Imagina el sonido de un equipo de música de alta gama: detallado, potente e increíblemente vivo. Ahora elimina de esa imagen el enredo de cables, los amplificadores voluminosos y los ajustes complicados. Eso es precisamente lo que ofrecen los altavoces de estantería KEF LS50 Wireless.
No son solo altavoces, sino todo un sistema de audio en un cuerpo compacto. En el interior de cada uno de ellos se esconde un potente amplificador para frecuencias bajas y altas, así como todos los componentes necesarios para la recepción inalámbrica de música. Lo único que tienes que hacer es conectarlos a la toma de corriente y seleccionar tu pista favorita.
En este artículo comprobaremos de lo que son realmente capaces estos camaleones acústicos. Escucharemos cómo transmiten la música por Wi-Fi y Bluetooth, evaluaremos la comodidad de control desde el smartphone y, por supuesto, nos sumergiremos en su famoso y referencial sonido. ¿Están a la altura de su precio y su renombre? Vamos a averiguarlo juntos.
Irresistibles
La versión en negro y azul tiene un aspecto muy llamativo. La combinación del negro brillante, el frontal curvado hacia delante y el agresivo aspecto del radiador Uni-Q, en el que incluso la suspensión está cubierta de afiladas protuberancias, me recordó al xenomorfo de la saga cinematográfica «Alien». Tiene un aspecto serio y convincente. Si no se falla con el diseño de los soportes, el sistema tendrá un aspecto irresistible.
El paquete incluye, además del mando a distancia, los cables de alimentación y el cable de conexión entre los altavoces izquierdo y derecho, otro cable de conexión estándar para Ethernet y un cable USB largo para conectar el ordenador. Quiero destacar especialmente que los cables parecen de muy buena calidad y no dan ganas de sustituirlos por otros más resistentes.
La selección de entradas es bastante amplia, se puede conectar simultáneamente un ordenador, un televisor, un reproductor de CD e incluso un tocadiscos.
No hubo problemas para conectar los altavoces a la red. Si se asignan automáticamente las direcciones IP DHCP, no es necesario realizar ninguna manipulación: basta con conectar el cable y los altavoces ya están listos para funcionar.
La conexión USB al ordenador no fue tan fácil ni rápida. El sistema operativo Windows requiere un controlador, cuyo enlace se puede encontrar en las especificaciones publicadas en el sitio web, en las instrucciones o en el tutorial en vídeo sobre cómo conectar los altavoces. Sin embargo, el sitio web no tiene la sección habitual de «descargas», lo que inicialmente resulta confuso.
La ubicación de los botones táctiles y los indicadores no estropea el diseño, pero tampoco destaca por su funcionalidad.
Después de instalar el controlador, el flujo de audio se puede reproducir desde cualquier reproductor de software instalado en Windows. El protocolo ASIO no es compatible, pero en Foobar se puede utilizar WASAPI, que es de igual calidad.
Doble control
Si miramos a la competencia, los altavoces activos convencionales, al igual que todos los sistemas de audio en red, no suelen tener mando a distancia. En el primer caso, se supone que el preamplificador o la fuente tienen un mando a distancia, y en el segundo, todo el control se reduce al uso de una aplicación. El KEF LS50W tiene ambas cosas, lo que en algunos momentos es una gran ventaja, pero en otros puede ser motivo de estrés.
La aplicación de la marca, que se utiliza para la configuración y el control, está disponible en Google Play y App Store. No hubo problemas para encontrarla e instalarla, pero sí hubo algunas quejas sobre su funcionamiento. La aplicación no es compatible con la ya habitual radio por Internet y servicios de streaming como Tidal y Spotify, pero los desarrolladores tienen esta funcionalidad como prioridad. Además, prometen que para finales de año será compatible con sistemas multiroom.
La aplicación tiene un aspecto elegante. Lo más importante es que no olvides subir a tu servidor las imágenes de las carátulas de los discos.
Hablaremos de los ajustes más adelante, pero por ahora me gustaría llamar la atención sobre otra característica. El caso es que la aplicación no es el medio de control prioritario. Solo se puede utilizar cuando la entrada «Wi-Fi» está activa en los altavoces y, como comprenderá, para seleccionar la entrada hay que coger el mando a distancia o acercarse al altavoz derecho y pulsar el botón táctil. Esto resulta algo incómodo, sobre todo porque los ajustes avanzados solo están disponibles a través de la aplicación. En otras palabras, si mientras escucha música desde el PC, la entrada óptica o la analógica se le ocurre que hay que ajustar algo en la configuración del sonido, tendrá que realizar toda una serie de manipulaciones antes de llegar al menú deseado.
Así es como puede verse un sistema Hi-Fi moderno: altavoces y un smartphone. Se puede escuchar FLAC con calidad de CD a través de una red WiFi sin pérdidas. 
