Die Welt der Audiophilen erscheint von außen oft rätselhaft und sogar exzentrisch. Vor allem, wenn es um Taschen mit seltenen Schallplatten geht, deren Preise mit denen eines guten Fernsehers vergleichbar sind. Warum wird ein Stück Plastik mit Rillen zum Gegenstand solcher Leidenschaft und Investitionen?
Es geht hier nicht nur um Musik. Für viele ist es die Suche nach einem einzigartigen Artefakt, einer Erstausgabe oder Sonderausgabe, die ihre eigene Geschichte hat. Solche Schallplatten, insbesondere in perfektem Zustand, werden zu Sammlerstücken, wie seltene Briefmarken oder Gemälde. Ihr Wert steigt mit der Zeit oft nur noch weiter an.
Es gibt jedoch noch eine weitere, ebenso wichtige Seite. Wahre Kenner sprechen von einem besonderen, „warmen” und tiefen Klang der Analogaufnahme, der ihrer Meinung nach im digitalen Format nicht vollständig wiedergegeben werden kann. Das gemächliche Auflegen der Schallplatte und das Absenken der Nadel ist ein ganzes Ritual, das zu einer greifbareren Wahrnehmung der Musik zurückführt.
So zahlt man für einen ganzen Komplex von Empfindungen einen hohen Preis: den materiellen Wert der Rarität, die subjektiv bessere Klangqualität und das einzigartige, fast meditative Hörerlebnis. Man bezahlt nicht für den Tonträger, sondern für die Exklusivität und die Emotionen.
Warum sind manche Schallplatten besser?
Hunderte von Faktoren bestimmen den Klang einer Vinylplatte. Dabei spielen sowohl die Audioanlage als auch die Art und Weise, wie die Platte gelagert wurde, und die Ausrüstung, mit der das Album gedruckt wurde, eine Rolle. Viele LP-Sammler, die ihre Sache sehr ernst nehmen, sind der Meinung, dass die Qualität der Aufnahme stark von der verwendeten Pressform abhängt. Eine Pressform („Stamper”, Matrize) ist eine Metallscheibe mit eingravierten Tonrillen, die zum Heißpressen von Vinylstücken verwendet wird. Aus ihnen entsteht das Endergebnis – die Schallplatten, die wir hören. Wie alle anderen Metallprodukte verschleißen auch Pressformen mit der Zeit. Auf den Scheiben entstehen Kratzer, Beschädigungen usw. Während des Produktionsprozesses drückt eine hundert Tonnen schwere Presse auf die Form, die nach einiger Zeit verschleißt. Es versteht sich von selbst, dass sich Mikrobeschädigungen auf die Qualität der Aufnahme auswirken.
Einige kleine LP-Plattenhersteller verwenden eine einzige Pressform für nur 1000 Kopien. Sie haben sicherlich schon verstanden, warum das so ist – ja, um die Qualität zu erhalten. In Zeiten, als die Nachfrage nach Vinyl auf dem Höhepunkt war, haben die Unternehmen nicht mit Pressformen gespart und 10.000 Kopien von einer einzigen Matrize hergestellt. Natürlich ist es besser, Platten zu besitzen, die zu Beginn der Verwendung der Pressform gedruckt wurden, und nicht kurz bevor sie verschrottet wurde.
Wenn man eine Schallplatte nimmt, die zu Beginn der „Produktionslebensdauer” der Matrize gepresst wurde, und sie jahrelang in ihrem ursprünglichen Zustand aufbewahrt, wird sie möglicherweise zu dem, was man als „coole Presse” bezeichnet.
Scott Hull, Eigentümer des bekannten Unternehmens Masterdisk, vergleicht die Herstellung von Vinyl mit der Herstellung von Wein. „Jede Weinlese ist einzigartig, genau wie jede Pressung einer Vinylplatte“, sagt Scott. „Hunderte von Faktoren beeinflussen die Produktion. Absolut alles beeinflusst auf die eine oder andere Weise das Endergebnis, sogar das Vinylmaterial, aus dem die Platte hergestellt wird.“
Wenn man „besondere” Schallplatten verkauft, die auch „besonders” viel kosten, braucht man Stammkunden, die sich den Kauf dieser Artefakte leisten können. Es ist nicht so einfach, alle Aufnahmen zu katalogisieren und aufzubewahren, aber man muss sich bemühen, dass der Käufer nicht mit leeren Händen geht.
