Quando se trata de leitores Hi-Fi portáteis, o nome Astell&Kern há muito se tornou sinónimo de som da mais alta qualidade e design intransigente. Os seus modelos não são apenas dispositivos para ouvir música, mas verdadeiras obras de arte da engenharia que dão o tom para toda a indústria.
Hoje vamos conhecer um desses aparelhos — o A&futura SE100. Este leitor impressiona à primeira vista pela sua solidez: o seu corpo é esculpido a partir de um bloco único de alumínio e o peso de quase 250 gramas faz com que pareça algo sério e caro na mão. Mas o mais importante, o que se esconde por trás dessa aparência premium, é a arquitetura de som exclusiva da marca, que promete mergulhar você num mundo de detalhes e nuances musicais que você talvez nem imaginasse.
Por que ele custa tanto dinheiro? Que tecnologias permitem que ele tenha um som melhor do que um smartphone? E, o mais importante, essa diferença na qualidade do som justifica o investimento significativo? Tentaremos descobrir tudo isso na nossa análise, sem nos aprofundarmos nas especificações técnicas, mas tentando nos concentrar nas sensações reais do uso.
O Astell&Kern A&futura SE100 não é apenas um leitor, mas um verdadeiro tanque de áudio no bolso: após seis meses de testes, ele provou ser um dispositivo potente e montado com bom gosto, que reproduz com clareza, nitidez e detalhes, como se estivesse sentado num estúdio ao lado do músico. Pesado, sólido, sem concessões — ele não é para todos, mas para aqueles que realmente ouvem a diferença, é, no mínimo, um grande passo à frente em termos de qualidade de som.
Muito «extra»
Em geral, os leitores Astell&Kern são a quintessência da palavra «extra». Tudo neles é «extra», principalmente a aparência. E eu gosto disso. Num mundo cheio de aparelhos arredondados e brilhantes, a assimetria geométrica dos coreanos parece não apenas brutal, mas provocadora. Sim, é claro que ela tem as desvantagens inerentes a qualquer vanguarda: o SE100 pesa como um V8 atmosférico e, com suas arestas afiadas, acho que pode muito bem rasgar os bolsos. Mas visualmente ele é simplesmente incrível.
Curiosamente, o tamanho gigante não afeta a facilidade de uso — é fácil alcançar o botão de volume, que gira facilmente, com cliques agradáveis. Os botões são sensíveis e pressionam-se sem problemas. O que beneficiou a interface foi o ecrã grande — 5 polegadas, 720×1280. Não notei nenhuma pixelização especial, e ficou muito mais fácil tocar nos menus ampliados do que no SR15. Uma característica — o ecrã tende a amarelar quando o leitor é girado para a direita ou para a esquerda, mas a gama de cores da interface (igual à do SR15 e do SP1000) esconde isso habilmente. Sob o ecrã, tradicionalmente, há um botão sensível ao toque que leva o utilizador de volta ao ecrã principal.
Se colocarmos o leitor no bolso com os fones de ouvido para cima, o primeiro botão que o dedo encontrará será o Rewind, seguido do Pause e, só depois, o botão da próxima faixa
A diferença notável entre o modelo mais antigo e o SR15 é a capacidade da memória interna: não economizaram nela, colocaram um módulo de 128 GB. Com um cartão MicroSD, é possível expandir a biblioteca de músicas em mais 400 GB. O meu conjunto de faixas de teste está tradicionalmente armazenado num cartão muito antigo de 8 GB e, apesar da idade avançada, não houve problemas com a leitura.
O dispositivo conecta-se ao PC no modo USB-DAC e ao carregador via USB-C — o conector está localizado na parte inferior, próximo ao slot para cartão. Dois parafusos sextavados estão posicionados de forma elegante nas laterais dos conectores. Os botões de controlo de reprodução (avançar, retroceder e pausar) estão no lado esquerdo, mais perto da extremidade superior, e o botão de volume está numa ranhura no lado direito. O botão de ligar e as entradas para auscultadores — balanceada e não balanceada, combinada com a ótica — estão na extremidade superior. Neste leitor, ao contrário do SR15, o ecrã não está posicionado num ângulo, mas o próprio corpo tem uma secção transversal paralelogramática. A parte traseira é tradicionalmente decorada com um padrão da Astell&Kern — desta vez com pequenos triângulos que se juntam em losangos.
O botão gira muito bem
O leitor chegou até mim já um pouco usado, por isso havia pequenos riscos aqui e ali no vidro. Na textura áspera do metal, os riscos não são visíveis.
Emulador de fones de ouvido
Conseguiu-se encaixar uma bateria proporcional no grande leitor: com uma única carga, ele tem autonomia para 11-12 horas de reprodução de FLAC. Ele carrega de zero a 100% em cerca de três horas (e com o uso do carregador rápido Qualcomm QuickCharge — ainda mais rápido). Uma característica estranha: o leitor não suporta o controlo da reprodução a partir de controlos remotos de auscultadores, ao contrário do SR15 mais recente. Aparentemente, os fabricantes consideram que os auscultadores adequados à sua classe não são produzidos no formato de conjuntos. Bem, a minha função é verificar e contar.
As inscrições perto das entradas são pequenas, o que faz com que o leitor pareça ainda maior.
O coração do leitor é o chip DAC ES9038Pro da ESS. É um chip de oito canais que trabalha sozinho, mas faz isso de forma interessante: os canais esquerdo e direito recebem quatro canais DAC cada. A sincronização é garantida por um gerador de clock de femtossegundo de precisão. Segundo os desenvolvedores, isso permitiu obter um som mais detalhado, sem a confusão de instrumentos no palco. O DAC é capaz de trabalhar com sinais de até 32 bits/384 kHz PCM e DSD nativo de até 11,2 MHz.
