Imagine o som de um sistema estéreo de alta qualidade: detalhado, potente, incrivelmente vivo. Agora, remova dessa imagem o emaranhado de fios, os amplificadores volumosos e as configurações complexas. É exatamente isso que as colunas de prateleira KEF LS50 Wireless oferecem.
Não são apenas colunas, mas um sistema de áudio completo num corpo compacto. Dentro de cada uma delas está escondido um potente amplificador para frequências baixas e altas, bem como todos os componentes necessários para a receção sem fios de música. O que é necessário fazer é mínimo: basta ligá-las à tomada e selecionar a sua faixa favorita.
Neste artigo, vamos verificar do que estes camaleões acústicos são realmente capazes. Vamos ouvir como eles transmitem música por Wi-Fi e Bluetooth, avaliar a conveniência do controlo a partir de um smartphone e, claro, mergulhar no seu famoso som de referência. Será que eles justificam o seu preço e o seu nome de peso? Vamos descobrir juntos.
Irresistibilidade
A versão em preto e azul tem um aspeto muito impressionante. A combinação do preto brilhante, a frente curvada para a frente e o aspeto agressivo do radiador Uni-Q, cuja suspensão é coberta por saliências afiadas, lembrou-me o xenomorfo da saga cinematográfica «Alien». Tem um aspeto sério e convincente. Se não se errar no design dos suportes, o sistema ficará irresistível.
Além do comando, cabos de alimentação e patch cord que liga as colunas esquerda e direita, o conjunto inclui ainda um patch cord padrão para Ethernet e um cabo USB longo para ligar ao computador. Gostaria de salientar que os cabos parecem ser de alta qualidade e não há vontade de os substituir por algo mais sólido.
A escolha de entradas é bastante variada, sendo possível ligar simultaneamente um computador, uma televisão, um leitor de CD e até mesmo um gira-discos.
Não houve problemas ao ligar os altifalantes à rede. Desde que os endereços IP sejam atribuídos automaticamente pelo DHCP, não é necessário fazer nada, basta ligar o cabo e os altifalantes já estão prontos a funcionar.
Com a ligação USB ao computador, tudo não foi tão fácil e rápido. O sistema operativo Windows requer um driver, cujo link pode ser encontrado nas especificações publicadas no site, nas instruções ou no tutorial em vídeo sobre como ligar os altifalantes. Mas, ao mesmo tempo, o site não tem a seção habitual de «downloads», o que inicialmente confunde.
A localização dos botões sensíveis ao toque e dos indicadores não prejudica o design, mas também não se destaca em termos de funcionalidade.
Após a instalação do driver, o fluxo de áudio pode ser reproduzido a partir de qualquer reprodutor de software instalado no Windows. O protocolo ASIO não é suportado, mas no Foobar é possível usar o WASAPI, que é igualmente bom.
Controlo duplo
Se olharmos para os concorrentes, os altifalantes ativos comuns, assim como todos os tipos de sistemas de áudio em rede, geralmente não têm controle remoto. No primeiro caso, presume-se a existência de um controle remoto no pré-amplificador ou na fonte, e no segundo, todo o controle se resume ao uso do aplicativo. O KEF LS50W tem ambos, o que em certos momentos é uma grande vantagem, mas às vezes pode ser motivo de stress.
A aplicação da marca, usada para configuração e controlo, está disponível no Google Play e na App Store. Não houve problemas para encontrá-la e instalá-la, mas houve algumas reclamações sobre o seu funcionamento. O aplicativo não suporta os já habituais serviços de rádio online e streaming, como Tidal e Spotify, mas essa funcionalidade está no topo da lista de planos dos desenvolvedores. E até o final do ano, eles prometem oferecer suporte para sistemas multiroom.
A aplicação tem um aspeto elegante. O mais importante é não se esquecer de colocar as imagens das capas dos discos no seu servidor.
Falaremos sobre as configurações mais tarde, mas, por enquanto, gostaríamos de chamar a atenção para outra característica. O facto é que o aplicativo não é um meio de controle prioritário. Ele só pode ser usado quando a entrada «Wi-Fi» está ativa no sistema de som e, para selecionar a entrada, como você entende, é necessário pegar o controle remoto ou ir até a coluna direita e pressionar o botão sensível ao toque. Isso é um pouco inconveniente, especialmente porque as configurações avançadas só estão disponíveis através da aplicação. Em outras palavras, se, ao ouvir música do PC, da entrada ótica ou analógica, lhe ocorrer que é necessário ajustar algo nas configurações de som, terá de realizar uma série de manipulações antes de chegar ao menu desejado.
