No mundo do som de alta qualidade, alguns nomes tornam-se sinónimos de fiabilidade e de uma abordagem específica à música. Arcam é um desses nomes. Ao longo de décadas, esta empresa britânica tem vindo a criar equipamentos que são famosos pela sua musicalidade, pela sua estética britânica discreta e pela sua fidelidade à essência da reprodução. Os seus amplificadores integrados tornam-se frequentemente o «coração sonoro» para muitos melómanos.
Hoje vamos conhecer mais de perto um dos representantes modernos desta marca lendária — o amplificador integrado HDA SA10. Este modelo pertence à nova linha de alta qualidade, mas continua acessível a um público amplo. É interessante saber se os engenheiros da Arcam conseguiram manter a mesma qualidade de som característica da marca na era dos fluxos digitais e da versatilidade.
Vamos ver como o SA10 lida com diferentes tarefas: se funciona com gira-discos clássicos, como revela os detalhes dos ficheiros digitais e simplesmente como é agradável ouvir música com ele durante horas. E a questão principal: se se sente nele a mesma fidelidade aos princípios que tornaram a marca Arcam icónica.
O Arcam HDA SA10 é um verdadeiro representante da escola britânica de qualidade de som: tranquilo, preciso, com excelente controlo e reprodução natural da música. Ele não grita, não agride os ouvidos com efeitos, mas simplesmente toca de forma honesta e sem adornos, revelando os detalhes, o ritmo e a atmosfera da gravação. O design é conciso, o controlo é intuitivo e a combinação de amplificador, DAC e streaming torna-o uma excelente escolha para quem deseja montar um sistema de qualidade sem acumular equipamento desnecessário. O SA10 não tenta ser moderno — ele simplesmente permanece fiel a si mesmo e às tradições da marca.
Globalização com rosto humano
Para começar, lembro que há pouco mais de um ano, a empresa britânica Arcam, fundada em 1976 por dois estudantes de Cambridge, passou a fazer parte da conhecida holding americana Harman International. Que, por sua vez, alguns meses antes, havia sido adquirida pelo conglomerado Samsung.
Alguns audiófilos da velha guarda podem ficar com o coração na mão ao ouvir estas palavras, mas, na minha opinião, lamentações sobre a face cruel do capitalismo são totalmente inadequadas neste caso. Pelo menos porque a Harman não engoliu a empresa por causa de marcas famosas, mas reuniu o potencial de desenvolvedores sérios para criar ecossistemas poderosos nos mercados de áudio doméstico e profissional. É por isso que a gestão global tenta não interferir nos processos de design dentro das suas empresas, a menos que seja realmente necessário. Bem, a Samsung precisava desse megaintegrador não tanto para a marcação de acessórios móveis, mas para a expansão para novas áreas de negócio (por exemplo, equipamento para salas de cinema comerciais).
O minimalismo nunca é demais
Agora, deixemos a economia de lado e passemos finalmente ao som. Mais precisamente, inicialmente, à aparência externa, que eu examinei, não sem dificuldade, ao retirar da caixa o pesado componente de quase 9 kg no formato hi-fi padrão.
O SA10 é um integrado estéreo clássico, mas mesmo para ele a Arcam previu o controlo e a configuração através de uma aplicação móvel conveniente
As ranhuras de ventilação, dolorosamente familiares, permaneceram exatamente as mesmas dos modelos de há dez anos, assim como a inserção cromada com o nome do modelo. O principal elemento de design na parte frontal, como sempre na Arcam, continua a ser o botão de regulação do volume, mas agora ele quase compete com o botão de ligar, que é invulgarmente grande e está localizado na parte direita do painel. Ambos os elementos são feitos de plástico prateado, mas têm um aspeto bastante sólido e robusto. No entanto, a aparência do aparelho é um pouco simplificada por um par de tomadas de 3,5 mm para ligar auscultadores e uma fonte móvel. A renúncia à porta para um conector grande de um quarto de polegada pode ser explicada pelo desejo de simetria, mas o seu irmão mais novo parece aqui um pouco frívolo. No entanto, os proprietários de equipamentos mais sofisticados da série Arcam FJM também precisam usar auscultadores com minijack. Essa é uma característica misteriosa da marca.
