El mundo de los audiófilos a menudo parece misterioso e incluso excéntrico desde fuera. Especialmente cuando se trata de bolsas con discos de vinilo raros, cuyos precios pueden compararse con el coste de un buen televisor. ¿Por qué un trozo de plástico con pistas se convierte en objeto de tanta pasión e inversión?
No se trata solo de la música. Para muchos, es la búsqueda de un artefacto único, una primera edición o una edición especial que tiene su propia historia. Estos discos, especialmente si están en perfecto estado, se convierten en objetos de colección, como los sellos o los cuadros raros. Su valor suele aumentar con el tiempo.
Pero hay otro aspecto igualmente importante. Los verdaderos entendidos hablan del sonido especial, «cálido» y profundo de las grabaciones analógicas, que, en su opinión, no se puede reproducir completamente en formato digital. El proceso de colocar lentamente el disco y bajar la aguja es todo un ritual que nos devuelve a una percepción más tangible de la música.
Así, el alto precio que se paga es por todo un conjunto de sensaciones: el valor material de la rareza, la calidad subjetivamente mejor del sonido y la experiencia única, casi meditativa, de escucharlo. No se paga por el soporte, sino por la exclusividad y las emociones.
¿Por qué algunos discos son mejores?
Hay cientos de factores que determinan el sonido de un disco de vinilo. Aquí influyen tanto el sistema de audio como la forma en que se ha almacenado el disco y el equipo con el que se ha prensado el álbum. Muchos coleccionistas de discos LP que se toman muy en serio su afición consideran que la calidad de la grabación depende en gran medida del molde utilizado. El molde (stamper, matriz) es un disco metálico con surcos grabados que se utiliza para prensar en caliente los trozos de vinilo. El resultado final son los discos que escuchamos. Al igual que cualquier otro producto metálico, los moldes también se deterioran con el tiempo. Los discos se rayan, se dañan, etc. Durante el proceso de producción, una prensa de cien toneladas presiona el molde y este se deteriora con el tiempo. Es evidente que los microdaños afectan a la calidad de la grabación.
Algunas pequeñas empresas que producen discos LP utilizan un solo molde para fabricar solo 1000 copias. Seguramente ya habrás comprendido por qué se hace esto: sí, para mantener la calidad. En la época en que la demanda de vinilos estaba en su apogeo, las empresas no escatimaban en moldes y fabricaban 10 000 copias con una sola matriz. Por supuesto, es mejor tener discos impresos al principio del uso del molde, y no antes de que lo enviaran al desguace.
Si se toma un disco que se imprimió al comienzo de la «vida productiva» de la matriz y se almacena durante años en su estado original, es posible que se convierta en lo que se denomina una «prensa genial».
Scott Hull, propietario de la conocida empresa Masterdisk, compara la producción de vinilos con la elaboración de vino. «Cada prensado de uvas, al igual que cada prensado de un disco de vinilo, es único», afirma Scott. «Hay cientos de factores que influyen en la producción. Absolutamente todo influye de una forma u otra en el resultado final, incluso el propio material vinílico con el que se fabrica el disco».
Cuando vendes discos «especiales», que tienen un precio «especial», necesitas clientes habituales que puedan permitirse comprar estos artefactos. No es tan fácil catalogar y conservar todas las grabaciones, pero hay que esforzarse para que el comprador no se vaya con las manos vacías.
He aquí un ejemplo de cómo se debe vender un «hot stamper» (se trata del disco «Emotional Rescue» de The Rolling Stones): «Una primera edición impresionante… En serio, es lo que necesitas: ¡una calidad perfecta y un sonido simplemente impresionante! Te llevará años encontrar una grabación de aquellos años con un sonido igual». ¿Dirías que todo esto es demasiado subjetivo? Quizás… ¡Pero es que es una «primera edición alucinante»! ¿Cómo resistirse?
Aunque Better Records ofrece música de diferentes géneros (jazz, blues, clásica, etc.), aquí siempre se llaman «hot stamper» a los álbumes clásicos de rock de grupos como The Rolling Stones, Pink Floyd, The Who, etc.
