Il y a quelque chose d'insaisissable dans la musique qui fait battre le cœur au rythme et taper du pied. Parfois, les équipements modernes puissants transmettent tous les détails de manière impeccable, mais l'essentiel, le sentiment vivant, s'échappe quelque part. C'est précisément à la recherche de cette magie que beaucoup se tournent vers le monde du son à lampes.
L'amplificateur Octave V70 Class A n'est pas simplement un autre représentant de cette classe. C'est un appareil de caractère, créé pour ceux qui apprécient non seulement la perfection technique, mais aussi la richesse émotionnelle de la musique. Il ne recherche pas un son absolument stérile, mais propose plutôt de devenir un intermédiaire entre l'interprète et l'auditeur.
Dans cette revue, nous allons essayer de comprendre ce que cet amplificateur allemand apporte exactement à un système domestique. Comment gère-t-il la transmission de l'énergie des guitares rock et la délicatesse des cordes ? Parvient-il à conserver le sens du rythme dans les passages rapides et le sens du tempo dans les phrases musicales complexes ? Voyons cela ensemble.
Push et pull
La conception, la technologie et les fonctionnalités de l'appareil intègrent plusieurs solutions inhabituelles et peu courantes. Tout d'abord, l'appareil peut fonctionner avec différents types de lampes. L'utilisateur a le choix entre plusieurs modes : le commutateur « Power High » ou « Low » situé sur le panneau arrière.
La position du commutateur est choisie en fonction du type de lampes utilisées. Avec des lampes KT88 ou 6550, c'est-à-dire en mode « Power Low », l'appareil délivrera environ 15 W (25 W en crête). Et si vous installez des lampes KT 120 ou KT 150 et passez en mode « Power High », la puissance de sortie sera alors de 50 W en continu ou 70 W en crête — sur 4 ohms en utilisant le module condensateur optionnel Super Black Box.
Acoustique Penaudio Serenade Signature (comme principale) et T+A Talis S 300. L'une et l'autre sont des charges très complexes, en particulier pour un amplificateur à lampes.
D'après le schéma et le principe de l'Octave V70 Class A, il s'agit d'un amplificateur push-pull à pentodes fonctionnant en classe A. Logiquement, cela implique un auto-décalage dynamique des courants des lampes. Du point de vue de la conception, tout est plus ou moins clair : le fabricant voulait combiner les capacités de puissance de sortie d'un appareil push-pull avec le niveau de distorsion d'un amplificateur à simple étage en classe A.
On retrouve parfois des idées similaires chez les fabricants d'appareils à lampes et même chez certains fabricants d'appareils à transistors, qui combinent les capacités de différentes classes avec un faible niveau de distorsion. Voyons ce que cela donne dans le cas présent en écoutant avec des enceintes qui ne sont pas du tout « à lampes » et une bonne source haute résolution.
Batterie condensatrice en option
On voit tout de suite que les fonctionnalités de l'appareil sont plus étendues que celles d'un amplificateur à lampes moyen. Il dispose d'une entrée symétrique, qui semble être un véritable transformateur et non une simple connexion XLR.
Il est également possible d'installer une carte optionnelle MM ou MC (à transistor) pour l'égalisation phono, il y a un canal traversant pour l'intégration de l'appareil dans un système multicanal et une sortie préamplificateur que le fabricant propose d'utiliser pour connecter un caisson de basses.
À cela s'ajoutent quatre entrées ligne, sans compter le correcteur optionnel. Une télécommande de conception extrêmement simple est également fournie : elle ne comporte que deux boutons destinés au réglage du volume.
Octave V70 Class A et bloc condensateur Octave Black Box
Parmi les fonctionnalités tout à fait inhabituelles, on trouve un connecteur pour brancher le module Black Box ou Super Black Box. Il s'agit en fait d'une batterie condensatrice : la Super Black Box a une capacité plus importante, tandis que la Black Box a une capacité moindre. Dans notre cas, c'est le module le plus petit qui est installé.
