ヘッドフォンが雑音を出したり、片方のヘッドフォンが突然動かなくなったりする状況は、誰もが経験したことがあるでしょう。ほとんどの場合、その原因はケーブル自体にあります。ケーブルが擦り切れたり、折れたり、あるいは単に寿命を迎えたのです。真の音楽愛好家や、単に高品質のサウンドを大切にする人にとっては、これはまさに悲劇です。
Living Athmos社は、ヘッドホン用の頑丈な交換用ケーブルという解決策を提案しています。しかし、それらは実際にはどのようなものなのでしょうか？それは単に美しい編組で覆われた単なるワイヤーなのか、それとも本当に価値のあるアップグレードなのか？私たちはいくつかのモデルを手に取り、さまざまなヘッドホンに接続して聴いてみました。
この記事では、難しい技術用語は使わないよ。これらのケーブルがどんなものか、日常的に使うのにどれだけ便利か、そして最も重要な、音にどんな影響を与えるかについて、わかりやすく説明するね。その価値があるかどうか、一緒に考えてみよう。
ケーブルの分割
まず、ケーブルに関する状況について、基本的に少し説明しておこう。確かに市場は過熱しているが、オーディオファンたちは新しいもの、より正確に言えば、特定のリスナーのシステムやコンポーネントに合ったものを探し続けている（ただし、この探求はしばしば無秩序で、体系的な根拠がない）。
私の感覚では、小規模メーカーの増加は、製品の需要だけでなく、中国製の偽物が市場に流入した影響も関係していると思う。特に大手メーカーの場合、中古市場で何かを買うのは、今は賢明じゃないし、リスクも大きい。
Standart Line Power Cable
偽造品とはまったく関係のない失望も、もちろんある。たとえば、メーカーが市場を飽和させたいがために、特徴のない、目立たない製品ラインを発売し、それを以前の製品よりも高く設定する場合だ。あるいは、突然追加の品揃えを作り始め、実際にはいくつかのタイプのケーブルの品質を低下させてしまうこともあります。結局のところ、すべてが、またすべての人にとって同じようにうまくいくわけではないのです。
私は、メーカー自体を、大まかに「技術派」と「神秘派」に分類しています。その実態を理解するには、一方では、製造工程、材料、技術が明確な Acrolink や Atlas のケーブルを技術的、内容的に「分解」し、他方では、例えば NBS や Skogrand を想像すれば十分でしょう。
とはいえ、大半はこれらの両極端の間にある。さらに重要なのは、実際にはどちらの方法もうまくいく場合もあれば、うまくいかない場合もあるということだ。あるいは、奇妙な結果になることもある。自社でのハイテク生産が100%の保証になるとは断言できない。
同様に、何から作られているのかわからない半手作りのケーブルが、予想外に良い性能を発揮することもあります。また、「エソテリック」メーカーは、その内部構造や素材をあまり隠していない場合もあります。情報を見つけ、有名なBeldenのオリジナル製品を入手して、それを再現してみることもできます。その結果、（一見シンプルかつ明白であるにもかかわらず）オリジナルとはまったく異なるものが出来上がるでしょう。
Standart Line Interconnect Analog Cable RCA
個人的には、「技術者」的なアプローチの方が好みです。たとえ、そのようなメーカーの中には非常に高価なものもあるとしても。実際には、私のシステムには、どちらのケーブルも使用しています。技術的なAcrolinkは、XLOや「難解な」Heavens Gateとも容易に調和します。最終的な選択とシステムへの適合は、実験の結果によるものです。
とはいえ、私はどんな実験も慎重に計画します。そしてここでも、やはり予測可能な「技術派」を選ぶことが多いです。特に、サウンドに明らかに干渉するケーブルが嫌いなためです。ケーブルの役割は（理想的には）何も邪魔せず、決してイコライザーとして機能しないことです。
