % du prix des options de base. J'ai vu des échantillons de finitions : excellente qualité, couleurs profondes et belle laque.
Plus de bornes
La conception est restée fondamentalement la même : le médium et le tweeter sont chacun situés dans leur propre volume fermé, en fait dans des boîtiers séparés, reliés sous un certain angle (afin d'égaliser les retards temporels et de créer le diagramme de directivité souhaité), tandis que la section basse fréquence utilise un port de phase inversée de grand diamètre, dirigé vers le bas, dans la base de l'enceinte.
Par défaut, le tweeter fragile est recouvert d'une grille en aluminium rigide, en principe non amovible.
Les changements visibles à l'extérieur sont le nouveau système de suspension à profil complexe TMD (Tuned Mass Damper) utilisé dans la conception du haut-parleur médium de 16,5 cm (taille normale pour un « médium »), apparu et testé pour la première fois sur la gamme Sopra. Cette suspension minimise les effets de résonance indésirables, ce qui contribue à un son plus précis et plus pur.
Une caractéristique très importante de la guitare en acajou est son poids élevé. Un tel instrument sera nettement plus lourd que ceux en tilleul, en aulne ou en frêne. En même temps, le mahogany n'est pas aussi dense que d'autres essences de bois qui produisent un son clair. La couleur dépend de l'âge du bois : elle va du jaune et du rose pâle au rouge et au brun. La texture du mahogany ressemble à celle du frêne. Les fibres sont assez visibles à la coupe, c'est pourquoi ce bois brun rougeâtre est le plus souvent recouvert de vernis transparents.
Son « chaud » avec des graves et des médiums prononcés, teinte rouge-orange, texture granuleuse uniforme.
L'idéologie et la mise en œuvre des cavaliers de réglage, qui permettent d'ajuster la réponse dans les graves et les aigus, sont restées les mêmes : trois valeurs pour chaque réglage et des cavaliers massifs à ressort d'origine. Les réglages sont sans fanatisme : plus ou moins 1 dB ici et là. Dans ce contexte, les paramètres de fonctionnement du crossover ont légèrement changé. Très légèrement, mais dans une technologie de cette classe, il ne devrait pas y avoir de détails insignifiants.
Mais en réalité, la grille peut être retirée si les conditions d'utilisation le permettent.
Les diffuseurs sont fabriqués à partir d'une structure à trois couches bien connue et éprouvée, composée d'une base en mousse et de deux couches de fibre de verre, appelée diffuseur W. À l'intérieur, les « fleurs de puissance » (Power Flower) sont également restées : il s'agit de structures assemblées composées de plusieurs aimants ronds disposés en cercle, appelés « pétales ». Au médium s'ajoute désormais la technologie NIC (Neutral Inductance Circuit), qui utilise un anneau de Faraday ajouté à la structure magnétique du haut-parleur. Elle sert à stabiliser les caractéristiques du haut-parleur quelle que soit la position de la bobine dans l'entrefer. Il en résulte moins de distorsions et un son plus clair et plus intelligible.
Les Focal Scala Utopia III Evo ne sont pas de simples enceintes, mais le résultat de nombreuses années de travail sur le son, où chaque élément a été perfectionné. Elles ne mettent pas en avant les technologies, mais jouent simplement de manière naturelle, claire et avec une telle profondeur que l'on croirait que les musiciens jouent dans votre salon. C'est un cas rare où l'ingénierie et la musicalité ne font plus qu'un : le son est si vivant que vous cessez de penser à la technique et vous contentez d'écouter la musique. Scala Evo n'est pas une mise à niveau, mais le point final de l'évolution d'un modèle légendaire.
Plus léger que du duvet
Pour conclure sur les haut-parleurs, j'aimerais parler un peu du tweeter, et notamment de sa membrane. J'ai vu à plusieurs reprises des dômes en béryllium concaves dans différentes versions. Après tout, il s'agit d'une technologie brevetée de longue date et d'une grande fierté pour Focal. J'ai eu l'occasion de tenir entre mes mains le dôme seul, qui n'a jamais été assemblé dans un tweeter complet. Il est logique que le dôme en béryllium soit très dur, mais fragile. Je n'ai bien sûr pas essayé de le casser, mais son poids est impressionnant. Si on le lâche simplement de la main, il ne tombe pas, il plane et virevolte dans les airs comme une feuille ou une graine de plante — la résistance de l'air est suffisante pour lui permettre de voler lentement.
