Quando si parla di Bowers & Wilkins, vengono subito in mente immagini di suono impeccabile, materiali di alta qualità e, purtroppo, prezzi piuttosto elevati. La loro tecnologia sembra spesso qualcosa di irraggiungibile per l'ascoltatore medio. Ma con l'arrivo delle cuffie completamente wireless PI5, l'azienda ha fatto un chiaro passo avanti verso un pubblico più ampio.
Il modello PI5 è un tentativo di trasferire il famoso suono B&W nel formato delle cuffie TWS di uso quotidiano. Sono dotate di cancellazione attiva del rumore, comodi comandi touch e batteria a lunga durata. Tutto ciò che ci aspettiamo dai gadget moderni, ma con un occhio di riguardo alla qualità della musica.
In questa recensione vedremo se il marchio britannico è riuscito a mantenere la sua anima audiofila rendendo il prodotto più accessibile. Parleremo non solo del suono, ma anche di quanto queste cuffie siano comode nella vita reale: in metropolitana, mentre si fa jogging o in ufficio. Sono davvero più vicini al grande pubblico o sono sempre lo stesso standard irraggiungibile, solo in una nuova forma?
Tutto sta nei dettagli
La finitura è leggermente diversa. La custodia delle PI5 è opaca, ma con un coperchio lucido: nelle PI7 è realizzata in plastica “effetto metallo”. Al tatto è molto piacevole: la custodia è morbida e precisa sotto le dita, il coperchio non ha gioco e si chiude con un clic preciso e piacevole.
Sul pannello frontale della custodia c'è una stretta fessura con un LED di stato. Si illumina di verde quando le cuffie sono accese, lampeggia di blu in modalità di accoppiamento e di rosso quando il modello si sta scaricando. Rispetto al PI7, non c'è il pulsante sotto il LED.
All'interno tutto è familiare: lo stesso plastica opaca e lo stesso pulsante rotondo che avvia la modalità di accoppiamento, se gli auricolari non vi entrano automaticamente. Se si tiene premuto il pulsante a lungo, tutte le impostazioni di connessione vengono ripristinate.
Le cuffie stesse non differiscono dalle PI7 nella forma: sono piccole, combinano spigoli smussati con contorni morbidi e ricordano vagamente una teiera Bauhaus. Ma rispetto ai PI7 bianco-bronzo, i PI5 neri hanno un aspetto molto più sobrio.
Non ci sono luccichii aggiuntivi o altre sfumature: sia gli auricolari che le reti su di essi, il disco sulla parte esterna del corpo e il pannello tattile sono neri. L'unico tocco di colore è dato dai contatti dorati vicino al conduttore sonoro e dalle sottili lettere del logo del marchio sulla superficie laterale del disco. La versione bianca delle PI5 brilla di riflessi argentati invece che bronzo.
Sotto le piccole griglie si nascondono i microfoni, sia quelli per la conversazione che quelli del sistema di cancellazione del rumore. La parte interna delle cuffie, ovvero il cono che si trasforma in condotto acustico, è realizzata in plastica lucida, mentre tutti gli altri elementi sono opachi. Il condotto acustico, protetto da una sottile rete tessile, è corto, ma grazie alla forma del corpo non si nota particolarmente: le cuffie possono essere inserite senza problemi abbastanza in profondità nelle orecchie.
I cuscinetti sono gli stessi del PI7, con un ponticello e una spugna all'interno. Si indossano facilmente e hanno dimensioni abbastanza standard, quindi se le tre paia in dotazione non sono adatte, è possibile trovare senza problemi dei sostituti di altri produttori.
La custodia ha le stesse dimensioni del PI7 e la batteria è la stessa sia nella custodia che nelle cuffie stesse. Si ricarica tramite Type-C, da zero al massimo in poco più di tre ore. Le cuffie durano 4,5 ore con una sola ricarica e, dopo 15 minuti nella custodia, funzionano ancora per un paio d'ore. Nella recensione del PI7 ho criticato la batteria di piccole dimensioni, ma in questo caso devo ammettere che la ricarica rapida aiuta a farsene una ragione.
È possibile controllare il livello di carica di ciascun auricolare nell'app Bowers & Wilkins Headphones. Nelle impostazioni è possibile disattivare la funzione che interrompe automaticamente la riproduzione quando le cuffie vengono rimosse dall'orecchio, attivare la modalità di cancellazione del rumore o trasparenza. E sì, nell'app è possibile avviare brani per la meditazione. Ho ancora dei dubbi sulla loro utilità, ma non posso non notare che il crepitio del fuoco è affascinante.