曲がったものを曲げて直すのは私のやり方じゃない。システム構築のアプローチでは、何十ものケーブルセットを試聴して、そのうちの一つが突然素晴らしい結果をもたらすことを期待するよりも、コンポーネントの特性や品質から出発することを好む。いや、そんなことはありえないし、あってはならない。なぜなら、それは絵の最後の仕上げ、必要不可欠な補足に過ぎず、決してサウンドの基礎ではないからだ。
Living Athmosケーブルは、オーディオ機器用の高品質なケーブルとして位置付けられていますが、実際にテストしてみると、実際には音の違いはほとんどありません。特に、より手頃な価格の通常のケーブルと比較した場合、その差は顕著です。確かに、見た目はスタイリッシュで、絶縁は頑丈、コネクタもしっかりと固定されていますが、純粋な音質において、その優位性を実感することは難しいというのが正直な感想です。信頼性と外観を重視される方は検討してもよいでしょうが、「細部の表現力」のために割高な価格を払う価値はないと思います。
ケーブルの価格
ケーブルの価格って、たぶん一番議論の分かれるところだよね。そう、僕はそう主張するよ。なぜかって？だって、ケーブルの値段が控えめな数字に抑えられてたら、ケーブルの話題自体を嫌う人のほとんどは、ほとんど何も感じないだろうからね。ただの良質な導体とコネクタで、それだけのことだ。そして、理論や実践についての議論よりも、価格設定こそが、議論から偽造品市場に至るまで、この話題を最も熱くしているのです。
価格も真空の中で決まるわけじゃなくて、市場や需要、製造コスト、特に開発コストを考慮して決まるんだ。高級ケーブルの分野について言えば、私の知り合いの中で、詳しく調べもせずに高価なケーブルを買った人は一人もいないよ。
スタンダードラインスピーカーケーブル
このようなケーブルがどのように販売されているかについては、多くの誤解があります。もちろん、設置業者が高価なものを付け加え、購入者がそれに同意する場合もあることは理解できる。しかし、それはあなたが思っているほど頻繁には起こらない。オーディオファンコミュニティでは、ほとんどの場合、知人から借りたサンプルを注意深く試聴するか、ケーブルを担保に預けるか、販売者と合意して提供してもらうことが選択の基準となる。
重要なのは、試聴の結果に基づいて、ほとんどの場合、意味のある購入となることです。結局、一方の天秤には音の変化が、もう一方にはケーブルの価格が乗ります。そして、その金額が自分にとって妥当か、あるいは不合理かは、各自が判断することになります。あるいは、変化がそもそも自分が望むものとはまったく異なる場合、金額はもはや意味をなさなくなるでしょう。
特徴とニュアンス
私の個人的なケーブル分類では、Living Athmosは「難解」に近いものと感じられた。しかし、これはあくまで条件付きであり、おそらくは第一印象に過ぎないだろう。とはいえ、技術的な背景もある。開発過程では数学的モデリングと繰り返しの実験が行われたと発表されている。
Living Athmosのケーブルは、コイルから切り出してはんだ付けするのではなく、導体、誘電体、シールドから成る複雑な構造を手作業で組み立てて製造されています。メーカーの理念は難解なものではありません：可能な限り正確で誠実なサウンドの追求、効果的なシールド、UHFフィルタリング。
ただ、リスナーに心理音響学的・感情的に良い影響を与えるという主張は、ちょっと変わっているかもしれない。でも、この最後の点は、多くのケーブルメーカーが口にはするものの、ウェブサイトやパンフレットにはめったに書かないことなんだ。
リファレンスラインスピーカーケーブル
Living Athmosの設計上の特徴として、以下の3点を挙げたい。
まず、すべての導体は高純度銅、しかもロシア産の銅で作られています。どの銅で、どこから調達したかは、どのメーカーも明かしていません。しかし、事実は事実です。ケーブルの信号導体の断面積は、タイプやシリーズによって最大34平方ミリメートルに達する場合があります。これは非常に大きい値です。