Haut-parleur médium Focal Scala Utopia III Evo
Et encore une autre expérience importante que je n'avais pas réussi à réaliser auparavant avec les enceintes Sopra. Il est tout de même possible de retirer la grille de protection amovible du tweeter. Et bien qu'il n'y ait aucune recommandation à ce sujet, si vous dévissez les deux vis et retirez la protection, vous découvrirez une surface parfaitement lisse et même les inscriptions « Beryllium » et « Hand made in France ». Tout cela suggère indirectement que si vous parvenez à assurer la sécurité des tweeters dans votre pièce d'écoute, vous pouvez dévisser les grilles. D'ailleurs, pour anticiper, je dirais que le résultat est audible, pas de manière catastrophique, mais la différence est là et sans la grille, le son est légèrement plus clair et plus transparent.
Autre détail : le câblage interne. Je ne sais pas de quel type de câble il s'agit, mais j'ai trouvé des informations indiquant que les fils sont également d'origine française. Quant aux caractéristiques du câblage lui-même, il est important de noter que la section utilisée pour le tweeter et le médium est de 4 mm², et celle utilisée pour le woofer est de 8 mm².
Après avoir passé en revue tous les changements, j'en suis arrivé à la conclusion que les ingénieurs qui ont conçu le nouveau modèle ont fait un travail soigné et réfléchi. La société et ses développeurs ne se sont pas contentés d'améliorer ce qui devait l'être. Il ne s'agit pas d'une simple retouche cosmétique pour obtenir un nouvel indice sur le boîtier, mais d'une mise au point subtile et professionnelle. Telles sont mes premières impressions générales après cette prise de contact. Il faut maintenant écouter, car il arrive parfois que tout semble parfait et logique à première vue, mais que le son soulève des questions. Je ne vais toutefois pas louer le son à l'avance ni essayer de le prédire.
Son : ample, assuré, clair
J'ai d'abord mis l'enregistrement « Close To You » de Susan Wang. On remarque immédiatement que l'acoustique est à l'aise dans une grande pièce, créant un volume sonore tout à fait réaliste avec une bonne échelonnement en profondeur et un travail très précis sur les contours et le volume des images.
D'ailleurs, en testant les modèles Focal modernes, en particulier ceux des gammes supérieures, j'ai remarqué que souvent, l'échelle et le volume sont meilleurs que prévu, tant en termes quantitatifs que qualitatifs. Parmi les caractéristiques communes, on peut également noter l'attitude vis-à-vis de la disposition, avec laquelle j'ai décidé d'expérimenter dès la première écoute du disque. La disposition peut être parallèle, et le pivotement n'est pas du tout interdit : tout s'adapte aux conditions spécifiques de la pièce et aux préférences personnelles. J'ai choisi une disposition avec un pivotement modéré vers l'auditeur et un point d'écoute assez éloigné.
Haut-parleur de graves Focal Scala Utopia III Evo
Sur cet album, le son n'est pas agressif, il est transparent, avec des médiums ouverts et détaillés et une grande quantité de hautes fréquences très fidèles et détaillées. Les basses sont légèrement adoucies, mais pas molles, sans manque de contrôle. Bien sûr, ce n'est pas sur cet enregistrement qu'il faut évaluer les capacités des enceintes et du système dans les basses. L'ouverture et la légèreté ne donnent toutefois pas une impression de surcoloration ou d'insistance, et compte tenu des spécificités de l'enregistrement de l'album, on aurait pu s'attendre à une certaine insistance, voire à une certaine mièvrerie, mais ce n'est pas le cas.
D'ailleurs, avec l'amplification McIntosh, l'acoustique est vraiment bonne : on a l'impression qu'elle ne perd pas son caractère propre et que la spécificité du son « Makov » ne devient pas la base du caractère du système. On obtient plutôt une combinaison assez délicate.
Dans l'ensemble, le son est plutôt clair, riche en émotions et texturé. Mais en même temps, il n'y a pas de laxisme dans le style, pas d'émotivité excessive qui pourrait gêner la perception et fatiguer. Il n'y a également aucune synthèse ou raideur, comme c'est le cas, par exemple, avec d'autres manifestations extrêmes telles que le pédantisme excessif, la rigidité ou la sévérité. Dans l'ensemble, tout est très bien équilibré : le son a du caractère, il est intéressant, reconnaissable et mémorable, mais il n'y a pas de déséquilibre ni de distorsion notable.
Chaque haut-parleur de la structure dispose en fait d'un boîtier séparé.
Le disque suivant est « Memories du Futur » de René Aubry. Ici, conformément à l'enregistrement, il y a des basses profondes, tout à fait conformes à ce qui est indiqué dans les caractéristiques techniques, et un volume aéré, de sorte que dans l'ensemble, tout s'assemble pour former une image musicale réaliste et intéressante. Il y a une certaine chaleur et une certaine luminosité, mais cela ne gâche en rien l'ensemble, au contraire, cela le complète de manière raffinée.
