Escala
Mytek Manhattan DAC II es uno de esos dispositivos. No es solo otro DAC más, sino un completo centro de control de fuentes digitales que combina tecnología avanzada y un diseño ingenioso. Cuando se trata de componentes de este nivel, la conversación ya no se reduce a características técnicas áridas como la compatibilidad con formatos o el número de entradas.
Es mucho más interesante entender qué hace realmente con la música. Cómo transforma las pistas conocidas, qué paisaje sonoro crea y si justifica sus ambiciones en la escucha real. Este artículo es un intento de ir más allá de las especificaciones y comprender qué hace que el Manhattan DAC II sea especial en un mundo en el que la selección de DAC es enorme y los verdaderos avances no son tan numerosos.
Exclusividad
«Élite» es la palabra que caracteriza al Mytek Manhattan DAC II en toda su extensión. Dondequiera que mires, solo encuentras lo mejor, lo más moderno y lo más avanzado.
Todo comienza con el chip superior Sabre 9038Pro, que proporciona un valor récord de rango dinámico de 130 dB. El generador de reloj Femto Clock mantiene el nivel de jitter por debajo del umbral de 1 ps. También hay una salida del generador de reloj para sincronizar el transporte y una entrada para utilizar un generador externo único. En modo DoP, el dispositivo es compatible con DSD128 a través de una conexión SPDIF de dos canales. Hay dos controles de volumen, uno mejor que el otro: uno digital de alta precisión de 32 bits con un paso de 1 dB y otro analógico de precisión, construido sobre una matriz de resistencias con conmutación por relé.
El amplificador de auriculares integrado tiene una resistencia de salida nula y una buena reserva de corriente, con una potencia de hasta 6 W, dependiendo de la impedancia de la carga. La compatibilidad nativa con DSD, la decodificación por hardware de MQA y la capacidad de reproducir DXD son cosas que se dan por sentadas y que, en una situación como esta, ni siquiera se suelen preguntar.
Y no hace falta hacer preguntas retóricas sobre dónde y cómo probar todo esto. Es cierto que parte de la tecnología y las cifras astronómicas pueden no ser útiles y no ir más allá de la fase experimental. ¿Tiene muchos archivos DXD en su colección y planea transmitir DSD a través de PCM por dos cables SPDIF en lugar de enviar un flujo DSD nativo por USB? Pero otra cosa es evidentemásde la mitad de las soluciones y tecnologías mencionadas son precisamente lo que distingue a High End de la mayoría de los dispositivos buenos e incluso muy buenos.
Entre las características clásicas de gama alta no mencionadas anteriormente, pero imprescindibles en cualquier dispositivo de élite, también se pueden incluir la fuente de alimentación lineal, montada sobre la base de dos transformadores toroidales blindados con líneas estabilizadas separadas para cada bloque funcional y grandes baterías de condensadores, así como la carcasa de aluminio con dos tipos de soportes antivibratorios incluidos en el kit.
Combinada de alta gama
La función principal del Mytek Manhattan DAC II es la de convertidor digital-analógico, preamplificador y amplificador para auriculares. Estas son las funciones que realiza en su versión básica. Al igual que en el modelo Brooklyn DAC+, aquí hay una gran cantidad de parámetros configurables que pueden influir en la calidad del sonido o cambiar su carácter.
Por ejemplo, la elección entre dos tipos de controles de volumen y su exclusión total de la ruta de audio, filtros digitales configurables del DAC, etc. Esta democratización, poco habitual en la conservadora industria de alta gama, distingue significativamente al Manhattan DAC II de otros dispositivos de precio similar. Es mucho más frecuente encontrarse con una actitud diametralmente opuesta, en la que los desarrolladores, valiéndose de conocimientos y tecnologías propietarias que solo ellos conocen, han determinado el «único» conjunto de ajustes correcto, del que el usuario no puede apartarse y, por lo tanto, obtiene un «objeto en sí mismo».
Como comprenderán, en este caso mis simpatías están totalmente del lado de Mytek. Un relé que cambia los modos de funcionamiento no empeora el sonido, pero la ausencia de alguna función sencilla, como un conmutador de entradas o un regulador, a menudo obliga a elegir otro dispositivo o a aumentar el número de componentes del sistema, lo que puede afectar al sonido de forma mucho más drástica que la presencia de un relé en el circuito.
