Immaginate il suono di un impianto stereo di alta classe: dettagliato, potente, incredibilmente vivo. E ora eliminate da questo quadro il groviglio di cavi, gli amplificatori ingombranti e le complesse impostazioni. Questo è esattamente ciò che offrono i diffusori da scaffale KEF LS50 Wireless.
Non si tratta semplicemente di altoparlanti, ma di un intero sistema audio in un corpo compatto. All'interno di ciascuno di essi è nascosto un potente amplificatore per le frequenze basse e alte, oltre a tutti i componenti necessari per la ricezione wireless della musica. Da parte vostra è richiesto il minimo: basta collegarli alla presa di corrente e selezionare il brano preferito.
In questo articolo verificheremo di cosa sono realmente capaci questi camaleonti acustici. Ascolteremo come trasmettono la musica tramite Wi-Fi e Bluetooth, valuteremo la comodità del controllo tramite smartphone e, naturalmente, ci immergeremo nel loro famoso suono di riferimento. Sono all'altezza del loro prezzo e del loro nome altisonante? Scopriamolo insieme.
Irresistibile
La versione nero-blu è davvero impressionante. La combinazione del nero lucido, del frontale inclinato in avanti e dell'aspetto aggressivo dell'emettitore Uni-Q, in cui anche la sospensione è ricoperta da spigoli affilati e sporgenti, mi ha ricordato lo xenomorfo della saga cinematografica “Alien”. Ha un aspetto serio e convincente. Se non si sbaglia con il design dei supporti, il sistema avrà un aspetto irresistibile.
Oltre al telecomando, ai cavi di alimentazione e al cavo patch che collega i diffusori sinistro e destro, la confezione include un altro cavo patch standard per Ethernet e un lungo cavo USB per il collegamento al computer. Vorrei sottolineare in particolare che i cavi sembrano di ottima qualità e non si ha voglia di sostituirli con qualcosa di più solido.
La scelta di ingressi è piuttosto ampia: è possibile collegare contemporaneamente computer, televisore, lettore CD e persino giradischi.
Il collegamento degli altoparlanti alla rete non ha presentato problemi: con l'assegnazione automatica degli indirizzi IP DHCP non è necessario effettuare alcuna operazione, basta collegare il cavo e gli altoparlanti sono già pronti per funzionare.
Con il collegamento USB al computer, tutto non è stato così facile e veloce. Il sistema operativo Windows richiede un driver, il cui link è disponibile nelle specifiche pubblicate sul sito web, nelle istruzioni o nel video tutorial sul collegamento dell'acustica. Tuttavia, sul sito web non è presente la consueta sezione “download”, il che inizialmente crea confusione.
La disposizione dei pulsanti touch e degli indicatori non rovina il design, ma non si distingue nemmeno per la sua funzionalità.
Dopo aver installato il driver, il flusso audio può essere riprodotto da qualsiasi lettore software installato in Windows. Il protocollo ASIO non è supportato, ma in Foobar è possibile utilizzare WASAPI, che è di qualità altrettanto elevata.
Doppio controllo
Se si guardano i concorrenti, i normali diffusori attivi, come tutti i possibili sistemi audio di rete, di solito non hanno alcun telecomando. Nel primo caso si presume la presenza di un telecomando sul preamplificatore o sulla sorgente, mentre nel secondo caso tutto il controllo si riduce al funzionamento dell'applicazione. KEF LS50W ha entrambi, il che in alcuni momenti è un enorme vantaggio, ma a volte può essere fonte di stress.
L'applicazione proprietaria utilizzata per la configurazione e il controllo è disponibile su Google Play e App Store. Non ci sono stati problemi con la ricerca e l'installazione, ma ci sono state alcune lamentele riguardo al funzionamento. L'applicazione non supporta le ormai consuete radio Internet e servizi di streaming come Tidal e Spotify, ma questa funzionalità è in cima alla lista delle priorità degli sviluppatori. Entro la fine dell'anno è previsto anche il supporto per i sistemi multiroom.
L'applicazione ha un aspetto elegante. L'importante è non dimenticare di caricare sul proprio server le immagini delle copertine dei dischi
Parleremo delle impostazioni più avanti, ma per ora vorrei sottolineare un'altra caratteristica. Il fatto è che l'app non è il mezzo di controllo principale. Si può usare solo quando l'ingresso “Wi-Fi” è attivo sull'impianto audio e, come puoi immaginare, per selezionare l'ingresso bisogna prendere in mano il telecomando o andare alla colonna destra e premere il pulsante sensibile. Questo è piuttosto scomodo, tanto più che le impostazioni avanzate sono accessibili solo tramite l'applicazione. In altre parole, se mentre ascoltate musica dal PC, dall'ingresso ottico o analogico vi viene in mente che è necessario modificare qualcosa nelle impostazioni audio, dovrete eseguire una serie di operazioni prima di arrivare al menu desiderato.