Hier ist ein Beispiel dafür, wie man einen „Hot Stamper“ verkauft (es handelt sich um die Platte „Emotional Rescue“ der Rolling Stones): „Eine fantastische Erstpressung… Im Ernst, das ist genau das Richtige – perfekte Qualität, der Klang ist einfach umwerfend! Sie werden Jahre brauchen, um eine Aufnahme aus dieser Zeit mit dem gleichen Klang zu finden.“ Sie finden das alles zu subjektiv? Vielleicht … Aber es handelt sich hier um eine „fantastische Erstpressung“! Wie könnte man da widerstehen?!
Obwohl Better Records Musik verschiedener Genres (Jazz, Blues, Klassik usw.) anbietet, werden hier als „Hot Stamper“ ausnahmslos klassische Rockalben von Bands wie The Rolling Stones, Pink Floyd, The Who usw. bezeichnet.
Es ist sehr schwierig, Schallplatten in perfektem Zustand und mit so klarem, hochwertigem Klang zu finden…
Audiophile zahlen Tausende für Vinyl, nicht weil sie die Musik oder gar die Klangqualität brauchen – es geht ihnen eher um das Erlebnis. Für sie ist eine Schallplatte nicht nur ein Tonträger, sondern Teil eines Rituals: das schwere Gewicht in den Händen, das Rascheln beim Abnehmen des Covers, das langsame Absenken der Nadel und der warme, „lebendige” Klang, den kein digitaler Stream wiedergeben kann. Es geht um Aufmerksamkeit, um Entschleunigung, um Eintauchen. Und noch etwas – um seltene Ausgaben, die zu Raritäten geworden sind: alte Pressungen, limitierte Auflagen, Sammlerausgaben. Für manche ist es eine Investition, für andere eine heilige Erinnerung an eine Zeit, in der man Musik nicht nur hörte, sondern begegnete.
Sind sie wirklich so gut?
Der gesamte Prozess beginnt mit der Suche nach den gewünschten Aufnahmen. Sie werden überall gesucht – in Privatsammlungen, auf Auktionen, auf Flohmärkten. Um ein Dutzend Platten in gutem Zustand zu finden, muss man sich schon sehr anstrengen. Nach der Suche beginnt die Reinigung: Hier wird es ernst – die Platten werden so gründlich wie möglich gewaschen. In einer der Reinigungsphasen bei Better Records kommt die Vinylwaschanlage Odyssey RCM MKV zum Einsatz – diese handgefertigte deutsche „Maschine” wird von Plattensammlern sehr geschätzt.
Plattenwaschanlage (Foto: Brian Guido/WIRED)
Nachdem die mehrstufige Reinigung abgeschlossen ist, beginnt das Anhören der Aufnahmen in einem speziellen Raum. Die Platten werden auf ihre Klangqualität getestet.
Obwohl die meisten Audiophilen Vinyl auf Röhrenverstärkern hören (und dies für den einzig vernünftigen Ansatz halten), verwendet Tom Port einen in Japan hergestellten Transistor-Vollverstärker mit einer Leistung von 30 Watt pro Kanal. Es muss gesagt werden, dass es nicht schwer ist, einen solchen Verstärker zu finden. „Ich verwende einen Transistorverstärker mit geringer Leistung, weil er den Klang nicht verfälscht“, erklärt Tom. „Röhren machen den Klang wärmer und verzerren ihn – das klingt toll, aber ich brauche Präzision.“
Was die anderen Komponenten angeht, wird es etwas ernster. Als Lautsprecher wählte Tom das System Legacy Focus (mit ausgetauschten Townshend Super Tweeters-Hochtönern). Der Plattenspieler bei Better Records ist mit einem Tri-Planar-Tonarm mit Dynavector 17D3-Tonabnehmer ausgestattet. Bei der Auswahl der Geräte ging es nicht darum, mehr Bass oder umgekehrt mehr Höhen zu erzielen. Alles wurde mit Blick auf einen „ehrlichen”, neutralen Klang ausgewählt. Tom möchte einen Klang, der dem im Studio so ähnlich wie möglich ist. Keine Übertreibungen. Der ungefähre Preis für das gesamte System von Tom Port beträgt 35.000 Dollar.
