Cuando se trata de música en el coche, muchos piensan en primer lugar en unos graves potentes y profundos. Son esos graves que no solo se oyen, sino que se sienten en el pecho. Pero conseguir unos graves realmente buenos y profundos en el coche es una tarea complicada. A menudo, no basta con comprar un altavoz grande y subir el volumen.
El problema es que el habitáculo de un coche es un espacio acústico muy complejo. Las frecuencias bajas se comportan de forma caprichosa: en algunos lugares desaparecen y en otros, por el contrario, se acumulan, creando un zumbido. La fuente de graves honestos suele ser un subwoofer independiente. Pero no basta con colocarlo en el maletero. Es necesario elegir correctamente el lugar, el tipo de carcasa y conectarlo correctamente al amplificador.
La parte más importante es la configuración. Aquí no se puede prescindir de la atención a los detalles. Es necesario coordinar el subwoofer con el resto de los altavoces para que los graves no se queden atrás ni se superpongan a la melodía. La frecuencia de corte, la fase y el volumen del subwoofer no deben ajustarse «a ojo», sino según la acústica específica del habitáculo y sus gustos. Es un trabajo minucioso, pero es precisamente lo que convierte el estruendo en música.
Condiciones acústicas
La primera diferencia notable entre las condiciones del automóvil y las del hogar es que el volumen del habitáculo es limitado. Muchos escépticos utilizan precisamente este argumento, considerando que no tiene sentido instalar un sistema de audio de alta gama en un automóvil. En estos casos, suelo responder que, con el enfoque doméstico, efectivamente es así. Sin embargo, si se aprovechan adecuadamente las características específicas de los «volúmenes reducidos», se pueden lograr resultados impresionantes, como se ha demostrado en numerosas ocasiones en la práctica.
En realidad, una de las principales características de las propiedades acústicas del habitáculo de un automóvil es la «ayuda» en la reproducción de las frecuencias bajas. Es evidente que, al disminuir la frecuencia, aumenta la longitud de la onda sonora. Por ejemplo, a una frecuencia de 1000 Hz, la longitud de onda es de unos 30 cm, y a 300 Hz, ya es superior a un metro. Con una disminución aún mayor, se vuelve comparable al tamaño del habitáculo.
En ese momento, las ondas sonoras, tal y como las concebimos habitualmente, dejan de existir, y el difusor del altavoz comienza a crear una alternancia uniforme de compresiones y descompresiones de la masa de aire en todo el volumen. De forma similar al pistón en un cilindro. Y aquí, en gran medida, dependerá de la amplitud de las oscilaciones del difusor. Cuanto menor sea la frecuencia, mayor será la amplitud. En el volumen cerrado del habitáculo del coche, esto crea un efecto de amplificación acústica de las bajas frecuencias: cuanto menor es la frecuencia, mayor es el recorrido del difusor y mayor es la amplificación acústica.
Amplificación acústica en el habitáculo del automóvil (dB/Hz)
En teoría, la «ayuda» del habitáculo comienza entre 50 y 100 Hz, dependiendo del tamaño del coche. Cuanto más pequeño es el coche, más altas son las frecuencias en las que se empieza a notar este efecto. Además, con la disminución de la frecuencia por cada octava, el aumento de la amplificación será de 12 dB. En la práctica, por supuesto, no todo es tan optimista: se producirán fugas de aire, pérdidas de energía sonora por vibraciones, etc. Además, este modelo matemático no tiene en cuenta las características individuales de los diferentes salones. Y no se trata solo de las dimensiones geométricas, incluso el material de los tapizados puede tener importancia.
Las diferentes condiciones acústicas con la capota cerrada y abierta hacen que los descapotables y los roadsters sean uno de los vehículos más difíciles a la hora de instalar sistemas de audio de alta calidad.