Otro factor que reduce la comodidad de uso es la falta de una indicación visible de la entrada. En principio, hay indicadores, pero se encuentran en la parte superior del altavoz. Desde el lugar de escucha es imposible verlos. Y esto se podría aceptar si el mando a distancia tuviera botones separados para seleccionar directamente cada una de las entradas, pero tampoco es así. Las entradas se seleccionan mediante un proceso secuencial, pulsando un solo botón. Por lo tanto, o bien aprendes a hacerlo a ciegas, memorizando la secuencia de entradas y contando las pulsaciones de una a otra, o bien cuelgas un espejo sobre los altavoces en el que se vean los indicadores de entrada. No se me ocurren otras ideas.
Adivina: ¿cuál de los tres mandos a distancia pertenece al par que se está probando?
Y para amenizar un poco este desastre, me apresuro a compartir mi principal descubrimiento: cuando se conecta el ordenador por USB, el mando a distancia no solo se puede utilizar para controlar el volumen, sino también para controlar la reproducción. Dentro de la lista de reproducción, puedes cambiar de pista, pausarlas y volver a reproducirlas. Y esto, en mi opinión, es el mayor logro de la humanidad desde la invención del DAC USB como tal.
Ajustes del jefe
El menú de configuración de sonido de la aplicación KEF LS50W no es un par de líneas aburridas, sino todo un mundo del que se pueden componer leyendas. Las tres secciones para usuarios con diferentes niveles de preparación son completamente diferentes entre sí.
La primera sección, titulada «Default», es más que concisa. Consiste en un mensaje que indica que el sonido está bien configurado y que no es necesario tocar nada. En realidad, incluso en este caso hay algo que tocar, ya que en el panel trasero del altavoz hay dos botones con los que se configuran los parámetros básicos que describen las condiciones de instalación: en un soporte o sobre una mesa, cerca o lejos de la pared.
Los ajustes básicos son sencillos y comprensibles. Si sabes inglés
La segunda sección, «Básico», ofrece, además de estos dos factores, una descripción más precisa de la situación: por ejemplo, indicar la distancia hasta el borde de la mesa y hasta la pared en centímetros, informar del área aproximada de la habitación y el grado de insonorización, indicar si el subwoofer está conectado. En mi opinión, esta es la opción óptima de configuración, que permite obtener un buen resultado sin conocimientos especiales. Cualquiera puede medir unos centímetros.
En los ajustes expertos, todo se presenta en valores absolutos. ¿Cuántos dB hay que reducir en las frecuencias altas para que tu habitación no suene tan estridente?
En la configuración «Expert», el enfoque es algo diferente, ya que se propone realizar ajustes precisos manualmente, controlando la respuesta en los rangos de alta y baja frecuencia, ajustando el subwoofer y su frecuencia de sintonización con los altavoces manualmente. Además, en el modo experto existe la posibilidad de desactivar la corrección de fase. Aunque no veo ninguna razón para desactivar esta función. La presencia del interruptor solo permite asegurarse de que los ingenieros de KEF se ganan el sueldo. La diferencia en el detalle y el enfoque de la escena sonora entre el modo de corrección de fase y sin él es evidente incluso para los oyentes alejados del mundo del Hi-Fi y las sutilezas audiófilas.
Radiadores: una obra maestra del diseño industrial
Aquí es razonable preguntarse si el resto de ajustes influyen de forma tan notable en el sonido y qué pasaría si se ignoraran por completo todos estos ajustes. Los ajustes de la configuración en cualquiera de las versiones influyen principalmente en el carácter del sonido de los graves y los medios-agudos. Si se comete un error grave en la configuración de estos espectros o no se realiza en absoluto, es precisamente aquí donde aparecen los acentos y la escena resultará menos precisa y realista. En resumen, todas estas modificaciones en el menú tienen sentido y dan un resultado claramente audible.
Las KEF LS50 Wireless no son solo altavoces, sino una solución lista para usar para aquellos que desean un sonido de alta calidad sin el dolor de cabeza de los cables y el equipo adicional. En su interior hay un amplificador, un DAC y compatibilidad con métodos de conexión modernos, incluido el streaming. Conéctalas a la red, únelas a tu teléfono o computadora por Wi-Fi o Bluetooth, y podrás escuchar música como si fuera en vivo: clara, detallada, con buena escena y graves, a pesar de su tamaño compacto. Es uno de esos raros casos en los que todo está pensado hasta el más mínimo detalle y el sonido realmente está a la altura de las expectativas.
