Cuando intentamos imaginar la música más antigua, nos embarcamos en un viaje que nos lleva decenas de miles de años atrás. No tenemos grabaciones ni partituras de esa época, solo testimonios indirectos que encuentran los arqueólogos. Los primeros sonidos que pueden considerarse música probablemente eran muy simples: palmadas rítmicas, golpes de piedra contra piedra o golpes de palo contra un tronco hueco.
La voz fue, sin duda, el primer instrumento musical y el más accesible. Los antiguos podían utilizarla para imitar los sonidos de la naturaleza: el ruido del viento, el canto de los pájaros, el rugido de los animales. Poco a poco, de estos sonidos surgieron las primeras melodías y exclamaciones rítmicas, que ayudaban en los rituales, unían a la tribu o simplemente expresaban emociones.
Más tarde aparecieron los primeros instrumentos artificiales. Los más antiguos que se han encontrado son las flautas de hueso. Algunas de ellas, hechas con huesos de aves o colmillos de mamut, tienen más de 40 000 años. Su hallazgo demuestra que el deseo del ser humano de crear sonidos melódicos y expresarse a través de la música no es solo un entretenimiento, sino una parte fundamental de nuestra naturaleza desde los orígenes de la humanidad.
La música más antigua era sencilla, pero significativa: las personas producían sonidos con los medios que tenían a su alcance: golpeaban piedras, sacudían vainas secas, tocaban instrumentos de viento hechos con huesos de animales. No lo hacían por entretenimiento, sino para conectarse con la naturaleza, entre ellos y con algo sobrenatural. La música ayudaba entonces en los rituales, la caza, el trabajo y unía a las tribus. No sabemos cómo sonaba exactamente, pero una cosa está clara: la música existía mucho antes de la escritura y ya entonces formaba parte de la vida.
El canto es probablemente la forma más antigua de música
Joshua Kumbani, doctor en arqueología por la Universidad de Witswaterrand, en Sudáfrica.
El canto simple fue probablemente la forma más antigua de música, a la que siguió el sonido organizado, como los aplausos o los zapateos. Los diferentes instrumentos musicales pudieron aparecer más tarde.
Por ejemplo, el arco musical se considera uno de los primeros instrumentos musicales de la tribu khoisan del sur de África. Se afirma que las posibilidades musicales del arco se descubrieron durante la caza: después de lanzar la flecha, la cuerda seguía vibrando y emitiendo un tono musical, lo que llevó al uso del arco como instrumento musical.
Algunos de los instrumentos más antiguos del pasado no parecen ni suenan como instrumentos musicales. Por ejemplo, se cree que se utilizaba con fines musicales el «bullroarer», una fina tablilla que se hacía girar con una cuerda y emitía un zumbido.
Este monumento arqueológico de finales de la Edad de Piedra fue descubierto en la zona del río Matis y también aparece representado en pinturas rupestres en la zona del río Doring, en Sederberg, Sudáfrica. El uso de la «bocina» podía ser diverso, pero una de las opciones era como instrumento musical. Es difícil considerar musical este zumbido, pero «la música está en los oídos del oyente», como dijo una vez el biólogo Jelle Atema.
La música en el norte de África surgió un par de milenios antes que en Grecia.
Naomi Weiss, profesora adjunta del Departamento de Clásicas de la Universidad de Harvard.
Cualquier especialista en civilizaciones antiguas puede dar ejemplos de música de su ámbito, aunque siempre se puede remontar a épocas más antiguas. Mi ámbito es la Antigua Grecia, aproximadamente desde el siglo VIII al IV a. C.
Podría hablar del canto de los bardos en la Ilíada y la Odisea, que refleja tradiciones que se remontan a la Edad del Bronce. O de las representaciones de diversos instrumentos en la cerámica griega antigua: hay liras, flautas, trompas, cimbales, castañuelas y tambores. O sobre las representaciones de obras clásicas atenienses como «Antígona» de Sófocles o «Medea» de Eurípides. En esencia, eran musicales con coros vocales y conjuntos de danza y acompañamiento instrumental.
O sobre concursos musicales con músicos profesionales famosos en todo el mundo griego antiguo. O, por ejemplo, sobre el desarrollo de la teoría musical en tratados técnicos que datan al menos del siglo IV a. C. Y también sobre fragmentos de notación musical griega en papiros del Egipto ptolemaico, algunos de los cuales parecen contener melodías de canciones escritas por Eurípides varios siglos antes.
Sin embargo, ninguno de estos ejemplos habla de la música «más antigua». Y si los presentara por separado, acabaría siguiendo la tendencia general en Estados Unidos y Europa de considerar la cultura griega antigua como el origen de la civilización «occidental». El origen no solo de la música, sino también del arte, la literatura, la filosofía y la propia democracia.