Un mode éco est également prévu. D'après la description, il réduit la consommation d'énergie en mode veille. Cependant, il me semble que si cela est essentiel, il est plus logique de rechercher un appareil avec une autre technologie. Si vous avez besoin d'un appareil à lampes, je désactive tous les « optimiseurs ».
Les lampes de notre appareil sont des lampes standard. Dans ce cas, il s'agit de lampes fabriquées par JJ. À la sortie de l'amplificateur, on trouve des lampes de type KT 120.
Dans des conditions atypiques
Quant au système de test, il a été assemblé de manière à créer des conditions atypiques pour l'amplification à lampes. Les enceintes sont des Penaudio Serenade Signature comme paire principale et des T+A Talis S 300 comme paire supplémentaire. Dans les deux cas, la sensibilité est de 87 dB et l'impédance nominale de 4 ohms.
Source : DAC T+A Dac 8 DSD et lecteur numérique Aurender N100H pour l'ensemble. Cependant, pendant le test, j'ai utilisé le streaming Tidal et des titres familiers de sa liste, et j'ai utilisé Roon comme logiciel de contrôle (avec la correction et le traitement logiciel supplémentaire désactivés). Le câblage du système est de Van den Hul, d'un niveau proche du tiers supérieur de la gamme.
Dès les premiers morceaux testés, on remarque un caractère sonore assez clairement défini. L'accent n'est pas tant mis ici sur l'ampleur — qui nécessite tout de même une pièce de plus petit volume — que sur la vitesse et le niveau de détail. Au début, il n'y a même pas la moindre trace de chaleur dans le son ou d'une certaine imposante prestance : tout est rapide, résolument neutre et très clair.
Le premier album testé est « Road to the Sun » de Pat Metheny. Il n'y a aucun problème avec la dynamique : quand il faut de la vitesse, elle est là. Mais la fluidité est également présente : les sons principaux ne se heurtent pas et ne couvrent pas la durée nécessaire des réverbérations.
Il y a suffisamment d'air et la localisation de la scène est très précise. Le rendu est très analytique, précis et détaillé. Je n'ai toutefois pas remarqué d'holographie, d'aigreur ou de luminosité accentuées. Il semble détaillé et même parfois strict, mais cela ne devient pas une caractéristique principale et dominante.
Les émotions sont très bien transmises : les moments tendus sont suivis d'un relâchement, d'un souffle, clairement perceptibles. Mais tout cela est en parfaite adéquation avec la musique et n'est pas dicté par le style du système de test. Dans l'ensemble, tout est perçu de manière à la fois émotionnelle et sobre.
Il y a également une « tactilité » des sons assez bien exprimée. Avec des basses pas très profondes et une partie inférieure de la gamme globalement régulière, même les sons secondaires les plus faibles sont texturés, volumineux et tangibles.
Sans son capot, l'Octave V70 Class A est beaucoup plus élégant. Il convient également de prêter attention à l'écran principal : grâce à une combinaison de voyants LED, il affiche l'entrée sélectionnée, le mode de fonctionnement et l'état des lampes de sortie.
L'enregistrement suivant est « That's Life » de Willie Nelson. On ressent ici une bonne plénitude de la scène, une disposition spatiale, une légèreté, une résolution décente. Avec une échelle globale modérée, la scène dans son ensemble et les parties vocales sont tout à fait proportionnées : il n'y a ni exagération ni miniaturisation.
Le son n'est pas dominé par la densité ou la densité, mais par le détail, la légèreté et la bonne élaboration des réverbérations. Les basses ne dominent pas, mais sont étonnamment présentes, ce qui est important compte tenu de la conception des enceintes et de la taille de la pièce. Il n'y a ni sensation de chute brutale, ni problème de contrôle.
