Dans le monde du son haute qualité, les convertisseurs numérique-analogique (DAC) ont depuis longtemps cessé d'être de simples boîtiers qui transforment les chiffres en sons. Aujourd'hui, ce sont des appareils complexes qui déterminent en grande partie le caractère final de la musique que vous écoutez. Et certains modèles placent la barre si haut qu'ils vous obligent à revoir vos idées sur les possibilités de l'audio domestique.
Le Mytek Manhattan DAC II fait partie de ces appareils. Il ne s'agit pas simplement d'un DAC de plus, mais d'un véritable centre de contrôle des sources numériques, alliant technologies de pointe et ingénierie sophistiquée. Lorsqu'il s'agit de composants de ce niveau, la conversation ne se limite plus à des caractéristiques techniques arides telles que la prise en charge des formats ou le nombre d'entrées.
Il est beaucoup plus intéressant de comprendre ce qu'il fait réellement avec la musique. Comment transforme-t-il les morceaux familiers, quel paysage sonore crée-t-il et justifie-t-il ses ambitions lors d'une écoute réelle ? Cet article est une tentative d'aller au-delà des spécifications et de comprendre ce qui rend le Manhattan DAC II si spécial dans un monde où le choix de DAC est immense et où les véritables innovations sont rares.
Élitarisme
L'élitisme est le mot qui caractérise le mieux le Mytek Manhattan DAC II. Où que vous posiez la main, où que vous regardiez, vous ne rencontrez que le meilleur, le plus moderne et le plus haut de gamme.
Tout commence avec la puce Sabre 9038Pro, qui offre une plage dynamique record de 130 dB. Le générateur d'horloge Femto Clock maintient le niveau de gigue en dessous de la barre des 1 ps. Il y a également une sortie du générateur d'horloge pour la synchronisation du transport et une entrée pour l'utilisation d'un générateur externe unique. En mode DoP, l'appareil prend en charge le DSD128 via une connexion SPDIF à deux canaux. Il y a deux régulateurs de volume, l'un meilleur que l'autre : un régulateur numérique 32 bits de haute précision avec un pas de 1 dB et un régulateur analogique de précision, construit sur une matrice de résistances avec commutation par relais.
L'amplificateur casque intégré a une impédance de sortie nulle et une bonne réserve de courant, délivrant jusqu'à 6 W de puissance, en fonction de l'impédance de charge. La prise en charge native du DSD, le décodage matériel MQA, la capacité de lire le DXD sont des choses qui vont de soi et qu'il n'est pas d'usage de demander dans une telle situation.
Et inutile de poser des questions rhétoriques sur où et comment essayer tout cela. En effet, certaines technologies et certains chiffres astronomiques peuvent ne pas être utiles et ne pas dépasser le stade de l'expérimentation. Avez-vous beaucoup de DXD dans votre collection et prévoyez-vous de transmettre le DSD via PCM sur deux câbles SPDIF au lieu d'envoyer un flux DSD natif via USB ? Mais l'autre et clairement bola plupart des solutions et technologies mentionnées sont précisément ce qui distingue le haut de gamme de la masse des appareils bons, voire très bons.
Parmi les caractéristiques High End classiques non mentionnées ci-dessus, dont aucun appareil haut de gamme ne peut se passer, on peut également citer l'alimentation linéaire, assemblée à partir de deux transformateurs toroïdaux blindés avec des lignes stabilisées séparées pour chaque bloc fonctionnel et de grandes batteries de condensateurs, ainsi que le boîtier en aluminium avec deux types de supports anti-vibrations inclus dans l'ensemble.
Combiné haut de gamme
La fonction principale du Mytek Manhattan DAC II est celle d'un convertisseur numérique-analogique, d'un préamplificateur et d'un amplificateur pour casque. C'est précisément ces fonctions qu'il remplit dans sa version de base. Comme dans le modèle Brooklyn DAC+, il existe ici une multitude de paramètres réglables qui peuvent influencer la qualité du son ou modifier son caractère.
Par exemple, le choix entre deux types de régulateurs de volume et leur exclusion totale du circuit audio, les filtres numériques réglables du DAC, etc. Cette démocratisation, peu courante dans l'industrie conservatrice du haut de gamme, distingue considérablement le Manhattan DAC II des appareils de prix comparable. On rencontre beaucoup plus souvent une attitude diamétralement opposée, lorsque les développeurs, s'appuyant sur des connaissances et des technologies propriétaires qui leur sont propres, ont défini le « seul et unique » ensemble de réglages, dont l'utilisateur ne peut s'écarter et obtient donc un « objet en soi ».
