Dans le monde de l'audio, on a parfois l'impression que les technologies les plus récentes ont complètement supplanté les solutions classiques. Cependant, certains appareils nous rappellent une vérité toute simple : l'essentiel dans un amplificateur, c'est un son honnête et puissant. C'est précisément l'esprit qui anime l'amplificateur intégré Rotel A14, que nous allons examiner de plus près aujourd'hui.
Ce modèle est intéressant car il combine un circuit à transistors éprouvé depuis des années avec un bloc numérique moderne. Le fabricant n'a pas cherché à suivre les tendances à la mode, mais s'est concentré sur la qualité de la reproduction. Le résultat est une sorte de « cheval de bataille » pour l'auditeur averti qui apprécie l'essence même de la musique.
Dans cet article, nous allons analyser sans détours les capacités du Rotel A14, son rendu avec différents systèmes acoustiques et la commodité de son DAC intégré pour écouter de la musique à partir d'un ordinateur ou de services de streaming. Voyons si cet amplificateur est à la hauteur de sa réputation d'appareil fiable et musical.
Commutation et commande
D'après la description, on imagine facilement le panneau arrière, densément rempli d'entrées (certes, uniquement asymétriques) et d'interfaces supplémentaires : sortie préamplificateur, sortie pour une deuxième paire d'enceintes, commutation de commande, y compris déclencheurs et RS232, connecteur LAN et USB supplémentaire exclusivement destiné à recharger les appareils connectés. C'est beaucoup, n'est-ce pas ? Oui, mais dans ce cas, ce n'est pas seulement pratique, c'est aussi la possibilité d'utiliser l'appareil pour travailler avec un grand nombre d'appareils différents. Comme je l'ai écrit plus haut, si dans le haut de gamme, la séparation des fonctions est la bienvenue, dans le cas d'un « combiné » à budget moyen, plus il y en a, mieux c'est.
Panneau arrière du Rotel A14. Les possibilités de connexion de l'appareil sont plus nombreuses que ce n'est souvent le cas.
Cependant, en termes de « plus et mieux », cet appareil soulève certaines questions. Par exemple, il ne peut être connecté qu'à l'aide d'un câble, sans Wi-Fi. Cette connexion ne peut être utilisée qu'à des fins de maintenance, telles que la mise à jour du micrologiciel ou la gestion. Elle ne prend en charge aucune fonction de streaming (ce qui n'est d'ailleurs pas surprenant, car un streaming de qualité dans cette gamme de prix est inimaginable, c'est probablement pour cette raison qu'il n'a pas été implémenté).
La télécommande fournie est très pratique et ne nécessite pas de longue période d'adaptation.
Cependant, si vous souhaitez utiliser l'application Rotel Remote (disponible pour iOS et Android), vous devrez également connecter un câble. Je tiens à souligner que, à mon goût, l'application est assez rudimentaire, et que la version iOS était nettement plus lente. Je ne sais pas comment elle fonctionne sur Android, mais je ne compterais pas sur une utilisation simple. J'espère que la société va la perfectionner et la mettre à jour, et que nous aurons ainsi un autre moyen pratique d'utiliser les appareils Rotel. En attendant, si vous vous y prenez correctement pour la connexion, vous pouvez très bien vous contenter des quelques boutons de la télécommande fournie.
Sous le capot du quatorzième
Il est maintenant temps de jeter un œil sous le capot de l'appareil. Extérieurement, tout semble correct. L'assemblage est soigné, la construction est solide et de bonne qualité. Il n'y a bien sûr pas de composants audiophiles coûteux, mais qui irait les chercher ici ? En revanche, on trouve une amplification transistorisée classique de classe AB (80 W / 8 ohms par canal) et un transformateur toroïdal de puissance aux dimensions impressionnantes. Dans ce segment, on trouve souvent aujourd'hui des amplificateurs de classe D, mais jusqu'à présent, tout ce que j'ai pu écouter ne m'a pas convaincu des avantages indéniables de la classe D. Il y a eu quelques exceptions, où le son était peut-être bon, mais pas nettement meilleur. Je vais donc noter la partie amplification du Rotel A14 comme un point positif, mais je réserve mes conclusions jusqu'à ce que je l'aie écouté.
