Cuando se trata de reproductores Hi-Fi portátiles, el nombre Astell&Kern se ha convertido desde hace tiempo en sinónimo de la más alta calidad de sonido y un diseño sin concesiones. Sus modelos no son simples dispositivos para escuchar música, sino auténticas obras de arte de la ingeniería que marcan la pauta en todo el sector.
Hoy vamos a conocer uno de estos dispositivos: el A&futura SE100. Este reproductor impresiona a primera vista por su solidez: su carcasa está tallada en un bloque de aluminio macizo y su peso, de casi 250 gramos, se nota en la mano como algo serio y caro. Pero lo más importante que se esconde bajo esta fachada de primera calidad es la arquitectura de sonido de la marca, que promete sumergirte en un mundo de detalles y matices musicales que quizás ni siquiera sospechabas que existían.
¿Por qué cuesta tanto dinero? ¿Qué tecnologías le permiten sonar mejor que un smartphone? Y, lo más importante, ¿merece la pena esa diferencia en la calidad del sonido a pesar de la considerable inversión? Intentaremos averiguarlo todo en nuestra reseña, sin profundizar en las especificaciones técnicas, sino centrándonos en las sensaciones reales que se obtienen al utilizarlo.
El Astell&Kern A&futura SE100 no es solo un reproductor, sino un auténtico tanque de audio en el bolsillo: tras seis meses de pruebas, ha demostrado ser un dispositivo potente y bien diseñado que reproduce el sonido con claridad, nitidez y tal detalle que parece que estás sentado en un estudio junto al músico. Pesado, sólido, sin concesiones: no es para todos, pero para aquellos que realmente notan la diferencia, es, como mínimo, un gran paso adelante en cuanto a calidad de sonido.
- Los altavoces rediseñados de DALI, los sistemas acústicos de suelo RUBIKORE 8, ofrecen un rango operativo de 38 Hz a 34 kHz con una sensibilidad de 90,5 dB y una impedancia de 4 ohmios. El modelo se distingue por su gran escala de ejecución y reproduce fácilmente imágenes a tamaño real: la presión sonora puede alcanzar los 112 dB y la potencia suministrada es de 250 W. Los tweeters planos de 17 x 45 mm, complementados con una cúpula blanda de 29 mm y 3 altavoces de 6,5 pulgadas con difusores compuestos (papel con madera) Clarity Cone, son un auténtico ejemplo de la ingeniería moderna. Desventajas:
- Emulador de altavoces
- No solo en el bolsillo, sino también en la mesa
Los altavoces rediseñados de DALI, los sistemas acústicos de suelo RUBIKORE 8, ofrecen un rango operativo de 38 Hz a 34 kHz con una sensibilidad de 90,5 dB y una impedancia de 4 ohmios. El modelo se distingue por su gran escala de ejecución y reproduce fácilmente imágenes a tamaño real: la presión sonora puede alcanzar los 112 dB y la potencia suministrada es de 250 W. Los tweeters planos de 17 x 45 mm, complementados con una cúpula blanda de 29 mm y 3 altavoces de 6,5 pulgadas con difusores compuestos (papel con madera) Clarity Cone, son un auténtico ejemplo de la ingeniería moderna. Desventajas:
En general, los reproductores Astell&Kern son la quintaesencia de la palabra «extra». Todo en ellos es «extra», empezando por su aspecto. Y eso me gusta. En un mundo lleno de formas redondeadas y brillantes, la asimetría geométrica de los coreanos no solo parece brutal, sino también provocadora. Sí, por supuesto, tiene los defectos propios de cualquier vanguardia: el SE100 pesa como un V8 atmosférico y, con sus bordes afilados, creo que podría romper los bolsillos. Pero visualmente es simplemente genial.
Curiosamente, el tamaño gigante no afecta a la comodidad de uso: es fácil alcanzar la rueda de volumen, que gira con suavidad y emite un agradable clic. Los botones son sensibles y se pulsan sin problemas. Lo que beneficia a la interfaz es la gran pantalla de 5 pulgadas y 720 x 1280 píxeles. No he notado una pixelación especial, y pulsar en los menús ampliados es mucho más fácil que en el SR15. Una particularidad es que la pantalla tiende a amarillear cuando se gira el reproductor hacia la derecha o hacia la izquierda, pero la gama de colores de la interfaz (igual que en el SR15 y el SP1000) lo oculta hábilmente. Debajo de la pantalla se encuentra, como es habitual, un botón táctil que devuelve al usuario a la pantalla principal.
