En el mundo del sonido de alta calidad, algunos nombres se han convertido en sinónimos de fiabilidad y de un enfoque particular de la música. Arcam es uno de esos nombres. Durante décadas, esta empresa británica ha creado equipos que se caracterizan por su musicalidad, su estética británica sobria y su fidelidad a la esencia misma de la reproducción. Sus amplificadores integrados suelen convertirse en el «corazón sonoro» de muchos melómanos.
Hoy vamos a conocer más de cerca uno de los representantes actuales de esta legendaria marca: el amplificador integrado HDA SA10. Este modelo pertenece a la nueva gama alta, pero sigue siendo accesible para un público amplio. Es interesante saber si los ingenieros de Arcam han logrado mantener el característico sonido «Arcam» en la era de los flujos digitales y la versatilidad.
Veremos cómo se desenvuelve el SA10 en diferentes tareas: si funciona con tocadiscos de vinilo clásicos, cómo revela los detalles de los archivos digitales y, simplemente, lo agradable que es escuchar música con él durante horas. Y la pregunta principal: si se percibe en él la misma fidelidad a los principios que han convertido a la marca Arcam en un icono.
El Arcam HDA SA10 es un auténtico representante de la escuela británica de calidad de sonido: tranquilo, preciso, con un excelente control y una reproducción natural de la música. No grita, no golpea los oídos con efectos, sino que simplemente reproduce con honestidad y sin adornos, revelando los detalles, el ritmo y la atmósfera de la grabación. El diseño es conciso, el manejo es intuitivo y la combinación de amplificador, DAC y streaming lo convierte en una excelente opción para aquellos que desean montar un sistema de calidad sin acumular demasiados aparatos. El SA10 no intenta estar a la moda, simplemente se mantiene fiel a sí mismo y a las tradiciones de la marca.
Globalización con rostro humano
Para empezar, recordaré que hace poco más de un año, la empresa británica Arcam, fundada en 1976 por dos estudiantes de Cambridge, pasó a formar parte del conocido holding estadounidense Harman International. Este, a su vez, había sido adquirido unos meses antes por el grupo Samsung.
Algunos audiófilos de la vieja escuela pueden llevarse las manos al corazón al oír estas palabras, pero, en mi opinión, las lamentaciones sobre la ferocidad del capitalismo no tienen ningún sentido en este caso. Aunque solo sea porque Harman no se traga a las empresas por sus marcas famosas, sino que une el potencial de desarrolladores serios para crear ecosistemas potentes en los mercados del sonido doméstico y profesional. Por eso, la dirección global intenta no interferir en los procesos de diseño dentro de sus empresas sin que sea realmente necesario. Bueno, y a la empresa Samsung le hizo falta este megaintegrador no tanto para la marca de accesorios móviles, sino para la expansión a nuevas áreas de negocio (por ejemplo, equipos para salas de cine comerciales).
El minimalismo nunca es suficiente
Bueno, y ahora pasemos por fin de la economía al sonido. Más concretamente, en un primer momento, al diseño exterior, que estudié tras sacar con dificultad de la caja este pesado componente de casi 9 kilos y formato hi-fi estándar.
El SA10 es un amplificador estéreo integrado clásico, pero incluso para él, Arcam ha previsto el control y la configuración a través de una cómoda aplicación móvil.
Las ranuras de ventilación, tan familiares, siguen siendo exactamente iguales a las de los modelos de hace diez años, al igual que la inserción cromada con el nombre del modelo. El elemento dominante del diseño en la parte frontal, como siempre en Arcam, sigue siendo el control de volumen, aunque ahora casi le hace competencia el botón de encendido, inusualmente grande, situado en la parte derecha del panel. Ambos elementos están fabricados en plástico plateado, pero tienen un aspecto bastante sólido y resistente. Sin embargo, el aspecto del aparato se simplifica un poco con un par de conectores de 3,5 mm para conectar auriculares y una fuente móvil. La ausencia de un puerto para un conector grande de un cuarto de pulgada se puede explicar por el deseo de simetría, pero su hermano menor parece aquí demasiado frívolo. Sin embargo, los propietarios de equipos de gama más alta de la serie Arcam FJM también tienen que utilizar auriculares con miniconector. Es una característica misteriosa de la marca.