Ecco come può apparire un moderno sistema Hi-Fi: altoparlanti e smartphone. È possibile ascoltare CD di qualità FLAC tramite rete WiFi senza perdite 
Un altro fattore che riduce il comfort di utilizzo è la mancanza di un indicatore visibile dell'ingresso. Gli indicatori in linea di principio ci sono, ma si trovano sulla parte superiore dell'impianto acustico. Dal punto di ascolto è impossibile vederli. E ci si potrebbe rassegnare a questo, se il telecomando avesse pulsanti separati per la selezione diretta di ciascuno degli ingressi, ma anche questo non c'è. Gli ingressi vengono selezionati tramite una sequenza di pulsanti, premendo un solo pulsante. Quindi, o si impara a farlo alla cieca, memorizzando la sequenza degli ingressi e contando i pulsanti premuti da uno all'altro, oppure si appende uno specchio sopra le casse, in modo da vedere gli indicatori degli ingressi. Non ho altre idee.
Indovinate: quale dei tre telecomandi appartiene alla coppia in prova?
E per alleggerire un po' questa brutta situazione, mi affretto a condividere la mia scoperta principale: quando il computer è collegato tramite USB, il telecomando può essere utilizzato non solo per controllare il volume, ma anche per controllare la riproduzione! All'interno della playlist è possibile passare da un brano all'altro, metterli in pausa e riprodurli nuovamente. E questo, a mio parere, è il risultato più importante raggiunto dall'umanità dall'invenzione dell'USB-DAC in quanto tale!
Impostazioni del capo
Il menu delle impostazioni audio nell'app KEF LS50W non è una noiosa serie di righe, ma un intero mondo di cui si possono scrivere leggende. Le tre sezioni per utenti con diversi livelli di preparazione sono completamente diverse l'una dall'altra.
La prima sezione, denominata “Default”, è più che concisa. Consiste in un messaggio che informa che l'audio è impostato correttamente e non è necessario modificare nulla. In realtà, anche in questo caso c'è qualcosa da toccare, perché sul pannello posteriore dell'altoparlante ci sono due pulsanti che consentono di impostare i parametri di base che descrivono le condizioni di installazione: su un supporto o su un tavolo, vicino o lontano dalla parete.
Le impostazioni di base sono semplici e intuitive. Se conosci l'inglese
La seconda sezione, “Basic”, offre, oltre a questi due fattori, una descrizione più precisa della situazione: ad esempio, indicare la distanza dal bordo del piano di lavoro e dalla parete in centimetri, comunicare la superficie approssimativa della stanza e il grado di insonorizzazione, indicare se il subwoofer è collegato. A mio avviso, questa è l'opzione ottimale per le impostazioni, che consente di ottenere un buon risultato senza conoscenze specifiche. Chiunque è in grado di misurare i centimetri.
Nelle impostazioni avanzate tutto è presentato in valori assoluti. Di quanti dB è necessario ridurre le alte frequenze affinché la vostra stanza non sembri troppo squillante?
Nelle impostazioni “Expert” l'approccio è leggermente diverso: si consiglia di effettuare le regolazioni di precisione manualmente, controllando la resa nella gamma delle alte e basse frequenze, regolando manualmente il subwoofer e la sua frequenza di accordo con l'acustica. Inoltre, in modalità esperto è possibile disattivare la correzione di fase. Anche se non vedo alcun motivo per disattivare questa funzione. La presenza dell'interruttore permette solo di assicurarsi che gli ingegneri KEF non mangino il pane invano. La differenza in termini di dettaglio e focalizzazione del palcoscenico sonoro tra la modalità con correzione di fase e quella senza è evidente anche per gli ascoltatori lontani dal mondo dell'Hi-Fi e dalle sottigliezze audiofile.
Radiatori: un capolavoro di design industriale
A questo punto è lecito chiedersi se tutte le altre impostazioni influenzano il suono in modo altrettanto evidente e cosa succede se si ignorano completamente tutte queste regolazioni. Le impostazioni del metodo di installazione in qualsiasi versione influenzano principalmente il carattere del suono dei bassi e delle medie alte. Se si sbaglia di molto la regolazione in questi spettri o non la si effettua affatto, è proprio qui che compaiono gli accenti e la scena risulterà meno precisa e realistica. In breve, tutte queste ricerche nel menu hanno senso e danno un risultato ben udibile.
KEF LS50 Wireless non sono semplici diffusori, ma una soluzione pronta all'uso per chi desidera un suono di qualità senza il fastidio dei cavi e delle apparecchiature aggiuntive. All'interno sono presenti un amplificatore, un DAC e il supporto per i moderni metodi di connessione, incluso lo streaming. Basta collegarle alla rete, connetterle al telefono o al computer tramite Wi-Fi o Bluetooth e subito si può ascoltare la musica come se fosse dal vivo: pulita, dettagliata, con una buona scena sonora e bassi, nonostante le dimensioni compatte. È uno di quei rari casi in cui tutto è stato pensato nei minimi dettagli e il suono è davvero all'altezza delle aspettative.