Si se coloca el reproductor en el bolsillo con los conectores de los auriculares hacia arriba, el primer botón que se encuentra al pasar el dedo es el de rebobinar, seguido del de pausa, y solo después se encuentra el botón de la siguiente pista.
Una diferencia notable entre el modelo anterior y el SR15 es la capacidad de la memoria integrada: no han escatimado en ella y han instalado un módulo de 128 GB. Con una tarjeta MicroSD se puede ampliar la biblioteca musical en 400 GB más. Mi conjunto de pistas de prueba se encuentra, como es habitual, en una tarjeta muy antigua de ocho gigas y, a pesar de su venerable edad, no hubo problemas para leerla.
El dispositivo se conecta al PC en modo DAC USB y al cargador mediante USB-C; el conector se encuentra en el extremo inferior, junto a la ranura para tarjetas. A ambos lados de los conectores hay dos tornillos hexagonales colocados de forma coqueta. Los botones de control de reproducción (adelante, atrás y pausa) están en el lado izquierdo, cerca del borde superior, y la rueda de volumen está en un hueco en el lado derecho. El botón de encendido y los conectores para auriculares (balanceados y no balanceados, combinados con óptica) se encuentran en el borde superior. A diferencia del SR15, la pantalla de este reproductor no está colocada en ángulo, pero el cuerpo tiene una sección transversal en forma de paralelogramo. La parte trasera está decorada con un patrón tradicional de Astell&Kern, en esta ocasión con pequeños triángulos que forman rombos.
El botón giratorio gira muy bien
El reproductor llegó a mí con algunos signos de uso, por lo que había pequeños arañazos aquí y allá en el cristal. Las marcas no se ven en la textura rugosa del metal.
Emulador de altavoces
Se ha conseguido meter una batería proporcional en el reproductor grande: con una sola carga, al escuchar FLAC, tiene una autonomía de 11-12 horas. Se carga del 0 al 100 % en unas tres horas (y aún más rápido con el cargador rápido Qualcomm QuickCharge). Una característica extraña: el reproductor no admite el control de reproducción desde los controles de los auriculares, a diferencia del SR15 más pequeño. Al parecer, los fabricantes consideran que no se fabrican auriculares de su clase en formato de auriculares. Bueno, mi trabajo es comprobarlo y contarlo.
Las inscripciones cerca de los conectores son pequeñas, lo que hace que el reproductor parezca aún más grande
El botón Filter del panel frontal permite cambiar la curva de filtrado de la señal de audio en la salida del DAC (hay tres tipos de filtrado: lineal-fase, mínima-fase y pronunciada). ¿No le recuerda esto a las posibilidades del DacMagic, el DAC externo de Cambridge Audio que ha demostrado su eficacia? Durante la reproducción de la señal de audio, se pueden desactivar todas las cadenas de vídeo (modo Pure Audio).
Pero cuando entraron en escena los violonchelos, mi entusiasmo disminuyó un poco. Me hubiera gustado más cuerpo y masa para sentir el instrumento en su totalidad, y no solo sus cuerdas. Pero, en general, esto fue suficiente para transmitir el estado de ánimo de la composición. Desde las primeras notas de la composición «Merry Christmas Mr. Lawrence», interpretada por Ryuichi Sakamoto, el piano cautiva al oyente. El Opticon 2 MK2 sin duda se lleva bien con instrumentos similares. Buena articulación de cada tecla, claros ecos de las notas. En general, el piano se presenta de forma muy viva y, no me avergüenza decirlo, natural. El Cambridge Audio Azur 752BD puede funcionar con dos receptores de señal de vídeo HDMI, así como desempeñar la función de DAC externo (dispone de entradas coaxiales y ópticas de señal digital) y funcionar en un sistema multiroom (dispone de un conector RS-232C) o en un rack cerrado mediante un receptor IR externo.
Ni a volumen bajo ni alto, el reproductor pierde la composición, sino que sigue reproduciéndola con claridad y precisión. Volodymyr Bibopovsky, grabado de forma improvisada, suena mejor de lo esperado en el SE100 (pero no fue posible leer los títulos de las pistas debido a codificaciones no compatibles). El jugoso sonido del contrabajo se entrelazaba perfectamente con las sencillas partes de batería y no interfería con el solo de piano, sin perder por ello los profundos y, a veces, prolongados ecos del delay. Si a alto volumen con sus pistas en el SE100 dan ganas de romper una botella de whisky y armar una pelea con un puñal, a bajo volumen el efecto marginal es menos pronunciado: simplemente dan ganas de beber whisky. En general, el SE100 transmite muy bien la atmósfera.
