Dans le monde des accessoires audiophiles, les filtres réseau sont un sujet particulier. Certains les considèrent comme un élément indispensable du système, d'autres comme une dépense inutile. Comme toujours, la vérité se situe quelque part entre les deux et dépend fortement de la qualité de la « prise » elle-même.
Torus Power n'est pas simplement une rallonge avec une paire de varistances. Il s'agit d'appareils basés sur un puissant transformateur d'isolement. Ils sont positionnés comme des moyens actifs de protection et de conditionnement de l'alimentation pour les équipements audio et vidéo exigeants.
Le modèle RM 8 CE est l'un des meilleurs de la gamme, conçu pour les systèmes haut de gamme. Son prix donne à réfléchir : qu'offre-t-il exactement et le résultat vaut-il un tel investissement ? En fait, il s'agit de vérifier dans quelle mesure le « régime » de votre équipement peut être coûteux et justifié.
Toutes les nourritures ne sont pas aussi bonnes pour la santé
Je ne conteste pas l'utilité de l'utilisation d'un transformateur. En théorie, la filtration et la séparation galvanique fonctionnent bien sûr, mais dans la pratique… Et dans la pratique et d'après mon expérience, je peux dire que parmi toute la gamme des alimentations haut de gamme, j'en ai rencontré beaucoup d'étranges et d'utilité douteuse. J'ai observé plusieurs exemples d'effets négatifs ou ambigus lors de l'utilisation de stabilisateurs et de conditionneurs de réseau de différentes conceptions, ainsi que de régénérateurs de tension. Cependant, la complexité, la puissance et le coût élevé d'un appareil ne garantissent en soi rien.
Aucune garantie pratique n'est donnée par une justification technique claire, qui reste parfois seulement une théorie correcte. En réalité, il arrive souvent que tout soit parfait en théorie, mais que le son devienne terne, sourd, et perde son attaque et sa dynamique normales. Et cela même par rapport à une simple connexion à une ligne dédiée domestique moyenne à l'aide d'un répartiteur simple mais de bonne qualité.
J'ai rencontré moins d'appareils de tous types (des régénérateurs complexes aux transformateurs puristes 1:1) qui n'altéraient pas le son que ceux qui le détérioraient. Voilà pour la casuistique. Parmi tous les fabricants, et malgré ma grande expérience, je n'ai pour l'instant une opinion positive que sur quelques marques et un très petit nombre d'appareils de cette catégorie.
Interrupteur, indicateur et fusible automatique
Je peux partager mon expérience concernant les appareils à transformateur. J'ai eu l'occasion d'étudier dans la pratique certaines solutions « audiophiles » industrielles, ainsi que des transformateurs spécialisés fabriqués dans notre pays. Pour être honnête, je n'ai pas tout aimé : d'une manière ou d'une autre, il y avait des défauts partout. Le seul appareil qui fonctionnait parfaitement était un transformateur japonais rare, acheté par un de mes amis on ne sait où. Ce miracle pesait environ 60 kg, avait des dimensions correspondantes et était simplement un transformateur « nu » avec des bornes à vis.
Pourquoi cet effet positif est-il si rare ? Parce que le transformateur doit être correctement calculé et fabriqué à partir de matériaux appropriés. L'effet des défauts de fabrication dans telle ou telle partie est particulièrement visible dans nos produits artisanaux locaux. Ils ont été fabriqués, mais le son de l'appareil, pour le dire gentiment, ne s'améliore pas. Ils ont été conçus avec savoir-faire, mais la fabrication « dans le fer » a gâché le résultat.
Panneau arrière du Torus Power RM 8 CE
En outre, il faut comprendre que les systèmes sont tous différents, les appareils consommateurs sont également différents, et ce serait bien si tous ne faisaient que consommer, mais certains renvoient également des interférences dans le réseau. Et les réseaux eux-mêmes sont également différents : dans certains cas, tout va bien ou presque, mais chez d'autres, la tension est instable. Il peut s'agir d'interférences provenant d'alimentations à découpage, ou d'une tension toujours faible, avec des chutes. Dans ce dernier cas, un simple transformateur ne suffira pas. Il faut donc choisir différentes solutions pour différents cas, de manière individuelle et en tenant compte de toutes les particularités. Cependant, j'aime l'idée même d'un transformateur de découplage, surtout lorsque le réseau présente exactement les problèmes que le transformateur est capable de résoudre.
Une bonne alimentation électrique, c'est comme une bonne alimentation pour un système audio : invisible, mais très importante. Le Torus Power RM 8 CE n'est pas seulement un filtre secteur, c'est un purificateur de tension sérieux qui élimine les interférences, stabilise le courant et fournit à l'équipement une énergie « propre », sans bruit ni à-coups. Oui, il coûte aussi cher qu'un mini-ordinateur, mais pour ceux qui entendent la différence dans le son, c'est un investissement dans l'honnêteté et la profondeur de la musique. Ce n'est pas un gadget à la mode, mais un outil pour ceux qui veulent que leur système sonne comme prévu, sans distorsion ni bruit de fond.
