Negli anni Novanta in Russia non era facile trovare una buona attrezzatura audio. I negozi erano invasi da elettronica di massa a basso costo, mentre i componenti di alta qualità per un suono autentico rimanevano un sogno irraggiungibile per la maggior parte degli appassionati di musica. È proprio in questo periodo che hanno cominciato a germogliare i primi semi di quello che in seguito sarebbe stato chiamato High-End russo.
La storia di MyST Audio è un esempio lampante di come la passione per la musica e l'ingegneria siano in grado di superare qualsiasi ostacolo. Non è la storia di una grande fabbrica, ma di persone appassionate che nei loro garage e laboratori domestici hanno assemblato i primi amplificatori, basandosi non sul marketing, ma sul proprio orecchio e sulla comprensione della fisica del suono.
Il loro percorso non è stato facile: esperimenti con i componenti, ricerca infinita del suono “giusto” e ostinata riluttanza a scendere a compromessi. Così, passo dopo passo, è nata la filosofia del marchio, che è riuscito a dimostrare che in Russia è possibile creare apparecchiature di livello mondiale in grado di soddisfare anche i più esigenti intenditori di musica.
Negli anni '90 in Russia non c'erano quasi sistemi audio di qualità per la casa: tutto ciò che era serio era importato e molto costoso. Fu allora che alcuni appassionati di audio e radiotecnica, nella città di Korolev, nei pressi di Mosca, iniziarono a costruire amplificatori e diffusori acustici secondo i propri calcoli e disegni. Così è nato MyST Audio: non solo un marchio, ma uno dei primi esempi di vero Hi-Fi russo, realizzato con passione in un garage, ma con una fantastica attenzione ai dettagli. Questa storia racconta come dalla curiosità e dall'entusiasmo sia nata un'intera cultura dell'audio domestico, che ora è guardata con rispetto anche all'estero.
Nessun mistero
Risponderò subito a una domanda che mi viene posta spesso: cosa significa la parola MyST? Francamente, non significa nulla. È semplicemente una parola facile da pronunciare, da ricordare, che si scrive sia in cirillico che in latino e che può essere combinata con altre parole, in particolare con il nostro negozio mycroft.su. Se volete, potete considerare questa abbreviazione come My Sound Tech o Mycroft Sound Teaser.
Come spesso accade, la nascita del marchio MyST non è stata un evento istantaneo, ma un processo evolutivo. Tutto è nato dal semplice commercio, con il parallelo accumulo di esperienza e riflessioni su come e cosa si potesse fare meglio. O almeno a modo nostro.
Stranamente, tutto è iniziato non con l'audio. L'azienda, sulla base della quale è poi nata la produzione, è stata creata per la distribuzione di fotoricettori Hyperdrive. Ma a un certo punto, un parziale cambio di proprietà e, di conseguenza, di interessi ha portato al passaggio al commercio di apparecchiature audio nel 2010. E per di più molto specifiche per quel momento: Hi-Fi portatile.
La Cina e le persone ipoudenti
All'epoca questa direzione era rischiosa. All'interno del Paese pochi sapevano dell'esistenza del mercato dell'Hi-Fi portatile, e anche all'estero il numero di aziende che producevano costosi auricolari intrauricolari si poteva contare sulle dita di una mano. E quasi tutte si occupavano di protesi acustiche. Curiosità: alla base dei modelli per gli amanti della musica di oggi ci sono le tecnologie sviluppate per le persone ipoudenti.
A quei tempi non si poteva nemmeno sognare di avere lettori Hi-Fi portatili. I più all'avanguardia andavano in giro con registratori Sony, M-Audio, Tascam o Marantz. Il consumatore medio conosceva solo i lettori CD Sony o iRiver. Gli auricolari intrauricolari che costavano più di 500 rubli erano considerati dalla maggior parte della popolazione come una bestemmia inaudita.
Per quanto riguarda il menu proprio che Marantz SR7015 visualizza sullo schermo collegato, qui l'utente trova una guida comoda e intuitiva, l'“assistente di installazione”, che sarà molto utile durante la configurazione iniziale.
La parte interna, responsabile della riproduzione audio, è costruita molto bene. Come già detto in precedenza, nella schematica sono stati utilizzati nove amplificatori ad alta corrente su elementi discreti, che garantiscono una potenza di uscita piuttosto discreta.