二つ目は、主な誘電体が「特殊紙」で、その層を手作業で巻き付けてから、ポリマー絶縁体を巻くってこと。ケーブルはシールド付きで、シールドは銅テープでできていて、モデルによって2～4層のシールドがあるよ。開発者によると、ケーブルの製造には数ヶ月かかることもあるんだって。
そして3つ目は、ケーブルが複合構造になっていることです。外見上、太い本体部分がより細く柔軟な入力端子と出力端子に変化しているのがわかります。説明によると、本体部分と入力端子・出力端子は、もともと別々のケーブル部品で、製造過程で組み立てられるんだ。外見から内部構造を判断することは不可能だよ。
アルミ製の部品（この部品はキンバー社のケーブルを思い出させましたが、このようなキャップ自体に特別なものはありません）を取り外すと、ケーブルの太い部分とケーブル端子をつなぐ部分が黒いポリマーで充填されているのが見えます。コネクタを分解すると、ケーブル端子自体が見えました。見た目は単に絶縁された導体で、特に特徴的なものは見当たりません。はんだ付け、ネットワーク機器のネジ留めは、すべてかなり丁寧ですが、詳細についてはあまり明らかになりません。ちなみに、ネットワーク機器について、所定の認証を取得できるかどうか確認しました。取得できるとの回答を得ました。
Reference Line Interconnect Analog Cable XLR
さらに、説明の中で興味を引いた点があります。ケーブルには、あらゆるメーカーのコネクタを取り付けることができるということです。しかし、この点については議論の余地があると思います。なぜなら、コネクタはそれぞれ構造が異なるからです。ケーブルメーカー自身が、何を取り付けるべきかを決定すべきであり、購入者はせいぜいバナナプラグやスパイクのレベルで選択できる程度であるべきだと思います。
とはいえ、Living Athmosの開発者たちには独自の好みがある。RCAはWBT製、XLRはNeutrik製、オーディオ用コネクタは分厚い銅製のブレード、そして電源用コネクタは、写真でわかるように、製品ラインごとに異なる。ただし、1つ修正すべき点があります。私がテスト用に受け取ったセットは、デモ用ケーブルで構成されていました。まさに、潜在的な顧客や展示会に持ち込まれるようなケーブルです。
さて、その価格についてですが、私の見解はこうです。Siltech、MIT、Tara Labsなどのメーカーが、1セット50,000ドルという価格でオーディオケーブルを平然と製造しているのですから、誰かが10,000ドルという価格帯に挑戦してみてもおかしくないのではないでしょうか？この分野のメーカーはみんな、どこからか始めたんだ。ガレージの工房から始めたところもあれば、今でもそこで作業を続けているところもある。市場と買い手がすべてを決定するんだ。必要かどうか、ニーズと能力に応じて、各自が自分で決めるんだ。
リファレンスライン 電源ケーブル
Living Athmosのカタログには、3つのケーブルラインアップがあります：Standart Line、Reference Line、Ultimate Line。違いは、構造、導体の断面積、シールドの数、場合によってはコネクタにあります。ここでは、メーカーによるラインアップの完全な説明は省略し、便宜上、ジュニア、ミドル、シニアと分類します。さらに言えば、構造や価格などは、テスト中は一旦忘れて、ケーブルを仮に A、B、C と記して、その特性を公平に検討したほうがいいでしょう。
具体的な製品よりも、ライン全体について説明します。また、メーカーのカタログに掲載されている各種フォノケーブルやデジタルケーブルも、今回のテストの対象外とします。おそらくそれらは別途検討する価値があるでしょうが、今回は初回の紹介として、オーディオ用、アナログ用インターコネクトケーブル、電源ケーブルに焦点を当てます。
エントリーレベルの Standart Line
Standart Lineの主な印象は、硬くなく、しかし強調された柔らかさもない、ゆったりとした、非常に良質で控えめなディテールのある音です。トーンバランスは中～高音域にわずかに偏っていますが、その傾向は非常に弱く、音が強調されているとは言い難いでしょう。低音は素早く、正確で、丸みを帯びて豊かで、その特性にはある種の底力、音に安定感を与える基盤が感じられますが、決して支配的になったり、過度に注目を集めようとしたりすることはありません。