Der Hörraum bei Better Records (Foto: Brian Guido/WIRED)
Wenn es Zeit ist, das Album anzuhören, werden die Lichter gedimmt, man macht es sich bequem und konzentriert sich mit geschlossenen Augen auf den Klang. Man darf nichts übersehen – Klangbild, Frequenz, Tiefe, Transparenz, Obertöne, Klangfarbe… Hier wird auf jede noch so kleine Nuance geachtet. Wenn die „Jury” von Better Records unterschiedlicher Meinung ist, beginnt ein schwieriger Bewertungsprozess nach bestimmten Kriterien: Es wird entschieden, wie viele Punkte (auf einer Skala von 1 bis 10) jede Seite der Schallplatte verdient. Ja, es ist nicht leicht zu entscheiden, ob man Seite B eine „7” oder eine „7+” gibt, oder verdient sie vielleicht sogar 8 Punkte?
Letztendlich lassen sich alle Platten in drei Typen einteilen:
Hot Stampers – hervorragender Klang / hoher Preis
Super Hot Stampers — superklang / sehr hoher Preis,
White Hot Stampers – unglaublich cooler Sound / Wahnsinnspreis.
Man ist fast geneigt, das alles als Pseudowissenschaft abzutun, nicht wahr? Es scheint dasselbe zu sein wie akustische Kabel mit kryogener Behandlung oder ähnliches. Wir wissen doch, dass es viele zweifelhafte Entwicklungen gibt, die wie ein Magnet das Geld aus den Geldbörsen der Audiophilen ziehen. Die Meinungen von Toningenieuren und Mitarbeitern von Fabriken, in denen Vinylplatten hergestellt werden, lassen jedoch glauben, dass die Worte von Tom Port wahr sind. Es gibt tatsächlich einen Unterschied.
Branchenexperten sind sich einig, dass Kopien von Alben unterschiedlich klingen können (was meistens auch der Fall ist). Manchmal ist der Unterschied kaum wahrnehmbar, manchmal aber auch nicht. Interessanterweise können sich nicht nur die Kopien in ihrer Qualität unterscheiden, sondern auch die Seite A kann besser klingen als die Seite B, und manchmal variiert sogar die Qualität der einzelnen Titel stark. Und wenn sich schon Kopien von Alben, die mit derselben Pressform hergestellt wurden, unterscheiden können, wie sieht es dann erst aus, wenn es um verschiedene Fabriken, Länder, Mitarbeiter und Geräte geht?
All diese Kopien der Beatles-Klassiker klingen unterschiedlich, was auf den Aufklebern vermerkt ist (Foto: Brian Guido/WIRED)
„Zwei Platten können nicht gleich klingen“, sagt Scott Hull von Masterdisk. „Die Bewertungskriterien sind verschiedene Faktoren: Rauschen, Verzerrungen, Knacken usw.“ Und was ist „coole Presse“? Scott Hull ist der Meinung, dass man eine Platte nicht als „richtig“ und eine andere als „falsch“ bezeichnen kann: „Nur der Produzent und der Toningenieur wissen, wie eine Aufnahme klingen soll.“
Eines der besten Beispiele dafür, wie eine gute Aufnahme zu einer schlechten wurde, ist die Veröffentlichung des Albums „Led Zeppelin II“ im Jahr 1969. Die Erstpressung, die vom bekannten Toningenieur Bob Ludwig gemastert wurde, ist um ein Vielfaches besser als jede Neuauflage. Das Original ist leicht an den Buchstaben „RL/SS“ (Robert Ludwig/Sterling Sound) zu erkennen, die neben dem „Apfel“ stehen.
Unter Vinylverkäufern werden diese Aufnahmen aufgrund ihrer Lebendigkeit und Energie sehr geschätzt. Es kam sogar so weit, dass sich viele Besitzer billiger Plattenspieler nach der Veröffentlichung der Platte beschwerten – die Nadeln sprangen buchstäblich aus den Rillen der dynamischen Tracks heraus. Eine ähnliche Situation ereignete sich mit dem Präsidenten der Firma Atlantic Records, Ahmet Ertegun, als er die Platte für seine Tochter mit nach Hause brachte. Natürlich hielt Ertegun die Aufnahme für fehlerhaft und ordnete an, sofort neue Matrizen mit erhöhter Kompression und reduziertem Signal herzustellen. Bob Ludwig selbst sagte später, dass der Klang der neuen Version „so wertlos“ geworden sei.