Canciones digitales
Anteriormente, ya había tenido la oportunidad de escuchar cómo sonaban los KEF LS50W con la entrada analógica y por Bluetooth, pero no pude acceder a las interfaces principales. Y ahora, por fin, ha llegado el momento de experimentar todo el potencial de esta novedad. Para unos altavoces con difusores metálicos y un tamaño tan compacto, los KEF LS50W ofrecen un panorama sonoro mucho más amplio y rico en timbres de lo que cabría esperar. No hay sequedad, rigidez ni resonancias metálicas. Por supuesto, no hay mucho bajo, pero hay más de lo esperado y no hay una miniaturización evidente de la imagen sonora. La rapidez del sonido, que es de esperar para unas dimensiones así, se ajusta perfectamente al contenido reproducido. Los altavoces no se agitan, solo funcionan de forma dinámica cuando es necesario.
Con sus fríos tonos azules, el radiador evoca las pinturas de Giger. ¡Pero aún no has visto el rojo!
El Concierto para piano n.º 23 de Mozart sonó muy bonito y melódico. El recorrido por las teclas del piano hasta las notas graves se reprodujo de forma uniforme, sin acentos. Los conciertos de Brandeburgo de Bach, interpretados por la Orquesta de la Era de la Ilustración (1989), sorprendieron por la elaboración del espacio y la combinación de una interpretación cohesionada con una buena audibilidad de los instrumentos individuales. La música clásica ligera y la música barroca son ideales para el LS50W, pero en algunas obras sinfónicas se echaba en falta la amplitud y la plenitud, lo que me hizo recordar la posibilidad de conectar un subwoofer.
Para no confundir accidentalmente los altavoces activos con los pasivos, el nombre del modelo se colocó en el lugar más visible.
Algo parecido pasa con el rock y el blues eléctrico. En general, la calidad del sonido me impresionó. En la grabación «Riding with a King», las guitarras de B. B. King y Eric Clapton no solo se escuchaban bien en cuanto al timbre, sino que también estaban claramente separadas en el espacio. El nivel de detalle es excelente. Al escuchar Liquid Tension Experiment y Halestorm, no se percibió ninguna sensación de confusión o falta de claridad en el rango de frecuencias medias, y Dire Straits sonó de forma impecable. Pero, de nuevo, a veces se notaba la falta de notas graves profundas. Si en «Dissident Agressor» de Halestorm, con un bajo poco profundo, la imagen sonora era completa, en «Calling Elvis» de Dire Straits la parte del bajo estaba más bien esbozada, en lugar de reproducirse por completo.
Este pequeño altavoz realmente hace maravillas.
El jazz sonó muy bien, desde los estándares interpretados por Ella Fitzgerald hasta los experimentos de free jazz de David Bowie. Nos encantaron las capacidades dinámicas de la acústica y el equilibrio tonal en general. Los momentos más complicados en cuanto a ritmo y polifonía se reprodujeron a la perfección.
¿Es necesario decir que en todas las grabaciones la escena sonora se construyó de manera impecable? Para los altavoces modernos KEF con drivers Uni-Q de nueva generación, esto es lo normal y no se escuchó nada diferente. Lo mismo puede decirse de la capacidad de llenar el espacio con el sonido de la forma más uniforme posible y de la ausencia de necesidad de orientar los altavoces hacia el oyente.
La relación entre la acústica y los diferentes formatos de grabación y fuentes está previsiblemente relacionada con la alta resolución de la acústica. Al conectarse por Bluetooth, se puede notar la compresión. En el caso de las fuentes analógicas, su calidad y carácter determinan en gran medida cómo será el sonido resultante (pero al final, el reproductor digital integrado seguirá ganando).
El puerto ovalado del inversor de fase se ha integrado en el diseño del radiador. Funciona con bastante intensidad, pero no se oyen ni zumbidos ni notas prolongadas.
No noté ninguna diferencia entre la conexión USB y la reproducción de música desde el servidor. No siempre se apreciaban las diferencias entre el FLAC con calidad de CD y el Hi-Res, pero solo porque algunas grabaciones con calidad de CD sonaban prácticamente tan bien como los archivos de alta resolución. Cuanto más limpia y detallada era la grabación, más viva y natural era su reproducción. Solo quedaba lamentar la imposibilidad de reproducir directamente DSD.
Así pues, los KEF LS50 Wireless demuestran que ya no se necesitan voluminosos soportes con equipos y marañas de cables para disfrutar de un sonido sin concesiones. Todo lo que se necesita para una experiencia auditiva impresionante ya está oculto en estas carcasas compactas y elegantes.
Por supuesto, no es una solución económica. Pero por su dinero obtiene un sistema listo para usar y perfectamente coordinado. Es ideal para aquellos que aprecian la belleza del sonido y el minimalismo en el interior, sin querer sumergirse en los detalles de la configuración de los componentes individuales.
En resumen, se puede decir que el LS50 Wireless es uno de los argumentos más convincentes a favor de la alta tecnología moderna. Toman el sonido icónico de los ingenieros de KEF y lo presentan de la forma más cómoda y avanzada posible. Es la elección para el oyente exigente que lo quiere todo y lo quiere ya.