E ancora un altro punto: Heos non è compatibile con MQA (riproduce, ma “non svela”), e l'abbonamento a Deezer HiFi diventerà normale, poiché non è supportato. In compenso, c'è il supporto completo per Spotify e Amazon Music HD, piuttosto raro dalle nostre parti. Per il resto, Heos è davvero niente male: gestisce il multiroom (è possibile collegare i dispositivi con il modulo Heos in un'unica rete) e, oltre allo streaming, riproduce la musica dal server locale. Inoltre, l'SR7015 è dotato dei moduli HDAM proprietari e di un feedback di corrente: è proprio la combinazione di queste tecnologie a determinare il suono che è ormai consuetudine definire “proprietario” di Marantz. Il suono è gestito da due DAC AKM AK4458 a 32 bit. Di conseguenza, è disponibile l'elaborazione ALAC, FLAC e WAV con parametri fino a 24 bit/192 kHz, nonché DSD fino a 5,6 MHz compreso. Per quanto riguarda l'audio multicanale, sono senza dubbio disponibili tutti i formati moderni.
È ormai chiaro che per la maggior parte delle aziende cinesi il suono degli apparecchi audio non ha un'importanza significativa. Non direi che questo sia un problema esclusivamente cinese, ma da loro è particolarmente evidente. O forse è evidente perché il mercato stesso è cinese al 90%.
È difficile dire perché sia successo, ma azzarderei un'ipotesi. Quando furono lanciati i primi lettori e auricolari, gli sviluppatori si orientarono proprio verso quel mercato, assolutamente libero, degli amanti della musica che desideravano un suono di qualità durante i loro spostamenti. Un appassionato di musica esperto sa che un buon suono ha un costo elevato ed è disposto a pagarlo.
La prima ondata di prodotti è andata bene e, che lo si voglia ammettere o meno, la Cina sa lavorare velocemente e si adatta facilmente alle esigenze del cliente, se questi è disposto a pagare. Pertanto, le richieste dei primi acquirenti sono state prontamente soddisfatte. Ma poi c'è stato un “guasto”. I marchi sono diventati riconoscibili, il pubblico si è ampliato e le aziende semplicemente non hanno capito dove finisse l'opinione dei clienti specializzati e dove iniziassero le richieste tipiche delle masse, quando il prodotto viene valutato attraverso il confronto tra hertz e megapixel, anche se si tratta di un tritacarne.
Gli sviluppatori hanno pensato: se 10.000 recensioni richiedono uno “schermo migliore” e solo una insiste sul suono, allora bisogna produrre lettori con uno schermo di qualità, e bisogna produrne 10.000. E con un suono di qualità superiore, uno solo. Ovviamente, nessuno ha provato a realizzare un lettore in un unico esemplare: invece, hanno preso uno di quelli in produzione e l'hanno leggermente “migliorato” in modo che nella descrizione sembrasse di qualità superiore. La parola chiave qui è “nella descrizione”. Molto spesso, infatti, i dispositivi tecnicamente all'avanguardia non differivano in nulla da quelli economici, ad eccezione della confezione e del bel design.
E la cosa triste è che i nuovi dispositivi che sono usciti dopo e che avevano l'etichetta High End, sia per il posizionamento nella pubblicità che per il prezzo, in realtà non hanno fatto passi avanti dal punto di vista del suono. Tutti gli aggiornamenti sono rimasti nell'ambito dello sviluppo del tema “schermo migliore”.
A proposito, vi sbagliate se pensate che l'introduzione degli amplificatori bilanciati sia una deviazione verso il suono. Si tratta del classico “più è meglio”. C'era un amplificatore e ora ce ne sono due. Come i megapixel nei telefoni, che sono migliori degli specchi perché hanno una risoluzione maggiore.
Questo comportamento delle aziende si è manifestato quasi immediatamente, ma all'inizio era poco evidente. Il mercato non era ancora saturo e i modelli duravano diversi anni. Inoltre, c'erano molti nuovi arrivati che non potevano lanciare subito qualcosa di “cool e moderno”, quindi facevano a meno di strass e confezioni accattivanti. Ancora oggi, quasi tutti i produttori cinesi hanno come modelli migliori quelli più vecchi. Ad esempio, l'HM801 è diventato un mito per HiFiMan.
A proposito, HiFiMan HM603 ha guadagnato molti più punti in termini di reputazione e base di fan rispetto a tutti i lettori successivi messi insieme. Dopo il rilascio dell'AP100, Hidizs non ha prodotto nessun altro modello che abbia attirato l'attenzione degli appassionati di musica. Colorfly, ovviamente, produce lettori molto specifici, ma finora il più chiacchierato è rimasto il C4Pro.
gli iBasso DX50/90 erano famosi per le dimensioni ottimali, la buona qualità e il firmware. Il Cayin N6 è ancora il migliore tra quelli prodotti da Cayin. E se pensiamo al Lotoo Paw Gold, che è ancora tra i leader indipendentemente dal prezzo, non c'è altro da aggiungere.
