高品質オーディオの世界では、デジタル・アナログ変換器（DAC）は、単に数字を音に変換する箱という存在ではなくなりました。今日では、DACは複雑な装置であり、その性能によって、最終的に聴こえる音楽の性質が大きく左右されます。一部のモデルは、その性能が非常に高いため、ホームオーディオの可能性について考え直すことを余儀なくさせます。
Mytek Manhattan DAC II はまさにそのような機器です。これは単なるもうひとつの DAC ではなく、最先端のテクノロジーと熟考されたエンジニアリングの考え方を兼ね備えた、本格的なデジタルソースのコントロールセンターです。このようなレベルのコンポーネントについて話す場合、フォーマットサポートや入力数などの乾いた技術的特性だけでは語れません。
彼が実際に音楽で何をしているのかを理解するほうがはるかに興味深い。おなじみのトラックをどのように変容させるのか、どのような音響的景観を創り出すのか、そして実際のリスニングにおいてその野心を正当化できるのか。この記事は、仕様の枠を超えて、DACの選択肢が膨大でありながら真のブレークスルーが少ない世界において、Manhattan DAC IIを特別なものにしている要素を理解しようとする試みである。
エリート性
エリート性——この言葉は、Mytek Manhattan DAC II を完全に表現している。どこを触っても、どこを見ても、最高級で、最高で、最新のものだけに出会う。
すべては、130dBという記録的なダイナミックレンジを実現する、最上位チップ「Sabre 9038Pro」から始まります。Femto Clockクロックジェネレータは、ジッタレベルを1ps以下に抑えます。また、トランスポートの同期用クロックジェネレータ出力と、単一の外部ジェネレータを使用するための入力も備わっています。DoP モードでは、2 チャンネル SPDIF 接続により DSD128 をサポートしています。ボリュームコントロールは 2 つあり、どちらも優れた性能を発揮します。1 つは 1 dB ステップの高精度 32 ビットデジタル、もう 1 つはリレー切り替え式の抵抗マトリックスをベースにした高精度アナログです。
内蔵ヘッドホンアンプは出力インピーダンスがゼロで、負荷インピーダンスに応じて最大6Wの出力を提供する優れた電流供給能力を備えています。DSDのネイティブサポート、MQAのハードウェアデコード、DXDの再生能力は、このような状況では当然の機能であり、わざわざ質問することすらありません。
そして、どこで、どのように試聴できるかという修辞的な質問をする必要はありません。確かに、一部の技術や法外な価格は、実験の域を出ない、役に立たないものかもしれません。DXDのコレクションはたくさん持ってる？USBでネイティブのDSDストリームを送る代わりに、2本のSPDIFケーブルでPCM経由でDSDを転送する予定はある？でも、もうひとつ明らかな違いがあるんだ。詳細上記のソリューションや技術の半分以上は、まさにハイエンドを、良質あるいは非常に良質なデバイスの大部分と区別する要素です。
上記では触れなかったが、ハイエンド機器に欠かせない、ごく一般的な特徴としては 2つのシールド付きトロイダルトランスをベースに、各機能ブロックごとに独立した安定化ラインと大型コンデンサを備えたリニア電源、および2種類の防振脚が付属したアルミニウム筐体も挙げられます。
ハイエンドコンバイン
Mytek Manhattan DAC II の主な用途は、DAC、プリアンプ、ヘッドフォンアンプです。基本バージョンでは、まさにこれらの機能を果たしています。Brooklyn DAC+ モデルと同様、ここでは、音質に影響を与えたり、その特性を変化させたりする、カスタマイズ可能なパラメータが数多く用意されています。
例えば、2種類のボリュームコントロールの選択と、オーディオ回路からの完全な排除、DACのカスタマイズ可能なデジタルフィルターなどです。この保守的なハイエンド業界では珍しい民主的な姿勢は、Manhattan DAC IIを同価格帯のデバイスの中で際立たせています。むしろ、開発者が彼らだけが知っている知識と独自技術を利用して「唯一の正しい」設定を決定し、ユーザーがそこから逸脱できないため「それ自体」しか得られないという、まったく逆の姿勢に遭遇することがはるかに多いのです。
ご想像のとおり、私の支持は完全に Mytek にあります。動作モードを切り替える1つのリレーによって、音質が悪くなることはありません。しかし、入力切替スイッチや調整器などの単純な機能が欠けていると、別の機器を選ぶか、システム内のコンポーネント数を増やすことを余儀なくされることがよくあります。これは、回路に1つのリレーがあることよりも、音質に劇的な影響を与える可能性があります。