Y es especialmente agradable que Mytek no se haya detenido ahí. Además del conjunto básico de funciones, el Manhattan DAC II se puede complementar con módulos opcionales, lo que lo hace aún más analógico, más digital o más versátil. En el primer caso, se trata de la integración de una placa ecualizadora, y en el segundo, de un módulo de red que convierte el dispositivo en una fuente digital completa y añade un puerto LAN en el panel trasero.
El esquema de funcionamiento del ecualizador es similar al del Brooklyn DAC+: la placa se encuentra dentro del dispositivo y, para conectar el tocadiscos, se utilizan las entradas no balanceadas disponibles, que se conmutan al modo de funcionamiento correspondiente a través del menú de control.
El módulo de red se ha implementado de forma igualmente original. El fabricante afirma que es compatible con DLNA, UPNP, Airplay y Roon. También se mencionan los servicios Tidal y Qobuz, pero sin dar más detalles. Los expertos en tecnologías de red seguramente ya habrán sacado la conclusión correcta de esta escasa información: todos los protocolos anunciados implican que el Mytek Manhattan DAC II funcione como un «renderizador» o, en otras palabras, un dispositivo de reproducción controlado desde el exterior. Y Tidal, Qobuz y otros servicios en línea e intranet se inician mediante un dispositivo externo, como un ordenador o un dispositivo móvil.
Esto le ahorró a Mytek la necesidad de crear su propia aplicación, integrar reproductores en ella y realizar una gran cantidad de trabajo adicional relacionado con el desarrollo y la depuración del software. Al mismo tiempo, el usuario conservó su libertad de elección. Si no desea instalar una fuente digital de hardware en el sistema, Roon la reemplazará por completo.
Creo que nadie duda de que, a día de hoy, no existe una solución más audiófila y de alta gama para transmitir música a través de la red, por lo que el resultado, acorde con el estatus del dispositivo, está garantizado. En cuanto a los demás protocolos, pueden considerarse una forma cómoda de escuchar música desde un ordenador o un smartphone.
Mytek Manhattan DAC II no es solo un convertidor de señal, sino una auténtica experiencia auditiva que cambia la percepción del sonido. Suena tan vivo y detallado que la música parece cobrar vida: se siente la respiración del cantante y el ligero temblor de las cuerdas. Al mismo tiempo, no exagera, no se impone, sino que simplemente transmite con honestidad lo que se ha grabado. Es uno de esos raros casos en los que la tecnología parece desaparecer y solo queda la música: real, cálida, auténtica.
Conociéndolo de cerca
Las propiedades estéticas de la carcasa del Mytek Manhattan DAC II, al igual que las de sus hermanos menores, son dignas de elogio. No se sabe muy bien si es un componente de alta fidelidad o una obra de arte. La calidad de fabricación (¡por supuesto!) es impecable: es agradable a la vista y al tacto. Sin embargo, al principio no me gustó mucho el manejo. Después del Brooklyn DAC+, con su interfaz aparentemente complicada, pero muy intuitiva e informativa, que recuerda al puesto de trabajo de un piloto de aviación ligera, el Manhattan DAC II, con su pantalla matricial y sus grandes símbolos, me pareció demasiado simple.
Todo porque el primero se coloca a una distancia aproximada de un brazo, en la consola del estudio o en el escritorio junto al ordenador, y el segundo, en un soporte con otros componentes estéreo, bastante lejos del usuario. Y es precisamente desde lejos donde el tamaño de los caracteres se percibe como adecuado y fácil de leer.
Pero intente configurar el Mytek Manhattan DAC II utilizando los botones del panel frontal: ¡esa pantalla de una sola línea es una tarea para personas muy pacientes! Afortunadamente, hay una forma de hacer lo mismo rápidamente y sin nervios: solo hay que utilizar la aplicación oficial para ordenador. Allí se pueden acceder a todos los parámetros de inmediato, y la configuración completa del sistema solo lleva unos minutos de clics con el ratón, tras lo cual se puede olvidar del procedimiento de configuración con la conciencia tranquila durante todo el tiempo que se utilice el dispositivo, salvo que se quiera cambiar el filtro digital según el estado de ánimo.
Una vez que la cuestión de la configuración ha dejado de ser relevante, se puede apreciar plenamente la comodidad y la estética de la pantalla, que muestra bonitas letras y números grandes, y, por fin, empezar a escuchar.
Grados de perfección
Escuchar el Mytek Manhattan DAC II puede ser muy placentero, pero a quien viene a evaluar este dispositivo y emitir un veredicto, lo lleva rápidamente a un callejón sin salida: la resolución es máxima, los timbres son ricos y naturales, la escena es amplia y precisa, no hay nada que objetar a la dinámica, no se observa coloración, incluida la que se atribuye invariablemente a los DAC Sabre.