Comme vous le comprenez, mes sympathies vont ici entièrement à Mytek. Un seul relais permettant de changer de mode de fonctionnement n'altère en rien la qualité du son, et l'absence d'une fonction simple, comme un commutateur d'entrée ou un régulateur, oblige souvent à choisir un autre appareil ou à augmenter le nombre de composants du système, ce qui peut avoir un impact beaucoup plus dramatique sur le son que la présence d'un seul relais dans le circuit.
Et il est particulièrement agréable que Mytek ne se soit pas arrêté là. En plus de l'ensemble de fonctions de base, le Manhattan DAC II peut être complété par des modules optionnels, le rendant encore plus analogique, plus numérique ou plus polyvalent. Dans le premier cas, il s'agit d'intégrer une carte de correction phono, et dans le second, un module réseau qui transforme l'appareil en une source numérique à part entière et ajoute un port LAN à l'arrière.
Le fonctionnement du correcteur phono est similaire à celui du Brooklyn DAC+ : la carte se trouve à l'intérieur de l'appareil et les entrées asymétriques disponibles, commutables dans le mode de fonctionnement approprié via le menu de commande, sont utilisées pour connecter le lecteur de vinyles.
Le module réseau est tout aussi original. Le fabricant annonce la prise en charge des protocoles DLNA, UPNP, Airplay et Roon. Les services Tidal et Qobuz sont également mentionnés, mais sans plus de détails. Les experts en technologies réseau ont certainement déjà tiré la bonne conclusion de ces maigres informations : tous les protocoles mentionnés impliquent que le Mytek Manhattan DAC II fonctionne comme un « rendu » ou, en d'autres termes, un appareil de lecture contrôlé de l'extérieur. Tidal, Qobuz et d'autres services en ligne et intranet sont lancés à l'aide d'un appareil externe, tel qu'un ordinateur ou un gadget mobile.
Cela a évité à Mytek d'avoir à créer sa propre application, d'y intégrer des lecteurs et d'effectuer tout un tas d'autres tâches liées au développement et au débogage du logiciel. En même temps, l'utilisateur a conservé sa liberté de choix. Si vous ne souhaitez pas installer de source numérique matérielle dans votre système, Roon la remplacera parfaitement.
Je pense que personne ne doute qu'il n'existe aujourd'hui de solution plus audiophile et haut de gamme pour la transmission de musique sur réseau. Le résultat, à la hauteur du statut de l'appareil, est donc garanti. Les autres protocoles peuvent être considérés comme un moyen pratique d'écouter de la musique depuis un ordinateur ou un smartphone.
Le Mytek Manhattan DAC II n'est pas seulement un convertisseur de signal, c'est une véritable expérience audio qui change la perception du son. Il offre un son si vivant et détaillé que la musique semble prendre vie : vous pouvez sentir le souffle du chanteur et le léger frémissement des cordes. Pourtant, il n'en fait pas trop, ne s'impose pas, mais transmet simplement et honnêtement ce qui a été enregistré. C'est un cas rare où la technologie semble disparaître pour ne laisser place qu'à la musique : réelle, chaleureuse, authentique.
Une connaissance approfondie
Les cadres se fixent à l'aide de deux aimants en deux clics
En effet, le premier est installé à portée de main, sur une console de studio ou sur un bureau à côté d'un ordinateur, tandis que le second se trouve dans un rack avec d'autres composants stéréo, assez loin de l'utilisateur. Et c'est précisément de loin que la taille des caractères est perçue comme tout à fait adéquate et bien lisible.
Mais essayez de configurer le Mytek Manhattan DAC II à l'aide des boutons situés sur la face avant : cet écran à une seule ligne est un véritable casse-tête pour les personnes très patientes ! Heureusement, il existe un moyen de faire la même chose rapidement et sans stress : il suffit d'utiliser l'application propriétaire pour ordinateur. Tous les paramètres y sont immédiatement accessibles, et la configuration complète du système ne prend que quelques minutes de clics de souris. Ensuite, vous pouvez oublier la procédure de configuration pendant toute la durée d'utilisation de l'appareil, sauf si vous avez parfois envie de changer le filtre numérique.
Une fois que la question des réglages n'est plus d'actualité, on peut pleinement apprécier le confort et l'esthétique de l'écran, qui affiche de belles lettres et chiffres en grand, et enfin commencer à écouter.
Degrés de perfection
L'écoute du Mytek Manhattan DAC II peut procurer beaucoup de plaisir, mais la personne venue évaluer cet appareil et rendre son verdict se retrouve assez rapidement dans une impasse : la résolution est maximale, les timbres sont riches et naturels, la scène sonore est volumineuse et précise, la dynamique est irréprochable, aucune coloration n'est perceptible, y compris celle que l'on attribue invariablement aux DAC Sabre.