Grand, lourd, pragmatique.
Torus Power est un fabricant canadien réputé, mais je ne connais pratiquement pas ses produits. D'ailleurs, on ne trouve pratiquement pas ces appareils sur notre marché secondaire, ni sur le marché nord-américain, où ils devraient en théorie être plus nombreux, et où très peu de personnes souhaitent les vendre. Pourtant, on trouve des discussions sur des sites spécialisés et des avis de propriétaires, qui sont d'ailleurs souvent positifs. En pratique, je me suis intéressé à ce fabricant après avoir travaillé avec un système alimenté par Torus Power lors d'un test. Je me suis intéressé à ce produit parce qu'à première vue, je n'ai remarqué aucun effet négatif. Cependant, lorsque l'on m'a proposé de tester cet appareil, j'avais tout de même des doutes, et j'ai expliqué pourquoi plus haut.
Torus Power RM 8 CE, vue de dessous
Avant de passer aux tests, il convient d'étudier l'appareil testé et d'examiner son intérieur. Extérieurement, il s'agit d'un boîtier métallique de la taille d'un amplificateur de puissance respectable et pesant 34 kg. Son design minimaliste est de couleur noire, avec un minimum de marquages et une absence totale de décorations. La seule personnalisation disponible concerne la façade. Elle peut être noire, comme dans notre cas, ou argentée. Elle peut également être conçue pour une installation séparée ou pour être fixée dans un rack. Les façades sont interchangeables, le prix de l'appareil d'origine est le même pour toutes les versions.
Sur le panneau avant, il n'y a qu'un seul interrupteur avec un voyant lumineux indiquant que l'appareil est allumé. Ce même interrupteur sert également de disjoncteur.
À l'arrière, il y a une entrée et cinq sorties (à noter qu'elles ne sont pas plaquées or pour les audiophiles). Plus une borne de mise à la terre à vis. Et c'est tout, il n'y a rien d'autre. Il n'y a pas non plus de division des sorties en groupes, car elles sont toutes reliées au même transformateur.
À l'intérieur du Torus Power RM 8 CE, tout est simple et solide.
À l'intérieur, la construction est soignée et impressionnante. Un énorme transformateur toroïdal, fabriqué par la société canadienne Plitron, est fixé à l'aide de plusieurs découplages antivibratoires. Tout le câblage est réalisé avec un câble dont la section est clairement surdimensionnée ; l'isolation est double partout et l'assemblage lui-même est très soigné. Outre le transformateur, le disjoncteur et le câblage interne, le boîtier ne contient qu'une seule petite carte, sur laquelle est monté le système de protection contre les surtensions. Et c'est tout, il n'y a rien d'autre. Il suffit donc de trouver une place pour cet appareil dans le système (ou à proximité) et de connecter les composants en vérifiant la polarité, sans rien faire d'autre.
Autre point important et réjouissant : l'appareil est totalement silencieux. L'énorme transformateur ne produit absolument aucun bourdonnement.
Dans le rack, l'appareil occupe presque autant de place qu'un amplificateur de puissance.
J'ai décidé d'organiser le test de la manière suivante : choisir une pièce convenant normalement au son, un système audio de bonne qualité, et combiner tout cela avec les pires conditions d'alimentation disponibles. Pas au point, bien sûr, de rendre le matériel inutilisable, mais à peu près ce à quoi peut être confronté, par exemple, un habitant d'une vieille maison ou d'une banlieue, où un logement souvent très cher est associé à un réseau médiocre. Et oui, pendant le test, il faut absolument utiliser non pas une ligne dédiée à l'audio, mais une ligne d'alimentation commune ordinaire avec des prises murales standard, en l'enrichissant ensuite d'un répartiteur turc/chinois et d'une paire d'impulseurs standard pour les équipements tiers. Il faut également essayer d'écouter avec et sans Torus, en commutant les composants un par un, d'un état extrême, où tout est alimenté simplement, à un autre, où tout est connecté via Torus Power RM 8.
Les nuances, ou comment tout gâcher
Les tests ont été réalisés dans la galerie électronique « Nazarov ». Le système a été assemblé « à la volée » et s'est présenté comme suit : comme source, le DAC Aqua Acoustic Quality Formula xHD, que je connais déjà, avec exactement le même ordinateur et le même logiciel que ceux avec lesquels j'avais testé ce DAC autrefois. Le préamplificateur et l'amplificateur de puissance étaient des Copland (CTA 305 et CTA 506), que je connais bien et qui sont prévisibles. À cela s'ajoutent des enceintes Totem Forest (là encore, une option éprouvée) et des câbles Tellurium de qualité plus ou moins correcte, mais qui n'apportent pas de distorsions notables au système et ne détonnent pas au niveau.