É assim que pode ser um sistema Hi-Fi moderno: colunas e smartphone. É possível ouvir CD de qualidade FLAC através da rede Wi-Fi sem perdas. 
Outro fator que diminui o conforto de utilização: a ausência de indicação visível da entrada. Os indicadores existem, mas estão localizados na parte superior do sistema de som. É impossível vê-los do local de audição. Seria possível aceitar isso se o comando tivesse botões separados para a seleção direta de cada uma das entradas, mas isso também não existe. As entradas são selecionadas através de uma sequência, pressionando um único botão. Assim, ou aprende a fazer isso às cegas, memorizando a sequência das entradas e contando os toques de uma para a outra, ou pendura um espelho acima das colunas, no qual os indicadores das entradas serão visíveis. Não tenho outras ideias.
Adivinhe: qual dos três controles remotos pertence ao par em teste?
Bem, e para amenizar essa situação com algo positivo, apresento a minha principal descoberta: quando o computador está conectado via USB, o controle remoto pode ser usado não apenas para controlar o volume, mas também para controlar a reprodução! Dentro da lista de reprodução, é possível alternar entre faixas, pausá-las e reproduzi-las novamente. E isso, na minha opinião, é a principal conquista da humanidade desde a invenção do DAC USB como tal!
Configurações do chefe
O menu de configurações de som no aplicativo KEF LS50W não é um par de linhas enfadonhas, mas um mundo inteiro sobre o qual se podem compor lendas. Três seções para utilizadores com diferentes níveis de preparação parecem completamente diferentes umas das outras.
A primeira secção, intitulada «Default», é mais do que concisa. Consiste numa mensagem a informar que o som está bem ajustado e que não é necessário alterar nada. Na verdade, mesmo neste caso, há algo para ajustar, pois na parte traseira do sistema de som existem dois botões que permitem definir os parâmetros básicos que descrevem as condições de instalação: num suporte ou numa mesa, perto ou longe da parede.
As configurações básicas são simples e compreensíveis. Se você sabe inglês
A segunda seção, “Basic”, oferece, além desses dois fatores, uma descrição mais precisa da situação: por exemplo, indicar a distância até a borda da mesa e até a parede em centímetros, informar a área aproximada da sala e o grau de isolamento acústico, indicar se o subwoofer está conectado. Na minha opinião, esta é a melhor opção de configuração, permitindo obter um bom resultado sem conhecimentos especiais. Qualquer pessoa consegue medir centímetros.
Nas configurações avançadas, tudo é apresentado em valores absolutos. Quantos dB em alta frequência é necessário reduzir para que a sua sala não pareça estridente?
Nas configurações «Expert», a abordagem é um pouco diferente, sugerindo-se que os ajustes finos sejam feitos manualmente, controlando a resposta nas faixas de alta e baixa frequência, ajustando o subwoofer e a frequência de sua correspondência com a acústica manualmente. Além disso, no modo especialista, é possível desativar a correção de fase. Embora eu não veja nenhuma razão para desativar essa função. A presença do interruptor apenas permite ter a certeza de que os engenheiros da KEF não ganham o seu pão à toa. A diferença na detalhe e no foco da cena sonora entre o modo de correção de fase e sem ele é óbvia mesmo para ouvintes distantes do mundo Hi-Fi e das sutilezas audiófilas.
Radiadores – uma obra-prima do design industrial
Aqui, é bastante razoável perguntar se todas as outras configurações afetam o som de forma igualmente perceptível e o que aconteceria se todas essas configurações fossem completamente ignoradas. As configurações do modo de instalação em qualquer uma das versões afetam principalmente o caráter do som dos graves e dos médios superiores. Se errar muito na configuração nesses espectros ou não a realizar, é aí que surgem os acentos, e o cenário ficará menos preciso e realista. Em suma, todas essas configurações no menu fazem sentido e produzem um resultado bastante audível.
O KEF LS50 Wireless não é apenas um altifalante, mas uma solução pronta para quem deseja um som de qualidade sem a dor de cabeça dos fios e equipamentos adicionais. No interior, há um amplificador, um DAC e suporte para métodos modernos de conexão, incluindo streaming. Ligue à rede, conecte ao telemóvel ou computador por Wi-Fi ou Bluetooth e ouça música como se fosse ao vivo: pura, detalhada, com boa cena e graves, apesar do tamanho compacto. É um caso raro em que tudo foi pensado nos mínimos detalhes e o som realmente corresponde às ambições.