明らかな色合いは感じられず、せいぜいごくわずかな柔らかさと、あたかも温もりがあるかのような印象でした。興味深い効果として、注意深く聴かない限り、音は単に存在するだけです。注意を向けると、非常に多くのディテールが聴こえることに気づきますが、ディテールが外に飛び出しているような感覚はまったくありません。しかし、この効果は、特にLiving Athmosケーブルを他のケーブルに交換したり、元に戻したりすると顕著に感じられます。快適で心地よい音であることは間違いありませんが、眠気を誘うような音ではありません。
Reference Line Interconnect Analog Cable RCA
いくつかのリスニングオプションで、音場はどちらかといえば室内楽的なものになった。音を膨らませたり、シーンを過飽和にしたりする傾向はまったく見られない。基本的な特徴としては、形式的な観点から見ると、表現は均一で正確だが、リスニングにモニター感は感じられない。
このLiving Athmosシリーズには、良質な銅ケーブルの基準となるような要素が感じられ、それに加えて、ごくわずかながらも上品なビンテージサウンドが加わっているように思えました。どんなフリーマーケットでも山ほどある、半死半生のヴィンテージでも、真空管の色彩でもなく、まるで非常に良質のトランジスタプリアンプの代わりに、古いカルト的な Audio Research をシステムに組み込んだかのようです。その傾向はほぼこのようなもので、ただ、室内的な傾向が全体像から少し外れているくらいです。
ケーブルに特定のジャンル性を感じることはなかった——結果は予測可能で、常に認識できるものだ。つまり、その特性は確かに感じられるが、その特性によって音質を特定の形式的基準に偏らせることは私にはできなかった。
また、もうひとつ気に入った効果があります。それは、顕著な色付けがないため、音楽の感情、メジャーやマイナー、喜び、悲しみ、悲劇などがよく読み取れることです。すべてがよく読み取れますが、それは音楽そのもの、作曲家や演奏者が込めたものから読み取れるものであり、システムによる音の着色によるものではありません。これは、良質のクラシック音楽の録音で明確に確認できます。
リファレンスラインの中級シリーズ
次の総括的な印象は、リファレンスラインについてです。ここでは、ケーブル自体のユーザー特性について言及することができます。スタンダードラインは平均的なケーブルよりもわずかに太く、中程度の硬さであるのに対し、リファレンスラインのケーブルは、間違いなく硬くて太いです。大きな問題になるほどではありませんが、壁にぴったりと寄せたラックでの接続は想像しづらいです。
Ultimate Line Interconnect Analog Cable RCA
音への影響の特徴については、いくつかの点で認識できると申し上げたいと思います。硬くも柔らかくもなく、明るくも暗くもなく、鮮やかでもくすんでもなく、すべてがどこまでも中間的で、偏りがないのです。ジュニアラインと比較して最初に気づく違いは、音がより大きく、よりスケール感があるように感じられることです。
室内楽的な要素は消え、ステージは全容を明らかにし、十分な幅と奥行きを備えています。各層は明確に分離され、音像は強調された鋭さなく正確に描かれています。空気感と立体感、そしてニュアンスが聞き取れるため、ホールやスタジオを容易に想像し、区別することができます。もちろん、録音自体がそれを可能にする場合ですが。
さらに、良好なダイナミクス、この場合はすでに非常に高いと言えるほどの細部まで再現された詳細さ、そして自然な音色表現も確認できます。しかし、下位モデルにも見られた特徴が、ここでは明らかに発展している点もあります。同じ詳細度を例にとると、非常に多くの音が聞こえますが、細部や余韻が前面に押し出されることはなく、音楽は一体感を保っています。この効果は、交響曲や合唱曲を聴く際に非常に気に入りました。