Con las pistas más festivas, la situación no es peor: la acumulación de muestras electrónicas sigue siendo discernible y legible tanto en Infected Mushroom como en Bomfunk MC's. En el tema «Freestyler», el efecto apenas audible de una película ligeramente masticada al principio se vuelve más claro, los agudos parecen más brillantes, lo que solo beneficia a este tema. A bajo volumen, los agudos se suavizan notablemente y se destacan menos.
Además, con este reproductor he podido captar el efecto claustrofóbico que tanto detesto al escuchar música clásica, que suele manifestarse en los altavoces grandes: incluso en el comienzo aparentemente alegre y luminoso de la Sinfonía Pastoral de Beethoven, en la versión de Karl Böhm y la Orquesta Sinfónica de Viena, hay demasiada información musical, y no pasaría nada si el reproductor ofreciera la melodía como una papilla homogénea, pero no es así. Destaca cada parte, cada instrumento exige atención, cada uno se reproduce de forma diferente, y simplemente no puedo seguirles el ritmo a todos, y se alinean a mi alrededor como una pared casi pinkfloydiana, se ciernen sobre mí, me sepultan bajo ellos, y la música se vuelve terriblemente grande, y yo, pequeña. Es cierto que, para desequilibrarme con la música clásica, el reproductor necesitó más tiempo que los grandes equipos de música: unos veinte minutos en lugar de los habituales diez o quince. Pero este efecto dice mucho de la gran capacidad de resolución del SE100 y de su habilidad para transmitir la magnitud de las composiciones.
Holografía tradicional en la parte posterior, esta vez con rombos
Con la música sinfónica que me resulta más familiar, las bandas sonoras de juegos y películas, la situación es menos aterradora, pero similar: debido a la simplicidad de las composiciones, las melodías suenan más cohesionadas, pero la magnitud y la grandiosidad no desaparecen. La capacidad del reproductor para dividir las pistas en sus componentes convirtió los riffs de piano y batería de 65daysofstatic en historias sonoras detalladas, pero no agresivas.
El reproductor también dio buenos resultados con las recopilaciones de jazz no convencional de @sasha_belyaev, repletas de patrones rítmicos sincopados, instrumentos étnicos y, en ocasiones, motivos absolutamente psicodélicos. La transición de un silencio resonante a acordes explosivos le salió de maravilla al SE100.
No solo en el bolsillo, sino también en la mesa
El reproductor se puede utilizar no solo como dispositivo portátil, sino también como parte de un equipo doméstico. Puede asumir las funciones de un DAC con cable o un reproductor en red. En este último caso, entra en funcionamiento la función AK Connect, que permite al dispositivo comunicarse con la biblioteca musical del servidor doméstico o cualquier otra fuente a la que se pueda acceder mediante el programa MSQ, así como con los altavoces en red.
Sin embargo, yo utilicé esta función de forma poco convencional: me conecté por Wi-Fi desde el reproductor a la biblioteca musical de un ordenador portátil que se encontraba en otra habitación y envié la señal a un altavoz Bluetooth que tenía a mi lado. Pero la presencia de una salida óptica permite utilizarlo también en sistemas más sofisticados.
La funcionalidad de red no se limita al almacenamiento doméstico de archivos: el reproductor tiene acceso a los servicios de streaming Groovers+ y Tidal.
En definitiva, el Astell&Kern SE100 hace honor a su peso y precio. Es un dispositivo para aquellos que realmente se apasionan por el sonido de alta calidad y están dispuestos a hacer algunas concesiones por él. No intenta ser todo para todos, sino que se centra en lo esencial: la música.
Su potente sonido, su detalle y ese característico carácter «Astell» no dejarán indiferente a nadie. Sí, la interfaz puede parecer poco ágil y un bolsillo sin costuras resistentes puede no ser el mejor lugar para guardar un dispositivo de este tipo. Pero en cuanto comienza la reproducción, estos pequeños defectos pasan a un segundo plano.
El SE100 es más que un simple reproductor. Es un concierto portátil personal, en el que cada nota y cada matiz del sonido están bajo tu control. Si buscas lo mejor en audio portátil y no te asusta su peso, este dispositivo de un cuarto de kilo te proporcionará muchos años de auténtico placer auditivo.