Músicas digitais
Anteriormente, já tinha ouvido o som do KEF LS50W a partir da entrada analógica e por Bluetooth, mas não consegui aceder às interfaces principais. E agora, finalmente, chegou a hora de sentir todo o potencial desta novidade. Para um sistema acústico com difusores metálicos e tamanho tão compacto, o KEF LS50W oferece uma imagem sonora significativamente mais ampla e rica em timbres do que seria de se esperar. Sem secura, rigidez ou sons metálicos. Os graves, é claro, não são muitos, mas são mais do que o esperado, e não há uma miniaturização evidente da imagem sonora. A rapidez do som, que é bastante esperada para tais dimensões, corresponde perfeitamente ao conteúdo reproduzido. As colunas não se agitam, funcionam dinamicamente apenas nos momentos em que é necessário.
Em tons azuis frios, o emissor evoca associações com as pinturas de Giger. Mas ainda não viu o vermelho!
O Concerto para Piano n.º 23 de Mozart soou muito bonito e melódico. A corrida pelas teclas do piano até às notas graves foi reproduzida de forma uniforme, sem acentos. Os concertos de Brandemburgo de Bach, interpretados pela Orhestra of the Age of Enlightenment (1989), surpreenderam pela elaborada espacialidade e pela combinação de uma apresentação coesa com uma boa audibilidade dos instrumentos individuais. A música clássica leve e a música barroca são ideais para o LS50W, mas em algumas obras sinfónicas faltava escala e plenitude, o que nos fez lembrar da possibilidade de ligar um subwoofer.
Para não confundir acidentalmente a acústica ativa com a passiva, o nome do modelo foi colocado no lugar mais visível.
A situação é semelhante com o rock e o blues elétrico. No geral, a qualidade do som me impressionou. Na gravação «Riding with a King», as guitarras de B.B. King e Eric Clapton não só foram bem reproduzidas em termos de timbre, mas também claramente separadas no espaço. A detalhe é excelente. Ao ouvir Liquid Tension Experiment e Halestorm, não houve sensação de confusão ou indecifrável na faixa de médios, Dire Straits soou perfeito. Mas, às vezes, novamente, sentia-se a falta de notas graves profundas. Se em «Dissident Agressor» do Halestorm, com graves pouco profundos, o quadro sonoro era completo, em «Calling Elvis» do Dire Straits, a parte dos graves era mais sugerida do que reproduzida na íntegra.
Este alto-falante, na verdade pequeno, realmente faz maravilhas.
O jazz soou muito bem, desde os clássicos interpretados por Ella Fitzgerald até às experiências de free jazz de David Bowie. Gostei das capacidades dinâmicas da acústica e do equilíbrio tonal em geral. Os momentos complexos em termos de ritmo e polifonia foram reproduzidos na perfeição.
É preciso dizer que, em qualquer gravação, o cenário foi construído de forma impecável? Para a acústica moderna da KEF com os altifalantes Uni-Q de nova geração, isso é normal e não se ouve nada diferente. O mesmo pode ser dito sobre a capacidade de preencher o ambiente com som da forma mais uniforme possível e sobre a ausência da necessidade de direcionar as colunas para o ouvinte.
A relação entre a acústica e os diferentes formatos de gravação e fontes está previsivelmente relacionada com a alta resolução da acústica. Ao ligar por Bluetooth, é possível notar compressão. No caso de fontes analógicas, a sua qualidade e caráter determinam em grande parte como será o som final (mas, no final, o leitor digital integrado ainda assim sai vencedor).
A porta oval do inversor de fase foi incorporada ao design do radiador. Ela funciona de forma bastante intensa, mas não se ouvem ruídos nem notas prolongadas.
Não consegui notar nenhuma diferença entre a ligação USB e a reprodução de música a partir do servidor. Nem sempre foram audíveis as diferenças entre FLAC com qualidade de CD e Hi-Res, mas apenas porque algumas gravações com qualidade de CD soavam praticamente tão bem quanto os ficheiros de alta resolução. Quanto mais nítida e detalhada era a gravação, mais viva e natural era a sua reprodução. Resta apenas lamentar a impossibilidade de reprodução direta de DSD.
Assim, os KEF LS50 Wireless provam que já não são necessários suportes volumosos com aparelhos e uma teia de fios para obter um som sem compromissos. Tudo o que é necessário para uma audição incrível já está escondido nestas caixas compactas e elegantes.
Claro, não é uma solução barata. Mas pelo seu dinheiro, recebe um sistema pronto e perfeitamente integrado. É ideal para quem aprecia a beleza do som e o minimalismo no interior, sem querer se aprofundar nos detalhes da configuração de componentes individuais.
Resumindo, pode-se dizer que o LS50 Wireless é um dos argumentos mais convincentes a favor da alta tecnologia moderna. Ele pega o som icónico dos engenheiros da KEF e o apresenta da forma mais conveniente e avançada possível. É a escolha para o ouvinte experiente que quer tudo e imediatamente.
