En la parte anterior, hemos visto los conceptos básicos: hemos alineado el brazo, ajustado la presión y el antideslizamiento. Ahora es el momento de realizar un ajuste más preciso, que convertirá su tocadiscos de un simple reproductor a uno que suena realmente bien.
Para este trabajo necesitaremos algunas herramientas útiles. No se preocupe, no hay nada demasiado complicado. Se trata de cosas que hacen que el proceso de ajuste sea preciso e incluso entretenido.
En esta parte hablaremos de discos especiales de prueba que, en lugar de música, contienen pistas de prueba. Estos discos le ayudarán a ajustar con precisión la velocidad de rotación del disco y a comprobar otros parámetros. También veremos accesorios sencillos pero importantes, como terminales para fijar los cables de forma segura y alfombrillas que amortiguan las vibraciones.
Nuestro objetivo es conseguir que la aguja lea con la mayor precisión posible todos los matices del sonido grabado en los surcos. Veamos paso a paso cómo estos ayudantes hacen que la música del vinilo sea más limpia, detallada y agradable al oído.
Presionamos los discos y suprimimos las resonancias con ayuda de una pinza
El clamp es un accesorio para tocadiscos de vinilo que suele ser muy necesario, pero también muy controvertido. Si echamos un vistazo a la historia, vemos que estos accesorios aparecieron mucho después del auge del vinilo como soporte. Hoy en día se pueden encontrar enfoques muy diferentes: hay fabricantes que no recomiendan utilizar ningún tipo de abrazadera con sus aparatos, y hay otros que fabrican sus propias abrazaderas, a menudo con un ingenioso diseño de pinza o tornillo, y estas abrazaderas se incluyen en el kit de los tocadiscos como parte obligatoria.
Criterios de evaluación
Todos o casi todos los accesorios, herramientas o incluso dispositivos presentados en la prueba los hemos reunido de una manera poco habitual, pero totalmente comprensible: simplemente fuimos a la tienda donde se vende todo esto y «saqueamos» los escaparates. Es decir, estudiamos todo lo que se puede encontrar en la vida cotidiana. Por experiencia, estoy familiarizado con todo esto, algunas cosas son mejores, otras peores, y no es difícil evaluar en la práctica las propiedades de uso de cada ejemplar.
Hay varias justificaciones teóricas, desde la necesidad de enderezar el disco si está ligeramente curvado hasta la fijación completa y rígida del disco al disco principal durante la reproducción. Y la verdad, como siempre, está en algún punto intermedio. Analizo la cuestión del uso de las abrazaderas en casi todas las pruebas de reproductores, basándome en las propiedades de los aparatos concretos. Porque en la práctica no es tan sencillo. Los diferentes diseños (simplemente presiones, abrazaderas de pinza o tornillo) funcionan de manera diferente. Los materiales de las abrazaderas también tienen su influencia, y el peso afecta no solo al sonido, sino también a la carga sobre el cojinete y el motor. En cuanto a la alineación del disco, casi ninguna abrazadera es perfecta, se necesita un sistema de sujeción al vacío, como hacían en su día los fabricantes japoneses, por ejemplo Micro Seiki, o dos abrazaderas, una en el centro y otra en el borde, como hace ahora la empresa VPI en sus modelos superiores de tocadiscos. En el caso de las pinzas normales, que se pueden comprar en una tienda, no hay una solución única y correcta. A algunos les conviene una sujeción pesada de un kilo de peso, mientras que en otros casos será más adecuada, por el contrario, una sujeción ligera con pinza. No hay una regla única, salvo que no conviene sobrecargar los aparatos con discos ligeros y cojinetes no muy macizos.
01. Soporte metálico pesado Pro-Ject Record Puck: 3500 rublos.
02. Terminal con inserción de carbono Millennium Audio Silentor 10 300 rublos.
03. Abrazaderas de aluminio con pinza: no son muy pesadas para su tamaño.
04. Terminal de pinza ligero, pesa muy poco.
05-06. Juego de abrazaderas Thorens Stabilizer unidas con anillos de goma: entre 7500 y 8500 rublos, dependiendo del color.