Il est difficile de savoir de quoi se plaindre, que demander de plus et comment caractériser cela. Il ne reste plus qu'à se rappeler la chanson qui dit « on ne peut pas être aussi belle » et à s'éloigner fièrement vers le coucher du soleil (tout simplement parce que le budget familial ne supporterait pas un achat aussi spontané). Cependant, il faut rassembler ses forces et comprendre ce qu'est le Mytek Manhattan DAC II, en déterminant au moins le degré de perfection atteint par les développeurs.
Le problème est que le petit frère du produit testé aujourd'hui, le Brooklyn DAC+, a déjà fait forte impression en tant qu'appareil offrant un niveau de qualité extrêmement élevé, et que les améliorations supplémentaires par rapport à la barre qu'il a fixée, tant attendues que réelles, dépassent les simples notions de « résolution », « dynamique » ou « scène ». Il s'agit plutôt de nuances et d'ajouts individuels qui composent la plénitude de la transmission des images musicales et des émotions, pour lesquelles les meilleurs composants Hi-Fi et High-End sont créés.
Un autre facteur clé est la qualité du système de test. Pour le Manhattan DAC II, comme pour tout autre appareil haut de gamme, il faut les meilleurs partenaires, offrant une résolution tout aussi élevée et un équilibre tout aussi parfait des autres qualités. Un exemple simple : l'avantage du Manhattan DAC II par rapport aux appareils de classe inférieure est globalement perceptible avec les modèles d'écouteurs Audeze de la série LCD, mais il n'est pas flagrant ni évident. En revanche, avec les modèles supérieurs, la différence est indéniable et audible dès les premières notes.
Dès que le Manhattan DAC II est intégré à un système de niveau approprié, le puzzle s'assemble et il devient possible de voir et de ressentir l'image musicale dans son ensemble, sans aucun défaut ni ambiguïté. La musique révèle alors des nuances et des détails, une naturalité et un réalisme si évidents qu'en les entendant, on se sent comme un templier ayant trouvé le Saint Graal, ou comme Han Solo de retour aux commandes du Faucon Millenium.
Si le Brooklyn DAC+ reproduisait la musique avec précision et intégralité, le Manhattan DAC II ajoute à ce processus une touche de magie, insufflant la vie à chaque son, mettant l'accent sur les émotions, l'ambiance et la composante artistique dans son ensemble. Dans « Les Quatre Saisons » de Vivaldi, que ce soit dans une adaptation classique ou jazz, on peut très bien deviner les mois en fonction de l'ambiance de la composition, et en écoutant des chanteurs de talent, on a l'impression de comprendre les paroles, même si la chanson est dans une langue totalement inconnue. Tout cela parce que le langage universel de la musique, compréhensible sans paroles, entre en jeu.
Et l'effet le plus révélateur : une résolution qui permet d'entendre les moindres détails et les couches les plus profondes de la musique, que seul l'ingénieur du son connaissait auparavant. Mais la musique ne devient pas pour autant une attraction spectaculaire, comme c'est souvent le cas avec les systèmes haut de gamme.
On entend vraiment tout, mais la musicalité et les émotions sont tellement mises en avant que l'on ne remarque tout simplement pas les mille « détails » qui se trouvent derrière. Lorsque la qualité du contenu diminue, cette musicalité ne disparaît pas pour autant, mais la musique elle-même devient plus simple, plus modeste, plus pâle. En un mot, la situation est exactement la même que lorsque l'on travaille avec un système d'une ou deux classes inférieures au Manhattan DAC II.
Le test du Mytek Manhattan DAC II a montré que cet appareil va bien au-delà d'un simple « convertisseur numérique-analogique ». Il s'agit plutôt d'une station complète pour les auditeurs les plus exigeants, qui rassemble dans un seul boîtier tout ce dont un audiophile peut avoir besoin. Il ne se contente pas de jouer de la musique, il la révèle avec un niveau de détail et un naturel incroyables.
Le son de ce DAC est difficile à décrire en un seul mot. Il est à la fois puissant et très précis, détaillé et cohérent. La musique prend vie, se remplit d'air et d'espace, et les instruments acquièrent leur poids et leur texture réels. On a l'impression d'écouter non pas un enregistrement, mais une performance live.
Bien sûr, un tel niveau de qualité représente un investissement. Le Manhattan DAC II est conçu pour ceux qui recherchent une solution définitive et sans faille et qui apprécient une approche sans compromis. Si votre objectif est de vous rapprocher au maximum de l'intention du producteur et de ressentir de véritables émotions à travers la musique, cet appareil en vaut la peine. Il ne se contente pas d'améliorer le son, il change votre approche de l'écoute.