Bowers & Wilkins è un marchio che di solito viene associato a costosi sistemi audio per veri melomani, ma con le cuffie wireless PI5 sembra che siano scesi leggermente dalle nuvole e siano atterrati più vicino alla vita reale. Queste cuffie TWS non sono perfette, ma si percepisce un approccio autentico al suono: pulito, equilibrato, senza eccessi nei bassi. Inoltre, hanno un design elegante, materiali di qualità e un discreto isolamento acustico. Sì, il prezzo è ancora alto, ma rispetto agli altri prodotti B&W questo è forse il primo passo verso chi desidera un buon suono senza dover vendere un rene.
Più costanza
Nel complesso, il suono risultante è piuttosto interessante. I medi e gli alti vengono riprodotti in modo molto uniforme, quasi come con i monitor da studio. I bassi e i medi bassi sono invece enfatizzati, il che amplifica notevolmente le immagini sonore. L'ambiente raccolto del salone Cinemascop, dove è stato effettuato il test, riusciva a malapena a contenere un suono così imponente: sembrava che per questo sistema fosse necessario almeno uno stadio o una sala da concerto. Dal punto di vista delle caratteristiche elettriche, la questione della compatibilità tra i diffusori e l'amplificatore non è così critica come potrebbe sembrare a prima vista. La potenza dichiarata del Dynavoice Challenger M-105 EX v.4 è di 210 W, ma è misurata secondo lo standard RMS, il che significa che il valore nominale è circa la metà. Inoltre, la sensibilità di 94 dB consente di ottenere una buona resa senza un consumo energetico eccessivo. In questo contesto, gli 80 W che Xindak A06 eroga su un carico di 8 Ohm sembrano sufficienti, come confermato dalla pratica.
Il comando è semplice: un tocco su qualsiasi auricolare mette in pausa, due tocchi passano al brano successivo, tre tocchi tornano al brano precedente. Premendo a lungo sull'auricolare sinistro si attiva o disattiva la modalità di cancellazione del rumore, mentre con l'auricolare destro questa operazione attiva l'assistente vocale. I sensori reagiscono anche al tocco più leggero, quindi non è necessario premere l'auricolare nell'orecchio per cambiare brano.
Una buona vestibilità garantisce anche un buon isolamento acustico passivo. Le cuffie attutiscono bene le alte frequenze, le voci e i suoni acuti. E la riduzione del rumore rimane una delle migliori della categoria. I microfoni non reagiscono praticamente alle raffiche di vento, filtrano il rumore del ponte in costruzione e lo scricchiolio del fango sotto le ruote delle auto.
Le voci diventano notevolmente più basse, anche se non scompaiono del tutto. Queste cuffie non vi salveranno dai bambini che giocano, ma sono perfette per le conversazioni tranquille in un bar o in ufficio.
A differenza del PI7, la riduzione del rumore nel PI5 non ha una modalità adattiva: il silenziatore funziona al massimo per impostazione predefinita. E va bene: nel PI7 la modalità adattiva funzionava in modo piuttosto strano, mentre il PI5 senza di essa mostra una maggiore costanza. Il silenziatore può essere attivato sia nell'applicazione, sia con un tocco prolungato sul pannello touch dell'auricolare sinistro. Tuttavia, il tocco influisce solo sul funzionamento della riduzione del rumore, mentre la modalità di trasmissione del rumore si attiva separatamente.
La cosa divertente è che nell'applicazione è possibile attivare contemporaneamente entrambe le modalità, ottenendo un effetto insolito. A quanto pare, la modalità di riduzione del rumore è impostata per amplificare principalmente i suoni nella gamma delle frequenze medie e alte, mentre il silenziatore è più efficace nel sopprimere i rumori monotoni a bassa frequenza. E quando questi effetti si mescolano, si ottiene uno strano effetto di un mondo privo di bassi. Gli autobus sfrecciano con un sibilo, come se non avessero alcuna massa, gli escavatori fanno clic con le benne come se fossero pinzette. Tutto ciò che accade intorno diventa immediatamente leggero, arioso.
Non so in quale situazione possa essere necessario un effetto del genere, ma il fatto che le funzioni di riduzione del rumore e di trasmissione del rumore funzionino in modo indipendente e non si escludano a vicenda è sicuramente comodo.