Es muy fácil sentir el efecto de la «ayuda» del salón en las frecuencias bajas. Ponga cualquier composición con graves acentuados. Presta atención a cómo suena el rango de frecuencias bajas. Ahora abre las puertas y el maletero. Estoy seguro de que notarás la diferencia de inmediato, como si se hubieran reducido las frecuencias bajas con el control de tono.
Las frecuencias bajas en el automóvil son las que dan volumen a la música y la sensación de sonido vivo, pero no es fácil obtener unos buenos graves. En el interior del coche, el sonido se comporta de forma diferente a como lo hace en una habitación normal: aquí interfieren las vibraciones, los ruidos y el espacio limitado. Para que los graves suenen con claridad, sin zumbidos ni chirridos, es necesario elegir el equipo adecuado, especialmente el subwoofer y el amplificador, y configurarlo correctamente. Lo principal es no exagerar: un bajo potente no significa que sea mejor. Es mejor lograr un equilibrio en el que se sientan las frecuencias bajas, pero sin que dominen sobre el resto de sonidos, y entonces la música sonará potente y natural en el habitáculo.
¿Es necesario un subwoofer?
Conociendo esta característica del habitáculo cerrado, es lógico suponer que en el coche no hay necesidad alguna de un subwoofer independiente. Quizás sea así, pero comparemos el sistema acústico del automóvil con el doméstico. En ambos casos se utilizan altavoces de calibres similares, de 5 a 8 pulgadas. 6,5 pulgadas es el «término medio» y el clásico de los altavoces para automóviles.
Un altavoz doméstico es un conjunto completo, diseñado y fabricado para crear el mejor diseño acústico para los altavoces. Y lo más importante: una carcasa resistente y sin vibraciones. En el coche, por desgracia, esto suele ser solo un sueño. En la mayoría de los casos, las puertas o algunos huecos y espacios en los elementos de la carrocería se convierten en carcasas para los altavoces. ¿Es posible obtener una reproducción normal de las frecuencias bajas en estas condiciones? No me haga reír.
Así están instalados los altavoces en el sistema de sonido Burmester 3D High End Sound System, que cuesta 8000 euros. Por decirlo suavemente, no es el mejor diseño acústico:
Así que, en la mayoría de los casos, el sistema acústico solo es capaz de «alcanzar» de forma más o menos eficaz los 80-100 Hz, independientemente de lo que digan los fabricantes. Qué solidez de sonido hay aquí.
La situación se puede remediar reforzando considerablemente las puertas, convirtiéndolas en una pesada estructura de «hormigón armado», o fabricando cajas individuales para los altavoces. O bien, se puede optar por algo más exótico:
En cualquier caso, los intentos de crear un sistema acústico de baja frecuencia se reducen a una intervención radical en el diseño del automóvil, y para ello hay que ser un auténtico fanático. Por lo tanto, resulta que el subwoofer es la forma más racional de resolver el problema de las bajas frecuencias en los automóviles. Otra cuestión es cómo debe ser exactamente y cómo integrarlo a la perfección con el resto del sistema acústico, para que no retumbe por sí solo en el maletero, sino que sea una parte integral del sistema de sonido.
La fabricación de carcasas en las puertas no es una solución tan exótica, pero sí muy radical y costosa para crear el diseño acústico adecuado para el altavoz. En la foto, el trabajo de Alexander Lysenko
Elección del subwoofer
Creo que no tiene sentido detenerse en detalle en la elección de un concepto concreto de subwoofer, ya que para una persona familiarizada con la tecnología doméstica, muchas cosas son obvias. Pero en algunos aspectos, las características específicas de los automóviles difieren de las de los hogares.
En el caso de los electrodomésticos, el volumen de la carcasa desempeña un papel importante, pero no tan significativo como en los automóviles. En este caso, es preferible que toda la estructura ocupe el menor espacio posible. Esta tarea es muy contradictoria y su solución implica continuas concesiones. En cuanto se comprime el altavoz en un espacio reducido, la frecuencia límite inferior aumenta inmediatamente y el subwoofer se convierte simplemente en un woofer. Para restablecer el statu quo, los fabricantes tienen que aumentar el peso del sistema móvil, lo que conlleva una disminución de la sensibilidad y, por lo tanto, requiere un amplificador más potente. Por lo tanto, no es de extrañar que los monobloques de graves para automóviles tengan una potencia de cientos de vatios, ya que suelen tener que arrastrar controladores bastante rígidos.