Der Fairness halber sei angemerkt, dass die begehrte „RL/SS” nicht die einzige Möglichkeit ist, das zweite Album von Led Zeppelin in guter Qualität zu hören. Es gibt auch andere interessante Aufnahmen, aber das, was Bob Ludwig gemacht hat, wird von Audiophilen besonders geschätzt. Genau auf solche Platten achtet Tom Port in erster Linie, das ist der „White Hot Stamper” für 1000 Dollar. So verdient Mr. Port Millionen.
Wenn noch Fragen offen sind, sollte man sich fragen, wer solche Platten kauft.
Sammler
Tom Port hat nur wenige Kunden, aber diese Audiophilen geben 100.000 Dollar pro Jahr für „coole Pressungen” aus. Solche Kunden sind besessen – für sie gibt es nichts Schöneres, als sich in einen Sessel zu setzen und die nächste Beschreibung von Tom zu einer neuen Platte zu lesen, die den Test gewonnen hat.
Der politische Berater Bill Pascoe, der nebenbei auch Audiophile ist, wurde einer von Toms Kunden. Zunächst war er, wie andere auch, skeptisch, aber Mr. Port überzeugte Bill – seine erste „coole Platte“ war „Aja“ der amerikanischen Jazzrock-Band Steely Dan. Pascoe hatte Zweifel, aber für 130 Dollar konnte er es sich leisten, die Wahrheit herauszufinden.
„Schon nach dem ersten Titel war ich überzeugt, dass das göttlich ist!“, sagte Bill. „Ich bin kein Toningenieur, aber ich weiß ganz genau, dass Toms Platten besser klingen.“ Heute umfasst Pasco's Sammlung mehr als hundert „Hot Stamps“.
Bewertung der Platte von Alice Cooper (Foto: Brian Guido/WIRED)
Auch der Bioingenieur Roger Lawry aus Kalifornien ist in Toms Netz geraten. Seine Leidenschaft begann mit dem Album „Blood Sweat & Tears“ der gleichnamigen Band. Übrigens hält Port dieses Album für das klanglich beste der Welt. Heute besitzt Lawry mehr als 150 Schallplatten aus dem Laden Better Records. Für dieses Geld hätte Lawry sich problemlos einen teuren Mercedes kaufen können, aber Schallplatten werden immer ihren Wert behalten, während ein solches Auto veraltet und nicht mehr für denselben Preis verkauft werden kann.
Roger Lowry bereut es nicht, dass er dieses Geschäft einmal begonnen hat: „Wenn man bereit ist, hunderttausend Dollar für Eisen auszugeben, warum sollte man dann nicht für Vinyl bezahlen?“ Vor kurzem wurde Rogers Gehalt gekürzt, sodass er sich etwas einschränken musste, aber Lowry sagt, dass er keine Minute zögern würde, wenn er die richtige Platte sehen würde. „Ich würde ohne zu zögern 500 Dollar für die beste Aufnahme der Band Aja bezahlen“, erklärt er.
Absurd oder nicht?
So zahlt man einen hohen Preis für ein ganzes Spektrum an Empfindungen: den materiellen Wert der Rarität, die subjektiv bessere Klangqualität und das einzigartige, fast meditative Hörerlebnis. Man bezahlt nicht für den Tonträger, sondern für die Exklusivität und die Emotionen.
Warum sind manche Schallplatten besser als andere?
Aber es gibt noch eine andere, nicht weniger wichtige Seite. Wahre Kenner sprechen von einem besonderen, „warmen” und tiefen Klang der analogen Aufnahme, der ihrer Meinung nach im digitalen Format nicht vollständig wiedergegeben werden kann. Der Prozess des gemächlichen Auflegens der Schallplatte und des Absenkens der Nadel ist ein ganzes Ritual, das zu einer greifbareren Wahrnehmung der Musik zurückführt. Wenn man „besondere“ Schallplatten verkauft, die auch „besonders“ viel kosten, braucht man Stammkunden, die sich den Kauf dieser Artefakte leisten können. Es ist nicht so einfach, alle Aufnahmen zu katalogisieren und aufzubewahren, aber man muss sich bemühen, dass der Käufer nicht mit leeren Händen geht.