No se sabe qué se puede criticar, qué más se puede pedir y cómo describirlo. Solo queda recordar la canción que dice que «no se puede ser tan guapa» y retirarse con orgullo hacia la puesta de sol (simplemente porque el presupuesto familiar no soportaría una compra tan espontánea). Sin embargo, hay que reunir fuerzas y comprender qué es el Mytek Manhattan DAC II, determinando al menos el grado de perfección que han alcanzado los desarrolladores.
El problema es que el hermano menor del dispositivo que estamos probando hoy, el Brooklyn DAC+, ya ha causado una gran impresión como aparato con un nivel de calidad extremadamente alto, y las mejoras adicionales con respecto al listón que ha establecido, tanto las esperadas como las reales, van más allá de los simples conceptos de «resolución», «dinámica» o «escena». Se trata más bien de matices y complementos individuales que conforman la plenitud de la transmisión de imágenes y emociones musicales, para lo cual se crean los mejores componentes Hi-Fi y High-End.
Otro factor clave es la calidad del sistema de prueba. Para el Manhattan DAC II, como para cualquier otro dispositivo de alta gama, se necesitan los mejores socios, que tengan una resolución igual de alta y un equilibrio igual de excelente en el resto de cualidades. Un ejemplo sencillo: la ventaja del Manhattan DAC II frente a los dispositivos de clase inferior es, en general, notable con los modelos más básicos de auriculares Audeze de la serie LCD, pero no es algo llamativo ni evidente, mientras que con los modelos superiores la diferencia es absolutamente indiscutible y se nota desde las primeras notas.
En cuanto el Manhattan DAC II se integra en un sistema del nivel adecuado, el rompecabezas encaja y surge la oportunidad de ver y sentir la imagen musical en su totalidad, sin imperfecciones ni ambigüedades. En la música aparecen esos matices y detalles, esa naturalidad y realismo espontáneos que, al escucharlos, te hacen sentir como un templario que ha encontrado el Santo Grial o como Han Solo, que ha vuelto a los mandos del Halcón Milenario.
Si el Brooklyn DAC+ reproducía la música con precisión y plenitud, el Manhattan DAC II añade un poco de magia al proceso, insuflando vida a cada sonido, centrando toda la atención en las emociones, el estado de ánimo y el componente artístico en general. En Las estaciones del año de Vivaldi, tanto en su versión clásica como en la jazzística, se pueden adivinar con bastante éxito los meses según el estado de ánimo de la composición, y al escuchar a grandes vocalistas, parece que se entiende la letra, aunque la canción suene en un idioma completamente desconocido. Todo ello gracias a que entra en juego ese lenguaje universal que es la música, comprensible sin necesidad de palabras.
Y el efecto más revelador: una resolución que permite escuchar los detalles más sutiles y las capas más profundas de la música, que solo el ingeniero de sonido conocía. Pero al mismo tiempo, la música no se convierte en una atracción espectacular, como suele ocurrir en los sistemas de alta gama.
Se oye todo, pero la musicalidad y las emociones están tan en primer plano que simplemente no se notan los mil «detalles» que hay detrás. Cuando la calidad del contenido disminuye, esta musicalidad no desaparece, simplemente la música se vuelve más simple, más modesta, más pálida. En resumen, la situación es exactamente la misma que cuando se trabaja con un sistema uno o dos niveles por debajo del Manhattan DAC II.
La prueba del Mytek Manhattan DAC II demostró que este dispositivo va mucho más allá de un simple «convertidor digital-analógico». Se trata más bien de una estación completa para los oyentes más exigentes, que reúne en un solo cuerpo todo lo que un audiófilo puede necesitar. No se limita a reproducir música, sino que la revela con un nivel de detalle y naturalidad increíbles.
El sonido de este DAC es difícil de describir con una sola palabra. Es a la vez potente y muy preciso, detallado y completo. La música cobra vida, se llena de aire y espacio, y los instrumentos adquieren su verdadero peso y textura. Da la sensación de que no estás escuchando una grabación, sino una interpretación en directo.
Por supuesto, este nivel de calidad es una inversión. El Manhattan DAC II está diseñado para aquellos que buscan una solución definitiva e infalible y aprecian un enfoque sin concesiones. Si su objetivo es acercarse lo más posible a la intención del ingeniero de sonido y experimentar las emociones auténticas de la música, este dispositivo vale la pena. No solo mejora el sonido, sino que cambia el enfoque mismo de la escucha.