Así que, a la hora de elegir un altavoz, hay que establecer prioridades: o bien dar preferencia a los «pesos ligeros» con suspensiones suaves y poco peso móvil, con buena respuesta de impulso y requisitos de amplificador no excesivos, pero que, al mismo tiempo, requerirán carcasas grandes, o bien optar por los «pesados», que caben en carcasas compactas, pero requieren amplificadores de mayor potencia.
Un subwoofer no tiene por qué ser grande y ocupar la mitad del maletero. Puede ser una estructura pequeña y compacta que no ocupe espacio útil en el maletero.
Ahora hablemos un poco sobre el tamaño de los altavoces. Creo que es obvio que, en igualdad de condiciones, los altavoces grandes requieren carcasas más grandes. Pero hay otro factor. El tamaño del subwoofer también influye directamente en lo bien que se integrará con los sistemas acústicos. Por ejemplo, si estos últimos tienen un potencial de graves muy pobre, elegir un subwoofer pesado de 15 pulgadas es, como mínimo, una tontería, ya que es poco probable que funcione correctamente por encima de 50-60 Hz. Sin embargo, por ejemplo, los de 10 pulgadas, en igualdad de condiciones, pueden alcanzar fácilmente los graves de los altavoces acústicos y combinarse bien con ellos.
Quizás estos sean los dos puntos principales a los que hay que prestar atención al construir un enlace de baja frecuencia para un sistema de audio para automóviles. Todo lo demás son cuestiones relacionadas con la implementación concreta de los altavoces. Puede haber subwoofers ligeros de gran tamaño y pequeños «pesados». Cada uno de ellos, naturalmente, requiere su propio enfoque a la hora de elegir el diseño acústico. Pero este es un tema aparte y no es necesario profundizar en él ahora.
Por cierto, en cuanto al diseño, creo que es necesario mencionar los altavoces subwoofer para instalación al aire libre. Por lo general, se colocan un poco apartados. No requieren cajas separadas. Más bien, el maletero sirve de caja para ellos: se colocan en la bandeja trasera o en la mampara entre el maletero y el habitáculo. A pesar de su aparente simplicidad, es bastante complicado garantizarles el diseño adecuado, al menos porque hay que reforzar radicalmente los soportes de los altavoces hasta que sean rígidos como la piedra, y eso implica mucho trabajo. Es mucho más fácil colocar la carcasa en el maletero, por lo que hay muy pocos subwoofers «freer» en el mercado. Aunque, en mi opinión, siguen siendo uno de los mejores subwoofers, ya que proporcionan el sonido más preciso en el rango de frecuencias bajas.
En definitiva, los graves en el coche son cuestión de gustos, pero también un poco de física. No vale la pena buscar un volumen barato que convierta la música en un zumbido. Unos graves de calidad son unos graves densos, nítidos y controlables que se sienten con el cuerpo, no solo se oyen con los oídos.
La conclusión principal es sencilla: el bajo comienza con el equipo adecuado y su correcta instalación. Sin un buen subwoofer, un amplificador adecuado y una caja correctamente preparada, no habrá resultado. Esa es la base.
Pero incluso el equipo más caro requerirá un ajuste fino. No se apresure. Encuentre el lugar adecuado para el subwoofer en el interior del vehículo y ajuste la frecuencia de corte y la fase. Dedique tiempo a que los graves se fusionen con el sonido del resto de los altavoces, en lugar de sonar por separado.
En definitiva, el bajo ideal en un coche es aquel que no se nota. No tapa las voces ni las guitarras, sino que las complementa, creando un sonido completo, rico y emotivo de tu música favorita en la carretera.