Todo lo demás (el peso, el diseño, el material) funciona de forma muy individual. Aunque, tras muchas observaciones, hace tiempo llegué a la conclusión de que, si el estado del disco permite prescindir de la presión, es mejor hacerlo. Solo hay que presionar el disco mientras se limpia con un cepillo para que no se deslice. Hay muy pocos clamps perfectos que no afecten a la aireación y la transparencia del sonido, y la mayoría de las veces se trata de diseños estándar creados por ingenieros para sus modelos concretos de tocadiscos.
Cómo y por qué las alfombrillas afectan al sonido de un tocadiscos de vinilo
Parecería que algo tan simple como una alfombrilla puede afectar significativamente el sonido y las propiedades de funcionamiento del tocadiscos. Según mis observaciones, la selección de una alfombrilla es la forma más sencilla y eficaz de ajustar el sonido en un sistema ya montado, cuando no se planea cambiar los componentes, pero es necesario realizar algunos ajustes. ¿Para qué sirve realmente una alfombrilla? A veces es realmente innecesaria: muchos tocadiscos modernos se suministran sin alfombrillas, ni en el kit ni como opción del fabricante. Otros fabricantes, por el contrario, incluyen algo en el kit y ofrecen opciones. Además, hay una gran variedad de opciones de otras empresas.
La alfombrilla se inventó para aislar la aguja y el disco del ruido del motor.
Históricamente, la alfombrilla se inventó para aislar la aguja y el disco del ruido del motor y otros artefactos innecesarios, pero el nivel técnico de los tocadiscos hace tiempo que superó los límites en los que esto era realmente necesario. Hoy en día, la alfombrilla es un elemento de comodidad para que el disco no se deslice por el plato o un elemento de ajuste fino del sonido. El plato del tocadiscos puede ser ligero o pesado, está fabricado con los materiales más diversos, pero no siempre la combinación directa del plato del tocadiscos y el disco es la mejor opción. Por ejemplo, la mayoría de los platos acrílicos, a pesar de su aparente neutralidad, es mejor desacoplarlos, y para los platos metálicos, salvo en muy raras excepciones, es una regla obligatoria.
01. Alfombrilla gruesa de cuero Tonar Black Leather Mat: 2200 rublos.
02. Alfombrilla Millennium Audio Carbon LP Mat de carbono: 10 300 rublos.
03. Esterilla de goma Tonar Rubber Mat: 2750 rublos.
04. Alfombrilla de corcho Tonar Pure Cork Mat: 1300 rublos.
05. Alfombrilla gruesa de fieltro Millennium Audio M-LP felt mat red: 2600 rublos.
06. Esterilla fina de cuero Pro-Ject Leather it black: 2700 rublos.
07. Alfombrilla de plástico Tonar Pure White Perspex Mat: 1850 rublos.
08. Esterilla de corcho con inserción central extraíble Millennium Audio M-Corkmat: 2300 rublos.
09. Esterilla de mezcla de corcho y granulado de goma Tonar Cork'n Rubber Mat: 2000 rublos.
Por lo tanto, no importa si el reproductor incluye una alfombrilla o no, o si el diseño del disco es tal que la alfombrilla no se puede quitar, nada nos limita a la hora de buscar diferentes opciones y combinaciones. Solo hay que recordar que la selección de una alfombrilla de otro grosor debe ir acompañada de un ajuste de la altura del brazo y un ajuste preciso. Si el brazo no dispone de dicho ajuste, todo se complica. Supongamos que todo es ajustable. ¿Qué podemos elegir? Aquí hay todo tipo de plásticos, goma, carbono, lana, corcho y mezclas a base de este, cuero, vidrio, incluso cerámica o cobre; estas alfombrillas también existen en la naturaleza. Pero antes de sumergirnos en toda esta variedad, hay que entender si es necesario y para qué.
Lo principal en lo que puede influir la alfombrilla es la transparencia, la ligereza del rango medio-alto, los desequilibrios, el exceso de frialdad o, por el contrario, la calidez del sonido. Y aquí se pueden intentar deducir algunas fórmulas. Si el sonido es excesivamente cálido, turbio o hay una saturación en el rango medio-alto, lo más adecuado son las alfombrillas duras, como el vidrio o la cerámica. Si el sonido es agudo y frío, o hay rigidez o exceso de graves, probablemente haya que prestar atención a materiales como el corcho o el fieltro, y a veces puede ser adecuado el cuero fino.
