Nel mondo dell'audio di alta qualità, i convertitori digitale-analogico (DAC) hanno smesso da tempo di essere semplici scatole che trasformano i numeri in suoni. Oggi sono dispositivi complessi, dai quali dipende in gran parte il carattere finale della musica che si ascolta. E alcuni modelli alzano l'asticella così in alto da costringere a riconsiderare le proprie idee sulle possibilità dell'audio domestico.
Mytek Manhattan DAC II è proprio uno di questi dispositivi. Non è solo un altro DAC, ma un vero e proprio centro di controllo delle sorgenti digitali, che combina tecnologie all'avanguardia e un design ingegnoso. Quando si parla di componenti di questo livello, la conversazione non si limita più a fredde specifiche tecniche come il supporto dei formati o il numero di ingressi.
È molto più interessante capire cosa fa realmente con la musica. Come trasforma brani familiari, quale panorama sonoro crea e se soddisfa le sue ambizioni nell'ascolto reale. Questo articolo è un tentativo di guardare oltre le specifiche e capire cosa rende Manhattan DAC II speciale in un mondo in cui la scelta di DAC è enorme e le vere innovazioni non sono così numerose.
Elitarismo
Elitarismo è la parola che caratterizza appieno il Mytek Manhattan DAC II. Ovunque si guardi, si incontra solo il meglio, il più moderno e all'avanguardia.
Tutto inizia con il chip Sabre 9038Pro, che garantisce un valore record di gamma dinamica di 130 dB. Il generatore di clock Femto Clock mantiene il livello di jitter al di sotto della soglia di 1 ps. Sono inoltre disponibili un'uscita del generatore di clock per la sincronizzazione del trasporto e un ingresso per l'utilizzo di un generatore esterno unico. In modalità DoP, il dispositivo supporta DSD128 tramite una connessione SPDIF a due canali. Ci sono due controlli del volume, uno migliore dell'altro: uno digitale ad alta precisione a 32 bit con incrementi di 1 dB e uno analogico di precisione, costruito su una matrice resistiva con commutazione a relè.
L'amplificatore per cuffie integrato ha una resistenza di uscita pari a zero e una buona riserva di corrente, erogando fino a 6 W di potenza, a seconda dell'impedenza del carico. Il supporto nativo DSD, la decodifica hardware MQA, la capacità di riprodurre DXD sono cose ovvie, che in una situazione del genere non è nemmeno necessario chiedere.
E non c'è bisogno di porre domande retoriche su dove e come provare tutto questo. In effetti, alcune tecnologie e cifre esorbitanti potrebbero non essere utili e non andare oltre la fase sperimentale. Quanti DXD avete nella vostra collezione e avete intenzione di trasmettere DSD tramite PCM su due cavi SPDIF invece di inviare un flusso DSD nativo tramite USB? Ma l'altra e chiaramente bola maggior parte delle soluzioni e delle tecnologie citate sono proprio ciò che distingue l'High End dalla massa dei dispositivi buoni e anche molto buoni.
Tra le caratteristiche High End non menzionate sopra, ma comunque classiche, di cui nessun dispositivo di fascia alta può fare a meno, si possono aggiungere anche l'alimentatore lineare, assemblato sulla base di due trasformatori toroidali schermati con linee stabilizzate separate per ogni blocco funzionale e grandi batterie di condensatori, nonché il corpo in alluminio con due tipi di supporti antivibrazioni inclusi nella confezione.
Combinazione high-end
La funzione principale del Mytek Manhattan DAC II è quella di DAC, preamplificatore e amplificatore per cuffie. Queste sono le funzioni che svolge nella versione base. Come nel modello Brooklyn DAC+, ci sono un sacco di parametri personalizzabili che possono influenzare la qualità del suono o cambiarne il carattere.
Ad esempio, la scelta tra due tipi di regolatori di volume e la loro completa esclusione dal percorso audio, i filtri digitali personalizzabili del DAC, ecc. Questa democratica apertura, insolita per l'industria conservatrice dell'high-end, distingue notevolmente il Manhattan DAC II dai dispositivi di costo comparabile. Molto più spesso si incontra un atteggiamento diametralmente opposto alla questione, quando gli sviluppatori, avvalendosi di conoscenze note solo a loro e di tecnologie proprietarie, hanno definito l'unico set di impostazioni “corretto”, dal quale l'utente non può discostarsi e quindi ottiene un “oggetto in sé”.
Come potete immaginare, in questo caso la mia preferenza va completamente a Mytek. Un relè che commuta le modalità di funzionamento non peggiora il segnale audio, mentre la mancanza di una funzione semplice, come un selettore di ingresso o un regolatore, spesso costringe a scegliere un altro dispositivo o ad aumentare il numero di componenti nel sistema, il che può influire sul suono in modo molto più drammatico rispetto alla presenza di un relè nello schema.
