Lorsque vous constituez une collection musicale ou audio, vous êtes inévitablement confronté à la question suivante : dans quel format stocker vos enregistrements ? Ce choix détermine non seulement la qualité du son, mais aussi l'espace disque nécessaire et la compatibilité avec vos appareils. Il n'est pas facile de faire le bon choix, car chaque option présente des avantages et des inconvénients.
Dans cet article, nous allons examiner trois formats populaires : le bon vieux MP3, le format plus moderne AAC et le format moins connu mais intéressant WavPack. Nous n'allons pas nous perdre dans les détails techniques, mais simplement expliquer de manière claire et compréhensible dans quelles situations chacun d'entre eux est adapté.
En fin de compte, il n'existe pas de format idéal pour tous les cas. Tout dépend de ce qui est le plus important pour vous : une qualité maximale, un gain de place ou une polyvalence. Voyons ensemble quel format sera le plus adapté à vos besoins.
MP3 : distorsions en cascade
Commençons par le format le plus populaire. Le MP3 est un monstre issu de l'institut Fraunhofer qui a conquis la Terre. À cause de lui, personne ne songerait aujourd'hui à utiliser le format WAV pur pour enregistrer des sons. Même lorsqu'on extrait un fichier audio déformé de YouTube, on le convertit quand même en MP3, avec un débit binaire ridicule de 128 kbps. Nous ne ferons pas cela et utiliserons pour le test la version la plus récente du codeur LAME 3.100 avec le préréglage fou et un débit de 320 kbps.
La toute première illustration montrait que le spectre MP3 subissait, comme prévu, des fluctuations dans la gamme des hautes fréquences et était finalement filtré à la limite des 20 kHz. Il s'agit bien sûr de la limite du test synthétique, qui sera certainement encore plus basse sur un signal musical réel. Les dimensions de la gamme dynamique dans le fichier MP3 n'ont pas changé par rapport à l'original. Autrement dit, le codeur LAME 3.100 à un débit de 320 kbps n'ajoute aucun bruit propre à l'enregistrement.
Distorsions de la forme du signal 1 kHz lors du codage en MP3 par rapport à l'original WAV
La conversion en MP3 d'un signal unique de 1 kHz a révélé l'apparition de nombreuses petites distorsions harmoniques. Et bien que leur part soit formellement faible (0.0009%), c'est-à-dire une fois et demi à deux fois moins que sur la sortie d'un bon DAC, dans le spectre dynamique d'un enregistrement réel, leur nombre augmentera de manière exponentielle et imprévisible. De même, l'"épaississement" de la base du pic étroit de 1 kHz dans l'original indique certains problèmes, une accumulation d'oscillations parasites. Cette particularité est clairement illustrée par l'onde « carrée » de 100 Hz après sa conversion en MP3. Comme vous pouvez le constater, son contour perd de sa netteté sur l'axe horizontal. Tout cela a finalement un effet négatif sur la fatigue auditive lors de l'écoute de MP3, même avec les débits binaires les plus élevés.
Onde «carrée» de 100 Hz après conversion en MP3 (en haut) et AAC (en bas)
AAC : faire du bruit, mais rester pur
L'algorithme AAC, largement utilisé par Apple, mais pas seulement, fonctionne de manière plus précise. Les diffuseurs de télévision numérique utilisent ce codec audio, et l'AAC fait également partie du conteneur MPEG-4.
9. Fleur et pierre / Phool aur Patthar (Inde, 1966)
L'idée principale du multiroom est de ne pas installer un ensemble d'équipements audio distincts (amplificateurs, lecteurs, récepteurs) dans chaque pièce, mais de regrouper tous les appareils en un seul endroit, par exemple dans une salle serveur ou une armoire, tout en garantissant à chaque pièce son propre son. Ce type de système se connecte au réseau domestique filaire ou sans fil et se contrôle via un smartphone, une tablette ou des panneaux muraux. Vous pouvez écouter la même musique dans toute la maison en vous déplaçant d'une pièce à l'autre, ou bien chaque zone peut diffuser un morceau différent, avec son propre volume et ses propres réglages. L'équipement multiroom comprend des contrôleurs, des appareils de streaming, des amplificateurs et des haut-parleurs, souvent encastrés dans le plafond ou les murs afin de ne pas perturber l'intérieur. Les systèmes modernes prennent en charge la commande vocale et l'intégration avec la maison intelligente. Exemples de sources de contenu : flux en ligne, radio, serveurs locaux avec musique.
Stabilité dans le test de gigue AAC (en haut) et MP3 (en bas)
Comme nous pouvons le constater, le MP3 a conservé un faible niveau de bruit, mais a généré davantage de gigue haute fréquence (la plus perceptible à l'oreille), tandis que l'AAC a légèrement augmenté le bruit, mais a évité les parasites sur les autres parties du spectre. Mais le codeur WavPack fait encore mieux en matière de noise shape.
Si vous avez besoin de compresser un fichier audio sans perte de qualité, WavPack est le meilleur choix : il conserve tous les détails de l'original, comme le format WAV, mais prend moins de place. Si la taille réduite du fichier est plus importante que la qualité parfaite, les formats MP3 et AAC sont plus adaptés : l'AAC offre généralement un meilleur son à la même vitesse, en particulier à des débits binaires faibles, et fonctionne bien sur les téléphones et les lecteurs. Au final, le choix dépend de ce qui est le plus important : la qualité, la taille ou la compatibilité avec les appareils.
