Dans le monde de l'audio Hi-Fi, certains produits deviennent des références pour des décennies. Le Lavarin IT-15 est l'un d'entre eux. Ce petit amplificateur français puissant suscite depuis de nombreuses années l'engouement des mélomanes, et ce n'est pas sans raison.
Le secret de sa magie réside dans une technologie unique que la société appelle « nettoyage des distorsions résiduelles ». Il s'agit d'une tentative d'éliminer non seulement les interférences principales, mais aussi celles qui restent dans le signal après un traitement standard, une sorte de fantômes audio qui affectent le son.
Qu'est-ce que cela donne dans la pratique ? Les créateurs promettent une pureté, un naturel et une vivacité incroyables du son. Comme si une couche de poussière avait été retirée de vos enregistrements préférés. Mais est-ce vraiment le cas dans la réalité, et pas seulement sur le papier ?
Dans cet article, nous n'utiliserons pas uniquement des termes techniques arides. Nous essaierons de comprendre comment cet amplificateur révèle la musique que nous connaissons, dans quelle mesure il est pratique au quotidien et s'il mérite sa réputation d'objet culte. Découvrons ensemble ce qui se cache derrière son apparence modeste.
Technologie : Memory Free Amplification
Après de nombreuses années de recherche, les spécialistes de Lavardin Technologies ont fait une découverte qu'ils qualifient de la plus importante dans le domaine de la reproduction sonore depuis 20 ans. Elle consiste à dire que le fonctionnement d'un transistor dépend non seulement du signal amplifié à un moment donné, mais aussi du signal qui précède. Or, le signal sonore change constamment, ce qui a conduit les ingénieurs français à une conclusion sensationnelle : un amplificateur à transistor ne reproduit fidèlement la musique qu'une infime partie du temps, soit environ 0,01 % !
Un amplificateur à transistors ne reproduit fidèlement la musique qu'une infime partie du temps, environ 0,01 %.
C'est précisément ce qui, selon eux, explique la chaleur du son des amplificateurs à lampes : contrairement au transistor, la lampe n'introduit pas de distorsions résiduelles dans le signal (nous avons décidé de traduire le terme « memory distortions » ainsi), ce qui « compense » tous les inconvénients de la lampe. Entre-temps, les concepteurs de Lavardin Technologies affirment avoir trouvé un moyen de minimiser les distorsions résiduelles de l'amplificateur à transistor. Son principe n'est pas divulgué, mais le résultat est là : le modèle IT-15 offre un son étonnamment réaliste.
Conception : la robe des rois
Au vu de ce qui précède, il n'est pas surprenant que la production ait été organisée dans le pays d'origine à partir de composants de qualité audiophile, principalement de fabrication européenne. Par exemple, les transformateurs sont calculés selon des paramètres spécifiques et commandés en Italie ; des résistances Vishay/Draloric de première qualité, fabriquées en Europe, et des relais Nais/Panasonic (Japon).
Les éléments du boîtier sont fabriqués à l'aide d'équipements de haute précision avec une tolérance de 0,01 mm, puis soumis à un contrôle minutieux et assemblés à la main. Les circuits imprimés, réalisés à partir de dessins faits à la main (les ingénieurs estiment qu'aucun programme informatique ne permet d'obtenir une topologie optimale des schémas), sont fabriqués près de Paris par une entreprise qui fournit l'industrie aéronautique et spatiale.
Le soudage à la vague est effectué à l'aide d'équipements de pointe, et sa qualité est contrôlée à l'aide de microscopes stéréoscopiques. Après l'assemblage final, le composant est soumis à un test de 4 jours par la méthode marche/arrêt, ce qui permet de détecter tous les défauts cachés. Le consommateur reçoit ainsi un appareil dont la fiabilité est digne des membres de la famille royale.
L'équipement du panneau arrière est traditionnel : prises RCA plaquées or pour quatre entrées asymétriques et une sortie d'enregistrement non réglable, plus des bornes acoustiques pour les enceintes droite et gauche, éloignées au maximum l'une de l'autre.
Il semble que le moment soit venu de passer du général au particulier, mais permettez-moi encore quelques mots préliminaires. Le héros de notre récit d'aujourd'hui, descendant direct du premier amplificateur intégré de la marque, est un modèle anniversaire lancé à l'occasion des 15 ans de Lavardin Technologies. D'où la couleur inhabituelle du boîtier, qui rappelle la pourpre des manteaux des rois de France.
La façade en aluminium fraisé de 10 mm ne comporte que quatre éléments de commande/affichage : un bouton d'alimentation central avec LED et deux poignées rotatives, également en aluminium (chacune ayant subi six opérations d'usinage, y compris un polissage à la main). La poignée gauche permet de changer d'entrée, la droite de régler le volume.
L'absence de sortie « téléphonique » et de blocs de tonalité est logique et témoigne de l'attachement des spécialistes de Lavarden au principe fondamental de la conception d'appareils haut de gamme : plus le circuit audio est simple, moins il y a de sources d'interférences et d'obstacles sur le chemin du signal. La décision de renoncer à la possibilité de contrôler l'amplificateur à distance s'inscrit dans cette politique : elle a permis d'exclure le récepteur IR et de se passer d'un régulateur de volume motorisé.