Encontrar discos en perfecto estado y con un sonido tan limpio y de calidad no es nada fácil…
Los audiófilos pagan miles de dólares por los vinilos no porque necesiten la música o incluso la calidad del sonido, sino más bien por la experiencia. Para ellos, el disco no es solo un soporte, sino parte de un ritual: el peso del disco en las manos, el susurro al quitar la funda, el lento descenso de la aguja y el sonido cálido y «vivo» que ningún flujo digital puede transmitir. Se trata de prestar atención, de ralentizar, de involucrarse. Y también por las ediciones raras que se han convertido en objetos de colección: viejas prensadas, tiradas limitadas, lanzamientos coleccionables. Para algunos es una inversión, para otros, un recuerdo sagrado de una época en la que la música no solo se escuchaba, sino que se descubría.
¿Son tan buenas?
Todo el proceso comienza con la búsqueda de los discos adecuados. Se buscan por todas partes: en colecciones privadas, en subastas, en rebajas. Para encontrar una docena de discos en buen estado hay que esforzarse mucho. Después de la búsqueda comienza la limpieza: aquí el asunto es muy serio, se limpian tan a fondo como sea posible. En una de las etapas de limpieza de discos, en Better Records utilizan la lavadora de vinilos Odyssey RCM MKV, una «máquina» alemana ensamblada a mano muy apreciada entre los coleccionistas de discos.
Lavado de discos (foto de Brian Guido/WIRED)
40. Metrópolis / Metropolis (1926)
A pesar de que la mayoría de los audiófilos escuchan vinilos con amplificadores de válvulas (y consideran que es el único enfoque razonable), Tom Port utiliza un amplificador integrado de transistores fabricado en Japón con una potencia de 30 W por canal. Hay que decir que no es difícil encontrar un amplificador de este tipo. «Utilizo un amplificador transistorizado de baja potencia porque no colorea el sonido», explica Tom. «Las válvulas hacen que el sonido sea más cálido y lo distorsionan, lo que suena muy bien, pero yo necesito precisión».
En cuanto a los demás componentes, aquí la cosa es más seria. Como altavoces, Tom eligió el sistema Legacy Focus (con drivers de agudos Townshend Super Tweeters sustituidos). El tocadiscos de Better Records está equipado con un brazo Tri-Planar con una cápsula Dynavector 17D3. Al elegir el equipo, no se buscaba conseguir más graves o, por el contrario, más agudos. Todo se seleccionó con el objetivo de obtener un sonido «honesto» y neutro. Tom necesita un sonido lo más parecido posible al que se obtenía en el estudio. Sin excesos. El precio aproximado de todo el sistema de Tom Port es de 35 000 dólares.
Sala de audición en Better Records (foto de Brian Guido/WIRED)
Cuando llega el momento de escuchar el álbum, se apagan las luces, se sientan cómodamente y, con los ojos cerrados, se concentran en el sonido. No se puede pasar nada por alto: la escena sonora, la frecuencia, la profundidad, la transparencia, los armónicos, el color del sonido… Aquí se presta atención a cada pequeño matiz. Si el «jurado» de Better Records no se pone de acuerdo, comienza un arduo proceso de evaluación según los criterios establecidos: se decide cuántos puntos (en una escala de diez) merece cada cara del disco. Sí, no es fácil decidir si poner un «7» o un «7+» a la cara B, ¿quizás merece un 8?
Al final, todos los discos se dividen en tres tipos condicionales:
Hot Stampers — excelente sonido / alto precio.
Super Hot Stampers — sonido excelente / precio muy elevado.
White hot stampers — sonido increíblemente bueno / precio de locura.
Es inevitable sentir la tentación de tachar todo esto de pseudociencia, ¿no? Parece lo mismo que los cables acústicos con tratamiento criogénico o algo por el estilo. Sabemos que hay muchos desarrollos dudosos que sirven de imán para el dinero que hay en las carteras de los audiófilos. Sin embargo, las opiniones de los ingenieros de sonido y los trabajadores de las fábricas donde se fabrican los discos de vinilo nos hacen creer que las palabras de Tom Port son ciertas. Realmente hay una diferencia.
Los expertos del sector coinciden en que las copias de los álbumes pueden sonar de forma diferente (lo que suele ser habitual). A veces, la diferencia es apenas perceptible, pero otras veces es todo lo contrario. Es interesante que no solo las copias pueden diferir en calidad, sino que la cara A puede sonar mejor que la cara B, e incluso la calidad de las pistas a veces varía considerablemente. Y si las copias de los álbumes, impresas con el mismo molde, pueden diferir, qué decir cuando se trata de diferentes fábricas, países, personal y equipos.
