1990年代、ロシアで良質のオーディオ機器を見つけることは容易ではありませんでした。店頭には安価な大衆向け電子機器が溢れ、真の音質を実現する高品質なコンポーネントは、ほとんどの音楽愛好家にとって手の届かない夢でした。まさにこの時期に、後にロシアのハイエンドと呼ばれるものの萌芽が現れ始めたのです。
MyST Audioの歴史は、音楽への情熱とエンジニアリングの思想があらゆる障壁を乗り越えることができるという鮮やかな例です。これは大規模な工場の話ではなく、ガレージや自宅の工房で、マーケティングではなく、自らの耳と音響物理学の理解に基づいて最初のアンプを組み立てた情熱的な人々についての物語です。
彼らの道のりは容易ではありませんでした。部品の実験、「まさにそれ」という音色の絶え間ない探求、そして妥協を頑なに拒む姿勢。そうして一歩一歩、ロシアでも世界レベルの機器を製造し、最も要求の厳しい音楽愛好家をも満足させることができることを証明したブランドの哲学が生まれたのです。
1990年代、ロシアには高品質の家庭用オーディオシステムはほとんど存在せず、本格的なものはすべて輸入品で非常に高価でした。そんな中、音響と無線技術に情熱を注ぐ数人の愛好家が、モスクワ郊外のコロリョフで、自らの計算と設計図に基づいてアンプとスピーカーの組み立てを始めました。こうして誕生したのがMyST Audioだ。単なるブランドではなく、ガレージで魂を込めて作られた、細部にまでこだわった、ロシア初の真のハイファイ製品の一つである。この物語は、好奇心と情熱から、今では海外からも尊敬の眼差しを向けられる、家庭用音響機器の文化全体が育まれた経緯についてである。
神秘的な意味合いは一切ありません。
よく聞かれる質問、「MyST」ってどういう意味？ってのにはっきり答えると、特に意味はないんだ。ただ、発音しやすくて覚えやすい、キリル文字でもラテン文字でも書ける、他の言葉と組み合わせやすい（特に、うちのショップ「mycroft.su」と組み合わせやすい）ってだけの言葉なんだ。もしよければ、この略語は My Sound Tech または Mycroft Sound Teaser の略だと考えてください。
よくあることだけど、MySTブランドの誕生は、一瞬の出来事じゃなくて、進化の過程だったんだ。すべては、単純な取引から始まり、経験と「どうやったらもっと良くできるか」という考えが積み重なっていったんだ。少なくとも、自分なりのやり方でね。
奇妙なことに、すべてはオーディオから始まったわけではありませんでした。後に生産拠点となる会社は、Hyperdriveフォトストレージの流通を目的として設立されました。しかし、ある時点で所有者の一部が変わり、その結果として事業方針も変化し、2010年にオーディオ機器の販売へと移行しました。しかも、当時としては非常に特殊な分野、つまりポータブルHi-Fiでした。
中国と難聴者
当時、この分野はリスクの高いものでした。国内では、ポータブルHi-Fi市場の存在を知っている人はほとんどおらず、海外でも高価なインイヤー型ヘッドフォンを製造している企業は指で数えるほどしかありませんでした。そして、それらの企業のほとんどは補聴器事業に携わっていました。興味深い事実：現代の音楽愛好家向けのモデルの基礎には、難聴者向けに開発された技術が活用されています。
当時、ポータブルHi-Fiプレーヤーなど夢にも思いませんでした。最も先進的な人々は、Sony、M-Audio、Tascam、Marantzのレコーダーを持ち歩いていました。一般の消費者は、SonyやiRiverのCDプレーヤーについてしか知りませんでした。500ルーブル以上のインイヤー型ヘッドフォンについては、大多数の人々は、それはとんでもない異端だと考えていました。
そしてその時点で、私たちはポータブルオーディオに取り組み始めました。私たちの努力のおかげで、ロシアの比較的幅広い層に、HiFiMan、Colorfly、Yuin、Sleek Audio、Kleer、Phonak（ヘッドフォン）などのブランドが知られるようになったと思います。大手サプライヤーは、HiFiManのような奇妙な名前の「中国の地下工場」に需要があるとは信じていませんでした。今では世界中で有名なポータブルブランドを集めている大手企業も、7年前は私たちを笑い、この分野は成功しないだろうと考えていました。皆がiPhoneとSennheiser CX 300を使うだろうと。