Ed è particolarmente piacevole che Mytek non si sia fermato qui. Oltre al set di funzioni di base, il Manhattan DAC II può essere integrato con moduli opzionali, rendendolo ancora più analogico, più digitale o più versatile. Nel primo caso si tratta dell'integrazione di una scheda di correzione phono, nel secondo di un modulo di rete che trasforma il dispositivo in una sorgente digitale completa e aggiunge una porta LAN sul pannello posteriore.
Lo schema di funzionamento con il correttore di tono è simile a quello del Brooklyn DAC+: la scheda si trova all'interno del dispositivo e per collegare il giradischi vengono utilizzati gli ingressi asimmetrici disponibili, commutabili nella modalità di funzionamento appropriata tramite il menu di controllo.
La scena è di medie dimensioni, più espressiva in larghezza che in profondità, ma con immagini ben distinguibili. Non è difficile distinguere le diverse parti strumentali nello spazio, ma il carattere generale del suono resiste a qualsiasi divisione evidente della musica nel suo insieme in parti costituenti. Il carattere e la specificità della registrazione di un determinato album sono facilmente riconoscibili, c'è riconoscibilità, ma non ho notato alcuna enfasi su particolari caratteristiche.
Il livello di dettaglio è forse anche superiore a quanto mi aspettassi, ma non si ha la sensazione che sia accentuato, non si nota un evidente accento analitico. La dinamica è sicura, senza fretta, circostanziata. Si percepisce una certa calma ritmica, senza una spinta evidente, ma anche senza incertezza o svogliatezza. La resa è piuttosto emotiva, ma anche in questo caso non invadente, con una buona gamma di emozioni, ma senza esagerazioni. Emotiva XSP-1 con il coperchio principale rimosso. La metà del corpo con l'alimentatore situato al suo interno è chiusa da un secondo involucro
Il disco successivo è The Album Leaf «In a Safe Place». Voluminoso, arioso, suggestivo, ma senza acutezza. Il suono è ampio, ma non troppo pesante, emotivo, ma senza esagerazioni. Oltre alla morbidezza, c'è come una minuscola dose di calore, distribuita in modo uniforme su tutta la gamma. I dettagli e le sfumature sono udibili, il suono è plastico, ma senza artificiosità. La scala è piuttosto buona, ma non grava con tutto il suo peso sull'ascoltatore. Il ritmo è ben tenuto, anche se non si avverte alcuna accentuata vivacità o rigidità. Pannello posteriore dell'amplificatore di potenza Emotiva XPA-2
Mytek Manhattan DAC II non è solo un convertitore di segnale, ma una vera e propria esperienza audio che cambia la percezione del suono. Il suono è così vivo e dettagliato che la musica sembra prendere vita: si percepisce il respiro del cantante e il leggero tremolio delle corde. Allo stesso tempo, non esagera, non si impone, ma trasmette semplicemente in modo fedele ciò che è stato registrato. È uno di quei rari casi in cui la tecnologia sembra scomparire e rimane solo la musica: reale, calda, autentica.
Una conoscenza approfondita
Le caratteristiche estetiche del frontale del Mytek Manhattan DAC II, come quelle dei suoi fratelli minori, sono al di sopra di ogni elogio. Non si capisce subito se si tratti di un componente Hi-Fi o di un oggetto d'arte. La qualità di fabbricazione (ovviamente!) è impeccabile: è piacevole alla vista e al tatto. All'inizio, però, non è stato facile gestirlo. Dopo il Brooklyn DAC+ con la sua interfaccia a prima vista complessa, ma molto intuitiva e informativa, che ricorda la postazione di lavoro di un pilota di aerei leggeri, il Manhattan DAC II con il suo display a matrice e i caratteri grandi è risultato fin troppo semplice.
Tutto perché il primo viene installato a portata di mano, su una console da studio o sulla scrivania accanto al computer, mentre il secondo viene installato in un rack con altri componenti stereo, abbastanza lontano dall'utente. Ed è proprio da lontano che la dimensione dei caratteri viene percepita come adeguata e ben leggibile.
Ma provate a configurare il Mytek Manhattan DAC II utilizzando i pulsanti sul pannello frontale: questo display a riga singola è un compito per persone molto pazienti! Fortunatamente, c'è un modo per fare tutto questo in modo rapido e senza stress: basta utilizzare l'applicazione proprietaria per computer. Qui tutti i parametri sono immediatamente accessibili e la configurazione completa del sistema richiede letteralmente pochi minuti di clic con il mouse, dopodiché potrete dimenticarvi della procedura di configurazione per tutto il tempo di utilizzo del dispositivo, a meno che non vogliate cambiare il filtro digitale a seconda del vostro umore.
Una volta che la questione delle impostazioni non è più rilevante, è possibile valutare appieno la praticità e l'estetica del display, che mostra belle lettere e numeri grandi, e finalmente iniziare l'ascolto.
Gradi di perfezione
Ascoltare il Mytek Manhattan DAC II può dare molto piacere, ma chi viene a valutare questo dispositivo e a dare un giudizio si trova abbastanza rapidamente in una situazione senza via d'uscita: la risoluzione è massima, i timbri sono ricchi e naturali, la scena è ampia e precisa, non ci sono lamentele riguardo alla dinamica, non si osserva alcuna colorazione, compresa quella che viene invariabilmente attribuita ai DAC Sabre.