特に嬉しいのは、Mytek がそこで止まらなかったことです。基本機能に加えて、Manhattan DAC II にはオプションモジュールを追加して、アナログ機能を強化したり、デジタル機能を強化したり、汎用性を高めたりできるんだ。前者はフォノ補正ボードの組み込み、後者はネットワークモジュールで、このモジュールを追加すると、デバイスは完全なデジタルソースに変わり、背面パネルに LAN ポートが追加されるんだ。
フォノ補正器の動作方式は Brooklyn DAC+ と同様です。基板はデバイス内部にあり、レコードプレーヤーの接続には、コントロールメニューで対応する動作モードに切り替え可能な、既存のアンバランス入力が使用されます。
ネットワークモジュールも同様に独創的に実装されています。メーカーはDLNA、UPNP、Airplay、Roonのサポートを表明しています。TidalとQobuzのサービスについても言及されていますが、詳細は明かされていません。ネットワーク技術の専門家は、この乏しい情報からすでに正しい結論を導いているでしょう。つまり、宣言されているすべてのプロトコルは、Mytek Manhattan DAC IIが「レンダラー」、つまり外部から制御される再生デバイスとして動作することを意味しています。Tidal、Qobuz、その他のオンラインおよびイントラネットサービスは、外部デバイス（コンピューターやモバイルガジェット）を使って起動するんだ。
これにより、Mytek は自社アプリケーションの作成、プレーヤーの統合、ソフトウェアの開発やデバッグに関連するその他の多くの作業を行う必要がなくなりました。同時に、ユーザーには選択の自由が残されています。システムにハードウェアのデジタルソースを設置したくない場合は、Roon が完全にその代わりとなります。
今日、ネットワーク経由で音楽を伝送するための、これ以上にオーディオファン向けでハイエンドなソリューションは存在しないことは、誰にとっても疑いの余地のない事実でしょう。したがって、このデバイスのステータスに見合った結果が保証されていると言えます。その他のプロトコルは、コンピュータやスマートフォンから音楽を聴くための便利な方法として考えることができます。
Mytek Manhattan DAC IIは、単なる信号変換器ではなく、音の知覚を変える真のオーディオ体験です。その音は非常に生き生きとして詳細で、音楽がまるで生きているかのように感じられます。ボーカリストの息遣いや、弦のわずかな震えさえも感じ取ることができるのです。しかも、誇張したり押し付けがましくなく、録音された音をありのままに忠実に伝えます。技術が消え去り、リアルで温かみのある、本物の音楽だけが残る、という稀な体験です。
詳しく見てみよう
Mytek Manhattan DAC IIのフロントパネルの美的特性は、その弟分たちと同様、称賛に値するものです。Hi-Fiコンポーネントなのか、アートオブジェクトなのか、すぐには判断がつきません。製造品質は（当然のことながら！）完璧で、見た目も美しく、手触りも快適です。しかし、操作に関しては、最初はあまりうまくいきませんでした。一見複雑そうに見えながら、非常に直感的で情報量の多い、小型航空機のパイロットのワークスペースを彷彿とさせるインターフェースを備えたBrooklyn DAC+に慣れていたため、マトリックスディスプレイと大きな文字を備えたManhattan DAC IIは、あまりにもシンプルに感じられました。
その理由は、前者はスタジオコンソールやコンピューターの横のデスクなど、腕を伸ばした距離に設置されるのに対し、後者は他のステレオコンポーネントとともにラックに設置され、ユーザーからかなり離れた場所にあるためです。そして、遠くから見ることで、文字のサイズが適切で読みやすいと認識されるのです。
しかし、Mytek Manhattan DAC II を前面パネルのボタンを使って設定しようとすると、この 1 行のディスプレイは、非常に忍耐強い人向けの課題です。幸いなことに、同じことを素早く、ストレスなく行う方法があります。それは、専用のPC用アプリケーションを使用することです。そこではすべてのパラメータにすぐにアクセスでき、システムの設定は文字通り数回のマウスクリックで完了します。その後、設定手順については、デバイスを使用している間は完全に忘れても問題ありません。ただし、気分でデジタルフィルターを変更したい場合などは別です。
設定の問題が解決したら、美しく大きな文字や数字を表示するディスプレイの利便性と美しさを十分に評価し、いよいよ試聴を始めることができます。
完成度の段階