Sobre o amplificador e a potência do sinal de saída nas especificações, mais uma vez tradicionalmente para a marca, não há uma palavra — mas há informações sobre a tensão de saída: 2 V nas saídas balanceadas e 4,1 V nas saídas não balanceadas. Para os auscultadores que tenho, incluindo os Astell&Kern Billie Jean da série Sirens, a potência do leitor foi mais do que suficiente — aumentei o volume acima de cem (de 150) não porque fosse necessário, mas apenas porque dá vontade de ouvir este leitor em volume alto.
Nem em volume baixo nem alto, o leitor não perde as composições, continuando a reproduzi-las com clareza e precisão. Volodemir Bibopovsky, gravado de improviso, soou melhor do que o esperado no SE100 (mas não foi possível ler os nomes das faixas devido a codificações não suportadas). O som suculento do contrabaixo combinava perfeitamente com as partes simples da bateria e não atrapalhava o solo do piano, sem perder os ecos profundos e, às vezes, prolongados. Se, em volume alto, dá vontade de quebrar uma garrafa de uísque e brigar com um canivete ao ouvir as faixas no SE100, em volume baixo o efeito marginal é menos pronunciado — dá vontade apenas de beber o uísque. No geral, o SE100 transmite a atmosfera de forma excelente.
Com faixas mais animadas, a situação não é pior: a acumulação de samples eletrônicos permanece discernível e legível tanto no Infected Mushroom quanto no Bomfunk MC's. Na faixa «Freestyler», o efeito quase inaudível de uma película ligeiramente mastigada no início torna-se mais claro, os agudos parecem mais brilhantes, o que só beneficia uma faixa como esta. Em volume baixo, os agudos acalmam-se visivelmente e destacam-se menos.
Além disso, com este leitor, consegui captar o efeito claustrofóbico que tanto detesto ao ouvir música clássica, que normalmente se manifesta em colunas grandes: mesmo no início aparentemente alegre e luminoso da sinfonia «Pastoral» de Beethoven, na versão de Karl Böhm e da Orquestra Sinfónica de Viena, há demasiada informação musical, e tudo bem se o leitor reproduzisse a melodia como uma mistura homogénea, mas não é o caso. Ele destaca cada parte, cada instrumento exige atenção, cada um é tocado de maneira diferente, e eu simplesmente não consigo acompanhar todos eles, e eles se alinham ao meu redor como uma parede quase pinkfloydiana, pairam, me soterram, e a música se torna assustadoramente grande, e eu — pequena. É verdade que, para me tirar do equilíbrio com a música clássica, o leitor precisou de mais tempo do que os grandes aparelhos de som — cerca de vinte minutos em vez dos habituais dez a quinze. Mas esse efeito ainda assim diz muito sobre a capacidade de resolução do SE100 e sua habilidade de transmitir a escala das composições.
Holografia tradicional na parte traseira, desta vez com losangos.
Com a música sinfónica que me é mais familiar — bandas sonoras de jogos e filmes — a situação é menos assustadora, mas semelhante: devido à simplicidade das próprias composições, as melodias soam mais coesas, mas a escala e a grandiosidade permanecem inalteradas. A capacidade do leitor de separar as faixas em componentes transformou as gravações de piano e bateria da banda 65daysofstatic em histórias áudio detalhadas, mas não agressivas.
O leitor também se saiu bem com as compilações de jazz não convencional de @sasha_belyaev, repletas de padrões rítmicos sincopados, instrumentos étnicos e, por vezes, motivos absolutamente psicadélicos. A transição do silêncio vibrante para os acordes explosivos do SE100 foi um sucesso.
Não só no bolso, mas também na mesa
O leitor pode ser utilizado não só como dispositivo portátil, mas também como parte de uma configuração doméstica. Ele pode assumir a funcionalidade de um DAC com fio ou de um reprodutor de rede. Neste último caso, entra em ação a função AK Connect, que permite ao dispositivo comunicar com a biblioteca de música no servidor doméstico ou qualquer outra fonte acessível através do programa MSQ e colunas de rede.
Na verdade, eu usei essa funcionalidade de forma não convencional: liguei o leitor por Wi-Fi à biblioteca musical do portátil que estava na sala ao lado e enviei o sinal para a coluna Bluetooth que estava ao meu lado. Mas a presença de uma saída ótica permite utilizá-la em sistemas mais sofisticados.
A funcionalidade de rede não se limita ao armazenamento doméstico de ficheiros — o leitor tem acesso aos serviços de streaming Groovers+ e Tidal.
No final das contas, o Astell&Kern SE100 justifica o seu peso e preço elevados. Este é um dispositivo para quem realmente se interessa por som de alta qualidade e está disposto a fazer algumas concessões por isso. Ele não tenta ser tudo para todos, mas concentra-se no essencial: a música.
O seu som potente, detalhado e com o característico toque «Astell» não deixará ninguém indiferente. Sim, a interface pode não parecer muito ágil e o bolso sem costuras resistentes pode não ser o melhor lugar para um gadget como este. Mas assim que a reprodução começa, essas pequenas falhas passam para segundo plano.
O SE100 é mais do que apenas um leitor. É um concerto portátil pessoal, onde cada nota e cada nuance do som estão sob o seu controlo. Se procura o melhor em áudio portátil e não se assusta com o seu peso, este aparelho de 250 gramas será uma fonte de muitos anos de verdadeiro prazer auditivo.
