Todos nós já passámos pela situação em que os auscultadores começam a chiado ou um deles deixa de funcionar repentinamente. Na maioria das vezes, a causa do problema está no próprio cabo: ele está gasto, partido ou simplesmente chegou ao fim da sua vida útil. Para os verdadeiros amantes da música e para aqueles que apreciam um som de qualidade, isso é uma verdadeira tragédia.
A empresa Living Athmos oferece a sua solução: cabos substitutos resistentes para auscultadores. Mas o que são eles realmente? São apenas um pedaço de fio com uma bela malha ou realmente uma atualização que vale a pena? Pegamos em vários modelos, ligámo-los a diferentes auscultadores e começámos a ouvir.
Neste artigo, não vamos usar termos técnicos complexos. Vamos apenas descrever a aparência desses cabos, o quão convenientes são no uso diário e, o mais importante, o que eles fazem com o som. Vamos descobrir se vale a pena.
Cabo partido
Para começar, é oportuno dizer algumas palavras sobre como estão as coisas no que diz respeito aos cabos em geral. Sim, o mercado está sobreaquecido, mas os audiófilos continuam à procura de novidades ou, mais precisamente, do que é adequado para um determinado ouvinte em conjunto com o seu sistema e os seus componentes (muitas vezes, porém, essa procura é caótica e não tem uma base sistemática).
Na minha opinião, o aumento do número de pequenos fabricantes está relacionado não só com a procura do produto, mas também com a forma como o fluxo de falsificações chinesas afetou o mercado. Atualmente, comprar algo no mercado secundário muitas vezes acaba por ser uma decisão imprudente e arriscada, especialmente quando se trata de fabricantes líderes.
Standart Line Power Cable
Embora também ocorram decepções que não têm nada a ver com falsificações. Por exemplo, porque os fabricantes, desejando saturar o mercado, às vezes lançam uma linha indistinta, que não se destaca em nada, e a colocam a um preço mais alto do que a anterior. Ou começam de repente a fazer uma nomenclatura adicional, mas na verdade prejudicam a qualidade em vários tipos de cabos. Afinal, nem tudo e nem todos conseguem o mesmo resultado.
Eu divido os próprios fabricantes em “técnicos” e “esotéricos”. Para entender como isso funciona, basta, por um lado, «desmontar» em termos técnicos e de conteúdo os cabos Acrolink ou Atlas, com a sua produção, materiais e tecnologias compreensíveis, e, por outro lado, imaginar, por exemplo, a NBS ou a Skogrand.
No entanto, a maioria está algures entre estes dois extremos. E o que é ainda mais importante — na prática, ambos podem funcionar muito bem. Ou não funcionar. Ou funcionar de forma estranha. Não se pode afirmar categoricamente que a produção própria de alta tecnologia é uma garantia a 100%.
Da mesma forma, um enrolamento semi-artesanal feito de algo incompreensível pode revelar-se surpreendentemente bom. Às vezes, os fabricantes de produtos «esotéricos» não escondem muito bem o que há dentro deles e de que são feitos. É possível encontrar informações, pegar algum Belden conhecido e tentar repetir. E o resultado final (apesar de toda a aparente simplicidade e obviedade) será algo totalmente diferente do original.
Standart Line Interconnect Analog Cable RCA
Pessoalmente, sinto-me mais próximo da abordagem «técnica», mesmo que alguns fabricantes semelhantes tenham preços muito elevados. Embora, na verdade, o meu sistema tenha ambos os tipos de cabos. O tecnológico Acrolink convive facilmente com o XLO e o «esotérico» Heavens Gate. A escolha final e o ajuste do conjunto ao sistema são exclusivamente o resultado de experiências.
No entanto, planeio cuidadosamente todas as experiências. E aqui, mais uma vez, escolho com frequência os «técnicos» previsíveis — especialmente porque não gosto muito de cabos que interferem claramente no som do sistema. A sua função (idealmente) é não interferir em nada e, em nenhum caso, funcionar como equalizador.
Corrigir o errado com o errado não é o meu método, e nas abordagens para construir um sistema, prefiro partir das propriedades e qualidades dos componentes, e não do desejo de ouvir várias dezenas de conjuntos de cabos e esperar que um deles de repente dê algum resultado maravilhoso. Não, não dará e não deve dar, porque é apenas o toque final na imagem, um complemento necessário, mas de forma alguma a base do som.
Os cabos Living Athmos são posicionados como fios de alta qualidade para equipamento de áudio, mas os testes revelam que, na prática, quase não há diferença no som — especialmente quando comparados com cabos comuns a um preço mais adequado. Sim, eles têm um aspeto elegante, o isolamento é resistente, os conectores assentam bem, mas, em termos de som puro, é difícil perceber a vantagem. Se a fiabilidade e o aspeto exterior são importantes para si, pode considerá-los, mas não vale a pena pagar mais por uma «inovação na detalhe».