La scène est précise, mais les images et les plans sont dessinés sans netteté holographique, ils sont plutôt corporels et naturels. Les parties vocales sonnent parfaitement bien, tant individuellement que dans l'ensemble de l'enregistrement. Malgré une saturation émotionnelle clairement exprimée, l'équilibre entre celle-ci et l'analyse est bien maintenu : le niveau élevé de détail et la bonne dynamique profitent sans aucun doute au son.
Base acoustique
Un autre enregistrement : « Sidney Bechet et Claude Luter ». Depuis quelque temps, j'essaie de toujours tester quelque chose de très ancien, mais qui a été réédité de manière plus ou moins décente (quand il s'agit d'utiliser des supports numériques). Ces enregistrements permettent de très bien distinguer certaines capacités du système et de l'acoustique en particulier.
Dans certains cas, un même vieil enregistrement mono aura un son terne, sans vie et simplifié, avec une scène sonore ponctuelle, dans d'autres, tous les problèmes et défauts liés à l'âge seront audibles, mais ce ne sont pas eux qui seront entendus, mais la musique dans son ensemble. Bien sûr, le niveau élevé de détail, la clarté et la précision des timbres joueront ici un rôle important. L'absence de distorsion et un équilibre tonal régulier et non accentué seront également un atout. Et bien sûr, la capacité à construire une « scène » monophonique spécifique.
Le port du phase inverter du Focal Scala Utopia III Evo est orienté vers la base
Dans la pratique, cela fonctionne très bien. Bien sûr, les grandes enceintes de sol dans une grande pièce seront en principe avantagées, mais outre la taille, la qualité est également importante… La qualité est au rendez-vous : le niveau de détail est élevé, même les anciens sons « poussiéreux » semblent plus vivants et plus transparents. La saturation est présente, la morosité est absente. On peut écouter, on peut analyser l'enregistrement, c'est à l'appréciation de l'auditeur. Et puis, un peu de lumière et de chaleur soulignent l'émotion d'un enregistrement live. La scène monophonique est bien construite, il n'y a rien à redire. Le volume et les dimensions du son sont ici clairement à l'avantage de l'enregistrement.
Son : honnête, émotionnel, bien assemblé
J'ai ensuite mis le disque compilation « Jazz in Paris Remixed », composé de standards de jazz revisités de manière inhabituelle. La transmission du rythme et des émotions est excellente. Un son volumineux, structuré, qui s'enchaîne correctement conformément à l'enregistrement, ou, au contraire, des basses vives et percutantes, des médiums graves de qualité. Oui, d'ailleurs, tout le reste de la gamme est également parfait.
Ce qui m'a plu, c'est la fusion des trois bandes. Je n'ai entendu ni disparité, ni retard, ni coloration tonale différente : tout est perçu à l'oreille comme un tout, sans rupture. Bien sûr, les tweeters en béryllium produisent beaucoup de hautes fréquences, mais celles-ci ne sont pas perçues comme aiguës ou accentuées, elles sont simplement précises, transparentes et détaillées, sans acuité. Et cette caractéristique s'accorde parfaitement avec la gamme des fréquences moyennes, qui, à son tour, se fond dans la composante des basses. Pratiquement sans transition à l'oreille.
Les enceintes peuvent être installées sur des pieds à pointes, mais il existe également des roulettes. C'est pratique, au moins pendant la phase d'ajustement de la disposition, car le poids des enceintes est tout de même important.
En prenant l'exemple de ce disque, j'ai remarqué que, malgré de bonnes capacités analytiques, l'ensemble du système dans cette configuration tend tout de même davantage vers une restitution émotionnelle. C'est intéressant à écouter, la musique est captivante.
Le son de l'album « Drudenhaus » d'Anorexia Nervosa était sans doute suffisant pour les enceintes, mais même si le son était un peu clair et un peu adouci, il n'était pas des plus réussis. Formellement, tout est bien lisible, je n'ai même pas de critiques particulières à formuler sur les détails, ce qui est surprenant, mais pratiquement toutes les personnes qui écoutent parfois du heavy metal sur un système haut de gamme (et j'en connais beaucoup) préféreraient un son plus sombre, plus dense, plus adapté à ce type de musique. Plus de noirceur, de peur et de chair sanglante… Mais bon, tout cela est plus ou moins compréhensible : l'acoustique répond aux critères formels, mais pour un genre heavy, il faut un autre environnement, un autre système. En revanche, s'il s'agissait simplement de musique rock de difficulté moyenne, la tâche pourrait être considérée comme accomplie.