中国製のプレーヤーがなぜそんなに高価なのか、また「音楽付き携帯電話」とどう違うのかを人々に説明するのは難しかった。多くの人々は、中国のノーネーム製品が欧米のブランドよりも音質が優れているとは考えもせず、ましてや50ドル以上もするとは思いもしませんでした。完全な拒絶から認知（時には崇拝さえ）へと、このパラダイムシフトは5～6年で起こりました。
活動開始当初、中国人がオーディオ機器について奇妙な認識を持っていることが明らかになった。例えば、初期段階での信頼性の低さは「理解して許せる」範囲だった。地下室のような中国（たとえiPhoneの生産工場に隣接する工場であっても）が、すぐに信頼性とスタイルの模範となることを期待するのは難しい。しかし、奇妙なことに、価格の上昇とモデル数の増加が続く中、音質の向上は見られませんでした。むしろ逆でした。
ほとんどの中国企業にとって、オーディオ機器の音質はそれほど重要ではないという認識が広まった。これは中国だけの問題だとは言わないが、中国では特に顕著である。あるいは、市場自体の90%が中国企業であるため、それが目立つだけかもしれない。
なぜそうなったのか、はっきりとは言えないけど、推測してみるよ。最初のプレーヤーやヘッドホンが発売されたとき、開発者たちは、移動中に高品質のサウンドを求める音楽ファンという、まったく誰も手をつけていなかった市場に狙いを定めていたんだ。経験豊富な音楽ファンは、良いサウンドにはお金がかかることを知っていて、それを喜んで払うんだ。
最初の製品群は好調に売れ、何と言っても中国は迅速に仕事をこなし、顧客が支払うならば柔軟に対応します。そのため、初期の顧客の要求は迅速に満たされました。しかしその後、「失敗」が起こりました。ブランドが認知され、顧客層が広がったものの、企業は、専門知識を持つ顧客の意見と、たとえそれが肉挽き機であっても、ヘルツやメガピクセルを比較して製品を知る大衆の典型的な要求とを、区別できなかったのです。
開発者たちは考えました。1万件のレビューが「画面を改善してほしい」と要求し、音質について言及しているのは1件だけなら、高品質の画面を備えたプレーヤーを作るべきであり、それを1万台生産すべきだと。そして、より高品質な音質を備えたプレーヤーは1台だけ生産すべきだと。もちろん、1台だけのプレーヤーを作る試みは誰もせず、代わりに生産されたものの中から1台を選び、説明文で品質が良く見えるように少し「手を加えた」のです。ここで重要なのは「説明文」という言葉です。なぜなら、技術的にトップクラスの機器は、パッケージや美しい筐体を除けば、低価格の機器と何ら変わらない場合が多かったからです。
そして悲しいことに、その後発売された、広告でのポジショニングも価格もハイエンドの印象を与える新しいデバイスは、実際には音質の面ではまったく進歩していませんでした。すべてのアップデートは、「画面がより良くなった」というテーマの発展に留まっていました。
ところで、バランスアンプの導入は音への分岐だと思っているなら、それは間違いだよ。これは古典的な「大きいほど良い」ってやつなんだ。アンプが1つから2つになっただけなんだ。携帯電話のメガピクセルのように、解像度が高いほど鏡よりも優れているというものです。
このような企業の行動は、ほぼ即座に現れましたが、当初はそれほど顕著ではありませんでした。市場はまだ飽和状態ではなく、モデルは数年間使用されていました。さらに、多くの新規参入企業が、すぐに「クールでモダンな」製品をリリースすることができなかったため、装飾や美しいパッケージを省いていました。今でも、ほとんどすべての中国メーカーにとって、最高のモデルは最初のモデルなんだ。そう、HiFiManではHM801が伝説になったんだ。
ちなみに、HiFiMan HM603は、その後のすべてのプレーヤーを合わせたよりもはるかに多くの評判とファン層を獲得しました。Hidizsは、AP100の発売以来、音楽愛好家の注目を集めるモデルをまったく製造していません。Colorflyは、もちろん、非常に特殊なプレーヤーを製造していますが、これまでで最も話題になったのはC4Proでした。
iBasso DX50/90 は、最適なサイズ、優れた品質、ファームウェアで有名でした。Cayin N6 は、Cayin がこれまでに製造した製品の中で、今でも最高のものと言えます。そして、価格に関係なく、今でもトップクラスの製品である Lotoo Paw Gold を思い出すと、これ以上言うことは何もありません。