Todas estas copias de los clásicos de los Beatles suenan de manera diferente, como se indica en las etiquetas adhesivas (foto de Brian Guido/WIRED).
«Dos discos no pueden sonar igual», afirma Scott Hull, de Masterdisk. «Los criterios de evaluación son diversos: ruido, distorsiones, crujidos, etc.». ¿Y qué es una «prensa buena»? Scott Hull cree que no se puede decir que un disco sea «correcto» y otro «incorrecto»: «solo el productor y el ingeniero de sonido saben cómo debe sonar la grabación».
Uno de los mejores ejemplos de cómo una buena grabación se convirtió en mala fue el lanzamiento en 1969 del álbum Led Zeppelin II. La primera edición, masterizada por el famoso ingeniero Bob Ludwig, es mucho mejor que cualquier reedición. El original se identifica fácilmente por las letras «RL/SS» (Robert Ludwig/Sterling Sound), que se encuentran junto a la «manzana».
Entre los vendedores de vinilos, estas grabaciones son muy apreciadas por lo vivos y enérgicos que suenan los discos. Llegó un punto en que, cuando se lanzó el disco, muchos propietarios de tocadiscos baratos se quejaron de que las agujas, literalmente, saltaban de los surcos debido a la dinámica de las pistas. Una situación similar le ocurrió al presidente de Atlantic Records, Ahmet Ertegun, cuando llevó el disco a casa para su hija. Por supuesto, Ertegun consideró que la grabación era defectuosa y ordenó que se fabricaran inmediatamente nuevas matrices con mayor compresión y menor señal. El propio Bob Ludwig dijo más tarde que el sonido de la nueva versión era «tan insustancial…».
Para ser justos, cabe señalar que el codiciado «RL/SS» no es la única oportunidad de escuchar el segundo álbum de Led Zeppelin en buena calidad. Hay otras grabaciones interesantes, pero lo que ha hecho Bob Ludwig es especialmente apreciado por los audiófilos. Tom Port presta atención principalmente a este tipo de discos, que son los «White hot stamper» de 1000 dólares. Así es como el Sr. Port gana millones.
Si aún quedan preguntas, vale la pena preguntarse: ¿quién compra estos discos?
Coleccionistas
Tom Port tiene pocos compradores, pero estos audiófilos pagan 100 000 dólares al año por «prensas geniales». Estos clientes tienen una obsesión: para ellos no hay nada mejor que sentarse en un sillón y leer la última reseña de Tom sobre un nuevo disco que ha ganado las pruebas.
El consultor político Bill Pascoe, que también es audiófilo, se convirtió en uno de los clientes de Tom. Al principio, como los demás, se mostró escéptico, pero el Sr. Port convenció a Bill: su primer «gran éxito» fue el disco «Aja» del grupo estadounidense de jazz rock Steely Dan. Pascoe tenía sus dudas, pero por 130 dólares podía permitirse averiguar la verdad.
«Literalmente, después de escuchar la primera canción, decidí que era divino», dijo Bill. «No soy ingeniero de sonido, pero sé con certeza que los discos de Tom suenan mejor». Actualmente, Pasco tiene más de cien «hot stampers» en su colección.
Valoración del disco de Alice Cooper (foto de Brian Guido/WIRED)
El bioingeniero Roger Lawry, de California, también cayó en la red de Tom Port. Su afición comenzó con el álbum Blood Sweat & Tears del grupo del mismo nombre. Por cierto, Port considera que, en términos de sonido, este álbum es el mejor del mundo. Ahora Lawry tiene más de 150 discos de la tienda Better Records. Con ese dinero, Lawry podría haberse comprado tranquilamente un Mercedes caro, pero los discos siempre mantendrán su valor, mientras que un coche así se quedará obsoleto y no se podrá vender por el mismo precio.
Roger Lowry no se arrepiente de haber empezado este negocio: «Si estás dispuesto a pagar cien mil dólares por un equipo, ¿por qué no pagar por un vinilo?». Recientemente, a Roger le bajaron el sueldo y tuvo que restringirse un poco, pero Lawry dice que no lo pensaría ni un minuto si viera el disco que busca. «Pagaría 500 dólares por la mejor grabación del grupo Aja sin dudarlo», explica.
¿Absurdo o no?