De hecho, cualquier asiriólogo le dirá que muchas de las primeras tradiciones y tecnologías musicales griegas, así como los medios de comunicación a través de los cuales se transmitieron, se remontan al este, hasta la antigua Mesopotamia. Y, como confirmará cualquier egiptólogo, hay pruebas de una cultura musical desarrollada en el norte de África, que apareció allí un par de milenios antes que en la Grecia arcaica.
Se puede plantear una pregunta interesante: ¿qué era, según la cultura antigua, la música más antigua? En la mitología griega antigua, la música era prerrogativa de las musas, cuyos padres eran Zeus y Mnemosine. Pero había otras ideas sobre la música más antigua.
Orfeo tocando la lira
Al igual que hoy en día, a los autores de canciones les gustaba situarse en una larga lista de músicos que se remontaban no solo a figuras míticas como Orfeo, sino también a figuras históricas más evidentes, como Terpandro de Lesbos, cuyas canciones y su forma de tocar la lira en el siglo VII a. C. eran especialmente famosas en Esparta. A menudo se considera que la forma prototípica de la canción es el lamento: Heródoto lo remonta a Egipto, mientras que una de las canciones corales de Píndaro representa el nacimiento de diversas formas musicales a partir del grito fúnebre de Gorgona antes de morir.
En realidad, esto no difiere mucho de las ideas modernas sobre la evolución de la música: el etnomusicólogo Steven Feld sugirió que la polifonía musical surgió del fenómeno intercultural del gemido colectivo durante el llanto.
Quizás deberíamos seguir el ejemplo de los pensadores de la Antigua Grecia en su enfoque de esta cuestión, que trasciende la naturaleza humana. El filósofo peripatético Camaleón de Heraclea del Ponto, por ejemplo, afirmaba que los antiguos descubrieron la música imitando a los pájaros, una idea que se mantuvo durante el periodo romano.
Nadie sabe nada
Samuel Dorf, profesor adjunto de musicología, Universidad de Dayton.
Probablemente no te guste, pero esta es mi respuesta: no lo sé y nadie lo sabe. Es más, no me importa y a ti tampoco debería importarte.
Las primeras pruebas materiales de que los seres humanos componían música son fragmentos de flautas de hueso de ave encontrados en las profundidades de las cuevas de los Alpes suabos y fabricados hace unos 40 000 años. Utilizando únicamente herramientas de piedra, los arqueólogos recrearon minuciosamente las flautas a partir de huesos de buitre, descubrieron cómo se fabricaban y también los sonidos que podían producir. Sin embargo, la reconstrucción del instrumento no nos dice nada sobre cómo sonaba la música en sí.
El tubo de hueso encontrado en la cueva nos habla de la música que se tocaba con él, tanto como el tenedor de plástico que yace en el callejón nos habla de la comida que disfrutaba la persona que lo sostenía. Con ella se podía recoger el puré de patatas con salsa tan fácilmente como se puede pinchar una cereza marrasquino en un helado de frutas.
Del mismo modo, una flauta de hueso a la que le falta el elemento más importante para producir sonido, la boquilla o el tubo, no puede decirnos cómo sonaba la música. Sin embargo, para los músicos modernos puede ser un reto imaginar la música antigua utilizando estos instrumentos.
El álbum de 2017 de la flautista alemana Anna Friederike Potengowski, «The Edge of Time: Paleolithic Bone Flutes from France & Germany» (Spotify), hace precisamente eso. Ella utiliza estos instrumentos antiguos no para recrear los sonidos del pasado, sino para presentar nueva música a nuevos oyentes utilizando réplicas de instrumentos antiguos.
Así pues, la música más antigua sigue viva en nosotros hasta hoy. No se trata de melodías complejas, sino de sonidos sencillos y potentes: golpes sobre madera o piedra, susurro de hojas, palmadas rítmicas. Precisamente el ritmo, el latido del corazón, era su base, lo que unía a la tribu durante el trabajo, los rituales o las fiestas.
La voz, por supuesto, fue el primer instrumento y el más importante. No se trataba de canciones tal y como las entendemos hoy en día, sino de imitaciones de los sonidos de la naturaleza: el canto de los pájaros, el aullido del viento, el rugido de los animales. Así es como las personas se comunicaban con el mundo y entre ellas, dotando a los sonidos de un significado mágico.
Es una pena que nunca podamos escuchar esa música en su forma original. Pero su espíritu permanece. Está en las canciones infantiles, en los solos de batería, en las largas canciones populares. Cualquier música que nos haga zapatear o cantar es la heredera directa de aquellos primeros sonidos lejanos creados por el hombre.