Le milieu du spectre sonore est régulier, sans excès, sans aucune trace de manque ou d'atténuation évidente des hautes fréquences. Tout est en quantité suffisante et de bonne qualité. Sur le plan émotionnel, le son n'est pas étouffé, mais discret et précis. Et aucune chaleur évidente. Cependant, aucune froideur non plus — plutôt proche de la neutralité.
Octave Black Box
À titre d'essai, j'ai déconnecté le bloc Octave Black Box et j'ai constaté à peu près la même chose qu'avec les autres amplificateurs Octave. Une échelle sonore plus petite, une attaque légèrement adoucie et un léger accent sur la gamme des fréquences moyennes. En général, la capacité supplémentaire du condensateur n'est clairement pas superflue ici.
Cependant, cela dépend beaucoup de l'acoustique. Si vous prenez quelque chose de plus léger, avec une plus grande sensibilité et une impédance plus élevée, vous ne ressentirez peut-être pas le besoin d'un amplificateur supplémentaire.
Modération et proportionnalité
J'ai ensuite mis l'album « Closer to Grey » de Chromatics. Ici, on peut tirer des conclusions dès le premier morceau. La reprise de « The Sound of Silence » est jouée avec des basses qui conviennent mieux à une piste de danse qu'à une écoute classique. Des pics de basses visqueux et surchargés qui peuvent poser certaines difficultés à de nombreux systèmes.
Dans notre cas, le « volume » des basses est légèrement réduit, mais le contrôle est parfait. Cette viscosité des basses correspond en principe à l'intention de l'auteur, mais techniquement, aucun problème n'est perceptible.
Et surtout, toutes les parties de la gamme sont proportionnées, avec un bon niveau de détail partout. Il n'y a pas d'acuité ni de brillance, mais elles ne sont pas présentes non plus sur l'enregistrement. Le son est légèrement assombri et sombre.
Tout est transmis de manière assez précise et soignée. Peut-être un peu plus sobre en émotions que je le souhaiterais, mais dans ce cas, il est plus approprié de parler de l'ensemble du système : le DAC T+A Dac 8 DSD utilisé ne joue certainement pas de manière chaleureuse ou colorée.
Passons à l'album suivant : Korn « The Nothing ». Très correct en termes de détails et de dynamique, mais pas assez agressif et dur dans l'ensemble. C'est-à-dire qu'il y a bien de la dureté et que l'équilibre tonal est rendu honnêtement, mais émotionnellement, tout est un peu plus retenu que je ne le souhaiterais personnellement. En même temps, la clarté formelle de la musique est très bonne et, de ce point de vue, l'écoute est franchement intéressante.
Les basses supérieures, qui constituent la partie la plus « percutante » de la gamme, sont restituées correctement, avec précision et une attaque presque tactile. Cependant, la restitution de cet enregistrement est plus conservatrice que nous le souhaiterions. Elle est analytique, mais sans chercher à décomposer la musique en sons et en réverbérations. Donc, dans l'ensemble, tout est très intéressant, surtout si l'on tient compte de l'amplification à lampes.
Panneau arrière. Les fonctionnalités de commutation sont ici beaucoup plus étendues que la moyenne des appareils à lampes, qui disposent généralement d'un ensemble d'entrées asymétriques.
J'ai changé de genre musical et écouté l'album « Maria » de Cecilia Bartoli. Sans aucun doute, un niveau de détail très correct, une bonne dynamique précise, une disposition naturelle et correcte de la scène sonore. Émotionnellement sobre. Pas crispé, mais justement sobre. C'est au niveau des nuances de « lecture » de l'enregistrement par l'équipement, mais là encore, les autres composants du système y contribuent également.
Pour l'expérience, j'ai remplacé les enceintes par des T+A Talis S 300, bien que la « mentalité » générale des deux paires d'enceintes soit similaire. Après le remplacement, j'ai entendu un son légèrement plus puissant et énergique, une sévérité prononcée, des aigus distincts et peut-être même un peu durs, ainsi qu'une grande attaque dans les médiums supérieurs.