Die Welt der Audiophilen erscheint Außenstehenden oft rätselhaft und sogar exzentrisch. Besonders wenn es um Taschen mit seltenen Schallplatten geht, deren Preise mit denen eines guten Fernsehers vergleichbar sind. Warum wird ein Stück Plastik mit Rillen zum Gegenstand solcher Leidenschaft und Investitionen?
Dabei geht es längst nicht nur um die Musik. Für viele ist es die Jagd nach einem einzigartigen Artefakt, einer Erstausgabe oder Sonderausgabe, die ihre eigene Geschichte hat. Solche Schallplatten, insbesondere in perfektem Zustand, werden zu Sammlerstücken, wie seltene Briefmarken oder Gemälde. Ihr Wert steigt mit der Zeit oft nur noch weiter an.
Porta selbst amüsiert sich sogar über all diese Kritik. Auf seiner Website trifft er Musikliebhaber an ihrer empfindlichen Stelle: „Pioneer-Plattenspieler?! In unserer Zeit? Als ob in 30 Jahren in der Welt der Audiotechnik nichts passiert wäre.“ Tom lacht über Fans von Systemen aus den 70er und 80er Jahren des letzten Jahrhunderts. Übrigens, was ist mit Toms japanischem Testverstärker, der bereits über 30 Jahre alt ist?
Darüber hinaus kritisiert der Eigentümer von Better Records 180-Gramm-Schallplatten: „Schweres Vinyl ist nur ein Werbegag, genau wie CDs mit Goldbeschichtung.“
Zum Leidwesen von Port begannen die Labels, ein neues Format zu promoten – Veröffentlichungen mit einer Geschwindigkeit von 45 Umdrehungen pro Minute. Solche Schallplatten sollen besser klingen, wenn alle Produktionsbedingungen eingehalten werden. Kritiker versichern, dass dies tatsächlich der Fall ist – der Klang ist dynamischer usw.
Natürlich mag Tom solche Veröffentlichungen auch nicht. Hier ist, was er über das Album „Ride The Lightning“ von Metallica gesagt hat, das auf einer 45-RPM-Platte veröffentlicht wurde: „Kompression, keine Mitten, kein tiefer Bass. Das Mastering dieses Albums ist in jeder Hinsicht eine Katastrophe.“ Auf die Frage, ob Tom aufgrund solcher Äußerungen viele Geschäftspartner verloren habe, antwortete er: „Ich habe alle Brücken hinter mir abgebrochen, ich will mit solchen Leuten nichts zu tun haben.“
Der hohe Preis für einige Vinyl-Ausgaben ist also nicht nur ein Aufschlag für die Mode. Es ist der Preis für ein einzigartiges materielles Erlebnis, das digitale Musik nicht bieten kann. Es geht um mehr als nur den Klang – es ist ein ganzes Ritual, Kunst, Geschichte und das Gefühl, etwas Echtes zu besitzen.
Für einen Audiophilen ist eine solche Schallplatte ein Artefakt. Es handelt sich um eine sorgfältig restaurierte Aufnahme, eine hochwertige Pressung auf schwerem Vinyl und ein bis ins Detail durchdachtes Design. Es ist ein Objekt, das man gerne in den Händen hält, sammelt und weitergibt. Sein Wert geht weit über die wenigen Titel hinaus.
Natürlich ist nicht jede teure Schallplatte ihren Preis wert. Auf dem Markt gibt es Spekulationen und einfach nur schöne Verpackungen für viel Geld. Aber echte Kenner sind bereit, für den seltenen Fall zu zahlen, in dem alle Elemente – Klang, Handwerkskunst, Geschichte und Emotionen – zu etwas Besonderem verschmelzen.
Letztendlich ist es eine Frage des Wertes für den Einzelnen. Für manche sind solche Ausgaben sinnlos, für andere ist es der direkteste Weg, ihren Lieblingskünstler zu unterstützen und das Beste aus seiner Arbeit herauszuholen. Es ist nicht nur eine Investition in die Platte, sondern auch in das eigene Hörvergnügen.