Port está convencido de que todas las reediciones modernas que cuestan 30 dólares no valen nada. Ni los pósters, ni las imágenes, ni los folletos salvan esta basura. Tom Port desprecia todos los extras y las inscripciones del tipo «impreso a partir de la grabación original».
«Los discos nuevos suenan fatal», afirma. «En las rebajas se pueden encontrar discos viejos y gastados que suenan mejor que cualquier vinilo moderno de 180 gramos». Probablemente existan buenas reediciones, pero Tom dice que aún no las ha encontrado.
Esta postura ha convertido a Port en un paria en muchas comunidades de audiófilos. Jonathan Weiss, propietario de Oswalds Mill Audio, cree que Port es simplemente un ejemplo de cómo un empresario puede influir en el comprador. «Intimida a las pobres víctimas audiófilas. Es absurdo», afirma Jonathan Weiss. Por último, Weiss describió a Tom Port con dos palabras que no puedo publicar aquí.
En Internet hay muchos foros donde se reúnen los melómanos, y allí se ve enseguida quién apoya a Port y quién no. El «ejército» de Tom es minoritario. La mayoría de los participantes en los foros defienden con vehemencia que los «hot stampers» no valen lo que cuestan.
Disco bajo el microscopio (foto de Shane Gavin)
A Port le divierte toda esta crítica. En su página web, da donde más duele a los melómanos: «¿Tocadiscos Pioneer? ¿En nuestra época? Como si en 30 años no hubiera pasado nada en el mundo de la tecnología de audio». Tom se ríe de los fans de los sistemas de los años 70 y 80 del siglo pasado. Por cierto, ¿qué hay de ese amplificador japonés de prueba de Tom, que ya tiene más de 30 años?
Además, el propietario de Better Records critica los discos de 180 gramos: «El vinilo pesado es solo un truco, como los CD con revestimiento dorado».
Para fastidiar a Porto, las discográficas empezaron a promocionar un nuevo formato: discos que giraban a 45 revoluciones por minuto. Estos discos deberían sonar mejor si se cumplen todas las condiciones de producción. Los críticos aseguran que así es: el sonido es más dinámico, etc.
Por supuesto, a Tom tampoco le gustan estas ediciones. Esto es lo que dijo sobre el álbum Ride The Lightning de Metallica, que se publicó en un disco de 45 RPM: «Compresión, sin frecuencias medias, sin graves profundos. La masterización de este álbum es simplemente un desastre en todos los sentidos». Cuando se le preguntó si había perdido muchos socios comerciales por comentarios como este, Tom respondió: «He quemado todos los puentes, no quiero tener nada que ver con esa gente».
Por lo tanto, el alto precio de algunas ediciones en vinilo no es solo un recargo por estar de moda. Es el precio que hay que pagar por una experiencia material única que la música digital no puede ofrecer. Se trata de algo más que el simple sonido: es todo un ritual, un arte, una historia y la sensación de poseer algo auténtico.
Rotel RAP-1580
La potencia de la fuente de alimentación es una de las características más importantes de un receptor AV. El hecho es que la fuente de alimentación del receptor tiene una de las tareas más difíciles: suministrar energía a todos los amplificadores del componente, que en los modelos modernos pueden ser más de una docena. Imaginemos, por ejemplo, que en las características técnicas del aparato se indica que la potencia de cada canal es de 100 vatios. El receptor tiene, por ejemplo, nueve canales. Y la potencia máxima consumida es de 600 vatios. Incluso si el receptor funcionara con amplificadores mágicos con una eficiencia del 100 %, lo cual no ocurre en la vida real, la potencia de la fuente de alimentación no sería suficiente para que los diez canales proporcionaran una carga de 100 vatios. Pero no hay ningún engaño en las características: simplemente, el fabricante mide la potencia de los amplificadores por separado para uno (más raramente, para dos) canales que funcionan simultáneamente. Una cierta justificación del fabricante puede ser el hecho de que, en las pistas de sonido reales de las películas, rara vez se dan momentos de carga completa y uniforme de todos los canales. Pero esto no elimina por completo el problema del suministro de energía en los receptores AV multicanal. En este sentido, por cierto, el problema se alivia con el uso de cascadas de amplificación energéticamente eficientes que funcionan en clase D, y en los sistemas de cine con componentes separados y amplificación monobloque, este problema se resuelve por completo. Tipo: procesador/amplificador AV | Nombre:
Precio: 259 000 rublos.
