Hay algo indescriptible en la música que hace que el corazón lata al compás y que los pies sigan el ritmo. A veces, los potentes equipos modernos transmiten todos los detalles a la perfección, pero lo más importante, la sensación viva, se escapa. Es precisamente en busca de esta magia que muchos recurren al mundo del sonido de válvulas.
El amplificador Octave V70 Class A no es simplemente otro representante más de esta clase. Es un aparato con carácter, creado para aquellos que aprecian no solo la perfección técnica, sino también la intensidad emocional de la música. No busca un sonido absolutamente estéril, sino que se propone ser un conducto entre el intérprete y el oyente.
En esta reseña, intentaremos comprender qué es lo que aporta este amplificador alemán al sistema doméstico. ¿Cómo se las arregla para transmitir la energía de las guitarras de rock y la delicadeza de los instrumentos de cuerda? ¿Consigue mantener el sentido del ritmo en los pasajes rápidos y el sentido del compás en las frases musicales complejas? Vamos a averiguarlo juntos.
Push y pull
El diseño, la ingeniería y la funcionalidad del dispositivo incorporan varias soluciones inusuales y poco comunes. En primer lugar, el dispositivo puede funcionar con diferentes tipos de válvulas. El usuario puede elegir entre dos modos: el interruptor en el panel trasero «Power High» o «Low».
La posición del interruptor se selecciona en función del tipo de válvulas utilizadas. Con válvulas KT88 o 6550, es decir, en modo «Power Low», el aparato emitirá unos 15 W (25 W en pico). Y si se instalan lámparas KT 120 o KT 150 y se cambia a «Power High», la salida será de 50 W continuos o 70 W en pico, a 4 ohmios, utilizando el módulo condensador opcional Super Black Box.
Acústica Penaudio Serenade Signature (como principal) y T+A Talis S 300. Ambas son una carga muy compleja, especialmente para un amplificador de válvulas
Según el esquema y el principio del Octave V70 Class A, se trata de un amplificador pentodo push-pull que funciona en clase A. Lógicamente, se impone el desplazamiento dinámico de las corrientes de las válvulas. Desde el punto de vista conceptual, todo está más o menos claro: el fabricante quería combinar la potencia de salida de un aparato push-pull con el nivel de distorsión de un amplificador de clase A de un solo circuito.
A veces, ideas similares se encuentran entre los fabricantes de equipos de válvulas e incluso entre algunos fabricantes de equipos de transistores, al combinar las capacidades de diferentes clases con un bajo nivel de distorsión. Veamos cómo ha quedado en este caso, escuchándolo junto con unos altavoces que no son «de válvulas» y una buena fuente de alta resolución.
Batería de condensadores opcional
Se ve inmediatamente que la funcionalidad del aparato es más amplia que la de un amplificador de válvulas medio. Hay una entrada balanceada, que, a juzgar por todo, es un transformador completo y no una simple conexión para un conector XLR.
También existe la posibilidad de instalar una placa opcional MM o MC (transistorizada) de corrector de tono, hay un canal pasante para integrar el aparato en un sistema multicanal y una salida de preamplificador que el fabricante recomienda utilizar para conectar un subwoofer.
Además, cuenta con cuatro entradas lineales, sin contar el ecualizador opcional. También incluye un mando a distancia de diseño muy sencillo, con solo dos botones para ajustar el volumen.
Octave V70 Clase A y bloque condensador Octave Black Box
Entre las características más inusuales se encuentra el conector para conectar el módulo Black Box o Super Black Box. En esencia, se trata de una batería de condensadores: el Super Black Box tiene mayor capacidad y el Black Box, menor. En nuestro caso, se ha instalado el bloque más pequeño.
También dispone de un modo de funcionamiento ecológico. Según la descripción, reduce el consumo de energía en modo de reposo. Sin embargo, me parece que, si esto es realmente importante, lo más lógico sería buscar un aparato con otra arquitectura. Si lo que se necesita es precisamente un aparato de válvulas, yo desactivaría todos los «optimizadores».
Las lámparas de nuestro aparato son las originales. En este caso, son lámparas fabricadas por JJ. En la salida del amplificador hay lámparas del tipo KT 120.
En condiciones atípicas
En cuanto al sistema de prueba, se montó de manera que se crearan condiciones atípicas para la amplificación de válvulas. Los altavoces son Penaudio Serenade Signature como pareja principal y T+A Talis S 300 como pareja adicional. En ambos casos, la sensibilidad fue de 87 dB y la impedancia nominal de 4 ohmios.
Fuente: DAC T+A Dac 8 DSD y reproductor digital Aurender N100H para el conjunto. Sin embargo, durante la prueba utilicé el streaming de Tidal y lanzamientos conocidos de su lista, y como software de control utilicé Roon (con la corrección y el procesamiento adicional desactivados). El cableado del sistema es Van den Hul, de un nivel cercano al tercio superior de la gama de modelos.