Un quadro completo
Le principali differenze tra PI5 e PI7 riguardano il suono. La prima riguarda la connessione: PI5 supporta il codec aptX, anziché aptX Adaptive come il modello superiore. Per sincronizzare il segnale nell'auricolare destro e sinistro viene utilizzato il sistema TWS+, inoltre gli auricolari stessi supportano un suono massimo a 16 bit.
La seconda differenza riguarda gli emettitori. Il PI5 ne ha uno solo: dinamico con diametro di 9,2 mm. Il PI7 ne utilizza uno in più, rinforzato, che riproduce le alte frequenze. La differenza nel suono, tenendo conto di queste caratteristiche, è del tutto logica.
Il carattere è ancora riconoscibile: si tratta di un suono dettagliato, che unisce la precisione audiofila al comfort e al calore. Allo stesso tempo, però, ha meno dettagli e aria alle alte frequenze e più solidità alle medie, dove si scatenano le chitarre e la voce.
Il noise canceller contribuisce comunque a creare uno sfondo pulito per i brani, che possono così esprimersi in modo più vivido e vivace. I bassi sono precisi, leggermente accentuati, ma questa accentuazione aggiunge solo vivacità alle composizioni, senza spostare tutta l'attenzione sulle frequenze basse. Il controllo è abbondante: le cuffie sono pronte a ronzare in modo straziante, come richiesto dai brani più tristi dei Mogwai, e a battere vivacemente il tamburo nel metal.
Poiché la gamma delle alte frequenze è leggermente meno dettagliata rispetto al PI7, le cuffie hanno un suono più gradevole. Ovviamente non perdonano un mastering scadente, ma consentono di ascoltare Spotify senza fastidio, cosa che il modello precedente non permetteva. L'hip-hop giapponese, che non è disponibile su altri servizi di streaming, suonava in modo voluminoso e vivace, le voci erano perfettamente distinguibili e sporgevano leggermente dal beat denso e sciolto tipico di Spotify.
Il passaggio a servizi di streaming con supporto a bitrate più elevato ha portato a un notevole aumento della qualità: i bassi sono stati migliorati, le voci si integrano meglio nel mix generale e il livello di dettaglio è aumentato. Quindi, anche con queste cuffie ha senso utilizzare servizi di streaming con trasmissione in FLAC, ma non hanno quel leggero snobismo analitico che si percepisce nelle PI7.
La scena è ampia, su larga scala, non così profonda come si vorrebbe, ma gli effetti stereo in “Summon The Fire” dei The Comet Is Coming non si scontrano tra loro, ruotano attorno al sassofono e alle percussioni gorgoglianti abbastanza liberamente. Le colonne sonore sinfoniche suonano in modo imponente, denso: nell'introduzione di “Zeta Halo” da “Halo: Infinite”, il coro nasce in un vuoto bruciato dal rumore e si diffonde nella grande sala senza alcun ostacolo, attenuandosi delicatamente in un riverbero accuratamente calcolato. I tamburi in “The Road”, ‘Tower’ e “Heavy Artillery” della stessa colonna sonora sono etnicamente arrotondati, mentre gli archi e i piatti non perdono la loro brillantezza sullo sfondo e rimangono squillanti e nitidi.
Nel PI5 il comfort del suono e la sua integrità sono al primo posto. Le composizioni sono percepite come opere complete e finite, non come un insieme di elementi. Ogni sfumatura, ogni dettaglio è al posto giusto e si integra perfettamente con i suoni circostanti, agganciandosi ad essi e formando con essi un quadro unico. Qui c'è più melomania che audiofilia.
Come ascoltare
Allo stesso tempo, mostrano onestamente la loro età. Il design non è più dei più recenti e i concorrenti li hanno superati da tempo in termini di autonomia e alcune comodità come la ricarica wireless della custodia. La cancellazione attiva del rumore funziona, ma più per lo sfondo che per il silenzio completo in metropolitana.
Pertanto, oggi PI5 non è un prodotto di punta, ma piuttosto un compromesso riuscito. Se li trovate con un buon sconto, otterrete delle cuffie solide con un suono eccellente e un nome riconoscibile. Sono diventate più accessibili in termini di prezzo, ma offrono ancora quel carattere “Bower” per cui sono apprezzate dai veri melomani.