Mytek Manhattan DAC II を聴くと、かなり楽しめるけど、このデバイスを評価して評決を下すために来た人は、すぐに袋小路に追い込まれるよ。解像度は最高レベル、音色は豊かで自然、サウンドステージは立体的で正確、ダイナミクスに不満はなく、Sabre DACに常に指摘されるような音色への偏りも全く見られません。
文句を言うことも、これ以上望むことも、これをどう表現すべきかも、まったく分かりません。「こんなに美しいなんて許されない」という歌を思い出し、誇らしげに夕焼けの中へ去っていくしかない（まあ、そんな衝動買いは家計が耐えられないからだけど）。でも、気持ちを落ち着けて、Mytek Manhattan DAC II がどんなものなのか、少なくとも開発者たちが達成した完成度のレベルを把握する必要がある。
問題は、今日のテスト対象であるBrooklyn DAC+の弟分である、すでに最高レベルの品質を備えた機器としての印象を与えているため、その設定基準に対するさらなる改善（予想されるもの、実際のもの）は、「解像度」、「ダイナミクス」、「ステージ」といった単純な概念の範囲を超えるものであることです。むしろ、音楽的なイメージや感情を完全に伝えるために、最高のHi-Fiおよびハイエンドコンポーネントが開発されている、個々のニュアンスや追加機能について話すことができるでしょう。
もう一つの重要な要素は、テストシステムの品質クラスだ。Manhattan DAC IIは、他のハイエンド機器と同様、同様に高い解像度と、その他の品質の優れたバランスを備えた最高のパートナーを必要とする。簡単な例を挙げると、Manhattan DAC II の優位性は、一般的に、Audeze の LCD シリーズのジュニアモデルヘッドフォンでも、クラスが下のデバイスと比較すると顕著ですが、それほど鮮明で明白というわけではありません。しかし、上級モデルを使用すると、その違いは完全に明白であり、最初の音から聞き取ることができます。
Manhattan DAC IIが適切なレベルのシステムに組み込まれると、パズルが組み合わさり、欠陥や曖昧さのない、音楽の全体像を見たり感じたりすることができるようになります。音楽には、そのニュアンスや細部、気取らない自然さとリアリティが現れ、それを聴くと、聖杯を見つけたテンプル騎士団員や、ミレニアム・ファルコンの操縦席に戻ったハン・ソロになったような気分になります。
Brooklyn DAC+が音楽を正確かつ完全に再生したならば、Manhattan DAC IIはそのプロセスに少しの魔法を加え、各音に命を吹き込み、感情、気分、芸術的要素全体に最大限の注意を向けさせる。ヴィヴァルディの「四季」は、クラシックでもジャズアレンジでも、曲の雰囲気から月を非常にうまく推測することができ、優れたボーカリストの歌を聴いていると、まったく知らない言語で歌われているにもかかわらず、歌詞を理解しているように感じ始めます。それは、言葉なしで理解できる、まさにその普遍的な音楽の言語が作品に組み込まれているからなんだ。
そして最も顕著な効果は、サウンドエンジニアだけが知っていたような、音楽の細部や最も深い層まで聞き取れる解像度です。しかし、それにもかかわらず、音楽はハイエンドシステムでよくあるような、ある種の超効果的なアトラクションにはなりません。
確かにすべてが聞こえますが、音楽性と感情が非常に前面に出ているため、その背後にある無数の「細部」はまったく気になりません。コンテンツの品質が低下しても、この音楽性は失われることはなく、音楽そのものがよりシンプルに、より控えめに、より淡く聞こえるようになるだけです。つまり、Manhattan DAC IIより1、2クラス下のシステムで動作する場合とまったく同じ状況だ。
Mytek Manhattan DAC IIのテストでは、このデバイスが単なる「デジタル-アナログ変換器」の枠をはるかに超えていることが明らかになった。これは、最も要求の厳しいリスニングのための本格的なステーションであり、オーディオファンが必要とするあらゆるものを1つの筐体に集めたものです。単に音楽を再生するだけでなく、信じられないほどの詳細さと自然さで音楽を表現します。
このDACのサウンドは、一言で表現するのは難しい。パワフルでありながら非常に正確で、ディテールに富み、かつ一体感がある。音楽が生き生きと蘇り、空気と空間に満ちあふれ、楽器は本来の重みと質感を取り戻す。録音ではなく、生演奏を聴いているような感覚に陥る。
もちろん、このような品質レベルは投資となります。Manhattan DAC II は、究極の、失敗のないソリューションを求め、妥協のないアプローチを大切にする人のために作られました。あなたの目標が、サウンドエンジニアの意図にできるだけ近づき、音楽から真の感情を体験することであるならば、この機器はそれだけの価値があります。単に音質を向上させるだけでなく、リスニングそのものへのアプローチを変えるのです。