Desde las primeras pistas de prueba, se puede notar un carácter de sonido bastante definido. Aquí no se hace tanto hincapié en la escala —para la que se necesita una sala más pequeña— como en la velocidad y el detalle. Al principio, ni siquiera hay un atisbo de calidez en el sonido o de cierta pomposidad en la presentación: todo es rápido, marcadamente neutro y muy claro.
El primer álbum de la prueba es «Road to the Sun» de Pat Metheny. No hay ningún problema con la dinámica, cuando se necesita velocidad, la hay. Pero también hay fluidez: los sonidos principales no se entrechocan ni cubren la duración necesaria de los possonidos.
Hay suficiente aire y la localización de la escena es muy precisa. Por su carácter, la presentación es muy analítica, precisa y detallada. Aunque no he notado una holografía, aspereza o brillo acentuados. Parece detallada e incluso estricta en algunos momentos, pero no se convierte en la característica principal y dominante.
Las emociones se transmiten muy bien: los momentos tensos dan paso a una relajación y un respiro claramente perceptibles. Pero todo esto se corresponde perfectamente con la música, y no viene dictado por el estilo del sistema de prueba. En general, todo se percibe de forma emocional y contenida en igual medida.
Además, los sonidos tienen una «tactilidad» bastante pronunciada. Con unos graves no muy profundos y una parte inferior del rango en general uniforme, incluso los sonidos secundarios más pequeños resultan texturizados, voluminosos y tangibles.
Sin la cubierta, el Octave V70 Class A tiene un aspecto mucho más elegante. También cabe destacar la pantalla principal, que gracias a una combinación de LED muestra la entrada seleccionada, el modo de funcionamiento y el estado de las válvulas de salida.
Siguiente entrada: Willie Nelson, «That's Life». Aquí se percibe una buena plenitud de la escena, una disposición espacial, ligereza y una resolución decente. Con una escala general moderada, la escena en su conjunto y las partes vocales son bastante proporcionadas, sin exageraciones ni miniaturizaciones.
El sonido no se caracteriza por su densidad o compacidad, sino por su detalle, aireación y buen trabajo de los possonidos. Los graves no dominan, pero están presentes con sorprendente seguridad, lo cual es importante teniendo en cuenta el diseño de los altavoces y el tamaño de la sala, y no hay sensación de caída brusca ni problemas de control.
Los medios son uniformes, sin protuberancias, sin ningún indicio de falta o suavización evidente de las frecuencias altas. Todo en abundancia y con una calidad decente. Emocionalmente, el sonido no es reprimido, sino discreto y preciso. Y sin ningún calor evidente. Sin embargo, tampoco hay frialdad, sino que se acerca más a la neutralidad.
Octave Black Box
Para probarlo, desconecté el bloque Octave Black Box y descubrí más o menos lo mismo que con otros amplificadores Octave. Menor escala de sonido, ataque ligeramente suavizado y un ligero acento en el rango de frecuencias medias. En general, la capacidad adicional del condensador aquí claramente no es superflua.
No obstante, esto depende en gran medida de la acústica. Si se elige algo más ligero, con mayor sensibilidad y mayor impedancia, es muy posible que no se experimente ninguna necesidad adicional.
Moderación y proporcionalidad
A continuación, puse el álbum «Closer to Grey» de Chromatics. Aquí se pueden sacar conclusiones literalmente desde la primera canción. La versión de «The Sound of Silence» se toca con bajos más adecuados para la pista de baile que para escuchar en el sentido habitual. Picos de bajo viscosos y sobrecargados que pueden crear ciertas dificultades para muchos sistemas.
En nuestro caso, el «volumen» del bajo se ha reducido ligeramente, pero el control es perfecto. Esta viscosidad del bajo se corresponde, en principio, con la idea del autor, pero técnicamente no se aprecian problemas.
Y lo más importante: todas las partes del rango son proporcionales, hay un buen nivel de detalle en todas partes. No hay nitidez ni brillo, pero tampoco los hay en la grabación. El sonido es un poco oscuro y sombrío.
Todo se transmite con bastante precisión y exactitud. Quizás con un poco más de moderación emocional de lo que nos gustaría, pero en este caso es más apropiado hablar de todo el sistema: el DAC T+A Dac 8 DSD utilizado ciertamente no suena cálido ni coloreado.
Pasemos al siguiente álbum: Korn, «The Nothing». Muy decente en cuanto a detalle y dinámica, pero en general no lo suficientemente agresivo y duro. Es decir, parece que hay dureza y el equilibrio tonal se transmite con honestidad, pero emocionalmente todo es un poco más moderado de lo que me gustaría personalmente. Al mismo tiempo, la claridad formal de la música es muy buena, y desde este punto de vista es francamente interesante escucharla.