Preço do cabo
O preço no tema dos cabos é provavelmente a questão mais controversa. Sim, insisto que é assim. Porquê? Porque se os preços dos cabos se limitassem a valores modestos, a maioria das pessoas que rejeitam o tema dos cabos não teria quase nenhuma emoção — seria apenas um condutor de qualidade, conectores e nada mais. E são precisamente os preços, e não as discussões sobre teoria e prática, que mais aquecem o tema em tudo, desde discussões até ao mercado de falsificações.
Embora os preços também não existam no vácuo, eles são criados pelo mercado e pela procura, com correção para o custo de produção e, especialmente, o custo de desenvolvimento. E se considerarmos o segmento de cabos mais sofisticados, não conheço ninguém entre os meus conhecidos que compraria um cabo caro sem antes estudá-lo detalhadamente.
Standart Line Speaker Cable
Existem muitos equívocos sobre como esses cabos são vendidos. É claro que há casos em que os instaladores acrescentam algo caro e o comprador concorda com isso. Mas isso acontece com menos frequência do que se imagina. Na comunidade audiófila, a escolha é geralmente baseada numa audição cuidadosa de uma amostra obtida de um conhecido, ou então o cabo é tomado como garantia ou fornecido pelo vendedor mediante acordo.
O principal é que esta é quase sempre uma aquisição sensata com base nos resultados da audição. No final, de um lado da balança estão as alterações no som e, do outro, o preço do cabo. E cada um decide por si mesmo se esse valor é normal ou absurdo. Ou então as alterações não são, em princípio, as que se deseja, e então os números já não têm importância.
Características e nuances
No meu classificador pessoal de cabos, o Living Athmos parecia-me mais próximo do «esotérico». No entanto, isso é relativo, e talvez seja apenas uma primeira impressão. De resto, há também um subtexto técnico — são declaradas simulações matemáticas e múltiplas experiências durante o processo de desenvolvimento.
Os cabos Living Athmos são fabricados à mão, não cortados de bobinas e soldados, mas sim montados a partir de uma construção complexa de condutores, dielétricos e blindagens. A ideologia do fabricante não parece esotérica: a busca pelo som mais preciso e honesto possível, blindagem eficaz, filtragem de UHF.
Talvez apenas a afirmação sobre o efeito psicoacústico e emocional positivo no ouvinte possa parecer incomum. No entanto, isso é exatamente o que muitos fabricantes de cabos dizem, mas raramente escrevem em sites e brochuras.
Reference Line Speaker Cable
Das características de design do Living Athmos, destaco as três seguintes.
Em primeiro lugar, todos os condutores são feitos de cobre de alta pureza, além disso, cobre de origem russa. Qual exatamente e de onde — nenhum fabricante dirá. Mas o facto permanece. A secção transversal dos condutores de sinal nos cabos, dependendo do tipo e da linha, pode chegar a 34 mm². Muito mesmo.
O segundo — o principal dielétrico é um «papel especial», cujas camadas são enroladas manualmente, e depois vem o isolamento polimérico. Os cabos são blindados, as blindagens são feitas de fita de cobre, e os diferentes modelos têm de duas a quatro blindagens. Segundo os desenvolvedores, a fabricação dos cabos pode levar vários meses.
E terceiro — os cabos têm uma construção composta. Externamente, é possível ver como a parte principal mais grossa se transforma em entradas e saídas mais finas e flexíveis. Conforme explicado, a parte principal da construção e as entradas e saídas são elementos inicialmente separados do cabo, que são reunidos durante o processo de fabricação. Não é possível avaliar a estrutura interna com base nas características externas.
Se removermos a peça de alumínio (essa peça lembrou-me os cabos Kimber, embora não haja nada de especial num botão semelhante) que cobre a transição da parte grossa do cabo para as saídas do cabo, podemos ver apenas o enchimento do local de junção com uma massa polimérica preta. Depois de desmontar os conectores, vi as próprias saídas do cabo — à primeira vista, parecem apenas condutores isolados, nada de concreto pode ser determinado aqui. Solda, grampos de parafuso nos conectores de rede — tudo bastante preciso, mas pouco esclarecedor. A propósito, sobre os conectores de rede, perguntei se eles passariam pela certificação necessária. Recebi a resposta de que sim.
Cabo analógico de interligação Reference Line XLR
Além disso, um ponto na descrição me interessou: os cabos podem ser equipados com conectores de qualquer fabricante. E é justamente esse ponto que me parece controverso, pois todos os conectores têm designs diferentes. Parece-me que apenas o próprio fabricante do cabo deve decidir o que exatamente deve ser instalado, e o comprador deve, no máximo, ter a opção de escolher entre conectores banana/pá.