Canzoni digitali
In precedenza avevo già avuto modo di ascoltare il suono delle KEF LS50W dall'ingresso analogico e tramite Bluetooth, ma non ero riuscito ad accedere alle interfacce principali. Finalmente è arrivato il momento di sperimentare tutto il potenziale di questa novità. Per un sistema acustico dotato di diffusori in metallo e di dimensioni così compatte, il KEF LS50W offre un'immagine sonora notevolmente più ampia e ricca di timbri di quanto ci si potrebbe aspettare. Nessuna secchezza, rigidità o risonanza metallica. I bassi, ovviamente, non sono molti, ma sono più di quanto ci si aspetterebbe e non c'è una evidente miniaturizzazione dell'immagine sonora. La rapidità del suono, del tutto prevedibile per dimensioni di questo tipo, è perfettamente adeguata al contenuto riprodotto. I diffusori non sono frenetici, funzionano in modo dinamico solo nei momenti in cui è necessario.
Con i suoi toni blu freddi, l'emettitore evoca associazioni con i dipinti di Giger. Ma non avete ancora visto il rosso!
Il concerto per pianoforte n. 23 di Mozart è stato riprodotto in modo molto bello e melodioso. La corsa sulle tastiere del pianoforte fino alle note basse è stata riprodotta in modo uniforme, senza accenti. I concerti brandeburghesi di Bach eseguiti dall'Orchestra of the Age of Enlightenment (1989) hanno sorpreso per la lavorazione dello spazio e la combinazione di una presentazione coerente con una buona udibilità dei singoli strumenti. La musica classica leggera e barocca si adatta perfettamente all'LS50W, ma in alcuni brani sinfonici mancavano ampiezza e pienezza, il che ha fatto venire in mente la possibilità di collegare un subwoofer.
Per non confondere accidentalmente l'acustica attiva con quella passiva, il nome del modello è stato riportato in bella vista.
Situazione simile con il rock e il blues elettrico. Nel complesso, la qualità del suono mi ha impressionato. Nella registrazione “Riding with a King”, le chitarre di B.B. King ed Eric Clapton non solo sono state riprodotte bene dal punto di vista timbrico, ma anche chiaramente distanziate nello spazio. Il livello di dettaglio è eccellente. Ascoltando Liquid Tension Experiment e Halestorm non ho avuto la sensazione di confusione o indefinizione nella gamma dei medi, mentre i Dire Straits hanno suonato in modo impeccabile. Tuttavia, a volte si avvertiva la mancanza di note basse profonde. Se in “Dissident Agressor” degli Halestorm con bassi poco profondi il quadro sonoro era completo, in “Calling Elvis” dei Dire Straits la parte dei bassi era più accennata che riprodotta completamente.
Questo diffusore, in realtà di piccole dimensioni, fa davvero miracoli
Il jazz suonava molto bene, dagli standard interpretati da Ella Fitzgerald agli esperimenti free jazz di David Bowie. Abbiamo apprezzato le capacità dinamiche dell'acustica e il bilanciamento tonale nel complesso. I momenti complessi dal punto di vista ritmico e polifonico sono stati riprodotti in modo perfetto.
Inutile dire che in ogni registrazione la scena era costruita in modo impeccabile. Per l'acustica moderna KEF con i diffusori Uni-Q di nuova generazione questo è normale e non si è sentito altro. Lo stesso si può dire della capacità di riempire il locale con il suono nel modo più uniforme possibile e dell'assenza della necessità di orientare i diffusori verso l'ascoltatore.
L'interazione dell'acustica con i diversi formati di registrazione e le diverse sorgenti è prevedibilmente legata all'elevata risoluzione dell'acustica. Quando ci si connette tramite Bluetooth, si nota una certa compressione. Nel caso delle sorgenti analogiche, la loro qualità e il loro carattere determinano in gran parte il risultato sonoro finale (ma alla fine prevarrà comunque il lettore digitale integrato).
La porta ovale del phase inverter è stata integrata nel design del radiatore. Funziona in modo piuttosto intenso, ma non si sentono né rumori né note prolungate.
Non sono riuscito a notare alcuna differenza tra la connessione USB e la riproduzione di musica dal server. Non sempre erano udibili le differenze tra FLAC di qualità CD e Hi-Res, ma solo perché alcune registrazioni di qualità CD suonavano praticamente bene quanto i file ad alta risoluzione. Più la registrazione era pulita e dettagliata, più la riproduzione era vivace e naturale. Rimaneva solo il rammarico per l'impossibilità di riprodurre direttamente il DSD.
Quindi, i KEF LS50 Wireless dimostrano che per un suono senza compromessi non sono più necessari ingombranti supporti con apparecchiature e grovigli di cavi. Tutto ciò che serve per un ascolto straordinario è già nascosto in questi alloggiamenti compatti ed eleganti.
Certo, non è una soluzione economica. Ma per i soldi che spendi ottieni un sistema pronto all'uso e perfettamente integrato. È adatto a chi apprezza la bellezza del suono e il minimalismo nell'arredamento, senza volersi immergere nelle sottigliezze della configurazione dei singoli componenti.
Riassumendo, si può dire che le LS50 Wireless sono uno degli argomenti più convincenti a favore dell'alta tecnologia moderna. Prendono il suono iconico degli ingegneri KEF e lo presentano nella forma più comoda e avanzata possibile. Sono la scelta giusta per l'ascoltatore esperto che vuole tutto e subito.