Es un caso excepcional en el que el diseño evoca recuerdos nostálgicos, pero sin salirse de las tendencias de diseño de moda.
Sin embargo, la amplia pantalla de vacío y luminiscencia no deja lugar a dudas sobre la seriedad del nuevo dispositivo. Por cierto, se lee perfectamente incluso con luz brillante y, si es necesario, se puede atenuar o apagar por completo.
El bloque de timbres no está previsto en el diseño, por lo que las teclas situadas debajo de la pantalla solo sirven para cambiar de entrada (además de para silenciar).
En general, el diseño del amplificador sigue claramente la tradición de la marca Arcam, pero sin dar la sensación de ser anticuado. Además, la simplicidad del diseño ha tenido un efecto muy positivo en la facilidad de uso del aparato. Con una pequeña excepción: en el botón de control de volumen no hay ninguna marca que indique su posición actual. Sin embargo, su ausencia es otra característica tradicional de Arcam.
La conmutación es rica, en general solo falta la entrada directa a las etapas de amplificación.
Por supuesto, todos los elementos de control del amplificador se duplican en el mando a distancia, desde el que, por cierto, se pueden enviar comandos a las fuentes Arcam. Es más, el balance solo se puede ajustar con su ayuda, y esta es casi la única función que requiere llamar a la pantalla del sencillo menú de control.
La cifra en un segundo plano
Se pueden conectar hasta cinco fuentes analógicas al SA10 al mismo tiempo: una a través del miniconector mencionado anteriormente en el panel frontal, otras tres a través de los conectores RCA en el panel trasero y otro par de conectores RCA conectados al ecualizador integrado para cartuchos MM. El aparato también puede recibir flujos digitales, pero solo a través de los buenos viejos puertos coaxiales u ópticos. El USB situado junto a ellos sirve exclusivamente para actualizar el firmware, y la conexión a través de una red local cableada, al igual que el conector RS-232, permite controlar el aparato en instalaciones multicomponente. Así que nos encontramos ante un integrado clásico, sin las complicaciones de la reproducción en streaming o de archivos. Y eso está bien, ya que esta funcionalidad la ha incorporado el vecino de nuestro protagonista en el catálogo y su probable compañero de trabajo, el reproductor de discos universal CDS50, también anunciado como parte de la gama Arcam HDA.
La entrada para dispositivos móviles en la parte frontal es algo muy necesario para un dispositivo sin reproductor de archivos.
En cuanto al SA10, sus capacidades digitales se reducen a la decodificación de flujos PCM de hasta 24 bits/96 kHz desde la entrada óptica o hasta 24 bits/192 kHz desde cualquiera de las dos entradas coaxiales. El DAC está construido sobre el chip ES9016K2M. Este cristal con arquitectura de 32 bits es uno de los representantes más democráticos de la conocida familia ESS SABRE. Su relación señal/ruido nominal es de 122 dB con un nivel de interferencia THD+N de -110 dB. Anticipándome un poco, diré que, en este caso, es mejor dejar los puertos digitales para el receptor de satélite, la consola de videojuegos y otras fuentes que no requieran una reproducción tan refinada, ya que la ruta analógica supera ligeramente al módulo digital en términos de microdinámica.
Los elementos de acabado exterior están realizados con gran precisión.
La parte amplificadora del SA10 funciona en clase AB, lo que, en general, es poco habitual en los equipos Arcam: en las series superiores, los chicos de Cambridge prefieren utilizar la topología G, en cuyo desarrollo han invertido mucho tiempo y esfuerzo. Es interesante que en el panel trasero del SA10 se haya encontrado una salida de preamplificador que permite utilizar un amplificador externo. En cuanto al escenario inverso, que supone la conexión de la sección final, por ejemplo, a las salidas multicanal del receptor, también es posible. No hay conectores separados para ello, pero a través de la aplicación móvil MusicLife se puede asignar acceso directo a la amplificación final a cualquiera de las tres entradas lineales traseras. Este mismo truco permite utilizar el SA10 en sistemas de biamplificación o triamplificación, lo importante es no olvidar conectar el amplificador al router de la red local (no es compatible con Wi-Fi) e instalar MusicLife, cuya existencia no se menciona en las instrucciones del dispositivo.