Schéma entièrement symétrique, les voies d'amplification étant placées sur les parois latérales du boîtier, c'est-à-dire aussi éloignées que possible les unes des autres, ce qui garantit un minimum d'interférences et de parasites.
Les parois latérales nervurées, réalisées par moulage sous pression, servent de radiateurs de refroidissement pour les transistors de sortie, tout en contribuant à renforcer la rigidité du boîtier. Les prises RCA plaquées or des quatre entrées asymétriques et de la sortie d'enregistrement non réglable sont fixées à la fois au panneau arrière et à la carte de commutation, ce qui raccourcit le trajet du signal (mais augmente la distance entre la poignée de sélection des entrées et le commutateur qui commande le relais : la force exercée sur celui-ci est transmise par une tige en laiton qui va de la paroi avant à la paroi arrière du boîtier).
Les relais de la carte de commutation sont à deux contacts, de sorte que l'entrée non utilisée est complètement désactivée et cesse d'être une source potentielle d'interférences, et les languettes sont fabriquées à partir d'un alliage d'or, d'argent et de palladium, ce qui garantit la fiabilité du contact et l'absence de cliquetis lors de la commutation.
Les bornes acoustiques à vis des canaux gauche et droit (également avec des contacts plaqués or) sont espacées au maximum. L'explication est très simple : les circuits d'amplification correspondants sont placés de part et d'autre du boîtier afin d'éviter toute interférence mutuelle.
Un transformateur placé au centre du compartiment sous le capot dans un boîtier blindé et deux blocs d'alimentation (un par canal) avec quatre condensateurs de stockage, reliés par un ruban élastique pour réduire l'effet microphonique, constituent une barrière supplémentaire contre les signaux parasites.
La conception des pieds empêche également l'apparition de vibrations indésirables : ils sont fabriqués dans un matériau amortisseur semblable à du caoutchouc dense ; ils sont au nombre de trois, ce qui garantit la stabilité de l'appareil même sur une surface inégale.
L'amplificateur Lavardin IT-15 ne se met pas en avant : il fonctionne silencieusement, clairement et sans superflu. Ce qui frappe le plus à l'écoute, c'est l'absence de bruit, d'interférences et de tout ce qui empêche généralement d'entendre la musique « telle quelle ». C'est comme si l'on avait nettoyé les vitres : le son est plus clair, plus spacieux, les détails sont plus perceptibles. Il n'ajoute pas de dynamisme, ne réchauffe pas le son, mais élimine simplement le superflu, comme si auparavant quelqu'un avait légèrement couvert les yeux ou bouché les oreilles. C'est là son essence : ne pas impressionner, mais révéler.
Écoute : dynamisme et chaleur
Comment ces mesures – le mot « sans compromis » n'est pas suffisant ici, il serait plus juste de les qualifier de radicales – ont-elles influencé le son ? De la manière la plus favorable, répondent nos experts, sans craindre de paraître banals. « Lavardin » emprunte les meilleures caractéristiques des amplificateurs à transistors et à lampes, offrant une combinaison agréable de dynamisme et de chaleur.
Lors du traitement des hautes fréquences, on ne ressent absolument pas la distance si caractéristique des circuits à transistors. En prenant comme matériel de test l'édition CD de l'album de George Harrison « All Things Must Pass » (selon la plupart des audiophiles, l'ingénieur du son a clairement exagéré avec les aigus), nous avons, pour la première fois, écouté les deux disques sans fatigue ni irritation. Créé par le célèbre Phil Spector (qui a produit l'album), le « mur du son » ne semblait plus, comme auparavant, quelque chose d'amorphe ; la scène sonore a gagné en profondeur et les instruments de musique ont gagné en volume. L'album « Discovery » du groupe Electric Light Orchestra a pris une toute nouvelle dimension sur vinyle : la sécheresse a disparu, les voix se sont rapprochées de l'auditeur, cessant de se fondre dans l'accompagnement qui, à son tour, a gagné en réalisme.
En d'autres termes, l'amplificateur reproduit n'importe quel contenu musical avec une précision extrême. Et la précision, comme on le sait, est la politesse des rois.
Le test de l'amplificateur Lavardin IT-15 laisse une impression très cohérente. Cet appareil ne cherche pas à impressionner par des basses explosives ou des détails artificiels et éclatants. Il offre plutôt quelque chose de plus précieux : un son naturel et une écoute détendue et durable.
Le secret du confort réside dans la technologie exclusive de lutte contre les distorsions résiduelles de la mémoire. En pratique, cela signifie que vous ne vous lasserez pas du son, même après plusieurs heures d'écoute. Les instruments de musique et les voix sonnent de manière authentique, sans l'ajout « électronique » habituel de nombreux amplificateurs.
Cette approche fait de l'IT-15 un choix particulier. C'est un amplificateur pour ceux qui apprécient la profondeur et les émotions, et pas seulement les caractéristiques techniques. Il n'ajoute rien à la musique qui n'y soit pas déjà, mais transmet fidèlement tout ce que l'artiste et l'ingénieur du son ont voulu exprimer.
En fin de compte, le Lavardin IT-15 n'est pas simplement un composant parmi d'autres, mais plutôt un guide vers le monde de la musique. Il est idéal pour une écoute détendue et réfléchie de vos enregistrements préférés, vous incitant à prêter attention aux mélodies plutôt qu'au fonctionnement de l'appareil lui-même.