No entanto, aqui os desenvolvedores da Living Athmos têm suas preferências. RCA da WBT, XLR da Neutrik, conectores acústicos — lâminas de cobre maciças, e os conectores de rede, como se pode ver na foto, — diferentes para cada linha. Embora seja necessário fazer uma correção — o conjunto que me trouxeram para testar é composto por cabos de demonstração. Exatamente aqueles que são levados a potenciais clientes e a exposições.
E, para completar o quadro, o próprio preço. Aqui, a minha opinião é a seguinte: se a Siltech, a MIT, a Tara Labs e algumas outras fabricam tranquilamente cabos acústicos com um preço de 50 000 dólares por conjunto, por que não tentar chegar aos 10 000 dólares? Afinal, todos os fabricantes neste segmento começaram de algum lugar, alguns em oficinas de garagem, e alguns continuam a trabalhar nelas. E que tudo isso seja regulado pelo mercado e pelo comprador — cada um decide por si mesmo, de acordo com as suas necessidades e possibilidades, se precisa ou não.
Cabo de alimentação Reference Line
No catálogo Living Athmos, há três linhas de cabos: Standart Line, Reference Line e Ultimate Line. A diferença está nas construções, na secção transversal dos condutores, no número de blindagens e, às vezes, nos conectores. Não vou apresentar aqui uma descrição completa das linhas do fabricante, mas vou designá-las convencionalmente como jovem, média e sênior. Mais ainda: a construção, os preços — é melhor deixar tudo isso de lado durante o teste, designar os cabos condicionalmente como A, B, C e estudar imparcialmente as suas propriedades.
Vou dar uma descrição mais geral das linhas do que de exemplares específicos. Sim, também deixo fora do teste os cabos de áudio e os cabos digitais de vários tipos disponíveis no catálogo do fabricante. Provavelmente, eles merecem uma conversa à parte, mas, como se trata de uma primeira abordagem, concentrei-me apenas nos cabos acústicos, analógicos interblocos e de rede.
A linha mais jovem Standart Line
As principais impressões sobre a Standart Line são: som não rígido, mas também não acentuadamente suavizado, sem pressa e meticuloso, com detalhes muito decentes, mas discretos. O equilíbrio tonal está ligeiramente deslocado para a faixa média-alta, embora isso seja muito fraco, e não posso dizer que o som seja acentuado. Os graves são rápidos, precisos, redondos e cheios, com uma certa base que confere estabilidade ao som, mas sem tentar dominar ou atrair atenção excessiva.
Não notei nenhuma coloração evidente, no máximo uma leve suavidade e uma espécie de calor. Um efeito interessante: se não se prestar atenção, o som simplesmente existe. Se prestar atenção, percebe-se que há muitos detalhes audíveis, mas não há nenhuma sensação de detalhe exagerado. No entanto, o efeito é perceptível, especialmente ao substituir os cabos Living Athmos por outros e vice-versa. O som é confortável e agradável, sem dúvida, mas não induz ao sono.
Cabo analógico de interligação Reference Line RCA
A escala em várias opções de audição ficou mais próxima da música de câmara. Não se nota nenhuma tendência para exagerar ou saturar a cena. Em linhas gerais, a apresentação é uniforme e precisa, se analisada por critérios formais, mas não há a sensação de estar a ouvir um monitor.
Pensei que nesta série Living Athmos se sente uma certa referência a bons cabos de cobre, apenas com um pequeno acréscimo de som vintage de raça. Não aquele vintage meio morto que se encontra em qualquer feira da ladra, nem com um tom de válvula, mas como se, em vez de um pré-amplificador transístor muito decente, eu tivesse colocado no sistema algum Audio Research antigo e cultuado. A configuração é mais ou menos essa, só que a tendência para a intimidade sai um pouco do quadro geral.
Não notei qualquer género nos cabos — o resultado é previsível e sempre reconhecível. Ou seja, o caráter ainda é perceptível, mas não consegui fazer com que esse caráter distorcesse o som de acordo com qualquer critério formal.
E também gostei de um efeito — sem coloração expressiva, as emoções da música são bem legíveis, maiores e menores, alegres, tristes, trágicas — tudo é bem legível, mas precisamente da música, do que foi colocado pelo compositor e pelos intérpretes, e não por conta da coloração do som pelo sistema. Isso é claramente perceptível em boas gravações de música clássica.
Linha média Reference Line
A próxima impressão geral é sobre a linha Reference Line. Sim, aqui já se pode falar sobre as especificidades de utilização dos próprios cabos. Se a Standart Line é apenas um pouco mais espessa do que a média e possui rigidez média, os cabos da linha Reference já são rígidos e espessos, sem quaisquer reservas. Não a ponto de se tornar um problema significativo, mas é difícil imaginar a comutação em um rack encostado na parede.