Por cierto, además de las funciones de conmutación y control, con MusicLife se pueden cambiar los ajustes de filtrado del DAC. Además del Linear Phase Fast Roll Off predeterminado, hay preajustes Linear Phase Slow Roll Off y Minimum Phase Fast Roll Off.
La pantalla es grande, sencilla e informativa. Los números de la esquina superior derecha indican el valor actual del volumen.
Las clavijas acústicas del SA10 son totalmente metálicas. Están fabricadas con muy buena calidad, pero están montadas a una distancia muy pequeña entre sí, por lo que conectar un cable grueso de columna puede resultar un poco complicado. Por cierto, en el amplificador superior de la gama, el SA20, estos puertos están situados de forma más cómoda.
Un inteligente espectacular
Pero bueno, las columnas están conectadas, el botón de encendido, con un recorrido inesperadamente grande y agradable, está pulsado, el aparato está calentado y listo para funcionar. Empecé a escuchar conectando una interfaz digital externa a la entrada lineal. Y después de unos segundos de escucha, suspiré aliviado — el reconocible estilo de Arkamov no ha desaparecido. Prácticamente en todo el rango, el sonido es tan claro y nítido que realmente parece casi tangible. El panorama musical es amplio y detallado, aunque si nos concentramos en él, nos damos cuenta de que las dimensiones relativas de los instrumentos y su posicionamiento en profundidad no son de una precisión extrema. Sin embargo, no olvidemos que se trata del modelo más básico de una serie avanzada, pero no de referencia, de una marca respetada.
Las patas de goma proporcionan una buena aislamiento contra las vibraciones
Sin embargo, a pesar de ello, los desarrolladores no escatimaron en instalar un potente transformador toroidal, que representa una parte considerable de los ocho kilos y medio de peso vivo. Además, los filtros de la fuente de alimentación son bastante potentes, con una capacidad total de condensadores de 20 000 μF. La digna potencia energética no tardó en manifestarse en el sonido: para los aparatos de esta clase, los graves del SA10 suenan excepcionalmente compactos y dinámicos, por supuesto, en los altavoces que el amplificador es capaz de controlar con seguridad. En mi opinión, el SA10 se complementa perfectamente con unos potentes altavoces de estantería con unos medios-graves móviles y precisos, así como con un tweeter de cinta para una correcta implementación de la alta resolución y la microdinámica en las frecuencias altas. Entonces, no hay duda de que el protagonista de nuestra prueba rendirá al máximo en ambos aspectos.
El mando a distancia universal es cómodo y funcional, aunque para un aparato con este precio podría ser más elegante.
Es evidente que no hay que esperar graves infrabajos de un tándem como este, pero lo cierto es que el carácter del SA10 se adapta mejor a una instalación «de estantería». — por supuesto, no llenará una habitación grande con graves profundos.
El rango vocal de nuestro novato es brillante, moderadamente vivo, envidiablemente melódico y perfectamente estructurado. Y esto se aplica tanto a las voces masculinas como a las femeninas. — en toda la banda media se percibe una excelente dinámica y atmósfera. Es especialmente agradable que este carácter del sonido se mantenga incluso cuando se conecta el tocadiscos al ecualizador integrado. El resultado es que escuchar vinilos —es un placer, especialmente si tanto el reproductor como los altavoces son capaces de proporcionar un matiz digno no solo en las frecuencias medias, sino también en las altas.
Así pues, el Arcam HDA SA10 demuestra una vez más lo que significa ser fiel a los propios principios. No pretende impresionar con un diseño extravagante ni abrumar al usuario con decenas de funciones. En cambio, el amplificador cumple honestamente con su función principal: reproduce la música con calidez, detalle y naturalidad, algo por lo que apreciamos los equipos de la marca británica.
Este aparato se puede recomendar con confianza a quienes buscan una base fiable para un sistema estéreo de calidad. Revelará a la perfección el potencial de los buenos sistemas acústicos y se convertirá en el «conductor» entre usted y sus grabaciones favoritas. No tiene nada superfluo, solo lo que es realmente importante para las emociones musicales.
En resumen, el SA10 es un Arcam típico en el mejor sentido de la palabra. Continúa una larga tradición, ofreciendo un sonido británico discreto, una calidad de construcción impecable y una sensación de durabilidad. Para el melómano que confía ante todo en su oído, este enfoque es mucho más valioso que cualquier tendencia pasajera.