Si ha comprado su primer tocadiscos, no es necesario que compre una alfombrilla inmediatamente.
Las alfombrillas de goma son más adecuadas para aparatos antiguos y económicos con una mecánica imperfecta. El carbono o los plásticos rígidos son más complicados, hay casos y combinaciones en los que estas alfombrillas funcionan bien, pero lo más habitual es que algunas características mejoren y otras empeoren. Ah, y si ha comprado su primer tocadiscos, no es necesario que compre una alfombrilla inmediatamente, incluso si no viene incluida en el paquete. Primero hay que ajustar completamente el aparato, dejarlo funcionar durante las 40-50 horas correspondientes y solo entonces intentar determinar si es necesaria una intervención adicional en el diseño o no.
Desde el punto de vista constructivo, son más cómodas las alfombrillas de una sola pieza, sin artimañas como el centro extraíble. Sin embargo, es muy recomendable que las alfombrillas de materiales duros tengan una hendidura para el centro del disco. Otra propiedad útil es que las alfombrillas de plástico sencillas y económicas pueden utilizarse en lugar de la cubierta antipolvo, pero para este fin también sirve un disco que ya no se utilice.
Para que un tocadiscos de vinilo suene bien, no basta con colocarlo sobre una mesa, sino que es importante ajustarlo correctamente. En la parte anterior hablamos de lo básico, y ahora hablaremos de lo que ayuda a lograr un funcionamiento preciso: las abrazaderas mantienen el brazo libre de vibraciones, las alfombrillas debajo del disco influyen en la pureza del sonido, el estroboscopio ayuda a verificar la precisión de la velocidad de rotación y los discos de prueba permiten escuchar si todo funciona como debe. Estos pequeños detalles no son críticos para empezar, pero con ellos el tocadiscos se revela por completo: el sonido se vuelve más claro, estable y vivo.
Ajuste del tocadiscos según la plantilla y el estroboscopio obligatorio
El ajuste del tocadiscos es un componente muy importante, del que depende el resultado del sonido. Basta con cometer un pequeño error en la geometría para que, además de empeorar el sonido, los discos se desgasten más si la aguja no está correctamente posicionada en el surco.
01. Herramienta de ajuste Pro-Ject Align it: 6300 rublos. Un poco incómoda, pero el principio de funcionamiento es correcto.
02. Disco estroboscópico Dynavox de tamaño completo.
03. El pequeño disco estroboscópico Scheu Analog también funciona, pero con discos pequeños es mejor usar una lámpara estroboscópica.
04. Plantilla universal Tonar Schablone: 2300 rublos. Un poco recargada, con un acabado ligeramente descuidado.
Es mejor familiarizarse con los ajustes de forma cuidadosa y gradual. Los diferentes brazos se ajustan de manera diferente, algunos son muy sencillos, mientras que otros pueden resultar complicados incluso para un experto en vinilos. Además, las diferentes cabezas son más o menos sensibles a los errores de ajuste. Con las herramientas de ajuste ocurre más o menos lo mismo. Se puede ajustar el tocadiscos según la plantilla estándar, que casi siempre se incluye en el kit. En este caso, el resultado depende no solo de la habilidad, sino también de la comodidad y la calidad de la plantilla adjunta. En diferentes casos, los errores pueden variar. Se puede utilizar alguna plantilla comprada, ya que hay muchas disponibles: para todos los gustos y a diferentes precios. La cuestión es otra: hay que saber utilizar la plantilla. Además, el grado de comodidad y calidad de los modelos varía.
También hay que saber utilizar la plantilla.