À l'intérieur du Rotel A14 : amplification à transistors de classe AB, transformateur toroïdal lourd dans le bloc d'alimentation. Dans l'ensemble, le boîtier est assez bien rempli, notamment grâce à la carte DAC.
Dans l'ensemble, le boîtier de l'appareil est rempli à ras bord : il comporte plusieurs cartes, dont la partie supérieure du boîtier qui abrite la carte DAC, construite sur une puce AKM prenant en charge des signaux jusqu'à 32 bits/768 kHz. Via l'optique et le coaxial, le DAC comprend les signaux jusqu'à 24 bits/192 kHz, et via USB, il prend en charge les formats DSD et DoP. Pour les systèmes Windows, il faut télécharger et installer un pilote spécial depuis le site Web de Rotel, tandis que les systèmes OSX prennent en charge le DAC de manière native.
Le préamplificateur phono de l'amplificateur est conçu pour fonctionner uniquement avec des cellules MM et ne dispose d'aucun réglage. Dans l'ensemble, cela est logique, et il serait sans doute superflu dans ce cas d'essayer d'intégrer un préamplificateur phono économique prenant en charge les cellules MC.
Le Rotel A14 est un amplificateur à transistors qui ne cherche pas à imiter le son d'un amplificateur à lampes et n'embellit pas la musique. Il restitue simplement ce qui est enregistré, sans douceur excessive, mais aussi sans agressivité. Un son bien équilibré, des basses nettes, des aigus transparents et un DAC intégré pratique en font un excellent choix pour ceux qui recherchent un son de qualité sans fioritures. C'est un amplificateur auquel on peut faire confiance : il ne déforme pas, il reproduit.
Commencez par chauffer, puis écoutez
J'ai organisé le processus de test de la manière suivante : j'ai d'abord connecté l'amplificateur à un DAC externe afin de l'évaluer en tant qu'amplificateur, puis je suis passé au DAC intégré en le connectant à un ordinateur. J'ai basculé entre les enceintes et les écouteurs, j'ai écouté des vinyles, et pour finir, j'ai laissé la connexion avec différents gadgets.
À la sortie de l'emballage, l'amplificateur produit un son brusque et un peu grossier, je l'ai donc laissé fonctionner quelque temps sur des signaux de bruit, mais sans l'écouter. Après quelques jours de fonctionnement, l'appareil a été soumis à un test.
Amplificateur DAC Rotel A14
Le son de l'amplificateur est clair, les aigus sont légèrement plus vifs que la normale, mais dans l'ensemble, le son n'est pas dépourvu de charme. Me souvenant de mon expérience précédente, j'ai pensé que le son Rotel était reconnaissable et que cet amplificateur respectait la tradition.
La restitution met légèrement l'accent sur les tonalités principales, mais cela reste modéré : on n'a pas l'impression d'écouter des marches militaires, et les réverbérations sont bien audibles et compréhensibles. Cependant, on ne peut nier une certaine puissance et une certaine agressivité. Dans l'ensemble, l'appareil a un bon sens du rythme, la dynamique est régulière sur toute la gamme, rien n'est en retard, rien n'est brouillé, on n'a pas l'impression que ça va trop vite.
Les basses sont plus profondes et plus volumineuses que je ne m'y attendais, avec une bonne densité. Les médiums ne détonnent pas par rapport au caractère général de la restitution, mais on y décèle non pas une simplification, mais plutôt une uniformisation du son. Les nuances et les subtilités de différents enregistrements bien connus sont moins perceptibles que je ne le souhaiterais. La restitution des aigus présente une certaine brillance et une certaine linéarité, mais ces caractéristiques n'atteignent certainement pas un niveau de netteté ou de fatigue.
Amplificateur DAC Rotel A14
La scène est de largeur moyenne, mais avec une profondeur réduite. Les images et les plans sont quelque peu simplifiés, et l'appareil met l'accent, là encore, sur les éléments principaux plutôt que sur les détails et les nuances.