A mio avviso, nessuno dei lettori prodotti è riuscito ad avvicinarsi ai propri predecessori. E non solo in termini di rapporto qualità-prezzo: non hanno nemmeno cercato di eguagliarli almeno dal punto di vista del suono, senza badare al prezzo. Ci sono ovviamente delle eccezioni. La stessa QLS realizza prodotti di rara qualità. Non spesso, ma in modo mirato. Competere sul mercato con un avversario del genere non è affatto facile: seguiamo i loro lettori e li consigliamo ai nostri acquirenti. Ma purtroppo si tratta di casi isolati, che non cambiano il quadro generale.
Noi
In realtà, questo “contesto” è stato uno dei motivi che hanno portato alla nascita del nostro marchio. Ho una formazione ingegneristica e ho “accesso al cervello e alle mani” (eredità delle conoscenze acquisite alla famosa Baumanka). Insomma, il detto “se vuoi fare bene qualcosa, fallo da solo” si è rivelato azzeccato.
E così abbiamo fatto. Fortunatamente, in quel momento non c'era molta concorrenza: il mercato era appena agli inizi. Per un po' abbiamo cercato di conciliare la distribuzione e la produzione, ma a un certo punto abbiamo capito che non saremmo stati in grado di svolgere entrambe le funzioni contemporaneamente. La Cina aumentava il numero di articoli a una velocità incredibile e, parallelamente, aumentava in modo altrettanto consistente i prezzi. Non avevamo più né i mezzi finanziari né la voglia di acquistare l'intera gamma, poiché la maggior parte dei nuovi prodotti non ci soddisfaceva in termini di qualità del suono e affidabilità.
Pertanto, quando i grandi distributori, improvvisamente risvegliatisi, hanno fatto ai nostri partner cinesi un'offerta che questi non potevano rifiutare, non ci siamo particolarmente rattristati. In fin dei conti, era più utile destinare le risorse liberate alla nostra produzione e allo sviluppo di nuovi prodotti. È allora che è iniziato il nostro affascinante viaggio nel mondo della produzione di apparecchiature audio proprie.
Praticamente tutti coloro che conoscono il marchio e comunicano nei nostri gruppi sui social network o sul forum player.ru associano MyST esclusivamente alla mia persona. Vorrei tuttavia sottolineare che sono “uno dei” fondatori dell'azienda, del negozio, della produzione e, contemporaneamente, il principale ideologo del marchio, attorno al quale ora si concentra tutto il lavoro. Tuttavia, ritengo giusto parlare non a titolo personale, ma a nome di tutto il team.
Prima di tutto, c'è il mio partner nello sviluppo del business, Maxim Nikitin. Appare meno spesso in pubblico, ma partecipa al lavoro non meno di me, anche se lo fa “nell'ombra”.
La terza figura chiave nell'attività dell'azienda è diventata una persona che ho avuto la fortuna di trovare attraverso i canali della buona vecchia Baumanka. Non rivelerò pubblicamente il nome di questa persona, poiché lui stesso ha espresso il desiderio di rimanere anonimo. Ma la scarsa notorietà non significa un contributo minore. In realtà, l'esistenza stessa del marchio si basa sull'enorme esperienza di questa persona e sui suoi contatti scientifici e produttivi.
Potreste chiedervi perché sto parlando di tutto questo. Di solito, quando si parla dei risultati raggiunti da un'azienda, si cerca di menzionare “risultati all'avanguardia”, “tecnologie uniche” e simili. Non abbiate fretta. In realtà, è proprio quello che sto facendo: semplicemente, per comprendere tutte le nostre peculiarità è necessario avere una visione d'insieme del “telaio” su cui viene dipinto il quadro.
Tre segreti
Le decisioni non vengono mai prese da me o da uno dei miei partner di sviluppo (anche se l'ingegnere ha un grado di libertà piuttosto ampio, ma è comprensibile: senza la sua iniziativa non ci sarebbe alcun prodotto). Certo, a volte a qualcuno di noi viene in mente un'idea che poi diventa fondamentale. Ma!
Siamo onesti: come esempio, si potrebbe certamente dire che “Musk ha costruito un razzo”, ma sappiamo bene che da solo non è in grado nemmeno di fissarne i rivetti. E se lo facesse, si romperebbe al primo volo. Ecco perché le persone competenti parlano di “SpaceX” e non di “Musk”.
Lo stesso vale nel nostro caso: attribuire un valore eccessivo a un'idea espressa al momento giusto, sullo sfondo dell'enorme lavoro che poi ne consegue, non è del tutto onesto e corretto. In generale, la nostra prima supertecnologia è la mente collettiva.