Ultimate Line Interconnect Analog Cable RCA
Quanto ao efeito no som, diria que é reconhecível em várias características: não é rígido nem macio, não é claro nem escuro, não é brilhante nem opaco — tudo está no meio termo, sem exageros. A primeira diferença notável em comparação com a linha mais recente é que o som parece maior, mais amplo.
A câmara já não existe, o cenário se revela em toda a sua altura, com boa largura e profundidade. Os planos são bem separados, as imagens são cuidadosamente delineadas, sem nitidez acentuada, o ar e o volume, juntamente com as nuances, podem ser ouvidos de forma que é fácil imaginar e distinguir uma sala ou um estúdio. Claro, se a própria gravação permitir tudo isso.
Além disso, nota-se uma boa dinâmica, detalhes que, neste caso, já podem ser considerados realmente elevados, e uma apresentação timbral natural. No entanto, há também características observadas na linha mais jovem e que claramente se desenvolveram aqui. Tomando como exemplo a mesma detalhe — ouve-se muito, mas não há destaque de cada detalhe e cada ressonância em primeiro plano, a música permanece íntegra. Gostei muito desse efeito ao ouvir música sinfónica e coral.
Ultimate Line Speaker Cable
Também se pode notar uma apresentação diferente dos graves nesta linha. Se com a Standart Line havia uma sensação de uma base bem definida, aqui essa fronteira parece se apagar, embora formalmente os graves não se tornem mais profundos — eles são tantos quanto os emitidos por um sistema acústico específico em um ambiente específico e em conjunto com um amplificador específico. Mas a diferença ainda é perceptível. E, nessa versão, toda a faixa de frequência parece mais integrada e coesa.
O restante da faixa também é coeso, não notei nenhum destaque. Pelo contrário: tudo é suave, preciso, com uma clara pretensão de honestidade e neutralidade.
O efeito de envolvimento também está presente aqui, mas de uma forma ainda mais calma e delicada. Não consegui formular quais são as características formais que compõem esse efeito, mas durante os testes notei muitas vezes que já estava na hora de trocar a ligação, mas me distraí e simplesmente ouvi música e pensei em algo que não tinha nada a ver com cabos e testes.
Linha Ultimate Line superior
Resta falar sobre o Ultimate Line. Estes cabos são muito grossos e rígidos e, mesmo com uma disposição bastante livre dos componentes, a comutação é muito mais complexa do que o habitual. Talvez seja melhor montar o sistema não num suporte, mas sim num tipo de pódio. Além disso, será difícil conectar componentes leves com essa ligação. É verdade que é difícil imaginar que alguém conecte uma pequena caixa DAC ou um corretor de phono com esse cabo. No entanto, o Nagra VPS que estava à mão quase ficava suspenso no ar com essa ligação.
Ultimate Line Power Cable
Não esperava nada de concreto da Ultimate Line — não se deve fazer previsões durante o teste, mas a característica geral dos cabos Living Athmos já estava de alguma forma formada na minha cabeça, por isso a audição comparativa surpreendeu-me um pouco. Esta linha tem um estilo diferente. Tudo é mais imponente, um pouco mais quente, mais aveludado, até diria que mais suave, mas com uma boa detalhe e uma dinâmica obviamente não suavizada. Não é que de repente tenha surgido uma coloração expressiva, mas o estilo é diferente, parece ter mais lampada e a sensação de que toda a música está sob uma lupa.
Os graves são mais suaves e texturizados, o mesmo pode ser dito sobre os médios e os agudos — como se tivessem adicionado um pouco mais de cor e emoção em todos os lugares. Esse efeito me pareceu raro e incomum. O palco também é maior, mais arejado, embora o trabalho dos componentes do palco seja correto e honesto. Em termos de dinâmica e detalhe, tudo é tão bom quanto na Reference Line, ou seja, simplesmente bom, mas essas características chamam um pouco menos a atenção devido ao resto do caráter do som. Também não há gênero aqui, mas o caráter em geral é notavelmente diferente.
Em última análise, o teste de durabilidade dos cabos Living Athmos mostra que não se trata apenas de fios, mas de acessórios bem pensados. Eles realmente se destacam em relação a muitos outros pela sua resistência, design bem pensado e atenção aos detalhes, como conectores convenientes.
Se está cansado de trocar constantemente cabos gastos ou quebrados, estes modelos são uma excelente opção. É claro que são mais caros do que os seus equivalentes chineses simples, mas por esse preço obtém uma fiabilidade e durabilidade significativamente maiores.
Ao escolher este cabo, está a pagar pela tranquilidade. Pelo facto de ele não falhar no momento mais inoportuno e ter uma vida útil realmente longa. No final das contas, o Living Athmos é uma escolha inteligente para quem valoriza a qualidade e não quer economizar em pequenos detalhes.