WavPack : conserver la fréquence, changer la résolution
En bref, la mathématique du codeur WavPack est aujourd'hui l'un des protocoles les plus flexibles et les plus performants pour les amateurs d'audio, sans blague. Contrairement au FLAC, il prend en charge le calcul 32 bits (je l'ai recommandé pour créer des rip de vinyles sans perte). De plus, WavPack permet même de compresser un fichier DSD sans le convertir en PCM. La taille d'un tel fichier sera alors beaucoup plus petite que celle du fichier DSF original. Mais nous parlerons du WavPack sans perte une autre fois. Pour l'instant, examinez le principe unique de fonctionnement du codec WavPack avec perte.
Dans l'une de mes revues, j'ai montré que dans certains cas, lors d'une compression avec pertes, il est préférable de réduire non pas la fréquence d'échantillonnage, mais directement la profondeur de bits du signal (c'est-à-dire en dessous de 24 ou 16 bits), en plus du dither (c'est-à-dire un profil de bruit spécial pour réduire les erreurs de quantification). WavPack a suivi cette voie louable, sans toucher à la discrétion et à la fréquence, mais en modifiant la profondeur de bits, qui est désormais une valeur dynamique décrivant le niveau de volume du signal. Cela rappelle un peu le principe DSD, n'est-ce pas ?
Sortie en URSS – 1988 La suite de "King Kong" de 1976 est considérée en Amérique comme l'un des échecs hollywoodiens les plus honteux. Le premier film, qui n'avait pas rencontré un grand succès, a eu une suite qui a fait un flop dans les salles américaines après deux semaines d'exploitation, rapportant 4 millions de dollars. Et "King Kong est vivant" a rapporté exactement dix fois plus en URSS, ne cédant la place qu'à "La Petite Foi" à la fin de l'année 1988. Nos spectateurs ne se sont pas laissés décourager par le mauvais scénario : ils étaient prêts à vibrer pour les primates quelles que soient les conditions.
Le débit binaire de notre fichier testé a été réglé à 320 kbps afin de le comparer au maximum de nos MP3 et AAC, mais en théorie, il peut être réglé à un niveau supérieur dans WavPack. Cela est particulièrement utile pour les fichiers haute résolution. Je vais vous montrer comment faire, et vous n'aurez plus besoin de MQA !
Comparaison des distorsions harmoniques de l'original (en vert) et du fichier encodé en WavPack avec perte (en blanc). Le niveau de bruit a légèrement augmenté et il n'y a pratiquement aucune distorsion
Sur les graphiques, WavPack avec perte démontre une absence louable d'harmoniques, qui apparaissait chez les deux encodeurs précédents en raison d'un modèle psychoacoustique agressif. WavPack ne comporte pas d'algorithmes complexes de ce type, ni de filtres de réponse en fréquence : il utilise simplement une pondération dynamique du niveau du signal en fonction du débit binaire spécifié, et c'est tout. Au final, le test à 1 kHz ne donne que quelques harmoniques d'ordre impair : 3e, 7e, 9e, etc. La gamme de fréquences est préservée, tout comme l'onde carrée. Lors du test de gigue à 11 kHz, à part un bruit accumulé, aucune activité parasite n'a été enregistrée sur le reste du spectre.
Dans le test de gigue avec une tonalité de 11025 Hz, tout est clair avec WavPack avec perte
Pour l'expérience auditive, j'ai sélectionné deux enregistrements assez sonores et bien enregistrés, que vous pouvez également télécharger et écouter dans trois variantes de codage avec perte avec un débit de 320 kbps : MP3, AAC et WavPack. Ces deux archives contiennent également les originaux FLAC en résolution CD standard 16 bits / 44 kHz.
La composition "White Wood" du groupe Lush permet d'évaluer la dégradation de la gamme des hautes fréquences. Quelqu'un sur le forum s'est moqué de ma fidélité au shoegaze, mais c'est précisément ce tissu fragile, mais spectralement riche, qui s'avère très sensible au bulldozer des codecs perdus et du matériel de mauvaise qualité. Il suffit de céder un peu pour que tous les chœurs de guitare avec des cymbales en cuivre se transforment en poubelle métallique. Le deuxième enregistrement, "Deep Sleep" des B-52, est un exemple de mastering adéquat avec un son riche, des effets de studio et une gamme dynamique préservée.
Comme vous pouvez le constater, il n'y a pas de solution universelle dans ce choix. Tout dépend de ce qui est le plus important pour vous dans une situation donnée.
Si vous recherchez une compatibilité avec tous les appareils et que vous êtes prêt à sacrifier une qualité légèrement supérieure au profit d'une taille de fichier maximale réduite, optez pour le format MP3. Pour la plupart des tâches quotidiennes, comme écouter de la musique avec des écouteurs ou stocker votre collection personnelle, ses capacités sont largement suffisantes.
Lorsque la taille du fichier est cruciale, mais que vous souhaitez conserver une meilleure qualité sonore que celle du MP3, pensez au format AAC. Ce format est devenu la norme moderne pour les services de streaming et les appareils mobiles, offrant un excellent équilibre.
Si vous êtes audiophile, que vous archivez les enregistrements qui vous sont chers ou que vous travaillez avec le son de manière professionnelle, alors WavPack est la solution qu'il vous faut. Il permet une conservation complète, bit par bit, de l'original, tout en vous faisant gagner de la place sans aucune perte de données. C'est le choix idéal pour ceux qui privilégient la précision avant tout.
En fin de compte, le meilleur format est celui qui correspond parfaitement à vos objectifs, à votre équipement et à vos oreilles. N'ayez pas peur d'expérimenter et de comparer les sons par vous-même.