Ultimate Line Speaker Cable
このラインでは、低音の表現も違うってことに気づいたよ。スタンダードラインでは、ある種の輪郭のあるベースがあったけど、ここではその境界が消えたみたい。でも、形式的には低音が深くなったわけじゃないよ。特定の音響機器が特定の部屋で特定のアンプと組み合わせて出す低音の量と同じなんだ。しかし、その違いは依然として顕著です。このバージョンでは、全周波数帯域がより一体感があり、滑らかに感じられます。
その他の帯域も一体感があり、特に強調されている部分はありませんでした。むしろその逆で、すべてが鋭くなく、正確で、誠実さと中立性を明確に主張しているようでした。
没入感もここにはありますが、より穏やかで繊細な形です。この効果がどのような形式的な特徴から構成されているのか、私は結局明確に表現できませんでしたが、テスト中に何度も気づいたのは、もうずっと前にケーブルの接続を変更すべきだったのに、私はそのことに気を取られず、ただ音楽を聴きながら、ケーブルやテストとはまったく関係のないことを考えていたということです。
上級ライン「Ultimate Line」
あとはUltimate Lineについて話すだけだ。これらのケーブルは非常に太くて硬く、コンポーネントの配置がかなり自由であっても、通常の接続よりもはるかに複雑になる。おそらく、ここではラックではなく、ある種の台座にシステムを配置することが求められるだろう。また、軽量なコンポーネントをこのような配線で接続するのは困難でしょう。とはいえ、小さなDACやフォノコレクターをこのようなケーブルで接続する人がいるとは想像し難いです。とはいえ、手元にあったNagra VPSは、このような配線でほぼ宙に浮いた状態でした。
Ultimate Line Power Cable
Ultimate Lineに何か具体的なことを期待していたわけではありませんでした。テストの過程で予想することは避けるべきですが、Living Athmosのケーブルの一般的な特性は、すでに頭の中で何らかの形で確立されていたため、比較試聴には少し驚かされました。このシリーズの特性は異なります。全体的に重厚で、少し温かみがあり、よりビロードのような質感で、柔らかいとさえ言いたくなるが、それは細部の表現力の高さと、明らかに抑えられていないダイナミクスを考慮した上での評価である。突然、顕著な色合いが現れたというわけではないが、それでも音色は異なり、より真空管的な要素と、音楽全体が拡大鏡の下にあるような感覚が感じられる。
低音はより柔らかく、より質感があり、中音域や高音域についても同じことが言えます。まるで、あらゆる音域に少し彩りと感情が加えられたかのようです。この効果は、私にとっては珍しく、慣れないものでした。音場もより大きく、より開放感がありますが、音場の構成要素は正確かつ誠実に再現されています。ダイナミクスとディテールの点では、Reference Line とほぼ同等の、つまり単に「良い」レベルですが、これらの特徴は、サウンドのその他の特性に比べ、やや目立ちにくいものです。ジャンルによる違いもありませんが、全体的なキャラクターは明らかに異なります。
結局のところ、Living Athmosケーブルの耐久性テストは、これらが単なる配線ではなく、よく考え抜かれたアクセサリーであることを示しています。耐久性、考え抜かれたデザイン、便利なコネクタなどの細部へのこだわりなど、他の多くの製品とは一線を画す存在です。
擦り切れたり壊れたりしたケーブルを頻繁に交換するのにうんざりしているなら、これらのモデルは素晴らしい選択肢です。もちろん、単純な中国製の同等品よりも高価ですが、その分、信頼性と耐久性が格段に高くなっています。
このケーブルを選ぶことで、安心感を得ることができます。最も不適切な瞬間に故障することなく、非常に長期間使用できるからです。結局のところ、Living Athmosは品質を重視し、些細なことで節約をしたくない方にとって賢明な選択です。