En la práctica, además de la opción más sencilla que ya he mencionado y la ayuda de un ajustador profesional, se pueden elegir dos caminos. O bien, comprender con mayor o menor detalle cómo se construye toda esta geometría, cómo se determina matemáticamente la posición del cabezal, los ángulos y qué influye en qué, o bien elegir la plantilla más adecuada para sus tareas, ya probada y comprobada por otros audiófilos, y dominar los ajustes con su uso. La primera opción, más reflexiva, es, por supuesto, la preferible. Como mínimo, comprenderá las interrelaciones y, basándose en ello, podrá ajustar diferentes sistemas, determinar qué y dónde está mal y por qué. La segunda opción es sencilla y utilitaria, pero si se trabaja con cuidado y precisión con los ajustes y el sonido, todo estará en perfecto orden.
En la práctica, es mejor elegir plantillas versátiles, que no sean demasiado simples, pero tampoco demasiado recargadas. Si la plantilla permite ajustar la entrada de la aguja, siempre es una ventaja; si es posible configurarla según los cálculos de Baerwald, Lofgren o Stevenson, también es una ventaja. Se puede profundizar en la esencia de estos ajustes, o se puede estimar a oído, y ver cuál es el mejor resultado. También se pueden utilizar herramientas adicionales, como un espejo o una rejilla aplicada a un bloque transparente, para ajustar el azimut y la altura, y a menudo incluso es necesario, ya que estas cosas facilitan el proceso y hacen que los resultados sean más precisos. Sin embargo, si no se entiende en detalle, hay un problema: ¿cómo estar seguro de que todo se ha hecho correctamente y funciona como debe? Por eso, repito una vez más, el tiempo y el esfuerzo dedicados a estudiar la teoría no son en absoluto innecesarios. No obstante, hay algunas cosas que se pueden comprobar, y aquí nos pueden ayudar los discos de prueba.
El estroboscopio debe ser
Con los estroboscopios todo está claro: hay que tener uno. Aunque sea el más sencillo, pero hay que tenerlo. Incluso si el aparato tiene un sistema de estabilización de velocidad, vale la pena comprobarlo de vez en cuando. Si tiene ajuste, mejor aún. Un pequeño disco estroboscópico es lo mínimo necesario. Uno de tamaño completo es más cómodo. Si el juego incluye una lámpara especial, aún mejor. Si no hay lámpara, hay que recordar que todos los discos estroboscópicos funcionan con una frecuencia de iluminación de 50 Hz (o superior; una lámpara especial con una frecuencia de 300 Hz dará una imagen más nítida) y que no se puede medir nada, por ejemplo, con luz diurna.
No todos los sobres son iguales
Este tema se sale un poco del contexto general, pero he decidido incluirlo por dos razones: en primer lugar, la forma en que se almacena el disco determinará la cantidad de polvo y electricidad estática que acumule, además de que puede sufrir más o menos daños. Y, en segundo lugar, los sobres suelen comprarse en la misma tienda donde se compra todo lo demás.
01. Fundas Goldring Extatic Record Sleeves: 2600 rublos por 25 unidades.
02. Sobres de papel con inserción de película. El precio puede variar mucho, y la comodidad depende de los materiales y la fabricación.
03. Fundas de plástico Nagaoka Anti-static record sleeves No102: 1650 rublos por 50 unidades. En mi opinión, son un poco finas y se arrugan con facilidad.
04. Mobile Fidelity Original Master Record Sleeves: 1800 rublos por 50 unidades. Según mi experiencia, son las fundas más cómodas.
No voy a hablar de los sobres externos, solo tienen que ser de buena calidad, ajustarse bien y, con o sin solapa y cierre, elige según tus gustos y la situación. Los sobres internos son un tema más complicado. Parecería que no hay mucho que decir al respecto, pero no es así. El sobre debe ser fiable, cómodo, fácil de guardar y sacar, y tener propiedades antiestáticas. Por lo general, hay varias opciones: sobres de papel, totalmente inútiles en todos los aspectos, pero que por alguna razón se venden, y todo tipo de láminas, así como combinaciones de ambos. El plástico solo es cómodo cuando no es demasiado fino y no se arruga con cualquier manipulación. Los sobres más cómodos son los que combinan plástico y papel de refuerzo. Podría parecer una tontería, pero todo se compone precisamente de pequeñas cosas, y de pequeñas cosas importantes.
Ventajas de los discos de vinilo de prueba
Hoy en día, los discos de prueba son muy comunes y no es difícil adquirirlos, pero en la práctica suelen surgir dos preguntas. La primera: ¿qué disco elegir? La segunda: ¿qué posibilidades ofrece y cómo se pueden aprovechar?