Système utilisé pour tester le Torus Power RM 8 CE
Les composants n'étaient pas neufs, il n'était donc pas nécessaire de les préchauffer, mais seulement de laisser les lampes de l'amplificateur atteindre la température de fonctionnement requise. Ensuite, le test pouvait commencer.
J'ai d'abord écouté le système dans sa version connectée au Torus Power RM 8. Le son était bon et régulier, permettant de distinguer le caractère de chaque composant et la cohérence de l'ensemble. Avec une restitution plutôt intimiste, j'ai écouté tranquillement des enregistrements très variés, y compris de la musique symphonique, et je n'ai constaté aucun défaut notable dans le son. Je ne peux pas dire que le Torus ait mis la dynamique à mal : même à faible volume, le son était harmonieux et clair, sans aigus ni distorsions. Autrement dit, on pouvait entendre le caractère du système, le fait que ses composants étaient bien choisis et bien assortis. Et les enregistrements familiers, selon des critères formels (dynamique, détail, authenticité timbrale, construction correcte de la scène), sonnaient tout à fait correctement et de manière reconnaissable, avec des priorités bien placées. Pour la suite des expériences, c'était exactement la base dont j'avais besoin. Et puis j'ai décidé de tout gâcher…
L'un des participants à la « détérioration » active du son, ou comment NE PAS faire
Le DAC a été le premier à passer en mode « malsain ». Les observations ont montré qu'il était plus logique de commencer par la source et de s'attaquer au amplificateur à lampes en dernier. Que dire ? La différence est audible, quoi qu'il arrive, dans n'importe quel mode et n'importe quel test. Le son est devenu légèrement bombé au milieu, moins harmonieux, avec des médiums aigus un peu trop prononcés et inconfortables et des aigus accentués. Les basses ont pris un certain caractère cartonné. Et ce, malgré le fait que l'alimentation du DAC soit tout à fait correcte. Mais ce n'est pas pour rien que nous avons spécialement choisi de mauvaises conditions d'alimentation pour le test : c'est plus parlant.
Ensuite, j'ai déconnecté le préamplificateur du Torus. Cette manipulation a considérablement adouci le son : Copland a commencé à sonner de manière trop « lampée », ce qui ne lui ressemble pas. J'ai rencontré ce modèle de préamplificateur dans plusieurs systèmes, et il porte la marque de fabrique du fabricant, dans laquelle les défauts du son à lampes sont presque inaudibles. Et là, il y avait à la fois de la chaleur, de la lenteur et une légère opacité du son, le tout en quantité plus ou moins importante.
En dernier lieu, j'ai connecté l'amplificateur de puissance au réseau commun. Encore plus doux, encore plus de questions sur la dynamique, des médiums encore plus élevés. J'ai écouté le système ainsi pendant environ vingt minutes, puis je n'ai plus eu envie de faire d'autres expériences. Le son était tellement déformé… Et si l'on ajoute des alimentations à découpage (spécialement celles dont on sait qu'elles dégradent le son), cette augmentation est audible. Avec la musique symphonique, j'avais l'impression qu'au lieu d'un orchestre symphonique, c'était une troupe amateur qui jouait. Le branchement inverse de l'alimentation a également permis de rétablir progressivement le son à son état d'origine.
Ainsi, le Torus Power RM 8 CE n'est pas un simple filtre secteur. C'est un appareil sérieux pour ceux qui croient que la qualité de l'alimentation électrique a une influence directe sur le son et l'image. Il ne masque pas les problèmes liés à une alimentation électrique « sale », mais les résout véritablement.
Oui, son prix donne à réfléchir. C'est un investissement qui ne se justifie que dans les systèmes haut de gamme, où chaque composant est déjà d'un niveau élevé. Vous n'entendrez probablement pas la différence si vous le connectez à un équipement ordinaire.
On peut donc le comparer à un régime alimentaire équilibré pour votre équipement audio et vidéo. Il ne se contente pas d'offrir une protection « fast-food » contre les surtensions, mais fournit une « alimentation » propre, stable et complète. Si votre source de signal et vos enceintes (ou votre projecteur) sont capables de le révéler, vous obtiendrez un son plus calme, plus détaillé et plus cohérent, et l'image pourra devenir légèrement plus stable et plus contrastée.
En fin de compte, le Torus Power RM 8 CE n'est pas un choix pour tout le monde, mais plutôt pour les passionnés exigeants qui ont réglé leur système dans les moindres détails. Si vous faites partie de ceux-là et que vous recherchez la touche finale, ce filtre mérite certainement toute votre attention.