Deux paires de bornes et de cavaliers permettant de régler les paramètres des aigus et des graves
J'ai ensuite écouté les « Pièces lyriques » de Grieg. Il s'agit là aussi d'un enregistrement très ancien, avec ses spécificités. Ces spécificités sont perceptibles, mais elles n'empêchent en rien d'apprécier la musique. Oui, le piano à queue sonne un peu « affiné », sans la profondeur nécessaire, mais c'est une question d'enregistrement, et tout le reste est restitué du mieux possible, ce qui permet d'écouter la musique sans prêter attention aux artefacts. En réalité, le son s'est avéré plus vivant et plus nuancé que je ne m'y attendais. Il y a de l'air, et le volume et les proportions sont précis et bien équilibrés.
Et le dernier disque – l'interprétation du Concerto pour alto et orchestre de William Walton. Dans l'ensemble, c'est très bien, même si l'enregistrement est complexe. On remarque parfois que les réverbérations s'estompent un peu plus vite qu'on le souhaiterait, mais ce n'est certainement pas une question d'acoustique, simplement un système de plus haut niveau serait ici plus approprié. Même si la combinaison choisie plaît (et il y a de bonnes raisons pour qu'elle plaise), il serait plus logique de choisir un amplificateur et une source parmi les gammes supérieures. Parfois, les instruments solistes sont un peu trop mis en avant, mais l'ensemble est fidèle à l'original ; la dynamique et le niveau de détail sont corrects ; l'équilibre tonal, qui était légèrement clair, est resté tel quel, sans aucun déséquilibre notable, même sur les passages complexes. Les morceaux de cet album sont très différents en termes d'émotion, et dans chaque cas, tout est perçu avec précision, honnêteté et exhaustivité.
Conclusions
En termes d'apparence et de fabrication, je ne peux rien reprocher à cet appareil. Il s'agit d'un système acoustique très complet, doté d'excellentes capacités musicales. Et ce n'est pas un produit exotique ou ésotérique, sans caractère prétentieux ni bizarreries étranges. De plus, c'est le résultat du travail d'un grand fabricant qui produit lui-même les boîtiers et les haut-parleurs dans ses usines françaises, et qui assemble le tout avec le niveau de contrôle qualité requis.
Les grilles de protection des haut-parleurs sont séparées.
Il est également très agréable de constater que Focal évolue, que les développeurs perfectionnent les modèles avec une précision chirurgicale, tout en conservant le style et le caractère du son. En ce qui concerne cette troisième version de la Scala Utopia, il n'y a bien sûr aucune trace des défauts de la première version (ils avaient déjà disparu dans la version précédente), et le son est devenu encore plus précis et plus pur. Je ne vois pas ce qui pourrait encore être amélioré et comment ces enceintes pourraient encore évoluer.
Il est évident que le propriétaire d'une Focal Scala Utopia III Evo (à moins, bien sûr, qu'il ne l'achète pour son esthétique et simplement parce qu'il peut se le permettre) aura une tâche difficile à accomplir : choisir les composants du système. Chaque nuance sera reproduite, tout sera audible. Il convient donc d'accorder une attention maximale au choix initial des composants et à leur mise au point ultérieure. Mais en abordant les choses de cette manière, il est possible d'obtenir le son souhaité, dans les moindres détails. Au cours du test, je n'ai pas entendu de genre musical particulier provenant de l'acoustique, seulement les particularités de la façon dont le système a fonctionné dans son ensemble (j'aurais justement aimé un système plus mature). En général, le Focal Scala Utopia III Evo permet de construire un système adapté aux enregistrements et aux genres les plus complexes. Et pourtant, il s'agit seulement du modèle « junior » de la gamme « Utopia »… Cependant, passer à un modèle supérieur sera largement justifié si vous disposez d'une pièce adaptée et que vous souhaitez obtenir un son de qualité supérieure.
Le test des enceintes Focal Scala Utopia III Evo laisse l'impression d'avoir rencontré quelque chose de vraiment abouti. Ces enceintes ne se contentent pas de jouer : elles créent tout un univers sonore autour de l'auditeur, perfectionnant tout ce qui existait dans les générations précédentes de la légendaire Utopia.
Le son est à la fois puissant et incroyablement délicat. Chaque détail de l'enregistrement est audible, mais sans être gênant, s'intégrant naturellement à la musique. Les enceintes ne sont pas seulement techniquement parfaites, elles savent aussi transmettre des émotions, vous faisant redécouvrir des compositions familières.
C'est le choix idéal pour ceux qui recherchent non seulement un équipement, mais aussi la touche finale pour créer leur système audio. Le prix est bien sûr à la hauteur, mais pour cet investissement, vous obtenez une solution haut de gamme prête à l'emploi qui semble impossible à améliorer.
Le nom « Evo » dans ce cas n'est pas seulement une question de marketing. Il s'agit véritablement de l'aboutissement évolutif d'une série légendaire, sa quintessence. Si vous recherchez le son absolu et êtes prêt à investir pour l'obtenir, la Scala Utopia III Evo est l'un de ces sommets au-delà desquels il n'y a plus rien à rechercher.