¿Qué es, en esencia, un disco de prueba? Es un disco de vinilo en el que se graban señales de prueba y que contiene pistas especializadas para determinar los parámetros de configuración o su ajuste. También hay discos, por ejemplo, con secciones vacías (simplemente superficies lisas). Por lo general, cada fabricante acompaña su edición con instrucciones detalladas, aunque estas instrucciones no siempre están en ruso, y para algunas personas esto puede resultar muy crítico, ya que los traductores automáticos no suelen manejar muy bien este tipo de textos técnicos. Pero si te lo propones, puedes encontrar algo en Internet sobre casi todas las ediciones. También hay que tener en cuenta que, cuando hayas estudiado todas las posibilidades de los discos de prueba y hayas seleccionado los parámetros deseados, no es seguro que encuentres todo lo que buscas en una sola edición, ya que el conjunto de pistas y posibilidades varía de un disco a otro.
01. Cardas Frequency Sweep and Burn-in Record: 1600 rublos. Un disco bastante bueno, pero no universal.
02. Image hifi Vinyl Essentials: 2200 rublos.
03. Hi-Fi News Analogue Test LP — 2650 rublos. Uno de los discos de prueba más prácticos, y además el conjunto es bueno: además del disco, incluye plantillas sencillas.
04. Analogue Productions The Ultimate Analogue Test LP: 2400 rublos.
Intentaré resumir lo que puede ser necesario en la práctica. Las funciones más básicas, casi siempre las primeras pistas de la primera cara, son determinar la corrección de la conexión por canal y la corrección de la fase. Sí, vale la pena comprobar ambas cosas, ya que en la práctica los errores no son tan infrecuentes. La siguiente función muy útil es medir las frecuencias de resonancia de una ruta específica, concretamente la de su cápsula en su brazo fonocaptor. No es ningún secreto que no todos los fabricantes de brazos fonocaptores indican la masa efectiva y que no todas las cápsulas incluyen datos sobre la elasticidad del portaagujas. Son precisamente estos valores, combinados con la masa de la cápsula, los que dan los valores de las frecuencias de resonancia, y comprobar si se encuentra dentro del rango permitido o no, si tal vez hay que ajustar algo, decidir la elección de la cápsula, si la que tiene no es adecuada, todo esto se puede hacer con solo un par de pistas de prueba en el disco. Una función extremadamente útil.
¿Qué más puede ser útil? Pistas para ajustar el antideslizamiento, más precisamente para medir la corrección de su ajuste, y pistas «lacadas» cero. También se pueden utilizar para ajustar la posición del cabezal y el antideslizamiento, solo que todo esto no se hace de oído, sino a ojo. Y si la geometría se puede ajustar con una plantilla, en lo que respecta al antideslizamiento, con las diferentes características del brazo, el cabezal y su aguja, puede resultar más informativo uno u otro método. Estas son las principales posibilidades, pero los temas que se ofrecen en el disco suelen ser más de una docena, y si lo deseas, puedes aprender a utilizarlos todos, si es necesario y estás seguro de que podrás interpretar correctamente todos los datos obtenidos.
Como ves, el proceso de ajuste de un tocadiscos de vinilo no es magia, sino una secuencia de acciones bastante comprensible. Las herramientas especiales, como el reproductor clon, el cartucho de medición, el juego de sondas y el estroboscopio, se han creado precisamente para que este trabajo sea preciso y no se base en conjeturas.
El objetivo principal de todas estas manipulaciones no es simplemente «ajustar según el manual», sino lograr que su reproductor y cápsula concretos desarrollen todo su potencial. Un ajuste correcto influye directamente en el sonido: obtienes agudos nítidos, graves saturados y compactos y, lo más importante, dejas de temer por la integridad de tus discos favoritos.
Por eso, no hay que ver este proceso como una tarea aburrida. Más bien, es el último paso, y uno muy importante, para conseguir un sonido auténtico, detallado y cuidadoso en tu colección de vinilos. Cuando todo está bien ajustado, solo queda relajarse y disfrutar de la música.