Le niveau de détail est élevé, mais, comme je l'ai déjà dit, on peut entendre une certaine uniformisation, en particulier sur les enregistrements complexes et les grands ensembles. Pour le reste, l'amplificateur est polyvalent et s'en sort à peu près aussi bien avec les petits ensembles qu'avec les enregistrements plus complexes. Oui, il y a partout une légère uniformisation, une tendance à lisser les nuances, un léger accent sur les hautes fréquences et une spécificité dans la présentation rythmique.
Écoute avec DAC intégré
Avec le DAC d'origine, le son est légèrement différent. Il est un peu plus doux, avec une restitution plus précise des aigus, plus homogène, comme arrondi. Il y a clairement plus de cohérence. Cependant, il y a aussi une formalisation, comme une moyenne du son, indépendamment de l'enregistrement, ce qui est perceptible aussi bien sur les éditions classiques que sur les éditions haute résolution. Au final, les défauts des formats compressés tels que le MP3 sont atténués. Il est évident que vous remarquerez facilement le 128 kbit/s, mais avec une compression moindre, l'angularité du son ne sera pas aussi évidente.
Si l'on compare la lecture à partir d'un ordinateur, d'un lecteur Bluetooth aptX et d'un téléphone connecté par câble à la prise USB en façade, on constate que l'appareil tente dans une certaine mesure d'équilibrer le caractère du son et d'en atténuer les défauts. La différence entre les formats est audible, et il n'est pas correct de comparer une radio en streaming depuis une tablette et la lecture d'un fichier haute résolution depuis un ordinateur. De la même manière, on ne peut pas affirmer que l'appareil joue tout de la même manière. La différence est perceptible, mais les défauts des formats compressés ne sont pas aussi gênants pour l'oreille.
L'affichage et les autres voyants lumineux de l'appareil sont lisibles, mais discrets.
Dans l'ensemble, l'appareil peut produire un son assez cohérent et élastique, certes pas ultra-détaillé, mais honnête, avec un volume correct et une scène sonore claire et compréhensible.
Quant au correcteur phono, il remplit correctement ses fonctions dans les limites fixées. Associé à un lecteur et une cellule MM bon marché, le résultat sera certainement aussi bon, voire meilleur, qu'avec un préamplificateur phono externe bon marché. Cependant, dans certains cas, par exemple lorsque vous écoutez beaucoup de vinyles, vous pouvez envisager d'acheter un préamplificateur phono séparé.
On peut en dire autant de la sortie casque. Des écouteurs haut de gamme seraient superflus ici, mais des modèles de milieu de gamme, coûtant environ 6 000 à 7 000 roubles, peuvent tout à fait être utilisés, et le son dépendra autant des écouteurs que de l'amplificateur. C'est précisément le cas où il convient de choisir les composants avec beaucoup de soin. Bien que cette affirmation soit valable pour n'importe quel composant du circuit.
En résumé, le Rotel A14 est exactement ce que l'on attend de lui : un amplificateur fiable et honnête, sans fioritures inutiles. Son son ne cherche pas à impressionner par son extravagance, mais offre une restitution musicale pure, dynamique et énergique. C'est le cas où l'appareil ne s'interpose pas entre l'auditeur et l'enregistrement, mais fait simplement son travail avec qualité.
Le DAC intégré et l'abondance d'entrées modernes font de l'A14 un excellent centre pour un système hybride. Vous pouvez connecter un vieux tourne-disque, un ordinateur et un téléviseur sans perte de qualité sonore. Cela en fait un choix très pratique pour les mélomanes modernes qui apprécient la simplicité de configuration.
En fin de compte, le Rotel A14 est un investissement judicieux dans un son de qualité pour de nombreuses années. Il ne prétend pas être un produit haut de gamme exclusif, mais offre autant de plaisir musical que beaucoup recherchent. Si vous avez besoin d'un amplificateur « tout-en-un » simple, puissant et honnête, cette option mérite certainement votre attention.