É raro que o design evoque memórias nostálgicas, mas ao mesmo tempo não saia das tendências da moda.
Por outro lado, o amplo ecrã luminescente a vácuo não deixa dúvidas quanto à seriedade do novo aparelho. Aliás, ele é perfeitamente legível mesmo sob iluminação intensa e, se necessário, pode ser atenuado ou desligado completamente.
O bloco de timbres não está previsto na construção, pelo que as teclas sob o ecrã são responsáveis exclusivamente pela comutação das entradas (além do Mute).
No geral, o design do amplificador segue claramente as tradições da marca Arcam, mas sem causar a sensação de estar antiquado. Além disso, a simplicidade do design refletiu-se de forma muito positiva na facilidade de interação com o aparelho. Com exceção de um pequeno detalhe: o botão de regulação do volume não tem nenhuma marcação da sua posição atual. No entanto, a sua ausência é mais uma característica tradicional da Arcam.
A comutação é rica, faltando apenas a entrada direta para os amplificadores em cascata
É claro que todos os elementos de controlo do amplificador estão duplicados no comando remoto, a partir do qual, aliás, é possível enviar comandos para as fontes Arcam. Além disso, o equilíbrio só pode ser ajustado com a ajuda do comando, sendo esta praticamente a única função que requer a abertura de um menu de controlo simples no ecrã.
Os números em segundo plano
É possível conectar até cinco fontes analógicas ao SA10 simultaneamente — uma através do minijack já mencionado na parte frontal, outras três através de conectores RCA na parte traseira e mais um par de conectores RCA conectados ao equalizador integrado para cartuchos MM. O aparelho também aceita fluxos digitais, mas apenas através das boas e velhas portas coaxiais ou óticas. A porta USB localizada ao lado delas serve exclusivamente para atualizar o firmware, e a conexão por rede local com fio, assim como o conector RS-232, permite controlar o aparelho em instalações com vários componentes. Portanto, temos diante de nós um integrado clássico, sem as tarefas de streaming ou reprodução de ficheiros. E isso é correto, pois essa funcionalidade foi incorporada ao vizinho do nosso herói no catálogo e seu provável colega de trabalho — o leitor de discos universal CDS50, também anunciado na linha Arcam HDA.
A entrada para dispositivos móveis na parte frontal — algo indispensável para um dispositivo sem leitor de ficheiros.
Quanto ao SA10, as suas capacidades digitais resumem-se à descodificação de fluxos PCM até 24 bits/96 kHz a partir da entrada ótica ou até 24 bits/192 kHz a partir de qualquer uma das duas entradas coaxiais. O DAC é construído com base no chip ES9016K2M. Este cristal com arquitetura de 32 bits é um dos representantes mais democráticos da conhecida família ESS SABRE. A sua relação sinal/ruído nominal é de 122 dB com um nível de interferência THD+N de -110 dB. Antecipando-me um pouco, direi que, neste caso, é melhor deixar as portas digitais para o recetor de satélite, a consola de jogos e outras fontes que não exijam uma reprodução extremamente refinada, uma vez que o circuito analógico supera ligeiramente o módulo digital em termos de microdinâmica.
Os elementos de acabamento externo são extremamente precisos
A parte amplificadora do SA10 funciona na classe AB, o que é raro para os circuitos Arcam — nas séries superiores, os engenheiros de Cambridge preferem usar a topologia G, no desenvolvimento da qual investiram muito tempo e esforço. É interessante notar que na parte traseira do SA10 há uma saída para pré-amplificador, permitindo o uso de um amplificador externo. Quanto ao cenário inverso, que pressupõe a ligação da secção terminal, por exemplo, às saídas multicanais do recetor, também é possível. Não existem conectores separados para isso, mas através da aplicação móvel MusicLife, qualquer uma das três entradas lineares traseiras pode ser designada para acesso direto à amplificação terminal. Esse mesmo truque permite usar o SA10 em sistemas biamplificados ou triamplificados, o importante é não se esquecer de conectar o amplificador ao roteador da rede local (Wi-Fi não é suportado) e instalar o MusicLife, cuja existência não é mencionada nas instruções do aparelho.