私の見解では、発売されたプレーヤーのいずれも、その先代モデルに近づくことはできませんでした。価格と品質のバランスという観点ではなく、価格を気にせずに、少なくとも音質においてそれらに追いつこうとさえしなかったのです。もちろん例外もあります。QLS は、非常に意味のある製品を作っています。頻度は高くありませんが、的確です。このような相手と市場で競争することは非常に困難です。当社は彼らのプレーヤーを注視し、お客様に推奨しています。しかし、残念ながら、それはごく一部の事例であり、全体像を変えるものではありません。
私たち
実は、この「背景」が、私たちのブランド誕生のきっかけのひとつになったんだ。私は工学の教育を受けていて、「頭脳と手」にアクセスできる（有名なバウマン大学での人脈の遺産）。つまり、「よくやりたいなら、自分でやれ」って言葉が、まさに当てはまったってことさ。
そして、私たちはそれを実現しました。幸い、当時は大きな競争はなく、市場はまだ誕生したばかりでした。しばらくの間、流通と生産の両立を試みましたが、ある時点で、両方の機能を同時に果たすことは不可能だと理解しました。中国は驚異的なスピードで商品数を増やし、同時に価格も同様に大幅に引き上げていました。新製品のほとんどは音質や信頼性の面で私たちを満足させるものではなかったため、製品ライン全体を購入する資金も意欲も、もはや私たちにはありませんでした。
そのため、突然目を覚ました大手流通業者が、中国のパートナーに断れないような提案をしたとき、私たちは特に落胆しませんでした。結局、解放されたリソースは、自社での生産と新製品の開発に充てるほうが有益だったのです。そうして、自社オーディオ機器の製造という世界への私たちのエキサイティングな旅が始まったのです。
このブランドを知っていて、ソーシャルメディアのグループやplayer.ruのフォーラムで交流しているほとんどの人は、MySTを私個人と結びつけて考えています。ただし、私は会社、店舗、生産の「共同」創設者であり、兼任でブランドのチーフ・イデオロギー担当でもあることを付け加えておきます。現在、すべての業務はこのブランドを中心に展開されています。それでも、個人ではなくチーム全体として対話を行うことが正しいと考えています。
まず第一に、私のビジネス開発パートナーであるマキシム・ニキティンです。彼は表舞台に立つことはあまりありませんが、私と同じくらい仕事に関わっています。ただし、それは「陰で」行われているのです。
会社の活動における3人目のキーパーソンは、私が幸運にも古き良きバウマンカ（モスクワ工科大学）のコネクションを通じて見つけた人物です。この人物は匿名を希望しているため、公にはその名前を明かすことはしません。しかし、知名度が低いからといって、その貢献度が小さいわけではありません。実際、この人物の膨大な経験と、科学・生産分野における人脈が、このブランドの存続を支えているのです。
なぜ私がこのようなことをお話ししているのか、不思議に思われるかもしれません。通常、企業の成果について話す際には、「先進的な技術」「独自の技術」などといった表現が用いられます。しかし、ご心配なく。実際、私が取り組んでいるのはまさにそれです。ただ、当社の特徴をすべて理解するには、絵が描かれている「キャンバス」という背景全体を把握する必要があるのです。
3つの秘密
どんな決定も、私や開発パートナーの誰か一人だけで下されることは決してありません（エンジニアにはかなりの自由度がありますが、それは当然のことです。彼のイニシアチブがなければ製品は生まれません）。もちろん、私たちの誰かが思いついたアイデアが、後に重要なものになることもあります。しかし！
率直に言えば、例えば「マスクがロケットを作った」と言うことはもちろん可能ですが、彼自身はロケットの留め金すら作れないことは周知の事実です。仮に作っても、最初の飛行で故障してしまうでしょう。そのため、知識のある人々は「マスク」ではなく「SpaceX」と言うのです。
当社のケースも同様です。膨大な労力を要する作業に続いて、単にタイミングよく表現された考えに過大な価値を付与することは、必ずしも誠実かつ適切とは言えません。つまり、私たちの最初のスーパーテクノロジーは、集団の知性です。
私たちの2つ目の特徴は、現代では珍しい製品開発アプローチです。私たちは、製品の説明が実際の機能よりも重要視される世界に住んでいます。しかし、私たちの生産では逆のアプローチを取っています。一般的な慣行は「流行の技術」を使用することですが（それが最終結果にどのような影響を与えるかは関係ありません）。当社では優先順位を逆転させています。仕様書には結果を明記し、それを達成する具体的な方法は二の次としています。