Et la différence de disposition n'est pas significative dans notre cas : la question principale ici est tout de même l'amplification et la capacité de l'amplificateur à fonctionner avec une charge complexe. Il ne doit pas non plus masquer par son caractère les particularités des autres composants du système. C'est primordial. Et ici, tout est assez évident.
La télécommande Octave V70 Class A permet uniquement de régler le volume, rien de plus.
Pour finir, j'ai écouté l'enregistrement de certaines œuvres de Beethoven interprétées au piano à quatre mains par deux musiciens. C'est sans doute cet enregistrement que j'ai préféré parmi tous les autres.
Proportionnalité, sens du rythme et du tempo, bonne cadence et équilibre entre les sons principaux et leur atténuation. En écoutant, on suit littéralement les deux parties jouées simultanément par Martha Argerich et Theodosia Ntokou.
La cohérence et la rigueur sont également de mise ici. Mais en plus de cela, le résultat était uniformément convaincant sur toute la gamme sonore. L'échelle conditionnelle des instruments sur l'enregistrement n'était pas faussée : tout sonnait de manière régulière et naturelle.
L'Octave V70 Class A n'est pas seulement un amplificateur, c'est un instrument de musique qui sait respirer avec l'enregistrement. Il n'impose pas sa technique et ne recherche pas une précision froide, mais au contraire, il transmet le rythme comme s'il ressentait chaque pause, chaque accent. Grâce au circuit à lampes en mode Class A, le son devient vivant, chaleureux, avec une restitution naturelle, comme lors d'un concert. Cet amplificateur ne se contente pas de reproduire la musique : il parle le même langage qu'elle, en conservant le rythme, la mesure et, surtout, les émotions.
Conclusions
Pour moi, la nature à lampes de l'amplificateur est secondaire : si l'appareil produit un son honnête et précis sans coloration apparente, quelle différence cela fait-il que son circuit soit tel ou tel ? Dans notre cas, il s'agit sans aucun doute d'un appareil réussi. Quant à savoir comment ses créateurs y sont parvenus, c'est une autre question.
À mon avis, la compatibilité est également plus importante que les aspects formels tels que les noms des lampes. Dans notre cas, la compatibilité avec des enceintes acoustiques, qui est formellement très problématique pour l'amplification à lampes, s'est avérée très bonne. Et il ne s'agit que d'un petit amplificateur intégré pesant 23 kg, et non de monoblocs lourds. Dans des conditions plus simples, on peut obtenir un autre son : l'amplificateur n'a pas été remarqué dans aucune coloration, ce qui est particulièrement louable pour un appareil à lampes.
Pour finir, une petite remarque pratique. Il est préférable de remplacer les lampes d'origine, en particulier celles du circuit d'entrée. Ensuite, tout est question de goût. L'appareil est capable de réagir même à des changements minimes dans le système.
Après avoir lu ce test, vous avez certainement compris que l'Octave V70 Class A n'est pas un simple appareil, mais un instrument de caractère. Il ne cherche pas à impressionner par une précision stérile ou une analyse froide. Sa force réside dans un son vivant et cohérent qui rend la musique tangible et émotionnelle.
Cet amplificateur met habilement l'accent sur les détails, vous faisant ressentir le rythme et l'énergie de la composition. La musique acquiert ainsi un poids naturel, une densité et ce timbre « chaud » caractéristique des amplis à lampes, qui n'étouffe pas les détails, mais les enveloppe. Le son est à la fois détendu et énergique, ce qui est très rare.
En conclusion, l'Octave V70 Class A est un excellent choix pour ceux qui recherchent non seulement un appareil techniquement parfait, mais aussi un allié pour de longues heures de plaisir musical. Il donne vie à votre collection de disques en leur ajoutant une âme analogique et un sens du rythme, vous incitant à réécouter des morceaux familiers. C'est un investissement dans le plaisir.