La nostra seconda caratteristica è un approccio alla creazione del prodotto atipico per i tempi attuali. Viviamo in un mondo in cui la descrizione di un prodotto conta più delle sue reali capacità. Nella nostra produzione, invece, procediamo al contrario. Mentre la pratica comune è quella di utilizzare “tecnologie alla moda” (indipendentemente dal loro effetto sul risultato finale). Noi abbiamo una priorità opposta. Inserisci il risultato nelle specifiche tecniche, mentre i metodi per raggiungerlo sono secondari.
Ad esempio, la creazione di auricolari isolanti isodinamici di tipo chiuso, gli stessi, inimitabili IzoEm. Era necessario creare auricolari portatili con una risoluzione che non fosse raggiungibile con nessun altro metodo. Capivamo che per farlo sarebbe stato necessario inserire nel corpo degli IEM un emettitore isodinamico a banda larga completo. A quel tempo nessuno al mondo aveva qualcosa di simile!
Alla fine, abbiamo trovato la tecnologia: un radiatore isodinamico in un involucro chiuso all'interno di auricolari intrauricolari, con il risultato di un'alta risoluzione. Ci sono ancora molti problemi in questo prodotto, ma anche un grande potenziale di sviluppo. Se lo porteremo a termine, il concetto di audio portatile di alta qualità salirà di un paio di livelli. Nessuno dei prodotti attualmente esistenti si avvicina nemmeno lontanamente alle possibilità offerte dagli auricolari isolanti.
Il terzo punto della nostra filosofia è l'ottimizzazione. Siamo una piccola azienda e non abbiamo le risorse per sviluppare le “nuove tecnologie” che vengono generate ogni sei mesi. E siamo così impegnati che non possiamo permetterci di occuparci del flusso di problemi che sorgono alle persone. Dobbiamo realizzare dispositivi che funzionino sempre e in tutte le condizioni. Semplicemente, senza complicazioni nell'installazione di interfacce o connettori alla moda ma poco diffusi.
Se vediamo che una tecnologia vecchia, collaudata e affidabile come un martello soddisfa ancora le nostre esigenze, preferiamo utilizzarla. E devo dire che funziona perfettamente. Da noi non capita quasi mai che qualcosa non funzioni, non si colleghi, non venga riconosciuto, ecc. Qualsiasi nostro dispositivo, di qualsiasi anno di produzione, può essere preso e collegato praticamente a qualsiasi cosa, e con un alto grado di probabilità funzionerà. Il massimo che potrebbe essere necessario è un adattatore.
Potrebbe sembrare che un approccio di questo tipo comporti una perdita di qualità, poiché il vecchio è solitamente peggiore del nuovo. Ma si tratta di un'opinione errata. Chi la pensa così dimentica che le tecnologie non esistono di per sé, ma esistono sempre ed esclusivamente nel contesto dei compiti per cui sono state create. Anche il martello è una tecnologia obsoleta, e allora? Non è la tecnologia che conta, ma il risultato che produce.
La Cina e le persone ipoudenti
All'epoca era una scelta rischiosa. Nel Paese, pochi sapevano dell'esistenza del mercato dell'Hi-Fi portatile, e anche all'estero le aziende che producevano costosi auricolari intrauricolari si potevano contare sulle dita di una mano. E quasi tutte si occupavano di protesi acustiche. Curiosità: alla base dei modelli per gli amanti della musica di oggi ci sono le tecnologie sviluppate per le persone ipoudenti.
Stranamente, tutto è iniziato non con l'audio. L'azienda, sulla base della quale è poi nata la produzione, è stata creata per la distribuzione di fotoricettori Hyperdrive. Ma a un certo punto un parziale cambio di proprietà e, di conseguenza, di interessi ha portato al passaggio al commercio di apparecchiature audio nel 2010. E per di più molto specifiche per quel momento: Hi-Fi portatili.
A quei tempi non si poteva nemmeno sognare di avere lettori Hi-Fi portatili. I più avanzati andavano in giro con registratori Sony, M-Audio, Tascam o Marantz. Il consumatore medio conosceva solo i lettori CD Sony o iRiver. La maggior parte della popolazione considerava gli auricolari intrauricolari che costavano più di 500 rubli come un'eresia inconcepibile.
Oggi MyST Audio è un marchio affermato e rispettato nel settore dell'audio di alta qualità. La sua storia ci ricorda che le grandi imprese nascono da una sincera passione. E che anche in un settore molto specifico è possibile raggiungere il successo se si mette al primo posto non solo la tecnologia, ma anche l'amore per la musica che questa tecnologia è chiamata a trasmettere.