Los graves superiores, la parte del rango que más «golpea», se reproducen correctamente, con detalle y con una sensación casi táctil de ataque. Sin embargo, la presentación en esta grabación es más conservadora de lo que nos gustaría. En cambio, es analítica, pero sin intentar descomponer la música en sonidos y reverberaciones. Así que, en general, todo es muy interesante, especialmente si se tiene en cuenta la amplificación de válvulas.
Panel trasero. La funcionalidad de conmutación es mucho más amplia aquí que el conjunto medio de entradas no balanceadas de muchos aparatos de válvulas.
Otro cambio de género: escuché la grabación de Cecilia Bartoli «Maria». Sin duda, un nivel de detalle muy decente, una dinámica buena y precisa, una distribución alta, natural y correcta de la escena. Emocionalmente comedida. No es rígida, sino precisamente comedida. Esto está al nivel de los matices de la «lectura» de la grabación con la técnica, pero, de nuevo, aquí también contribuyen otros participantes del sistema.
Para el experimento, cambié los altavoces por unos T+A Talis S 300, aunque la «mentalidad» general de ambos pares de altavoces es similar. Tras el cambio, percibí una reproducción algo más enérgica y potente, una rigurosidad sonora marcada, unos agudos nítidos y quizá incluso algo duros, y un gran ataque en los medios-agudos.
Y la diferencia en la disposición, en nuestro caso, no es significativa: al fin y al cabo, la cuestión principal aquí es la amplificación y la capacidad del amplificador para trabajar con una carga compleja. Y también no ocultar con su carácter las características de otros componentes del sistema. Esto es lo más importante. Y aquí todo es bastante obvio.
El mando a distancia Octave V70 Class A solo permite regular el volumen, nada más.
Por último, puse una grabación de algunas obras de Beethoven interpretadas por dos músicos en dos pianos. Quizás fue esta grabación la que más me gustó de todas.
Proporcionalidad, sentido del ritmo y del compás, buen ritmo y equilibrio entre los sonidos principales y su atenuación. Al escucharla, se pueden seguir literalmente las dos partes interpretadas simultáneamente por Martha Argerich y Theodosia Ntokou.
La armonía y la rigurosidad también están a la altura. Pero, además, el resultado fue uniformemente sólido en todo el rango de sonido. La escala condicional de los instrumentos en la grabación no se distorsionó: todo sonaba uniforme y natural.
El Octave V70 Class A no es solo un amplificador, sino un instrumento musical que sabe respirar junto con la grabación. No impone su técnica ni persigue una precisión seca, sino que, por el contrario, transmite el ritmo como si sintiera cada pausa, cada acento. Gracias al circuito de válvulas en modo Clase A, el sonido se vuelve vivo, cálido y natural, como en una actuación en directo. Este amplificador no solo reproduce música: habla con ella en el mismo idioma, conservando el ritmo, el compás y, lo más importante, los sentimientos.
Conclusiones
Para mí, personalmente, la naturaleza de válvulas del amplificador es secundaria: si el aparato reproduce un sonido honesto y preciso sin coloración evidente, ¿qué más da qué tipo de circuitos tenga? En nuestro caso, se trata sin duda de un aparato muy logrado. Cómo lo han conseguido sus creadores es otra cuestión.
En mi opinión, la compatibilidad también es más importante que aspectos formales como los nombres de las válvulas. En nuestro caso, la compatibilidad con los altavoces, que formalmente son muy problemáticos para la amplificación de válvulas, resultó ser bastante buena. Y se trata solo de un pequeño amplificador integrado que pesa 23 kg, no de pesados monobloques. En condiciones más sencillas se puede obtener otro sonido: el amplificador no se notó en ningún matiz, lo que es especialmente loable para un aparato de válvulas.
Por último, una pequeña observación práctica. Es mejor cambiar las válvulas de serie, en primer lugar las del circuito de entrada. El resto es cuestión de gustos. El aparato es capaz de responder incluso a cambios insignificantes en el sistema.
Después de leer esta prueba, seguramente habrá sentido que el Octave V70 Class A no es solo un dispositivo, sino un instrumento con carácter. No busca impresionar con un detalle estéril o un análisis frío. Su fuerza reside en un sonido vivo y completo que hace que la música sea tangible y emocional.
Este amplificador pone el acento con maestría, haciéndole sentir el pulso y el impulso de la composición. A través de él, la música adquiere un peso natural, densidad y ese mismo timbre «cálido» de válvulas que no ahoga los detalles, sino que los envuelve. El sonido resulta a la vez relajado y enérgico, lo cual es muy poco habitual.
En definitiva, el Octave V70 Class A es una excelente opción para aquellos que buscan no solo un aparato técnicamente perfecto, sino un aliado para disfrutar de la música durante largas horas. Da vida a su colección de discos, añadiéndoles alma analógica y sentido del ritmo, lo que le hará escuchar de nuevo temas que ya conoce. Es una inversión en placer.