Non si capisce cosa ci sia da lamentarsi, cosa si possa desiderare di più e come descriverlo. Non resta che ricordare la canzone che dice che “non si può essere così belli” e ritirarsi con orgoglio al tramonto (semplicemente perché un acquisto così spontaneo non è sostenibile dal bilancio familiare). Tuttavia, è necessario raccogliere le forze e capire cosa sia il Mytek Manhattan DAC II, determinando almeno il grado di perfezione raggiunto dagli sviluppatori.
Il problema è che il fratello minore del dispositivo in esame oggi, il Brooklyn DAC+, ha già fatto colpo come apparecchio di altissima qualità e ulteriori miglioramenti rispetto allo standard da esso stabilito, sia attesi che effettivi, vanno oltre i semplici concetti di “risoluzione”, ‘dinamica’ o “scena”. Si può già parlare piuttosto di singole sfumature e aggiunte che compongono quella completezza di trasmissione delle immagini musicali e delle emozioni per cui vengono creati i migliori componenti Hi-Fi e High-End.
Un altro fattore chiave è la classe di qualità del sistema di prova. Per il Manhattan DAC II, come per qualsiasi altro dispositivo di fascia alta, sono necessari i migliori partner, che abbiano una risoluzione altrettanto elevata e un equilibrio altrettanto eccellente delle altre caratteristiche. Un semplice esempio: il vantaggio del Manhattan DAC II rispetto ai dispositivi di classe inferiore è, nel complesso, evidente anche con i modelli di cuffie Audeze della serie LCD più economici, ma non è qualcosa di eclatante e ovvio, mentre con i modelli più costosi la differenza è assolutamente innegabile e udibile fin dalle prime note.
Non appena il Manhattan DAC II entra in un sistema di livello adeguato, il puzzle si compone e si presenta l'opportunità di vedere e sentire il quadro musicale nella sua interezza, senza difetti né ambiguità. Nella musica compaiono quelle sfumature e quei dettagli, quella naturalezza e quel realismo spontanei che, ascoltandoli, ti fanno sentire come un templare che ha trovato il Santo Graal o come Han Solo tornato al timone del Millenium Falcon.
Se il Brooklyn DAC+ riproduceva la musica in modo preciso e completo, il Manhattan DAC II aggiunge un po' di magia a questo processo, dando vita a ogni suono, concentrando la massima attenzione sulle emozioni, sull'atmosfera e sulla componente artistica nel suo complesso. Ne “Le stagioni” di Vivaldi, sia nella versione classica che in quella jazz, è possibile indovinare con successo i mesi in base all'atmosfera della composizione, e quando si ascoltano cantanti di classe sembra di capire il testo, anche se la canzone è in una lingua completamente sconosciuta. Tutto questo perché entra in gioco quel linguaggio universale che è la musica, comprensibile senza bisogno di parole.
E l'effetto più evidente: una risoluzione che permette di sentire i minimi dettagli e gli strati più profondi della musica, che solo il tecnico del suono conosceva. Ma allo stesso tempo la musica non diventa una sorta di attrazione super efficiente, come spesso accade nei sistemi di alta classe.
Si sente davvero tutto, ma la musicalità e le emozioni sono così in primo piano che non si notano nemmeno le mille “piccolezze” che stanno dietro. Quando la qualità dei contenuti diminuisce, questa musicalità non scompare: semplicemente la musica stessa diventa più semplice, più modesta, più pallida. In poche parole, la situazione è esattamente la stessa che si verifica quando si lavora con un sistema di una o due classi inferiori rispetto al Manhattan DAC II.
Il test del Mytek Manhattan DAC II ha dimostrato che questo dispositivo va ben oltre il semplice “convertitore digitale-analogico”. Si tratta piuttosto di una stazione completa per l'ascolto più esigente, che riunisce in un unico corpo tutto ciò di cui un audiofilo può aver bisogno. Non si limita a riprodurre la musica, ma la rivela con incredibile dettaglio e naturalezza.
Il suono di questo DAC è difficile da descrivere con una sola parola. È allo stesso tempo potente e molto accurato, dettagliato e coerente. La musica prende vita, si riempie di aria e spazio, e gli strumenti acquisiscono il loro vero peso e consistenza. Si ha la sensazione di ascoltare non una registrazione, ma un'esecuzione dal vivo.
Naturalmente, un tale livello di qualità è un investimento. Manhattan DAC II è stato creato per coloro che cercano una soluzione definitiva e vincente e apprezzano un approccio senza compromessi. Se il vostro obiettivo è avvicinarvi il più possibile all'idea del tecnico del suono e provare emozioni autentiche dalla musica, questo dispositivo ne vale la pena. Non solo migliora il suono, ma cambia l'approccio stesso all'ascolto.