A propósito, além das funções de comutação e controlo, com o MusicLife é possível alterar as configurações de filtragem do DAC. Além do padrão Linear Phase Fast Roll Off, existem predefinições Linear Phase Slow Roll Off e Minimum Phase Fast Roll Off.
O ecrã é grande, simples e informativo. Os números no canto superior direito indicam o valor atual do volume
Os terminais acústicos do SA10 são totalmente metálicos. Eles são muito bem feitos, mas montados a uma distância muito pequena uns dos outros, de modo que conectar um cabo de coluna grosso pode ser um pouco trabalhoso. A propósito, no amplificador mais antigo da linha, o SA20, essas portas estão localizadas de forma mais conveniente.
Espectacular e inteligente
Mas agora, as colunas estão ligadas, o botão de alimentação com um curso inesperadamente grande e agradável está pressionado, o aparelho está aquecido e pronto a funcionar. Comecei a audição ligando uma interface digital externa à entrada linear. E, após alguns segundos de audição, respirei de alívio. — o reconhecível estilo Arkamovsky não desapareceu. Praticamente em toda a gama, o som é tão nítido e saliente que parece quase tangível. O panorama musical é amplo e detalhado, embora, se nos concentrarmos nele, percebamos que as dimensões relativas dos instrumentos e o seu posicionamento em profundidade no palco não se distinguem com extrema precisão. No entanto, não nos esqueçamos de que estamos perante o modelo mais recente de uma série avançada, mas ainda assim não de referência, de uma marca conceituada.
As pernas de borracha proporcionam um bom isolamento contra vibrações
No entanto, apesar disso, os desenvolvedores não pouparam esforços para instalar um potente transformador toroidal, que representa uma parte considerável dos oito quilos e meio de peso vivo. Além disso, os filtros na fonte de alimentação são bastante robustos, com uma capacidade total de condensadores de 20 000 μF. A energia digna não demorou a se manifestar no som: para aparelhos dessa classe, os graves do SA10 soam excepcionalmente coesos e dinâmicos, é claro, em acústica que o amplificador é capaz de controlar com segurança. Na minha opinião, o SA10 combina perfeitamente com colunas de prateleira robustas com médios móveis e precisos, bem como com um tweeter de fita para uma implementação correta da alta resolução e microdinâmica nas frequências altas. Então, pode ter a certeza de que o herói do nosso teste irá cumprir ambos os requisitos na íntegra.
O comando universal é prático e funcional, embora, para um aparelho com este preço, pudesse ser mais elegante
É claro que não se deve esperar graves infra-baixos de uma dupla como esta, mas o facto é que o caráter do SA10 é mais adequado para uma instalação em prateleira — ele certamente não vai encher uma sala grande com graves profundos.
A gama vocal do nosso novato é clara, moderadamente brilhante, melodiosa e bem estruturada. E isto aplica-se tanto às vozes masculinas como às femininas — em toda a faixa média, sente-se uma excelente dinâmica e atmosfera. É especialmente agradável que este tipo de som se mantenha mesmo quando se liga o gira-discos ao ecualizador integrado. Resultado: ouvir vinil —é um prazer, especialmente se o leitor e os altifalantes forem capazes de proporcionar uma boa matizagem não só nas frequências médias, mas também nas altas.
Assim, o Arcam HDA SA10 prova mais uma vez o que significa ser fiel aos seus princípios. Ele não procura impressionar com um design extravagante ou sobrecarregar o utilizador com dezenas de funções. Em vez disso, o amplificador faz honestamente o seu trabalho principal — reproduz música com calor, detalhe e naturalidade, algo que apreciamos nos equipamentos da marca britânica.
Este aparelho pode ser recomendado com confiança para quem procura uma base fiável para um sistema estéreo de qualidade. Ele revelará todo o potencial de bons sistemas acústicos e será o «condutor» entre si e as suas gravações favoritas. Não há nada de supérfluo nele, apenas o que é realmente importante para as emoções musicais.
Resumindo, o SA10 é um típico Arcam no melhor sentido da palavra. Ele dá continuidade a uma tradição de muitos anos, oferecendo um som britânico discreto, qualidade de construção impecável e uma sensação de durabilidade. Para o apreciador de música que confia acima de tudo no seu ouvido, essa abordagem é muito mais valiosa do que quaisquer tendências passageiras.