例えば、密閉型アイソダイナミックイヤプラグ、つまり、他に類を見ないIzoEmの製作です。他の方法では達成不可能な解像度を持つポータブルヘッドホンを作る必要がありました。そのためには、IEMの筐体に本格的な広帯域アイソダイナミック型ドライバーを組み込む必要があることを理解していました。当時、世界中でそのような製品は存在しませんでした！
その結果、私たちは、密閉型インイヤーヘッドホンの内部にアイソダイナミック放射器を搭載する技術を見つけ、高解像度を実現しました。この製品にはまだ多くの問題が残っていますが、開発の可能性も大きいです。これを完成させれば、高品質なポータブルサウンドの概念は、さらに1、2段階上のレベルに到達するでしょう。現在存在する製品の中で、アイソプラグの性能に近づけるものは何もありません。
当社の哲学の3つ目のポイントは、最適化です。当社は小規模な企業であり、半年ごとに登場する「新技術」の開発にリソースを割く余裕はありません。また、業務が繁忙なため、お客様から寄せられる様々な問題に対応することは不可能です。私たちは、あらゆる状況下で常に動作するデバイスを作らなければなりません。流行りの、しかし普及していないインターフェースやコネクタを取り付けるために、大げさな手間をかける必要はありません。
古い、実績のある、ハンマーのように信頼性の高い技術が今でも私たちの要求を満たしているなら、それを優先的に使います。そして、これはとてもうまく機能していると言わざるを得ません。お客様が購入した製品が動作しない、接続できない、認識されないなどの問題は、ほとんど発生しません。当社の製品は、製造年を問わず、ほぼあらゆる機器に接続でき、高い確率で動作します。せいぜい、何らかの変換アダプターが必要になる程度です。
このようなアプローチは、古いものは通常新しいものより劣るため、品質の低下につながると思われるかもしれません。しかし、それは誤った見解です。そう考える人々は、技術はそれ自体で存在するのではなく、常にそれが作成された目的という文脈の中でのみ存在することを忘れています。ハンマーも時代遅れの技術ですが、それで何の問題があるのでしょうか？重要なのは技術そのものではなく、それが最終的に何をもたらすかです。
失礼ながら申し上げますが、例えば、当社のコンバインは「旧式」の 20ビットのAD1862を搭載し、普通のノートパソコンに「旧式」のSPDIFで接続されている当社のコンバインは、99.99999%の最新式デバイスを凌駕します。それらがどのような構成で、何に接続され、どれだけのビット数を使用しているかに関わらず、解像度、ディテール、アタックの再現性において優れています。
正直な18～20ビットは、宣伝用の24～32ビットよりも常に優れた性能を発揮します。特に、32ビットどころか24ビットの「ハードウェア」サウンドはそもそも存在しないことを考慮すると、なおさらです。ファイルは存在します。そして、ハードウェアの実際の出力性能は、20ビットまでなら、せめてそれくらいには達してほしいものです。したがって、新しいものだからといって、それを追い求めることは、不必要であるばかりか、愚かなことだと私たちは考えています。
MyST Audio の歴史は、単なる新たなブランドの登場の物語ではありません。それは、国にとって困難な時期に、優れたサウンドは海外製品だけの特権だという考えに納得できなかった熱狂的なファンたちが現れた物語です。彼らを駆り立てたのは、エンジニアリングの思想だけでなく、音楽への真の情熱、自分たちだけの、親しみやすいものを最高水準で作り上げたいという願望でした。
同社の歩みは、試行錯誤と絶え間ない発展の連続でした。最初の、ほとんど手作りの、しかしすでに野心的なアンプやDACモデルから、世界のリーダーと大胆に競合できる複雑で技術的なデバイスまで。MyST Audioは、ロシアには才能あるエンジニアだけでなく、高品質のサウンドを評価し、自国のメーカーを支援する用意のある聴衆も存在することを証明しました。
今日、MyST Audioは、高品質オーディオ機器の分野において、すでに確立され、尊敬されるブランドとなっています。その歴史は、大きなことは誠実な情熱から始まることを私たちに思い出させてくれます。そして、非常に特殊な分野であっても、技術だけでなく、その技術が伝えるべき音楽への愛情を最優先にすれば、成功を収めることができるということを教えてくれます。
